Hoogtepunten in het Noord-Eiland

• Boottocht met overnachting in de Bay of Islands

• Matauri Bay

• Waipoua Forest

• Het prachtige Coromandel Peninsula

• White Island

• Culturele aktiviteiten in Rotorua

• De wijnstreek van Hawke's Bay

• Het vulkanisch gebied rond Lake Taupo

• Boerderijverblijf langs de Whanganui River

       Hoogtepunten in het Zuid-Eiland

• Mount Cook National Park

• Akaroa en de Hectordolfijnen

• De ruige kust rond Kaikoura

• Queenstown - De avonturenhoofdstad van de wereld

• Dart River en Mt Aspiring National Park

• Fiordland National Park, Milford Sound

• Abel Tasman National Park

• De West Coast gletsjers

• Queen Charlotte Sound

Daar wordt U een allesomvattend Deluxe Travel Pakket overhandigd. Het pakket bevat de voorafbetaalde service-vouchers, mappen en brochures over lokale attrakties en een gedetailleerde uitleg over de dagelijks te rijden ritten met suggesties over wat onderweg te bezoeken valt. Indien gewenst ontvangt U ook een draagbare DVD-speler om onze beroemde Nieuw-Zeelandse films te bekijken vooraleer U de echte  film lokaties bezoekt !

Onze vertegenwoordiger zal U dan naar uw hotel brengen in Auckland terwijl onderweg gestopt wordt bovenop de uitgestorven vulkaan “Mount Eden“ om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen. Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en heeft zowel  aan de oostkust als aan de westkust een uitgebreide zeehaven. De stad zelf is bezaaid met 48 uitgestorven vulkaantrechters. We raden toch ten stelligste aan om hier 1 dag door te brengen en zodoende ook te recupereren van uw jet lag.

Aanbevolen  aktiviteiten :  

• De Waterfront bezit veel van Auckland’s attrakties waar het gonst van de aktiviteiten vooral door de aanwezigheid van restaurants en cafés.
• Wandel rond in de stad tot aan de Sky Tower. Geniet van het prachtig zicht en probeer eens een “bungee jump” vanop de toren of ga lekker dineren in het ronddraaiende restaurant.
• De modieuze shops van Parnell zijn gehuisvesd in sommige van de oudste gebouwen in Auckland, typisch voorzien van rasterwerk en mooie glas-in-loodramen en verbonden met elkaar door wandelgangen geplaveid met kleine bakstenen.

Vandaag is er een dagtrip gepland naar een vogelreservaat op Tiri Tirimatangi Island. Het eiland werd gezuiverd van alle ongedierte en de weiden zijn terug omgevormd tot wilde natuur met inheemse planten en bomen. Vogels zijn er in overvloed aanwezig en zijn slechts een korte vlucht verwijderd van het vasteland. U vindt er zeer zeldzame vogels zoals de Takehe, waarvan men eerst dacht dat ze uitgestorven waren, de Kakapo (met uitsterven bedreigd) en de Saddleback.

De ferry vertrekt aan de Ferry Building om 9 uur en keert terug om 16u45. Deze trip kan ook gezien worden als een cruise door de haven en sporadisch worden er ook dolfijnen opgemerkt. Op het eiland zelf kan er geen eten aangeschaft worden dus moet U voorbereidingen treffen en uw eigen lunch meenemen. U kan wel frisdranken kopen in het kleine winkeltje en een gratis kopje koffie of thee wordt U aangeboden door de Supporters of Tiri Tirimatangi.

Vrijwilligers  geven er graag ook begeleide wandelingen. Volwassenen betalen $5 en dit geld wordt dan gebruikt om restauraties en verbeteringen aan te brengen op het eiland. Gelieve ook geschikte kledij mee te brengen voor alle weersomstandigheden voor die dag : zwemgerief en handdoek, zonnecrème en hoed, regenvest, fototoestel en verrekijker.

42km - Nadat U over de brug in Waiwera hebt gereden, gaat de weg terug naar omhoog. Na 200 m. ziet U een wegwijzer voor Wenderholm Regional Park. Hier slaat U rechtsaf. De weg leidt U naar het strand en deze plek is zeker het stoppen waard. Het park bezit talrijke Pohutukawa bomen, ook de Nieuw-Zeelandse kerstboom genoemd. Dit is een inheemse boom die in de maand december in bloeit staat met heel mooie rode bloesems. Deze bomen trekken heel wat vogels aan zoals de Tui en de Fantail. De Tui is een zwarte vogel met blauwe glimmende vleugels, is middelgroot en heeft een wit balletje van kleine pluimpjes onder de kin. Deze vogel heeft een heel mooi en apart geluid. De kleine, schattige Fantail scheert rond uw hoofd op zoek naar de insekten die U bij het wandelen hebt verstoord. Er is een gigantische omlijsting geplaatst aan de noordzij van het strand die U kan gebruiken om wat leuke foto’s te nemen. Nu rijdt U verder noordwaarts.

45km - Het kleine dorpje Puhoi ligt slechts 1 km verwijderd van de hoofdweg aan uw linkerkant. Het grootste deel van de bevolking hier stamt af van immigranten uit Bohemië (Tsjechië). Het is misschien nog iets te vroeg om te stoppen aan de historische pub (Nieuw-Zeelands woord voor café), maar indien U nog 3 kilometers verder rijdt langs dezelfde weg dan vindt U er een excellent tearoom : Art of Cheese. Deze behoort bij een kaasmakerij, waar U de werknemers ook aan het werk kan zien. De kaasschotels en de service is er opperbest en er zijn ook diverse kazen te koop. U rijdt terug naar SH1 en slaat dan linksaf.

71km - Net na Warkworth vindt U aan de rechterkant : "Sheep World". De show om 11 uur is zeer informatief en onderhoudend, maar er resteert U niet zoveel tijd om hier te stoppen. De afslag vind ik personlijk nogal gevaarlijk, zeker voor de toeristen die nog niet gewoon zijn aan onze wegen ! U rijdt verder noordwaarts door Wellsford en Kaiwaka. Dit is een zeer heuvelachtige weg en op de top van de steile helling is het zicht over het landschap excellent : U ziet dan in de verte Whangarei Heads en een groep eilanden The Hen and Chickens genoemd.

136km - Waipu, een dorp met sterke Schotse achtergrond, is een alternatief voor een lunchstop.  

172km - Ik stel voor om te lunchen in de Town Basin in Whangarei. U slaat rechts af in de Tarewa Road en volgt de richtingaanwijzer “Quayside and Town Basin”. De Basin is een nieuw bouwprojekt langs de waterkant met verscheidene tearooms, restaurants, kunstgalerijen en musea. Clapham Clock Museum is wereldbekend : in Whangarei. De collectie is zodanig uitgebreid dat een persoonlijke gids zeer van pas komt. Dit is natuurlijk voor de geïnteresseerden, voor de anderen is er een mogelijkheid om eens vluchtig rond te neuzen vanuit de dienst van toerisme.

Na de lunch moet er nog een 70-tal kms (1 uur) afgelegd worden tot in Paihia. Dit is een gemakkelijke rit langs een heuvelachtig parcours. Een alternatief hierop is, indien U de tijd heeft, om een kleine omweg te maken naar de Whangarei Falls. Aan het rondpunt bij het begin van de expresweg, slaat U linksaf en volgt U de richtingaanwijzers voor Tutukaka.  De watervallen zijn 23m hoog en zeker de moeite waard om eens te gaan zien. Daarna rijdt U terug naar de SH1.

233km - Zelf indien het niet nodig is, zou U toch eens moeten stoppen in Kawakawa om de openbare toiletten te bezichtigen. Deze werden ontworpen door de Oostenrijkse architect  Hunterdwasser die hier als pensioengerechtigde kwam wonen en stierf . Zijn ontwerpen voor publieke toiletten werden wereldberoemd. Ze zijn niet alleen ongelooflijk mooi maar ook de properste die U ooit zal gebruiken !

248km - Misschien is de eerste indruk die U zal krijgen van de Bay of Islands een beetje ontgoochelend daar de eilanden van hieruit niet zichtbaar zijn. Maar geloof me vrij : ze zijn er alle 144 ! De enige manier om deze “speelplaats op zee” te apprecieren is eigenlijk vanop het water. Er zijn een onnoemelijk aantal ondernemingen die U daar naartoe kunnen brengen. Daar kan U naar hartelust vissen, kayakken, snorkelen en zwemmen. Morgen kunt U cruisen langs en stoppen bij verschillende eilanden. Hopelijk ziet U ook enkele dolfijnen. 

Aktiviteiten die U zeker zou moeten doen in de Bay of Islands zijn :

• Een bezoek aan Waitangi : de geboorteplaats van onze natie. U rijdt 2,5 kms noordwaarts langs de kust of U neemt de Put-Put Taxi. Het historische Waitangi Visitor Centre and Treaty House is de plaats waar in 1840 het originele verdrag tussen de Maori en het Britse Rijk getekend werd. Dit is het centrum van het ontstaan van het hedendaagse Nieuw-Zeeland. De geschiedenis wordt aan de hand van audio-visuele demonstraties uitgelegd. U kan de belangrijke Marae (bijeenkomstplaats voor de Maori) en het mooie gerestaureerde Treaty House bezoeken. Er is ook een Waka (oorlogskano van de Maori) tentoongesteld.
• Neem de ferry naar Russell, een schilderachtig dorpje dat eens de hoofdstad van Nieuw-Zeeland was! Voordien stond het ook bekend als “the hell hole of the South Pacific”, daar rond 1830-1840 de plaats vermaard was voor zijn hoererij en vechtpartijen tussen dronken walvisvaarders en andere zeelieden. Heden is het er veel rustiger ! We stellen ook voor om te dineren in Russell.

Vandaag heeft U een korte rit voor de boeg naar Matauri Bay, de meest tot de verbeelding sprekende baai in gans Nieuw-Zeeland (volgens mijn bescheiden mening). U start deze morgen aan de kade van Paihia en rijdt noordwaarts richting Puketona. Het eerste dorpje dat U tegenkomt is Hururu Falls, maar deze waterval is niet zo spectaculair, dus hoeft U hier zeker niet te stoppen.

14kms – Aan het T- kruispunt slaat U rechtsaf op de SH10 en de eerste stop is Kerikeri. Dit is de voornaamste plaats in Nieuw-Zeeland voor het telen van groenten en citrusvruchten. Langs de kant van de weg vindt U verschillende kraampjes waar U groenten en fruit kan kopen. U laat uw geld achter in een “honesty-box” of eerlijkheidsdoos. Kerikeri is ook bekend om zijn oudste stenen gebouw in Nieuw-Zeeland. Het staat langs de kant van het water en wordt de Stone Store genoemd. Daar tegenover vindt U de Kororipo Pa (versterkt dorp), de thuis van de Maori Chief  Hongi Hika (niet te verwarren met de befaamde Chief Hone Heke). Aan de andere kant van de rivier vindt U Rewa’s Village : een authentiek heropgebouwd Maori vissersdorp uit de tijd van vóór de eerste Europeanen hier voet aan wal hadden gezet.

De weg die U nam om naar Kerikeri te rijden krijgt verder weer aansluiting met de hoofdweg in Waipapa. U rijdt nu een goeie 13 kilometers verder noordwaarts op de SH10 en slaat dan rechtsaf, richting Matauri Bay.

Bij aankomst in Matauri Bay wordt U getrakteerd op één van de mooiste vergezichten in Nieuw-Zeeland. Maak U gereed voor de “wow”-reactie bij het afdalen naar het strand. U ziet nu in de verte de Cavalli Islands.

Matauri Bay is bekend voor het diepzeevissen op grote roofvis en voor het diepzeeduiken. Indien u een gediplomeerde duiker bent kan U daar duiken naar het wrak van de Rainbow Warrior. Dit is de bekendste duikplaats in Nieuw-Zeeland. Een aanrader is zeker de korte wandeling naar de top van de heuvel. Daar staat een monument ter nagedachtenis van de Rainbow Warrior. Van hieruit zijn de vergezichten gewoon adembenemend. Het pad is zeer steil en de ondergrond is van grind, dus enige voorzichtigheid is hier geboden. De Rainbow Warrior maakte deel uit van de Greenpeace-vloot die gespecialiseerd was in het verstoren van de nucleaire testen die de Fransen uitvoerden op atollen in de Stille Zuidzee. De Franse geheime dienst liet een bom ontploffen en liet het schip zinken terwijl het aan de kade lag in Auckland. Bij deze absurde daad van terrorisme verloor iemand van de bemanning het leven en raakten verschillende gewond. Dit is iets wat de Nieuw-Zeelanders Frankrijk nimmer zullen vergeven.

U klimt terug de heuvel op met de wagen en slaat bovenaan rechtsaf en volgt nu de kustroute. De beste plaats om een foto te nemen van Matauri Bay is eigenlijk een goeie 1,5 kilometers verderop. Deze kustweg leidt U door de dorpjes : Te Ngaire en Wainui.

Aan het “Give Way “-verkeersbord (geef voorrang) slaat U rechtsaf richting Whangaroa Harbour. U rijdt in het dorp Whangaroa voorbij de jachthaven en het hotel en U vindt dan een weg die aangeduid staat als “public access to summit” (toegangsweg naar de top) aan uw rechterkant. De vergezichten over deze natuurlijke haven zijn zeer spectaculair.

Indien U genoeg energie heeft stel ik voor dat U de St. Pauls beklimt. Dit is de grote rots die het ganse landschap domineert aan uw rechterkant. Het pad is soms oneffen, soms heel steil en soms glibberig, dus voorzichtigheid is hier weer geboden. U volgt gewoon de gele kentekens en het zicht bovenop de rots is zeker de klim waard.

U rijdt terug door Whangaparoa naar het kruispunt waar U gisteren rechts afsloeg. U rijdt nu rechtdoor richting Kaeo en Mangonui. Aan het kruispunt met de SH10 slaat U rechtsaf.

34kms – Hier slaat U rechtsaf naar Mangonui, bekend voor zijn “Fish and Chips” (gefrituurde visfilet met frietjes). Dit is een geschikte plaats om te lunchen daar deze maaltijd eigenlijk dé specialiteit is in Nieuw-Zeeland. Net voorbij de kade is de Mangonui Fish Shop, die de felbegeerde titel van “Beste Nieuw-Zeelandse Fish and Chips” in handen heeft. De maaltijd wordt net zoals in de meeste Belgische frituurzaken gewikkeld in papier en de goeie manier om ervan te genieten is ze mee te nemen en een goeie 3 kilometers verderop aan het mooie Coopers Beach op te eten. Er is heel veel parking voorhanden en het strand met zijn vele pohutukawa-bomen is perfekt voor een mooie wandeling. 

U rijdt nu verder noordwaarts via Cables Bay en Taipa. In dit laatste dorp vindt U het excellente Fern Flat Pottery. Deze kunstgaanderij biedt U een unieke verzameling van vooraanstaande Nieuw-Zeelandse decoratieve kunstwerken aan.

66kms – Aan het kruispunt met de SH1 slaat U linksaf richting Kaitaia. Ik raad U aan om eventueel het Ancient Kauri Kingdom te bezoeken. De verfijnde kunstwerken en meubelen zijn vervaardigd uit 30.000 tot 50.000-jaar oude kauribomen. Deze gigantische bomen werden rond die tijd eerst overspoeld door het rijzende smeltwater na de laatste ijstijd en later in grote getallen omvergeduwd door een reusachtige tsunami. Aldoende werd dit prachtige hout zeer goed bewaard in de moerassige grond.

Kaitaia is de poort naar Cape Reinga waar de Tasmaanse Zee en de Grote Oceaan elkaar ontmoeten. De Maori geloven dat de ziel van hun voorvaderen op deze plek Nieuw-Zeeland verlaat op de terugweg naar Hawaiki. Het meest noordelijke punt in Nieuw-Zeeland is eigenlijk North Cape, iets meer naar het oosten. Het nauwe stukje land ten noorden van Kaitaia werd in de late 19^de eeuw bewoond door Kauri Gum diggers. Dit waren mensen die met een spade delfden, op zoek naar het sap van de boom dat later dan gebruikt werd als lijm of als beschermlaag voor houten meubelen. De meeste van deze immigranten waren Dalmatiërs. Indien U de top van Cape Reinga wil bereiken dan is het beter dat U hier een extra dag verblijft. U neemt in de morgen één van de vele safari’s die vertrek-ken vanuit Kaitaia en ik stel voor dat U een safari kiest die ook stopt aan het Gum Diggers Park.

U wilt misschien ook tot Ahipara rijden, 14 kilometers ten westen van Kaitaia. Dit strand is eigenlijk het begin van Ninety Mile Beach (100 kms ononderbroken strand), dat zich uitstrekt ten noorden van hier in een lange, wijde bocht. In de Adventure Centre kan U quad-bikes huren, een lokale specialiteit. Men rijdt met een motorfiets op 4 wielen op het strand en in de duinen. U rijdt nu terug naar Kaitaia en vervolgt uw weg verder zuidwaarts. Aan 94 kms moet U over de steile en bochtige Maungataniwha Range. Hier is het regenwoud heel dichtbegroeid en zeer weelderig.

128kms – Net nadat U de Whakanekeneke River heeft overgestoken slaat U rechtsaf richting Horeke. Ongelooflijk maar waar : dit kleine Horeke was eens de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Dit land werd de eerste 2 jaar bestuurd vanuit het Mission House vooraleer het Government House in Russell was gebouwd. Het is hier in Horeke dat de meeste Maori-chiefs de Treaty of Waitangi ondertekend hebben. Dit in tegenstelling tot wat U had gelezen in het Waitangi Visitor Centre ! In dit dorp was het eerste scheepswerf in Nieuw-Zeeland gehuisvest en was er zelfs een cathedraal gebouwd waar 800 gelovigen bijeen konden komen ! U rijdt verder door Horeke langs de oudste pub in Nieuw-Zeeland. Deze herberg werd gebouwd in 1827 voor de arbeiders van het scheepswerf. Na de brug met éénrichtingverkeer slaat U linksaf.

143kms – Indien U de Wairere Boulders wilt bezoeken slaat U linksaf in de McDonnell Road. Er is een parking 1 kilometer verderop en U betaalt $10 per persoon. Gelieve het geld te deponeren in de voorziene "honestybox" of eerlijkheidsdoos. Er werd een wandeling ontworpen van ongeveer 1 uur langs massieve ronde rotsen die om en bij de 3 miljoen jaren oud zijn. Deze basaltrotsen liggen verspreid in de mooie vallei en sommigen hebben unieke gleuven die gevormd werden door een constant druppelen van zuurhoudend water afkomstig van de kauribomen gedurende duizenden jaren. Dit fenomeen werd voordien enkel en alleen waargenomen in kalksteen. U keert terug naar de hoofdweg en slaat linksaf.

158kms – U slaat rechtsaf richting Dargaville. Het volgende dorp is Opononi dat bekend werd door het feit dat een dolfijn er in de vijftiger jaren verbleef. Het dier werd "Opo" gedoopt. Indien U daar meer wenst over te vernemen gelieve dan het lokale museum te bezoeken, een goeie kilometer verderop. Volgens de Maori-legende heeft de grote navigator en ontdekkingsreiziger Kupe in de Hokianga Harbour voor het eerst voet aan wal gezet. Hij ontdekte Nieuw-Zeeland rond 800AD en noemde het “Aotearoa” of “Het Land van de Lange Witte Wolk”.

Het volgende dorp is Omapere, uw bestemming voor deze avond. Van hieruit heeft U mooi zicht over de tuinen en de gigantische zandduinen aan de overkant van het water. Omapere Wharf is een geschikte plaats om foto’s te nemen van de duinen die gefilmd werden in :  “Lawrence of Arabia” met Peter O‘Toole.

Gelieve deze avond  vroeg te eten, ik stel verse kreeft voor, daar de Twilight Tour to the Waipoua Forest  om 18.15 uur vertrekt. Deze ecologisch waardevolle omgeving was vroeger de thuis en de leefwereld van de Maori. Dit woud wordt nu terug levendig gemaakt niet alleen door de geluiden die men er hoort en de mogelijkheid om de dieren te zien maar ook en vooral door de vriendelijke, lokale Maori, die als ervaren gidsen gewillig hun kennis met U delen. Door het vertellen van toepasselijke, oude verhalen en het zingen van Maori-liederen onderrichten ze de mensen en maken ze ons dit vredige, oeroude patrimonium meer naar waarde te schatten. De zeldzame en moeilijk te vinden kiwi-vogel komt uit zijn schuilplaats tevoorschijn bij avond-schemering. Misschien bent U wel de gelukkige die er één in het wilde ziet ? Dit is de perfekte wijze om de Maori te ontmoeten en te leren kennen in hun eigen on-toeristische omgeving.

25kms - U rijdt nu door het Waipoua Forest : één van de weinig overgebleven uitgestrekte gebieden van maagdelijk inheemse bossen met 300 verschillende bomen, waaronder de gigantische kauri. De hoofdattraktie hier is de 2000 jaren oude Tane Mahuta, één van de oudste bomen in de wereld. De kauri is een naaldboom die men enkel vindt in het noordelijk deel van het Noord-Eiland van Nieuw-Zeeland en kan tot 4000 jaren oud worden. Wanneer men het volume berekent van het bruikbare hout dan is de kauri de grootste boom ter wereld. De oeroude boom staat slechts 100 meter van de weg. Vanop de picnic-ruimte heeft U een prachtig zicht over de kruinen van de bomen. Enkel 2 kms verderop is er een parking om de Four Sisters te bezoeken (100 meters) en de Te Matua Ngahere, een reus die iets meer dan 20 minuten wandelen van de weg staat. Op de parking wordt $2 gevraagd om de  wagen veilig achter te laten. Het woud geeft U een goed idee van hoe de vegetatie er uitzag toen de eerste immigranten hier arriveerden en vóór men begon de bossen te ontginnen voor de houtbewerking en de landbouw. Sinds 1952 is het verboden kauris te rooien en zijn deze prachtige bomen bezig aan een come-back.

82kms - De trotse hoofdstad van de kumara-teelt is Dargaville. De kumara is een smakelijke, zoete aardappel die ingevoerd werd in Nieuw-Zeeland door de eerste Polynesische immigranten. Het museum boven op de heuvel aan de westkant is een bezoekje waard. Vooral het marine-deel van het museum is zeer interessant daar het een uitgebreide verzameling van schatten bezit van scheepswrakken gevonden langs de westkust en in de veraderlijke ingang van de Kaipara Harbour. In de haven ligt ook nog het wrak van de yacht van Jacque Brel. U slaat linksaf richting Auckland en Whangarei. Na 2,5kms draait de hoofdweg zuidwaarts richting Brynderwyn. 

126kms – Matakohe is bekend vanwege het excellente Kauri Museum. Dit museum is één van de beste in Nieuw-Zeeland en zeker de moeite waard om langs te gaan. De cafétaria is een goeie gelegenheid om te lunchen of indien U iets kan wachten is in het volgende dorp Paparoa  het Sahara Café ook een aanrader.

U vertrekt van het Kauri Museum en rijdt verder zuidwaarts richting Brynderwyn, een gehucht waar de SH12 aansluit met de SH1. U slaat rechtsaf richting Wellsford waar U weer rechts afslaat richting Helensville. U volgt nu de Twin Coast Discovery route.

215kms – In Kaukapakapa slaat U linksaf richting Waimauku. Deze avond verblijft U in een vakantiehuisje op een wijngaard met een toprestaurant naast de deur. The Hunting Lodge is namelijk één van Nieuw-Zeelands meest gerenomeerde restaurants die de felbegeerde titel van “Diners Best Country Restaurant of the Year” verschillende malen na elkaar in de wacht sleepte. Het restaurant is gelegen in de Matua Valley Vineyard en de landelijke omgeving geeft de lodge een wondermooie rustige atmosfeer. Geniet van een maaltijd op het terras en probeer de fijne wijnen die geproduceerd werden in de aanpalende wijngaard.

U rijdt door het dorp Waimauku Village en steekt de SH16 over en volgt deze weg richting Muriwai Beach. Dit is een ietsje afgelegen plaats maar zeker de omleiding waard (slechts 10 kms ver) om de 2500 Jan-van-Genten in aktie te zien. Wanneer U afdaalt naar de kust neemt U de afslag links naar de Gannet Colony. Een pad langs vlasplanten en pohutukawas leidt U naar de uitkijkplatformen vanwaar U naar de Jan-van-Genten kan kijken. Van hier kijkt U recht naar beneden naar de mooie vogels met hun kuikens. Het broedseizoen duurt van oktober tot eind maart. Deze zeevogels hebben een vleugelspan van om en bij de twee meter en zijn een lust om naar te kijken. Hun vaardigheden om te vliegen en te duiken in het water zijn zeer spectaculair. Daarenboven zijn de prachtige verzichten van dit ruige strand een bonus.

U keert terug naar de SH16 en slaat rechtsaf. Ongeveer 1,2 kilometers verderop vindt U Beesonline aan uw rechterkant. Dit is een honingcenter met restaurant en is een excellente koffiestop. Een potje pohutukawa-honing is een uniek geschenk voor de mensen thuis.

U rijdt verder richting Auckland City. Op het einde van deze weg slaat U linksaf aan het rondpunt en aan de 2^de verkeerslichten slaat U rechtsaf. De hoofdweg SH16 is nu een autosnelweg. In de stad Auckland volgt U de richtingaanwijzers South en Hamilton en komt U tercht op de SH1. Nadat U de Bombay Hills heeft overgestoken slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel.

127kms - Indien U geïnteresseerd bent in het bekijken van vogels dan kan U Shorebird Centre bezoeken en slaat U hier linksaf richting Miranda. Dit vogelreservaat ligt aan de  Firth of Thames (zeearm) en is een belangrijke stop voor migrerende waadvogels. Eén ervan is de middelgrote Godwit. Het broedt in Alaska en vliegt dan non-stop terug naar Nieuw-Zeeland in één week tijd ! In Miranda vindt U ook thermische warm waterbaden.

177kms – Hier slaat U rechtsaf naar het centrum van Thames, de poort tot de Coromandel Peninsula (schiereiland). In de late 1880’s was Thames een welvarend stadje vanwege het goud dat er ontgonnen werd en het kappen van de grote kauribomen. Net na de brug in het centrum aan de noorderkant vindt U Soja Café aan uw rechterkant voor de beste koffie van het stadje.

U rijdt verder noordwaarts richting Coromandel Town langs de Firth of Thames. Het excellente Orchid and Butterfly House aan het Dixon Holiday Park is de moeite waard om te stoppen. Deze weg langs de kust is zeer spectaculair en U moet er veel bochten nemen, dus is voorzichtigheid hier geboden. Er zijn verschillende plaatsen waar je je auto kan parkeren om een foto te nemen van die mooie kustlijn. Vanaf begin december tot eind januari staan de pohutakawa bomen in bloei en dan wordt men hier getrakteerd op een prachtige rode kleur langs de stranden.

216kms - Boven op de heuvel is er een plaats waar U kunt picknicken en daar heeft U een prachtig zicht over Kirita Bay aan uw linkerzijde en Manaia Harbour aan uw rechterzijde. Nadat U de heuvel bent afgedaald vindt U links van de weg de Oyster and Mussel Shed, dit is een must-stop voor de liefhebbers van schelpdieren en allerhande zeevruchten. In Coromandel Town is de Smoking Company ook een degelijke winkel voor alle verse visbereidingen.

230kms - Hier slaat U rechtsaf in de 309 Road.    

• Na ongeveer 4,8 kms vindt U op uw linkerkant de Waiau Waterways Garden and Café waar eigenaardige werktuigen aangedreven worden door toedoen van water. Indien U beslist om dit niet te bezoeken dan is het café toch een goede optie om te lunchen. Indien U wel binnen gaat dan zal U verrast worden door de vele gekke apparaten die werken op water die jong en oud kunnen boeien. U kan er zwemmen in een open plek in de rivier en U kan er gratis gebruik maken van de BBQ, dus vergeet niet van uw eigen vlees of vis mee te brengen. Indien het regent zijn er regenschermen voorhanden. Het toilet is een “long-drop”, een oude stijl van toiletten zonder spoelbak, heden een rariteit in Nieuw-Zeeland.  
• Na ongeveer 6,7 kms kunt U een wandeling maken naar Castle Rock. Het neemt ongeveer 45 minuten in beslag om tot aan de rots te wandelen en een goeie 30 minuten om terug af te dalen. Op bepaalde plaatsen is het pad een beetje glibberig, zeker na regen. Op het einde is het pad nogal steil en moet U zich optrekken aan boomwortels en rotsen. Doch eens boven op de top is het uitzicht gewoon adembenemend !
• Na ongeveer 7,3 kms kunt U uw auto kwijt om de verrukkelijke Waiau Falls te gaan bekijken. Die aanschouwt U het best vanaf de open plek in de rivier onderaan  waar U ook kan zwemmen.
• Een halve kilometer verderop de weg is er de parking voor de Kauri Grove. Deze wandeling is echt de moeite waard en geeft U een zeer goede indruk van het oude oerwoud in Nieuw-Zeeland. De wandeling neemt slechts 10 min. in beslag en het pad leidt U naar 600-jarige kauris. Deze bomen zijn majestueus en staan loodrecht, omringd door inheems struikgewas, bomen en planten. Het woud is er heel dichtbegroeid, koel en zeer rustgevend. U volgt gewoon het pad langs de Siamese Kauris en de Kauri Grove (groepje bomen).

U rijdt nu terug naar de SH25 en slaat rechtsaf richting Coromandel Town, een kleine 5 kilometers verderop. De hoofdstraat van dit dorp lijkt uit de geschiedenis geplukt en is een verrukking om langs te wandelen. U vindt er verscheidene cafés en kunstwinkels.

Deze morgen kunt U kiezen tussen de volgende aktiviteiten :

• Gaan vissen op zee om 7 uur. De Coromandel Fish and Chip shop  kan de vis voor U tegen betaling fileren en bereiden. Indien U uw vangst wil opeten in een aangenaam restaurant, dan kan de Success Café de vis voor U bereiden maar die moet wel eerst gefilleerd zijn.
• U kan golf spelen op het 9-hole golfterrein. U betaalt slechts $ 15 voor 9 of 18 holes. Het golfterrein is gesitueerd rond oude gougmijnschachten met fairways die de eens zo rijke goudaderen volgen die vroeger omrand waren door honderden kleine mijnhutten.
• De meeste mensen bezoeken het populaire Driving Creek Railway voor een unieke treintocht op een smalspoor. De treinsporen waren oorspronkelijk gelegd om brandhout en klei aan te brengen voor de pottenbakkerij onderaan de heuvel. Er is een prachtig verzicht boven op de heuvel over Coromandel vanuit de Eye Full Tower.
• U kan ook trachten goud te vinden met een goudzeef in de 100 jaar oude Goldfields Centre and Stamper Battery.

0km – U vertrekt vanaf de winkels in Coromandel en rijdt in zuidelijke richting terug naar Thames. Na 400 meters is de afslag links naar Whitianga. De weg gaat nu redelijk steil bergop en na 5,2 kms is er boven op de heuvel een uitkijkpost met prachtige verzichten over Coromandel, Waiheke Island, Whangaparoa Peninsula ten oosten en Whangapoua ten westen.

28kms – Indien U dat wenst kan U gaan zwemmen in de uitgestrekt baai met wit zand in Kuaotunu Beach.

41kms – U komt nu aan in Whitianga, een veilige haven met heel veel vakantiehuisjes gebruikt door Aucklanders. U rijdt rechtdoor en volgt het strand tot aan 43,5 kms. Dit is de aanlegplaats voor de ferryboten en in de Ferry Landing Café boven op de heuvel kan U van een lekker kopje koffie of thee genieten. U rijdt dan verder zuidwaarts richting Tairua.

72kms – U slaat links af richting Hahei en na 5 kms slaat U rechtsaf richting Hot Water Beach. Dit is een heel mooi strand maar belangrijker is dat er heet water van een geothermisch reservoir onder de zeebodem hier naar de oppervlakte komt. U leest best eerst de getijtafel daar U met een spade een put moet delven onder het hoogtij niveau. Twee uren voor en na het laagtij is uw tijdslimiet. U kijkt uit naar de stoom en de brubbels die verschijnen in het zand en delft een grote put. Laat het koude water ervoor zorgen dat de temperatuur niet te hoog is en U gaat lekker relaxen in uw persoonlijk thermisch broebelbad !   

U keert terug naar de Hahei weg en rijdt 4 kms verder noordwaarts. Hahei is uw bestemming voor deze avond. De hoofdattraktie hier is Cathedral Cove : een prachtig stukje strand weggestoken in een spectaculaire kustlijn. Er zijn 4 verschillende manieren om er te geraken :

• U neemt het wandelpad langs de kust. De start is aan het noordelijke punt van Hahei Beach. De verzichten zijn magnifiek en het duurt ongeveer een uur om de rotsholte te bereiken.
• U rijdt met de wagen naar de parking via Grange Road. Dan is het nog een 45 minuten wandelen. 
• U neemt de Hahei sightseeing boat die om 10 uur vertrekt, maar er wordt niet aan land gegaan.
• Ik stel voor dat U boekt bij de sea kayaking tour die vertrekt om 9 uur in de morgen. Dit is een daadwerkelijke kiwi-ervaring. In de prijs zijn begrepen : topkwaliteitkayaks en uitrusting met uitleg, nuttige informatie langs het trajekt en zelfs een lekkere kop koffie op het strand. U kan zelfs kiezen tussen cappuccino, mochaccino of een L.baccino (long black). Zee-kayakken is een must-do in Nieuw-Zeeland en dit is één van de mooiste plaatsen om het uit te proberen.

Na uw tour in de morgen (indien U die gedaan heeft) staat er een lange rit naar Whakatane op het programma. Het rijden zelf zal ongeveer 4 uren in beslag nemen en dat zonder tussenstops. Veel bezoekers maken de fout van het onderschatten van de duur van een rit. In Nieuw-Zeeland is 300 kms rijden niet hetzelfde als 300 kms rijden op de autosnelwegen in Europa. Onze wegen zijn niet recht zoals U waarschijnlijk al gemerkt heeft.

0km – U vertrekt vanuit Hahei Beach parking en rijdt terug naar het kruispunt met de SH25 en slaat linksaf richting Tairua. Aan de linkerkant van de weg zal U onmiddellijk ranken zien : dit is kiwifruit. Vandaag zal U onderweg veel boom- en wijngaarden zien. Deze streek wordt niet voor niets de “Fruitkom van Nieuw-Zeeland” genoemd.

22kms - Aan de linkerkant van de weg is er een uitkijkpost over de Alderman Islands. U krijgt nog een betere opportuniteit om mooie foto’s te maken iets verder vanop Paku Hill, wanneer U Tairua binnenrijdt. Daar slaat U linksaf richting Ocean Beach. U volgt deze weg en aan de jachthaven neemt U de Paku Drive bergop en volgt de richtingaanwijzers voor Paku Summit. Na een korte wandeling ziet U prachtige verzichten over Tairua Harbour en Pauanui Beach. U rijdt nu terug naar Tairua en rijdt verder zuidwaarts richting Whangamata.

100kms - Gedurende de goudkoorts waren er in het dorp Waihi op zeker ogenblijk 1200 mijnschachten, die de helft van ‘s lands omzet in goud produceerden. Vandaag schiet er enkel 1 mijn over in het midden van het dorp nl. de enorme open mijn “Martha’s Mine”. U volgt de richtingaanwijzers Town Centre  en op de top van de heuvel slaat U linksaf. Aan het tweede rondpunt slaat U rechtsaf in de Moresby Ave. Een goeie 300 meter verder op uw rechterkant vindt U de Waihi Gold Mine lookout. Dit uitzicht is inderdaad zeer impressionant en in de Golden Legacy Centre kan U een 20 minuten durende video zien met informatie over de mijn.

 U rijdt nu terug naar het dorp en volg de richtingaanwijzers voor Tauranga. Wanneer U Waihi net heeft verlaten ziet U aan de linkerkant een richtingaanwijzer voor Waihi Beach (ongeveer 10 kms). Vanaf het noordelijke uiteinde van dat strand vertrekt er een wandeling (half uur) naar het lieflijke Orokawa Bay. Wanneer U dan tot het einde van deze baai wandelt ziet U markeringen voor een iets moeilijker wandeling van 1,5 kms door het bos naar de 28 meters hoge William Wright Falls.

Van Waihi Beach neemt U de lus zuidwaarts langs het strand en na de kleine luchthaven slaat U rechtsaf om terug op de SH2 te komen. Indien U enkele heerlijke flessen wijn zou willen aanschaffen dan stel ik voor dat U in Katikati de Morton Estate Winery een bezoekje brengt.

159kms – Na het rondpunt rijdt U hier rechtdoor richting Mount Maunganui. Eens op de expressweg blijft U de richtingaanwijzers voor Mt. Maunganui volgen naar links.

165kms - Hier ziet U voor het eerst “The Mount”. Oorspronkelijk was Mt Mauganui een eiland met een Maori Pa (versterkt dorp) op de top maar is nu verenigd met het land en duidt de ingang tot de Tauranga Harbour aan. Tauranga in Maori betekent “beschutte ankerplaats”. De haven wordt hedendaags gebruikt als aanlegplaats voor grote cruise-schepen om enorme containerschepen te laden met lamsvlees, kiwifruit en hout voor de Europese en Japanese markten. Mount Maunganui is de beschermer van de haven en ook de naam van een drukke voorstad van Tauranga. Voor de surfers uit alle lagen van de bevolking is het lokale strand een populaire vakantiebestemming.

167kms - Op het einde van de ring rijdt U gewoon rechtdoor en aan het volgende rondpunt slaat U rechts af en U volgt de richtingsaanwijzers voor Mt. Maunganui via Bridge. Na 3 kms slaat U links af aan het 2^de rondpunt en rijdt U nu naar de “Mount”. Daar vindt U heel wat cafés en restaurants. Indien U deze morgen vroeg  aan de trip bent begonnen dan kan U hier misschien eens het “wave-riding” uitproberen. Op het einde van de straat is Ministry of Surf een winkel waar U een boogy- of surfboard kan huren. Anders kan U gewoon genieten van een kopje koffie of thee op een terrasje.

Wanneer U vertrekt van de “Mount”, rijdt U oostwaarst langs de Marine Parade.  Na 4 kilometers verandert deze weg in Ocean Beach Road en U volgt de richtingaanwijzers voor Paparoa.

190 kms - Aan het T-kruispunt slaat U linksaf en U rijdt nu op de SH 2. Te Puke is de originele streek voor het telen van kiwi-fruit in Nieuw-Zeeland. Een paar kilometers van hier zal U een enorme kiwifruit zien aan uw linkerkant. Indien U de tijd heeft en geïnteresseerd bent, kan U hier eventueel stoppen voor een rondleiding of gewoon een kopje koffie te drinken in het café. Er is een souvenirwinkel waar U kan proeven van de originele groene kiwi, de kiwi gold en de nieuwe baby kiwi alsook van verscheidene fruitwijnen en likeuren.

209kms – De SH2 vervolgt zijn weg naar links richting Whakatane. Aan 243 kilometers slaat de SH2 rechtsaf maar U rijdt gewoon rechtdoor naar Whakatane, uw bestemming voor deze avond. Terwijl U in dit stadje bent, kan U eens tot aan de havengeul in het westen rijden om het mooie standbeeld van Wairaka te zien. Zij was een Maori-heldin die tegen de Maori-regels in een op drift geslagen waka (kano) te hulp snelde. Indien U de film “Whale Rider” heeft gezien dan snapt U beter wat er voor de Maori “tapu” of verboden is. Zij verkondigde : “Ka Whakatane au I amu” wat zoveel betekent als : “Zich gedragen zoals een man”. Dit stadje werd dus genoemd naar haar heroïsche daden.

Een rit over de heuvel naar Ohope Beach is ook een aanrader. In Café Surfside hebben ze heel lekkere koffie die U kan meenemen naar het strand alsook heel lekker eten. Voor een prachtig panoramisch zicht over Whakatane slaatt U op de top van de heuvel linksaf in Otarewairere Road. De eerste uitkijkpost aan uw rechterkant biedt een mooi zicht over Ohope Beach en White Island in de verte. U volgt de weg en neemt de eerste weg links tot op het einde aan Kohi Point (2,3 kms). Daar heeft U het mooiste zicht over Whakatane en de riviermonding. U vindt er ook de restanten van Toi’s Pa (versterkt dorp). Toi was één van de eerste Maori immigranten en daardoor is dit één van de oudste Pa-sites in Nieuw-Zeeland.

Het hoogtepunt in Whakatane is zonder twijfel een bezoek aan White Island. Dit is een nog aktieve vulkaan zo’n 50 kms in zee. Ik geef dit een persoonlijke score van 10 op 10 voor adembenemendheid. Te kunnen kijken in de mond van de krater en rond te wandelen tussen kokende modderpoelen, ontsnappende gele sulfur en sissende stoom was een topmoment in mijn leven. Daar het eiland geen aanlegsteiger heeft moet men soms over rotsen klimmen en mensen met een geringe mobiliteit worden afgeraden deze trip te ondernemen. Een goed paar wandelschoenen is zeker een vereiste, een lunchpakket is ook voorzien. Wanneer het weer dit toelaat en dolfijnen zwemmen in de omtrek dan zal de schipper heel waarschijnlijk stoppen en krijgt U de gelegenheid om overboord te springen en te zwemmen met deze mooie zoogdieren.

0kms – U vertrekt vanaf de parking aan het water en rijdt terug naar de winkelstraat en U vervolgt de richtingaanwijzers voor Rotorua. Deze weg loopt langs Lake Rotoma, Lake Rotoehu, Lake Rotoiti en Lake Rotorua. Al deze meren zijn eigenlijk ondergelopen vulkaantrechters. De laatste zal U waarschijnlijk eerder ruiken dan zien omdat de streek hier nog vulkanisch zeer aktief is. Overal is er die doordringende geur van rotte eieren aanwezig daar zwavel hier nog constant ontsnapt uit de grond. De meeste mensen worden vlug gewoon aan deze geur.

72kms – Hells Gate is één van de opties voor deze namiddag indien U houdt van een modderbad en/of warmwaterbad dat uw huid zal doen herleven. Wanneer U in Rotorua arriveert volgt U de richtingsaanwijzers voor het stadscentrum langs het meer. Dit is uw bestemming voor deze avond. Rotorua ligt pardoes op de Pacific Ring of Fire, dus maken vulkanische aktiviteiten deel uit van het verleden en de toekomst van deze stad. De stad is het tweede grootste toeristisch centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is  hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties :

• Kuirua Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur. 
• U kan rondwandelen in het Maori-dorp Ohinemutu, de oorspronkelijke deelgemeente van Rotorua. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn.
• U kan wandelen langs het meer van de Polynesian Spa naar het centrum via de Lakeside Walk. U passert een vogelreservaat in Sulphur Bay en ook de overblijfselen van een eerste publieke spa. Op deze plaats ontsnapt namelijk een gas dat gelijkt op het lachgas dat de tandartsen vroeger gebruikten. Ambiance verzekerd !
• Deze avond is geschikt voor een excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. De lokale Maori zorgen voor een zeer interessante en onderhouden avond. 
• Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha. Vóór het avondmaal kunnen degenen die van downhill-racen houden de luge uitproberen, dit is echt zeer plezant. Er is een “scenic track” voor de beginners en voor U het weet zit U al op de “fast track”. De gratis zitlift neemt de mensen per twee samen met de karretjes weer terug naar boven waar U weer van start kan gaan, want één keer is nooit genoeg. Het is ook zeer veilig. U hebt de volledige controle over de snelheid waarmee U naar beneden wilt racen. Een uniek rem- en stuursysteem zorgt er voor dat U met dit 3–wiel karretje veilig tot beneden raakt.   

Een aanrader voor vandaag is zeker het Wai-o-tapu Thermal Wonderland, het beste thermische oord van de streek. U rijdt verder zuidwaarts langs Fenton Street op de SH5 richting Taupo. Er zijn verschillende thermische attrakties te bezoeken vandaag tussen Rotorua en Taupo. In Wai-o-tapu spuwt the Lady Knox Geyser iedere dag om 10.15 uur precies. Dit brengt natuurlijk een toeloop van veel toeristen teweeg en daarom stel ik voor dat U in de plaats heel ontspannen gaat zwemmen in de Polynesian Spa vooraleer U iets later begint aan uw trip voor vandaag richting Taupo. Zodoende vermijdt U ook de mensenmassa.

Andere attrakties die U eventueel deze morgen kan ondernemen zijn :-

• Een partijtje golf op het mooie en zeker interessante Arikikapakapa terrein aan het zuideinde van Fenton Street. Op de 9 holes golfterrein zijn het niet de bunkers of meren die te vermijden zijn maar veeleer openingen in de grond waar voortdurend stoom uit ontsnapt en poelen met kokende modder !
• Waarom niet eens een panoramische vlucht ondernemen over Mount Tarawera. Zeker de moeite waard.
• Het Te Wairoa Buried Village bezoeken is een andere optie voor deze morgen.
• Doe een tour naar de top van Mount Tarawera met een 4x4 wagen.
• De hoofdattraktie in de Agrodome is de Sheep Show : een zeer vermakelijke show waarin de verschillende soorten schapen aan bod komen en het zorg dragen ervan : de pijler van de export en  de economie van Nieuw-Zeeland.

29kms – U slaat linksaf aan de Wai-o-tapu Tavern en 400 meters verder terug linksaf op de Loop Road om de thermale Mud Pools (gratis) te bezichtigen. Vergeet vooral niet de wagen op slot te doen. Het kijken naar de blubberende, kokende modder is zeer fascinerend en kan U een tijdje bezighouden.

U rijdt verder op de Loop Road tot aan de hoofdattraktie : Wai-o-tapu Thermal Wonderland. Dit is een wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake of Ngakoro aandoet met onderweg prachtige vergezichten over het Blue Lake Whangi-o-terangi, wat “kleur van de hemel” betekent. Het wandel-pad is hier en daar wat oneffen dus zou ik U aanraden van goede wandelschoenen te dragen.

Ik stel voor dat U daarna gaat zwemmen in een plaats waar een warme en een koude rivier elkaar ontmoeten. U rijdt 300 meter verder op de Loop Road en parkeert uw wagen net voorbij de brug. Dit is een fantastische ervaring zowel bij warm weer als bij regen en het is gratis. U wandelt langs het pad en betreedt de rivier iets meer naar rechts daar de warme rivier van uw linkerkant komt en dat water is heel warm. Later rijdt U verder op deze weg tot aan de SH5 waar U links afslaat.

78kms – Hier slaat U linksaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.
• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.
• De Honey Hive geeft heel interessante uitleg over het leven en het werk van de bij en toont zelfs een doorkijkvenster in een bijenkorf. Er is ook een Beez Kneez Café aan verbonden.
• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken.
• De Craters of the Moon is nog een heel mooie gratis attraktie. Om dit vulkanisch reservaat te bereiken, na het bezoek aan de watervallen, rijdt U terug omhoog tot aan de Helistar Helicopters. Daar slaat U links af naar de SH1 die U gewoon oversteekt. U rijdt dan 1,5 kms rechtdoor tot aan de parking. Een houten wandelpad leidt U voor een goeie ¾ uur langsheen stomende, golvende wolken en sissende, ontsnappende gassen. U krijgt er echt de indruk dat U op een maanlandschap aan het wandelen bent.   

U keert nu terug naar de SH1 en slaat rechtsaf richting Taupo. Na 4 kilometers slaat U linksaf voor de uitkijkpost over dit grote meer. Lake Taupo is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in  zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186 AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen. De meeste logies in Taupo hebben mooie verzichten over het meer en de bergen ten zuiden ervan. Deze bergen zijn zeer populair in de winter om te skiën en gedurende de zomermaanden om trektochten te maken.

U vertrekt het best om 9 uur indien er reeds om 11 uur een bezoek aan een wijngaard in Napier op het programma staat. U rijdt voorbij de dienst van toerisme in Taupo en neemt de weg zuidwaarts langs het meer. Het hoogtepunt van de rit van vandaag is het zien van prachtige taferelen en verzichten die U onderweg zal tegenkomen : rotsachtige heuvels, mooie valleien en vlaktes begroeid met wijngaarden.

3kms – Hier slaat U linksaf op de SH5 richting Napier. Het eerste deel van de route gaat door het Kaingaroa State Forest dat zich strekt van Rotorua tot aan het zuiden van Lake Taupo. Het is de grootste aangelegde woud in de wereld.

54kms – Aan de linkerkant van de weg is er een parking voor de uitkijkpost over de Waipunga Falls. Dit is zeker de moeite waard.

126kms – In Eskdale vindt U verschillende opties voor een kopje koffie en de eerste wijngaarden. De meesten onder hen bieden U een gratis wijnproeven aan en niettegenstaande dit niet verplichtend is wordt U toch verondersteld enige flessen wijn aan te kopen om de kosten van het personeel te helpen dekken. Bij andere wijngaarden moet U betalen voor het wijnproeven maar dan wordt de prijs bij aankoop van een paar flessen aangepast. Normalerwijze kan uw aankoop van wijnen ook verzonden worden naar het buitenland. De beste manier om de wijnen te proeven is met een maaltijd terwijl U omringd bent door ranken. Deze streek wordt Hawke’s Bay genoemd en produceert de beste wijnen van het Noord-Eiland. Een zonnig klimaat gepaardgaande met excellente groeicondities maken dat verschillende wijngaarden hier wijnen kunnen produceren die gouden medailles verwerven op internationale competities.

132kms – Waar de SH5 samenkomt met de SH2 slaat U rechtsaf. Na ongeveer 2 kilometers op de SH2 vindt U aan de rechterkanr van de weg de Esk Valley Estate. Dit is één van mijn favoriete wijngaarden en hier kan uw eigen wijngaardtour starten. U kan hier gerust wijnen proeven en aankopen.

141kms – Hier slaat de SH2 linksaf en volgt U deze weg richting City Centre and Port. Aan 143 kilometres slaat U rechtsaf aan het rondpunt en volgt U de wegwijzers City Centre and Tennyson Street. Zo bereikt U Marine Parade aan het water en ook de dienst van toerisme. Ik zou er U willen op wijzen dat de zee in Napier zeer verraderlijk is en zwemmen is hier verboden. Napier werd bijna totaal vernield door een aardbeving in 1931 en een heropbouwprogramma in de 1930’s heeft van deze levendige stad de “Art Deco-hoofdstad van de wereld” gemaakt.

Aanbevolen aktiviteiten :

• Church Road Winery and Museum tour om 11 uur. Het restaurant in de tuin is een ideale plaats om na de tour te lunchen en te genieten van de lokale wijn.
• De fans van Art Deco kunnen een begeleide wandeling door de stad maken om 14 uur. De Walking Tour start aan de Art Deco Shop in Tennyson Street.
• De Earthquake Walk start eveneens om 14 uur aan de dienst van toerisme in Marine Parade en eindigt met een bezoek aan de Earthquake gallery met zijn fascinerende foto’s en memorabilia.
• U kan natuurlijk altijd individueel de stad intrekken en een bezoekje brengen aan het Hawke’s Bay Museum aan het begin van Marine Parade waar vooral aandacht besteed wordt aan de aardbeving in 1931. Er wordt ook een videovoorstelling geveven over mensen die deze natuurramp beleefd en overleefd hebben. Een ander deel van het museum wordt in beslag genomen door een exhibitie over de ontdekking van de eerste dinosaurus in Nieuw-Zeeland.
• Langs de Marine Parade vindt U nog verschillende andere attrakties zoals het National Aquarium of New Zealand en het Marineland dat eigenlijk een zoo is voor dolfijnen, zeehonden en zeeleeuwen. Deze dieren zal u verder op deze trip wel in het wild aantreffen. Voor warmwaterbaden en massage aan zee moet U bij Ocean Spa zijn. Mijn favoriete winkel in Napier is Opossum World waar men verschillende, zachte en warme kledingstukken kan aanschaffen gemaakt van de huiden van een ingevoerde pest die iedere Nieuw-Zeelander haat : namelijk de opossum of Australische buidelrat. Men schat dat ongeveer 70 miljoen opossums 21 duizend ton bladeren eten per dag ! Dit is een ecologische nachtmerrie voor de unieke en broze wouden. Gelieve zich niet schuldig te voelen indien U een paar van deze dieren omvergereden heeft gedurende deze trip, wij zullen er U eeuwig dankbaar voor zijn.

Vandaag moeten er heel wat kilometers afgelegd worden en ik stel voor dat U onderweg geniet van een brunch in een met enthousiaste kritieken beladen wijngaard : namelijk de Clearview Estate Winery in Te Awanga. Dit is één van de beste wijngaarden in Hawke’s Bay met een dito restaurant aanpalend, open om 10 uur voor koffie, wijn of brunch. U volgt de weg langs de kust zuidwaarts en net na het dorpje Clive slaat U linksaf richting Cape Kidnappers en Te Awanga.

23kms – Vanaf Clifton Beach heeft men prachtige verzichten over de Cape Kidnappers Cliffs. De mensen die graag een partijtje golf willen spelen op het exclusieve terrein van Cape Kidnappers Golf Course rijden naar de ingang aan de gesloten poort recht tegenover de wolschuur, 200 meters voor het Clifton Bay Café.

26kms – U keert terug over dezelfde weg door Te Awanga en Haumoana.

28kms – Het Britisch Car Museum is eigendom van een excentrieke verzamelaar die maar al te graag zijn favoriete auto’s aan U wil tonen. Een goeie kilometer verder slaat U linksaf aan de legkipbatterrij in de Park Hill Road en dan rechts in de Raymond Road.

31kms – Hier slaat U linksaf in de Tukituki Road en U volgt de weg in deze mooie vallei tot aan de brug. De reusachtige rotsblok in de verte aan uw rechterkant heet : “The Sleeping Giant”, of “Te Mata Peak” en is uw volgende stop.

43kms – U slaat hier rechtsaf over de brug en na 49kms slaat U linksaf richting Havelock. In deze vallei langs de kant van de weg vindt U nog heel wat wijngaarden waaronder de wereldvermaarde Te Mata Winery. Dit is de oudste wijngaard in Nieuw-Zeeland en is eigendom van een familie die begon met wijn te verbouwen in het begin van 1890. De Te Mata Estate heeft 10 wijngaarden in de Hawke’s Bay regio en de handgeplukte druiven worden hier omgevormd tot de fijnste wijnen van het land.

52kms – U slaat hier linksaf en volgt de richtingaanwijzers voor  Te Mata Peak. Het is slechts 6 kms klimmen naar de top waar U adembenemende verzichten zal zien over de Hawke’s Bay. Vanaf deze hoogte wordt er ook aan tandem-paragliding gedaan. Ik stel voor dat U een late lunch neemt in het Mt. Bruce Wildlife Centre, een kleine 2 uren rijden van hier. U rijdt terug naar beneden en aan het “Give Way” kruispunt slaat U rechtsaf in de Simla Ave en dan linksaf aan het volgende rondpunt.

65kms – In het dorp Havelock slaat U aan het rondpunt met de hoofdweg Napier Road linksaf richting