Hoogtepunten in het Noord-Eiland

• Boottocht met overnachting in de Bay of Islands

• Matauri Bay

• Waipoua Forest

• Het prachtige Coromandel Peninsula

• White Island

• Culturele aktiviteiten in Rotorua

• De wijnstreek van Hawke's Bay

• Het vulkanisch gebied rond Lake Taupo

• Boerderijverblijf langs de Whanganui River

       Hoogtepunten in het Zuid-Eiland

• Mount Cook National Park

• Akaroa en de Hectordolfijnen

• De ruige kust rond Kaikoura

• Queenstown - De avonturenhoofdstad van de wereld

• Dart River en Mt Aspiring National Park

• Fiordland National Park, Milford Sound

• Abel Tasman National Park

• De West Coast gletsjers

• Queen Charlotte Sound

Daar wordt U een allesomvattend Deluxe Travel Pakket overhandigd. Het pakket bevat de voorafbetaalde service-vouchers, mappen en brochures over lokale attrakties en een gedetailleerde uitleg over de dagelijks te rijden ritten met suggesties over wat onderweg te bezoeken valt. Indien gewenst ontvangt U ook een draagbare DVD-speler om onze beroemde Nieuw-Zeelandse films te bekijken vooraleer U de echte  film lokaties bezoekt !

Onze vertegenwoordiger zal U dan naar uw hotel brengen in Auckland terwijl onderweg gestopt wordt bovenop de uitgestorven vulkaan “Mount Eden“ om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen. Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en heeft zowel  aan de oostkust als aan de westkust een uitgebreide zeehaven. De stad zelf is bezaaid met 48 uitgestorven vulkaantrechters. We raden toch ten stelligste aan om hier 1 dag door te brengen en zodoende ook te recupereren van uw jet lag.

Aanbevolen  aktiviteiten :  

• De Waterfront bezit veel van Auckland’s attrakties waar het gonst van de aktiviteiten vooral door de aanwezigheid van restaurants en cafés.
• Wandel rond in de stad tot aan de Sky Tower. Geniet van het prachtig zicht en probeer eens een “bungee jump” vanop de toren of ga lekker dineren in het ronddraaiende restaurant.
• De modieuze shops van Parnell zijn gehuisvesd in sommige van de oudste gebouwen in Auckland, typisch voorzien van rasterwerk en mooie glas-in-loodramen en verbonden met elkaar door wandelgangen geplaveid met kleine bakstenen.

Vandaag is er een dagtrip gepland naar een vogelreservaat op Tiri Tirimatangi Island. Het eiland werd gezuiverd van alle ongedierte en de weiden zijn terug omgevormd tot wilde natuur met inheemse planten en bomen. Vogels zijn er in overvloed aanwezig en zijn slechts een korte vlucht verwijderd van het vasteland. U vindt er zeer zeldzame vogels zoals de Takehe, waarvan men eerst dacht dat ze uitgestorven waren, de Kakapo (met uitsterven bedreigd) en de Saddleback.

De ferry vertrekt aan de Ferry Building om 9 uur en keert terug om 16u45. Deze trip kan ook gezien worden als een cruise door de haven en sporadisch worden er ook dolfijnen opgemerkt. Op het eiland zelf kan er geen eten aangeschaft worden dus moet U voorbereidingen treffen en uw eigen lunch meenemen. U kan wel frisdranken kopen in het kleine winkeltje en een gratis kopje koffie of thee wordt U aangeboden door de Supporters of Tiri Tirimatangi.

Vrijwilligers  geven er graag ook begeleide wandelingen. Volwassenen betalen $5 en dit geld wordt dan gebruikt om restauraties en verbeteringen aan te brengen op het eiland. Gelieve ook geschikte kledij mee te brengen voor alle weersomstandigheden voor die dag : zwemgerief en handdoek, zonnecrème en hoed, regenvest, fototoestel en verrekijker.

42km - Nadat U over de brug in Waiwera hebt gereden, gaat de weg terug naar omhoog. Na 200 m. ziet U een wegwijzer voor Wenderholm Regional Park. Hier slaat U rechtsaf. De weg leidt U naar het strand en deze plek is zeker het stoppen waard. Het park bezit talrijke Pohutukawa bomen, ook de Nieuw-Zeelandse kerstboom genoemd. Dit is een inheemse boom die in de maand december in bloeit staat met heel mooie rode bloesems. Deze bomen trekken heel wat vogels aan zoals de Tui en de Fantail. De Tui is een zwarte vogel met blauwe glimmende vleugels, is middelgroot en heeft een wit balletje van kleine pluimpjes onder de kin. Deze vogel heeft een heel mooi en apart geluid. De kleine, schattige Fantail scheert rond uw hoofd op zoek naar de insekten die U bij het wandelen hebt verstoord. Er is een gigantische omlijsting geplaatst aan de noordzij van het strand die U kan gebruiken om wat leuke foto’s te nemen. Nu rijdt U verder noordwaarts.

45km - Het kleine dorpje Puhoi ligt slechts 1 km verwijderd van de hoofdweg aan uw linkerkant. Het grootste deel van de bevolking hier stamt af van immigranten uit Bohemië (Tsjechië). Het is misschien nog iets te vroeg om te stoppen aan de historische pub (Nieuw-Zeelands woord voor café), maar indien U nog 3 kilometers verder rijdt langs dezelfde weg dan vindt U er een excellent tearoom : Art of Cheese. Deze behoort bij een kaasmakerij, waar U de werknemers ook aan het werk kan zien. De kaasschotels en de service is er opperbest en er zijn ook diverse kazen te koop. U rijdt terug naar SH1 en slaat dan linksaf.

71km - Net na Warkworth vindt U aan de rechterkant : "Sheep World". De show om 11 uur is zeer informatief en onderhoudend, maar er resteert U niet zoveel tijd om hier te stoppen. De afslag vind ik personlijk nogal gevaarlijk, zeker voor de toeristen die nog niet gewoon zijn aan onze wegen ! U rijdt verder noordwaarts door Wellsford en Kaiwaka. Dit is een zeer heuvelachtige weg en op de top van de steile helling is het zicht over het landschap excellent : U ziet dan in de verte Whangarei Heads en een groep eilanden The Hen and Chickens genoemd.

136km - Waipu, een dorp met sterke Schotse achtergrond, is een alternatief voor een lunchstop.  

172km - Ik stel voor om te lunchen in de Town Basin in Whangarei. U slaat rechts af in de Tarewa Road en volgt de richtingaanwijzer “Quayside and Town Basin”. De Basin is een nieuw bouwprojekt langs de waterkant met verscheidene tearooms, restaurants, kunstgalerijen en musea. Clapham Clock Museum is wereldbekend : in Whangarei. De collectie is zodanig uitgebreid dat een persoonlijke gids zeer van pas komt. Dit is natuurlijk voor de geïnteresseerden, voor de anderen is er een mogelijkheid om eens vluchtig rond te neuzen vanuit de dienst van toerisme.

Na de lunch moet er nog een 70-tal kms (1 uur) afgelegd worden tot in Paihia. Dit is een gemakkelijke rit langs een heuvelachtig parcours. Een alternatief hierop is, indien U de tijd heeft, om een kleine omweg te maken naar de Whangarei Falls. Aan het rondpunt bij het begin van de expresweg, slaat U linksaf en volgt U de richtingaanwijzers voor Tutukaka.  De watervallen zijn 23m hoog en zeker de moeite waard om eens te gaan zien. Daarna rijdt U terug naar de SH1.

233km - Zelf indien het niet nodig is, zou U toch eens moeten stoppen in Kawakawa om de openbare toiletten te bezichtigen. Deze werden ontworpen door de Oostenrijkse architect  Hunterdwasser die hier als pensioengerechtigde kwam wonen en stierf . Zijn ontwerpen voor publieke toiletten werden wereldberoemd. Ze zijn niet alleen ongelooflijk mooi maar ook de properste die U ooit zal gebruiken !

248km - Misschien is de eerste indruk die U zal krijgen van de Bay of Islands een beetje ontgoochelend daar de eilanden van hieruit niet zichtbaar zijn. Maar geloof me vrij : ze zijn er alle 144 ! De enige manier om deze “speelplaats op zee” te apprecieren is eigenlijk vanop het water. Er zijn een onnoemelijk aantal ondernemingen die U daar naartoe kunnen brengen. Daar kan U naar hartelust vissen, kayakken, snorkelen en zwemmen. Morgen kunt U cruisen langs en stoppen bij verschillende eilanden. Hopelijk ziet U ook enkele dolfijnen. 

Aktiviteiten die U zeker zou moeten doen in de Bay of Islands zijn :

• Een bezoek aan Waitangi : de geboorteplaats van onze natie. U rijdt 2,5 kms noordwaarts langs de kust of U neemt de Put-Put Taxi. Het historische Waitangi Visitor Centre and Treaty House is de plaats waar in 1840 het originele verdrag tussen de Maori en het Britse Rijk getekend werd. Dit is het centrum van het ontstaan van het hedendaagse Nieuw-Zeeland. De geschiedenis wordt aan de hand van audio-visuele demonstraties uitgelegd. U kan de belangrijke Marae (bijeenkomstplaats voor de Maori) en het mooie gerestaureerde Treaty House bezoeken. Er is ook een Waka (oorlogskano van de Maori) tentoongesteld.
• Neem de ferry naar Russell, een schilderachtig dorpje dat eens de hoofdstad van Nieuw-Zeeland was! Voordien stond het ook bekend als “the hell hole of the South Pacific”, daar rond 1830-1840 de plaats vermaard was voor zijn hoererij en vechtpartijen tussen dronken walvisvaarders en andere zeelieden. Heden is het er veel rustiger ! We stellen ook voor om te dineren in Russell.

Vandaag heeft U een korte rit voor de boeg naar Matauri Bay, de meest tot de verbeelding sprekende baai in gans Nieuw-Zeeland (volgens mijn bescheiden mening). U start deze morgen aan de kade van Paihia en rijdt noordwaarts richting Puketona. Het eerste dorpje dat U tegenkomt is Hururu Falls, maar deze waterval is niet zo spectaculair, dus hoeft U hier zeker niet te stoppen.

14kms – Aan het T- kruispunt slaat U rechtsaf op de SH10 en de eerste stop is Kerikeri. Dit is de voornaamste plaats in Nieuw-Zeeland voor het telen van groenten en citrusvruchten. Langs de kant van de weg vindt U verschillende kraampjes waar U groenten en fruit kan kopen. U laat uw geld achter in een “honesty-box” of eerlijkheidsdoos. Kerikeri is ook bekend om zijn oudste stenen gebouw in Nieuw-Zeeland. Het staat langs de kant van het water en wordt de Stone Store genoemd. Daar tegenover vindt U de Kororipo Pa (versterkt dorp), de thuis van de Maori Chief  Hongi Hika (niet te verwarren met de befaamde Chief Hone Heke). Aan de andere kant van de rivier vindt U Rewa’s Village : een authentiek heropgebouwd Maori vissersdorp uit de tijd van vóór de eerste Europeanen hier voet aan wal hadden gezet.

De weg die U nam om naar Kerikeri te rijden krijgt verder weer aansluiting met de hoofdweg in Waipapa. U rijdt nu een goeie 13 kilometers verder noordwaarts op de SH10 en slaat dan rechtsaf, richting Matauri Bay.

Bij aankomst in Matauri Bay wordt U getrakteerd op één van de mooiste vergezichten in Nieuw-Zeeland. Maak U gereed voor de “wow”-reactie bij het afdalen naar het strand. U ziet nu in de verte de Cavalli Islands.

Matauri Bay is bekend voor het diepzeevissen op grote roofvis en voor het diepzeeduiken. Indien u een gediplomeerde duiker bent kan U daar duiken naar het wrak van de Rainbow Warrior. Dit is de bekendste duikplaats in Nieuw-Zeeland. Een aanrader is zeker de korte wandeling naar de top van de heuvel. Daar staat een monument ter nagedachtenis van de Rainbow Warrior. Van hieruit zijn de vergezichten gewoon adembenemend. Het pad is zeer steil en de ondergrond is van grind, dus enige voorzichtigheid is hier geboden. De Rainbow Warrior maakte deel uit van de Greenpeace-vloot die gespecialiseerd was in het verstoren van de nucleaire testen die de Fransen uitvoerden op atollen in de Stille Zuidzee. De Franse geheime dienst liet een bom ontploffen en liet het schip zinken terwijl het aan de kade lag in Auckland. Bij deze absurde daad van terrorisme verloor iemand van de bemanning het leven en raakten verschillende gewond. Dit is iets wat de Nieuw-Zeelanders Frankrijk nimmer zullen vergeven.

U klimt terug de heuvel op met de wagen en slaat bovenaan rechtsaf en volgt nu de kustroute. De beste plaats om een foto te nemen van Matauri Bay is eigenlijk een goeie 1,5 kilometers verderop. Deze kustweg leidt U door de dorpjes : Te Ngaire en Wainui.

Aan het “Give Way “-verkeersbord (geef voorrang) slaat U rechtsaf richting Whangaroa Harbour. U rijdt in het dorp Whangaroa voorbij de jachthaven en het hotel en U vindt dan een weg die aangeduid staat als “public access to summit” (toegangsweg naar de top) aan uw rechterkant. De vergezichten over deze natuurlijke haven zijn zeer spectaculair.

Indien U genoeg energie heeft stel ik voor dat U de St. Pauls beklimt. Dit is de grote rots die het ganse landschap domineert aan uw rechterkant. Het pad is soms oneffen, soms heel steil en soms glibberig, dus voorzichtigheid is hier weer geboden. U volgt gewoon de gele kentekens en het zicht bovenop de rots is zeker de klim waard.

U rijdt terug door Whangaparoa naar het kruispunt waar U gisteren rechts afsloeg. U rijdt nu rechtdoor richting Kaeo en Mangonui. Aan het kruispunt met de SH10 slaat U rechtsaf.

34kms – Hier slaat U rechtsaf naar Mangonui, bekend voor zijn “Fish and Chips” (gefrituurde visfilet met frietjes). Dit is een geschikte plaats om te lunchen daar deze maaltijd eigenlijk dé specialiteit is in Nieuw-Zeeland. Net voorbij de kade is de Mangonui Fish Shop, die de felbegeerde titel van “Beste Nieuw-Zeelandse Fish and Chips” in handen heeft. De maaltijd wordt net zoals in de meeste Belgische frituurzaken gewikkeld in papier en de goeie manier om ervan te genieten is ze mee te nemen en een goeie 3 kilometers verderop aan het mooie Coopers Beach op te eten. Er is heel veel parking voorhanden en het strand met zijn vele pohutukawa-bomen is perfekt voor een mooie wandeling. 

U rijdt nu verder noordwaarts via Cables Bay en Taipa. In dit laatste dorp vindt U het excellente Fern Flat Pottery. Deze kunstgaanderij biedt U een unieke verzameling van vooraanstaande Nieuw-Zeelandse decoratieve kunstwerken aan.

66kms – Aan het kruispunt met de SH1 slaat U linksaf richting Kaitaia. Ik raad U aan om eventueel het Ancient Kauri Kingdom te bezoeken. De verfijnde kunstwerken en meubelen zijn vervaardigd uit 30.000 tot 50.000-jaar oude kauribomen. Deze gigantische bomen werden rond die tijd eerst overspoeld door het rijzende smeltwater na de laatste ijstijd en later in grote getallen omvergeduwd door een reusachtige tsunami. Aldoende werd dit prachtige hout zeer goed bewaard in de moerassige grond.

Kaitaia is de poort naar Cape Reinga waar de Tasmaanse Zee en de Grote Oceaan elkaar ontmoeten. De Maori geloven dat de ziel van hun voorvaderen op deze plek Nieuw-Zeeland verlaat op de terugweg naar Hawaiki. Het meest noordelijke punt in Nieuw-Zeeland is eigenlijk North Cape, iets meer naar het oosten. Het nauwe stukje land ten noorden van Kaitaia werd in de late 19^de eeuw bewoond door Kauri Gum diggers. Dit waren mensen die met een spade delfden, op zoek naar het sap van de boom dat later dan gebruikt werd als lijm of als beschermlaag voor houten meubelen. De meeste van deze immigranten waren Dalmatiërs. Indien U de top van Cape Reinga wil bereiken dan is het beter dat U hier een extra dag verblijft. U neemt in de morgen één van de vele safari’s die vertrek-ken vanuit Kaitaia en ik stel voor dat U een safari kiest die ook stopt aan het Gum Diggers Park.

U wilt misschien ook tot Ahipara rijden, 14 kilometers ten westen van Kaitaia. Dit strand is eigenlijk het begin van Ninety Mile Beach (100 kms ononderbroken strand), dat zich uitstrekt ten noorden van hier in een lange, wijde bocht. In de Adventure Centre kan U quad-bikes huren, een lokale specialiteit. Men rijdt met een motorfiets op 4 wielen op het strand en in de duinen. U rijdt nu terug naar Kaitaia en vervolgt uw weg verder zuidwaarts. Aan 94 kms moet U over de steile en bochtige Maungataniwha Range. Hier is het regenwoud heel dichtbegroeid en zeer weelderig.

128kms – Net nadat U de Whakanekeneke River heeft overgestoken slaat U rechtsaf richting Horeke. Ongelooflijk maar waar : dit kleine Horeke was eens de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Dit land werd de eerste 2 jaar bestuurd vanuit het Mission House vooraleer het Government House in Russell was gebouwd. Het is hier in Horeke dat de meeste Maori-chiefs de Treaty of Waitangi ondertekend hebben. Dit in tegenstelling tot wat U had gelezen in het Waitangi Visitor Centre ! In dit dorp was het eerste scheepswerf in Nieuw-Zeeland gehuisvest en was er zelfs een cathedraal gebouwd waar 800 gelovigen bijeen konden komen ! U rijdt verder door Horeke langs de oudste pub in Nieuw-Zeeland. Deze herberg werd gebouwd in 1827 voor de arbeiders van het scheepswerf. Na de brug met éénrichtingverkeer slaat U linksaf.

143kms – Indien U de Wairere Boulders wilt bezoeken slaat U linksaf in de McDonnell Road. Er is een parking 1 kilometer verderop en U betaalt $10 per persoon. Gelieve het geld te deponeren in de voorziene "honestybox" of eerlijkheidsdoos. Er werd een wandeling ontworpen van ongeveer 1 uur langs massieve ronde rotsen die om en bij de 3 miljoen jaren oud zijn. Deze basaltrotsen liggen verspreid in de mooie vallei en sommigen hebben unieke gleuven die gevormd werden door een constant druppelen van zuurhoudend water afkomstig van de kauribomen gedurende duizenden jaren. Dit fenomeen werd voordien enkel en alleen waargenomen in kalksteen. U keert terug naar de hoofdweg en slaat linksaf.

158kms – U slaat rechtsaf richting Dargaville. Het volgende dorp is Opononi dat bekend werd door het feit dat een dolfijn er in de vijftiger jaren verbleef. Het dier werd "Opo" gedoopt. Indien U daar meer wenst over te vernemen gelieve dan het lokale museum te bezoeken, een goeie kilometer verderop. Volgens de Maori-legende heeft de grote navigator en ontdekkingsreiziger Kupe in de Hokianga Harbour voor het eerst voet aan wal gezet. Hij ontdekte Nieuw-Zeeland rond 800AD en noemde het “Aotearoa” of “Het Land van de Lange Witte Wolk”.

Het volgende dorp is Omapere, uw bestemming voor deze avond. Van hieruit heeft U mooi zicht over de tuinen en de gigantische zandduinen aan de overkant van het water. Omapere Wharf is een geschikte plaats om foto’s te nemen van de duinen die gefilmd werden in :  “Lawrence of Arabia” met Peter O‘Toole.

Gelieve deze avond  vroeg te eten, ik stel verse kreeft voor, daar de Twilight Tour to the Waipoua Forest  om 18.15 uur vertrekt. Deze ecologisch waardevolle omgeving was vroeger de thuis en de leefwereld van de Maori. Dit woud wordt nu terug levendig gemaakt niet alleen door de geluiden die men er hoort en de mogelijkheid om de dieren te zien maar ook en vooral door de vriendelijke, lokale Maori, die als ervaren gidsen gewillig hun kennis met U delen. Door het vertellen van toepasselijke, oude verhalen en het zingen van Maori-liederen onderrichten ze de mensen en maken ze ons dit vredige, oeroude patrimonium meer naar waarde te schatten. De zeldzame en moeilijk te vinden kiwi-vogel komt uit zijn schuilplaats tevoorschijn bij avond-schemering. Misschien bent U wel de gelukkige die er één in het wilde ziet ? Dit is de perfekte wijze om de Maori te ontmoeten en te leren kennen in hun eigen on-toeristische omgeving.

25kms - U rijdt nu door het Waipoua Forest : één van de weinig overgebleven uitgestrekte gebieden van maagdelijk inheemse bossen met 300 verschillende bomen, waaronder de gigantische kauri. De hoofdattraktie hier is de 2000 jaren oude Tane Mahuta, één van de oudste bomen in de wereld. De kauri is een naaldboom die men enkel vindt in het noordelijk deel van het Noord-Eiland van Nieuw-Zeeland en kan tot 4000 jaren oud worden. Wanneer men het volume berekent van het bruikbare hout dan is de kauri de grootste boom ter wereld. De oeroude boom staat slechts 100 meter van de weg. Vanop de picnic-ruimte heeft U een prachtig zicht over de kruinen van de bomen. Enkel 2 kms verderop is er een parking om de Four Sisters te bezoeken (100 meters) en de Te Matua Ngahere, een reus die iets meer dan 20 minuten wandelen van de weg staat. Op de parking wordt $2 gevraagd om de  wagen veilig achter te laten. Het woud geeft U een goed idee van hoe de vegetatie er uitzag toen de eerste immigranten hier arriveerden en vóór men begon de bossen te ontginnen voor de houtbewerking en de landbouw. Sinds 1952 is het verboden kauris te rooien en zijn deze prachtige bomen bezig aan een come-back.

82kms - De trotse hoofdstad van de kumara-teelt is Dargaville. De kumara is een smakelijke, zoete aardappel die ingevoerd werd in Nieuw-Zeeland door de eerste Polynesische immigranten. Het museum boven op de heuvel aan de westkant is een bezoekje waard. Vooral het marine-deel van het museum is zeer interessant daar het een uitgebreide verzameling van schatten bezit van scheepswrakken gevonden langs de westkust en in de veraderlijke ingang van de Kaipara Harbour. In de haven ligt ook nog het wrak van de yacht van Jacque Brel. U slaat linksaf richting Auckland en Whangarei. Na 2,5kms draait de hoofdweg zuidwaarts richting Brynderwyn. 

126kms – Matakohe is bekend vanwege het excellente Kauri Museum. Dit museum is één van de beste in Nieuw-Zeeland en zeker de moeite waard om langs te gaan. De cafétaria is een goeie gelegenheid om te lunchen of indien U iets kan wachten is in het volgende dorp Paparoa  het Sahara Café ook een aanrader.

U vertrekt van het Kauri Museum en rijdt verder zuidwaarts richting Brynderwyn, een gehucht waar de SH12 aansluit met de SH1. U slaat rechtsaf richting Wellsford waar U weer rechts afslaat richting Helensville. U volgt nu de Twin Coast Discovery route.

215kms – In Kaukapakapa slaat U linksaf richting Waimauku. Deze avond verblijft U in een vakantiehuisje op een wijngaard met een toprestaurant naast de deur. The Hunting Lodge is namelijk één van Nieuw-Zeelands meest gerenomeerde restaurants die de felbegeerde titel van “Diners Best Country Restaurant of the Year” verschillende malen na elkaar in de wacht sleepte. Het restaurant is gelegen in de Matua Valley Vineyard en de landelijke omgeving geeft de lodge een wondermooie rustige atmosfeer. Geniet van een maaltijd op het terras en probeer de fijne wijnen die geproduceerd werden in de aanpalende wijngaard.

U rijdt door het dorp Waimauku Village en steekt de SH16 over en volgt deze weg richting Muriwai Beach. Dit is een ietsje afgelegen plaats maar zeker de omleiding waard (slechts 10 kms ver) om de 2500 Jan-van-Genten in aktie te zien. Wanneer U afdaalt naar de kust neemt U de afslag links naar de Gannet Colony. Een pad langs vlasplanten en pohutukawas leidt U naar de uitkijkplatformen vanwaar U naar de Jan-van-Genten kan kijken. Van hier kijkt U recht naar beneden naar de mooie vogels met hun kuikens. Het broedseizoen duurt van oktober tot eind maart. Deze zeevogels hebben een vleugelspan van om en bij de twee meter en zijn een lust om naar te kijken. Hun vaardigheden om te vliegen en te duiken in het water zijn zeer spectaculair. Daarenboven zijn de prachtige verzichten van dit ruige strand een bonus.

U keert terug naar de SH16 en slaat rechtsaf. Ongeveer 1,2 kilometers verderop vindt U Beesonline aan uw rechterkant. Dit is een honingcenter met restaurant en is een excellente koffiestop. Een potje pohutukawa-honing is een uniek geschenk voor de mensen thuis.

U rijdt verder richting Auckland City. Op het einde van deze weg slaat U linksaf aan het rondpunt en aan de 2^de verkeerslichten slaat U rechtsaf. De hoofdweg SH16 is nu een autosnelweg. In de stad Auckland volgt U de richtingaanwijzers South en Hamilton en komt U tercht op de SH1. Nadat U de Bombay Hills heeft overgestoken slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel.

127kms - Indien U geïnteresseerd bent in het bekijken van vogels dan kan U Shorebird Centre bezoeken en slaat U hier linksaf richting Miranda. Dit vogelreservaat ligt aan de  Firth of Thames (zeearm) en is een belangrijke stop voor migrerende waadvogels. Eén ervan is de middelgrote Godwit. Het broedt in Alaska en vliegt dan non-stop terug naar Nieuw-Zeeland in één week tijd ! In Miranda vindt U ook thermische warm waterbaden.

177kms – Hier slaat U rechtsaf naar het centrum van Thames, de poort tot de Coromandel Peninsula (schiereiland). In de late 1880’s was Thames een welvarend stadje vanwege het goud dat er ontgonnen werd en het kappen van de grote kauribomen. Net na de brug in het centrum aan de noorderkant vindt U Soja Café aan uw rechterkant voor de beste koffie van het stadje.

U rijdt verder noordwaarts richting Coromandel Town langs de Firth of Thames. Het excellente Orchid and Butterfly House aan het Dixon Holiday Park is de moeite waard om te stoppen. Deze weg langs de kust is zeer spectaculair en U moet er veel bochten nemen, dus is voorzichtigheid hier geboden. Er zijn verschillende plaatsen waar je je auto kan parkeren om een foto te nemen van die mooie kustlijn. Vanaf begin december tot eind januari staan de pohutakawa bomen in bloei en dan wordt men hier getrakteerd op een prachtige rode kleur langs de stranden.

216kms - Boven op de heuvel is er een plaats waar U kunt picknicken en daar heeft U een prachtig zicht over Kirita Bay aan uw linkerzijde en Manaia Harbour aan uw rechterzijde. Nadat U de heuvel bent afgedaald vindt U links van de weg de Oyster and Mussel Shed, dit is een must-stop voor de liefhebbers van schelpdieren en allerhande zeevruchten. In Coromandel Town is de Smoking Company ook een degelijke winkel voor alle verse visbereidingen.

230kms - Hier slaat U rechtsaf in de 309 Road.    

• Na ongeveer 4,8 kms vindt U op uw linkerkant de Waiau Waterways Garden and Café waar eigenaardige werktuigen aangedreven worden door toedoen van water. Indien U beslist om dit niet te bezoeken dan is het café toch een goede optie om te lunchen. Indien U wel binnen gaat dan zal U verrast worden door de vele gekke apparaten die werken op water die jong en oud kunnen boeien. U kan er zwemmen in een open plek in de rivier en U kan er gratis gebruik maken van de BBQ, dus vergeet niet van uw eigen vlees of vis mee te brengen. Indien het regent zijn er regenschermen voorhanden. Het toilet is een “long-drop”, een oude stijl van toiletten zonder spoelbak, heden een rariteit in Nieuw-Zeeland.  
• Na ongeveer 6,7 kms kunt U een wandeling maken naar Castle Rock. Het neemt ongeveer 45 minuten in beslag om tot aan de rots te wandelen en een goeie 30 minuten om terug af te dalen. Op bepaalde plaatsen is het pad een beetje glibberig, zeker na regen. Op het einde is het pad nogal steil en moet U zich optrekken aan boomwortels en rotsen. Doch eens boven op de top is het uitzicht gewoon adembenemend !
• Na ongeveer 7,3 kms kunt U uw auto kwijt om de verrukkelijke Waiau Falls te gaan bekijken. Die aanschouwt U het best vanaf de open plek in de rivier onderaan  waar U ook kan zwemmen.
• Een halve kilometer verderop de weg is er de parking voor de Kauri Grove. Deze wandeling is echt de moeite waard en geeft U een zeer goede indruk van het oude oerwoud in Nieuw-Zeeland. De wandeling neemt slechts 10 min. in beslag en het pad leidt U naar 600-jarige kauris. Deze bomen zijn majestueus en staan loodrecht, omringd door inheems struikgewas, bomen en planten. Het woud is er heel dichtbegroeid, koel en zeer rustgevend. U volgt gewoon het pad langs de Siamese Kauris en de Kauri Grove (groepje bomen).

U rijdt nu terug naar de SH25 en slaat rechtsaf richting Coromandel Town, een kleine 5 kilometers verderop. De hoofdstraat van dit dorp lijkt uit de geschiedenis geplukt en is een verrukking om langs te wandelen. U vindt er verscheidene cafés en kunstwinkels.

Deze morgen kunt U kiezen tussen de volgende aktiviteiten :

• Gaan vissen op zee om 7 uur. De Coromandel Fish and Chip shop  kan de vis voor U tegen betaling fileren en bereiden. Indien U uw vangst wil opeten in een aangenaam restaurant, dan kan de Success Café de vis voor U bereiden maar die moet wel eerst gefilleerd zijn.
• U kan golf spelen op het 9-hole golfterrein. U betaalt slechts $ 15 voor 9 of 18 holes. Het golfterrein is gesitueerd rond oude gougmijnschachten met fairways die de eens zo rijke goudaderen volgen die vroeger omrand waren door honderden kleine mijnhutten.
• De meeste mensen bezoeken het populaire Driving Creek Railway voor een unieke treintocht op een smalspoor. De treinsporen waren oorspronkelijk gelegd om brandhout en klei aan te brengen voor de pottenbakkerij onderaan de heuvel. Er is een prachtig verzicht boven op de heuvel over Coromandel vanuit de Eye Full Tower.
• U kan ook trachten goud te vinden met een goudzeef in de 100 jaar oude Goldfields Centre and Stamper Battery.

0km – U vertrekt vanaf de winkels in Coromandel en rijdt in zuidelijke richting terug naar Thames. Na 400 meters is de afslag links naar Whitianga. De weg gaat nu redelijk steil bergop en na 5,2 kms is er boven op de heuvel een uitkijkpost met prachtige verzichten over Coromandel, Waiheke Island, Whangaparoa Peninsula ten oosten en Whangapoua ten westen.

28kms – Indien U dat wenst kan U gaan zwemmen in de uitgestrekt baai met wit zand in Kuaotunu Beach.

41kms – U komt nu aan in Whitianga, een veilige haven met heel veel vakantiehuisjes gebruikt door Aucklanders. U rijdt rechtdoor en volgt het strand tot aan 43,5 kms. Dit is de aanlegplaats voor de ferryboten en in de Ferry Landing Café boven op de heuvel kan U van een lekker kopje koffie of thee genieten. U rijdt dan verder zuidwaarts richting Tairua.

72kms – U slaat links af richting Hahei en na 5 kms slaat U rechtsaf richting Hot Water Beach. Dit is een heel mooi strand maar belangrijker is dat er heet water van een geothermisch reservoir onder de zeebodem hier naar de oppervlakte komt. U leest best eerst de getijtafel daar U met een spade een put moet delven onder het hoogtij niveau. Twee uren voor en na het laagtij is uw tijdslimiet. U kijkt uit naar de stoom en de brubbels die verschijnen in het zand en delft een grote put. Laat het koude water ervoor zorgen dat de temperatuur niet te hoog is en U gaat lekker relaxen in uw persoonlijk thermisch broebelbad !   

U keert terug naar de Hahei weg en rijdt 4 kms verder noordwaarts. Hahei is uw bestemming voor deze avond. De hoofdattraktie hier is Cathedral Cove : een prachtig stukje strand weggestoken in een spectaculaire kustlijn. Er zijn 4 verschillende manieren om er te geraken :

• U neemt het wandelpad langs de kust. De start is aan het noordelijke punt van Hahei Beach. De verzichten zijn magnifiek en het duurt ongeveer een uur om de rotsholte te bereiken.
• U rijdt met de wagen naar de parking via Grange Road. Dan is het nog een 45 minuten wandelen. 
• U neemt de Hahei sightseeing boat die om 10 uur vertrekt, maar er wordt niet aan land gegaan.
• Ik stel voor dat U boekt bij de sea kayaking tour die vertrekt om 9 uur in de morgen. Dit is een daadwerkelijke kiwi-ervaring. In de prijs zijn begrepen : topkwaliteitkayaks en uitrusting met uitleg, nuttige informatie langs het trajekt en zelfs een lekkere kop koffie op het strand. U kan zelfs kiezen tussen cappuccino, mochaccino of een L.baccino (long black). Zee-kayakken is een must-do in Nieuw-Zeeland en dit is één van de mooiste plaatsen om het uit te proberen.

Na uw tour in de morgen (indien U die gedaan heeft) staat er een lange rit naar Whakatane op het programma. Het rijden zelf zal ongeveer 4 uren in beslag nemen en dat zonder tussenstops. Veel bezoekers maken de fout van het onderschatten van de duur van een rit. In Nieuw-Zeeland is 300 kms rijden niet hetzelfde als 300 kms rijden op de autosnelwegen in Europa. Onze wegen zijn niet recht zoals U waarschijnlijk al gemerkt heeft.

0km – U vertrekt vanuit Hahei Beach parking en rijdt terug naar het kruispunt met de SH25 en slaat linksaf richting Tairua. Aan de linkerkant van de weg zal U onmiddellijk ranken zien : dit is kiwifruit. Vandaag zal U onderweg veel boom- en wijngaarden zien. Deze streek wordt niet voor niets de “Fruitkom van Nieuw-Zeeland” genoemd.

22kms - Aan de linkerkant van de weg is er een uitkijkpost over de Alderman Islands. U krijgt nog een betere opportuniteit om mooie foto’s te maken iets verder vanop Paku Hill, wanneer U Tairua binnenrijdt. Daar slaat U linksaf richting Ocean Beach. U volgt deze weg en aan de jachthaven neemt U de Paku Drive bergop en volgt de richtingaanwijzers voor Paku Summit. Na een korte wandeling ziet U prachtige verzichten over Tairua Harbour en Pauanui Beach. U rijdt nu terug naar Tairua en rijdt verder zuidwaarts richting Whangamata.

100kms - Gedurende de goudkoorts waren er in het dorp Waihi op zeker ogenblijk 1200 mijnschachten, die de helft van ‘s lands omzet in goud produceerden. Vandaag schiet er enkel 1 mijn over in het midden van het dorp nl. de enorme open mijn “Martha’s Mine”. U volgt de richtingaanwijzers Town Centre  en op de top van de heuvel slaat U linksaf. Aan het tweede rondpunt slaat U rechtsaf in de Moresby Ave. Een goeie 300 meter verder op uw rechterkant vindt U de Waihi Gold Mine lookout. Dit uitzicht is inderdaad zeer impressionant en in de Golden Legacy Centre kan U een 20 minuten durende video zien met informatie over de mijn.

 U rijdt nu terug naar het dorp en volg de richtingaanwijzers voor Tauranga. Wanneer U Waihi net heeft verlaten ziet U aan de linkerkant een richtingaanwijzer voor Waihi Beach (ongeveer 10 kms). Vanaf het noordelijke uiteinde van dat strand vertrekt er een wandeling (half uur) naar het lieflijke Orokawa Bay. Wanneer U dan tot het einde van deze baai wandelt ziet U markeringen voor een iets moeilijker wandeling van 1,5 kms door het bos naar de 28 meters hoge William Wright Falls.

Van Waihi Beach neemt U de lus zuidwaarts langs het strand en na de kleine luchthaven slaat U rechtsaf om terug op de SH2 te komen. Indien U enkele heerlijke flessen wijn zou willen aanschaffen dan stel ik voor dat U in Katikati de Morton Estate Winery een bezoekje brengt.

159kms – Na het rondpunt rijdt U hier rechtdoor richting Mount Maunganui. Eens op de expressweg blijft U de richtingaanwijzers voor Mt. Maunganui volgen naar links.

165kms - Hier ziet U voor het eerst “The Mount”. Oorspronkelijk was Mt Mauganui een eiland met een Maori Pa (versterkt dorp) op de top maar is nu verenigd met het land en duidt de ingang tot de Tauranga Harbour aan. Tauranga in Maori betekent “beschutte ankerplaats”. De haven wordt hedendaags gebruikt als aanlegplaats voor grote cruise-schepen om enorme containerschepen te laden met lamsvlees, kiwifruit en hout voor de Europese en Japanese markten. Mount Maunganui is de beschermer van de haven en ook de naam van een drukke voorstad van Tauranga. Voor de surfers uit alle lagen van de bevolking is het lokale strand een populaire vakantiebestemming.

167kms - Op het einde van de ring rijdt U gewoon rechtdoor en aan het volgende rondpunt slaat U rechts af en U volgt de richtingsaanwijzers voor Mt. Maunganui via Bridge. Na 3 kms slaat U links af aan het 2^de rondpunt en rijdt U nu naar de “Mount”. Daar vindt U heel wat cafés en restaurants. Indien U deze morgen vroeg  aan de trip bent begonnen dan kan U hier misschien eens het “wave-riding” uitproberen. Op het einde van de straat is Ministry of Surf een winkel waar U een boogy- of surfboard kan huren. Anders kan U gewoon genieten van een kopje koffie of thee op een terrasje.

Wanneer U vertrekt van de “Mount”, rijdt U oostwaarst langs de Marine Parade.  Na 4 kilometers verandert deze weg in Ocean Beach Road en U volgt de richtingaanwijzers voor Paparoa.

190 kms - Aan het T-kruispunt slaat U linksaf en U rijdt nu op de SH 2. Te Puke is de originele streek voor het telen van kiwi-fruit in Nieuw-Zeeland. Een paar kilometers van hier zal U een enorme kiwifruit zien aan uw linkerkant. Indien U de tijd heeft en geïnteresseerd bent, kan U hier eventueel stoppen voor een rondleiding of gewoon een kopje koffie te drinken in het café. Er is een souvenirwinkel waar U kan proeven van de originele groene kiwi, de kiwi gold en de nieuwe baby kiwi alsook van verscheidene fruitwijnen en likeuren.

209kms – De SH2 vervolgt zijn weg naar links richting Whakatane. Aan 243 kilometers slaat de SH2 rechtsaf maar U rijdt gewoon rechtdoor naar Whakatane, uw bestemming voor deze avond. Terwijl U in dit stadje bent, kan U eens tot aan de havengeul in het westen rijden om het mooie standbeeld van Wairaka te zien. Zij was een Maori-heldin die tegen de Maori-regels in een op drift geslagen waka (kano) te hulp snelde. Indien U de film “Whale Rider” heeft gezien dan snapt U beter wat er voor de Maori “tapu” of verboden is. Zij verkondigde : “Ka Whakatane au I amu” wat zoveel betekent als : “Zich gedragen zoals een man”. Dit stadje werd dus genoemd naar haar heroïsche daden.

Een rit over de heuvel naar Ohope Beach is ook een aanrader. In Café Surfside hebben ze heel lekkere koffie die U kan meenemen naar het strand alsook heel lekker eten. Voor een prachtig panoramisch zicht over Whakatane slaatt U op de top van de heuvel linksaf in Otarewairere Road. De eerste uitkijkpost aan uw rechterkant biedt een mooi zicht over Ohope Beach en White Island in de verte. U volgt de weg en neemt de eerste weg links tot op het einde aan Kohi Point (2,3 kms). Daar heeft U het mooiste zicht over Whakatane en de riviermonding. U vindt er ook de restanten van Toi’s Pa (versterkt dorp). Toi was één van de eerste Maori immigranten en daardoor is dit één van de oudste Pa-sites in Nieuw-Zeeland.

Het hoogtepunt in Whakatane is zonder twijfel een bezoek aan White Island. Dit is een nog aktieve vulkaan zo’n 50 kms in zee. Ik geef dit een persoonlijke score van 10 op 10 voor adembenemendheid. Te kunnen kijken in de mond van de krater en rond te wandelen tussen kokende modderpoelen, ontsnappende gele sulfur en sissende stoom was een topmoment in mijn leven. Daar het eiland geen aanlegsteiger heeft moet men soms over rotsen klimmen en mensen met een geringe mobiliteit worden afgeraden deze trip te ondernemen. Een goed paar wandelschoenen is zeker een vereiste, een lunchpakket is ook voorzien. Wanneer het weer dit toelaat en dolfijnen zwemmen in de omtrek dan zal de schipper heel waarschijnlijk stoppen en krijgt U de gelegenheid om overboord te springen en te zwemmen met deze mooie zoogdieren.

0kms – U vertrekt vanaf de parking aan het water en rijdt terug naar de winkelstraat en U vervolgt de richtingaanwijzers voor Rotorua. Deze weg loopt langs Lake Rotoma, Lake Rotoehu, Lake Rotoiti en Lake Rotorua. Al deze meren zijn eigenlijk ondergelopen vulkaantrechters. De laatste zal U waarschijnlijk eerder ruiken dan zien omdat de streek hier nog vulkanisch zeer aktief is. Overal is er die doordringende geur van rotte eieren aanwezig daar zwavel hier nog constant ontsnapt uit de grond. De meeste mensen worden vlug gewoon aan deze geur.

72kms – Hells Gate is één van de opties voor deze namiddag indien U houdt van een modderbad en/of warmwaterbad dat uw huid zal doen herleven. Wanneer U in Rotorua arriveert volgt U de richtingsaanwijzers voor het stadscentrum langs het meer. Dit is uw bestemming voor deze avond. Rotorua ligt pardoes op de Pacific Ring of Fire, dus maken vulkanische aktiviteiten deel uit van het verleden en de toekomst van deze stad. De stad is het tweede grootste toeristisch centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is  hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties :

• Kuirua Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur. 
• U kan rondwandelen in het Maori-dorp Ohinemutu, de oorspronkelijke deelgemeente van Rotorua. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn.
• U kan wandelen langs het meer van de Polynesian Spa naar het centrum via de Lakeside Walk. U passert een vogelreservaat in Sulphur Bay en ook de overblijfselen van een eerste publieke spa. Op deze plaats ontsnapt namelijk een gas dat gelijkt op het lachgas dat de tandartsen vroeger gebruikten. Ambiance verzekerd !
• Deze avond is geschikt voor een excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. De lokale Maori zorgen voor een zeer interessante en onderhouden avond. 
• Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha. Vóór het avondmaal kunnen degenen die van downhill-racen houden de luge uitproberen, dit is echt zeer plezant. Er is een “scenic track” voor de beginners en voor U het weet zit U al op de “fast track”. De gratis zitlift neemt de mensen per twee samen met de karretjes weer terug naar boven waar U weer van start kan gaan, want één keer is nooit genoeg. Het is ook zeer veilig. U hebt de volledige controle over de snelheid waarmee U naar beneden wilt racen. Een uniek rem- en stuursysteem zorgt er voor dat U met dit 3–wiel karretje veilig tot beneden raakt.   

Een aanrader voor vandaag is zeker het Wai-o-tapu Thermal Wonderland, het beste thermische oord van de streek. U rijdt verder zuidwaarts langs Fenton Street op de SH5 richting Taupo. Er zijn verschillende thermische attrakties te bezoeken vandaag tussen Rotorua en Taupo. In Wai-o-tapu spuwt the Lady Knox Geyser iedere dag om 10.15 uur precies. Dit brengt natuurlijk een toeloop van veel toeristen teweeg en daarom stel ik voor dat U in de plaats heel ontspannen gaat zwemmen in de Polynesian Spa vooraleer U iets later begint aan uw trip voor vandaag richting Taupo. Zodoende vermijdt U ook de mensenmassa.

Andere attrakties die U eventueel deze morgen kan ondernemen zijn :-

• Een partijtje golf op het mooie en zeker interessante Arikikapakapa terrein aan het zuideinde van Fenton Street. Op de 9 holes golfterrein zijn het niet de bunkers of meren die te vermijden zijn maar veeleer openingen in de grond waar voortdurend stoom uit ontsnapt en poelen met kokende modder !
• Waarom niet eens een panoramische vlucht ondernemen over Mount Tarawera. Zeker de moeite waard.
• Het Te Wairoa Buried Village bezoeken is een andere optie voor deze morgen.
• Doe een tour naar de top van Mount Tarawera met een 4x4 wagen.
• De hoofdattraktie in de Agrodome is de Sheep Show : een zeer vermakelijke show waarin de verschillende soorten schapen aan bod komen en het zorg dragen ervan : de pijler van de export en  de economie van Nieuw-Zeeland.

29kms – U slaat linksaf aan de Wai-o-tapu Tavern en 400 meters verder terug linksaf op de Loop Road om de thermale Mud Pools (gratis) te bezichtigen. Vergeet vooral niet de wagen op slot te doen. Het kijken naar de blubberende, kokende modder is zeer fascinerend en kan U een tijdje bezighouden.

U rijdt verder op de Loop Road tot aan de hoofdattraktie : Wai-o-tapu Thermal Wonderland. Dit is een wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake of Ngakoro aandoet met onderweg prachtige vergezichten over het Blue Lake Whangi-o-terangi, wat “kleur van de hemel” betekent. Het wandel-pad is hier en daar wat oneffen dus zou ik U aanraden van goede wandelschoenen te dragen.

Ik stel voor dat U daarna gaat zwemmen in een plaats waar een warme en een koude rivier elkaar ontmoeten. U rijdt 300 meter verder op de Loop Road en parkeert uw wagen net voorbij de brug. Dit is een fantastische ervaring zowel bij warm weer als bij regen en het is gratis. U wandelt langs het pad en betreedt de rivier iets meer naar rechts daar de warme rivier van uw linkerkant komt en dat water is heel warm. Later rijdt U verder op deze weg tot aan de SH5 waar U links afslaat.

78kms – Hier slaat U linksaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.
• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.
• De Honey Hive geeft heel interessante uitleg over het leven en het werk van de bij en toont zelfs een doorkijkvenster in een bijenkorf. Er is ook een Beez Kneez Café aan verbonden.
• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken.
• De Craters of the Moon is nog een heel mooie gratis attraktie. Om dit vulkanisch reservaat te bereiken, na het bezoek aan de watervallen, rijdt U terug omhoog tot aan de Helistar Helicopters. Daar slaat U links af naar de SH1 die U gewoon oversteekt. U rijdt dan 1,5 kms rechtdoor tot aan de parking. Een houten wandelpad leidt U voor een goeie ¾ uur langsheen stomende, golvende wolken en sissende, ontsnappende gassen. U krijgt er echt de indruk dat U op een maanlandschap aan het wandelen bent.   

U keert nu terug naar de SH1 en slaat rechtsaf richting Taupo. Na 4 kilometers slaat U linksaf voor de uitkijkpost over dit grote meer. Lake Taupo is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in  zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186 AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen. De meeste logies in Taupo hebben mooie verzichten over het meer en de bergen ten zuiden ervan. Deze bergen zijn zeer populair in de winter om te skiën en gedurende de zomermaanden om trektochten te maken.

U vertrekt het best om 9 uur indien er reeds om 11 uur een bezoek aan een wijngaard in Napier op het programma staat. U rijdt voorbij de dienst van toerisme in Taupo en neemt de weg zuidwaarts langs het meer. Het hoogtepunt van de rit van vandaag is het zien van prachtige taferelen en verzichten die U onderweg zal tegenkomen : rotsachtige heuvels, mooie valleien en vlaktes begroeid met wijngaarden.

3kms – Hier slaat U linksaf op de SH5 richting Napier. Het eerste deel van de route gaat door het Kaingaroa State Forest dat zich strekt van Rotorua tot aan het zuiden van Lake Taupo. Het is de grootste aangelegde woud in de wereld.

54kms – Aan de linkerkant van de weg is er een parking voor de uitkijkpost over de Waipunga Falls. Dit is zeker de moeite waard.

126kms – In Eskdale vindt U verschillende opties voor een kopje koffie en de eerste wijngaarden. De meesten onder hen bieden U een gratis wijnproeven aan en niettegenstaande dit niet verplichtend is wordt U toch verondersteld enige flessen wijn aan te kopen om de kosten van het personeel te helpen dekken. Bij andere wijngaarden moet U betalen voor het wijnproeven maar dan wordt de prijs bij aankoop van een paar flessen aangepast. Normalerwijze kan uw aankoop van wijnen ook verzonden worden naar het buitenland. De beste manier om de wijnen te proeven is met een maaltijd terwijl U omringd bent door ranken. Deze streek wordt Hawke’s Bay genoemd en produceert de beste wijnen van het Noord-Eiland. Een zonnig klimaat gepaardgaande met excellente groeicondities maken dat verschillende wijngaarden hier wijnen kunnen produceren die gouden medailles verwerven op internationale competities.

132kms – Waar de SH5 samenkomt met de SH2 slaat U rechtsaf. Na ongeveer 2 kilometers op de SH2 vindt U aan de rechterkanr van de weg de Esk Valley Estate. Dit is één van mijn favoriete wijngaarden en hier kan uw eigen wijngaardtour starten. U kan hier gerust wijnen proeven en aankopen.

141kms – Hier slaat de SH2 linksaf en volgt U deze weg richting City Centre and Port. Aan 143 kilometres slaat U rechtsaf aan het rondpunt en volgt U de wegwijzers City Centre and Tennyson Street. Zo bereikt U Marine Parade aan het water en ook de dienst van toerisme. Ik zou er U willen op wijzen dat de zee in Napier zeer verraderlijk is en zwemmen is hier verboden. Napier werd bijna totaal vernield door een aardbeving in 1931 en een heropbouwprogramma in de 1930’s heeft van deze levendige stad de “Art Deco-hoofdstad van de wereld” gemaakt.

Aanbevolen aktiviteiten :

• Church Road Winery and Museum tour om 11 uur. Het restaurant in de tuin is een ideale plaats om na de tour te lunchen en te genieten van de lokale wijn.
• De fans van Art Deco kunnen een begeleide wandeling door de stad maken om 14 uur. De Walking Tour start aan de Art Deco Shop in Tennyson Street.
• De Earthquake Walk start eveneens om 14 uur aan de dienst van toerisme in Marine Parade en eindigt met een bezoek aan de Earthquake gallery met zijn fascinerende foto’s en memorabilia.
• U kan natuurlijk altijd individueel de stad intrekken en een bezoekje brengen aan het Hawke’s Bay Museum aan het begin van Marine Parade waar vooral aandacht besteed wordt aan de aardbeving in 1931. Er wordt ook een videovoorstelling geveven over mensen die deze natuurramp beleefd en overleefd hebben. Een ander deel van het museum wordt in beslag genomen door een exhibitie over de ontdekking van de eerste dinosaurus in Nieuw-Zeeland.
• Langs de Marine Parade vindt U nog verschillende andere attrakties zoals het National Aquarium of New Zealand en het Marineland dat eigenlijk een zoo is voor dolfijnen, zeehonden en zeeleeuwen. Deze dieren zal u verder op deze trip wel in het wild aantreffen. Voor warmwaterbaden en massage aan zee moet U bij Ocean Spa zijn. Mijn favoriete winkel in Napier is Opossum World waar men verschillende, zachte en warme kledingstukken kan aanschaffen gemaakt van de huiden van een ingevoerde pest die iedere Nieuw-Zeelander haat : namelijk de opossum of Australische buidelrat. Men schat dat ongeveer 70 miljoen opossums 21 duizend ton bladeren eten per dag ! Dit is een ecologische nachtmerrie voor de unieke en broze wouden. Gelieve zich niet schuldig te voelen indien U een paar van deze dieren omvergereden heeft gedurende deze trip, wij zullen er U eeuwig dankbaar voor zijn.

Vandaag moeten er heel wat kilometers afgelegd worden en ik stel voor dat U onderweg geniet van een brunch in een met enthousiaste kritieken beladen wijngaard : namelijk de Clearview Estate Winery in Te Awanga. Dit is één van de beste wijngaarden in Hawke’s Bay met een dito restaurant aanpalend, open om 10 uur voor koffie, wijn of brunch. U volgt de weg langs de kust zuidwaarts en net na het dorpje Clive slaat U linksaf richting Cape Kidnappers en Te Awanga.

23kms – Vanaf Clifton Beach heeft men prachtige verzichten over de Cape Kidnappers Cliffs. De mensen die graag een partijtje golf willen spelen op het exclusieve terrein van Cape Kidnappers Golf Course rijden naar de ingang aan de gesloten poort recht tegenover de wolschuur, 200 meters voor het Clifton Bay Café.

26kms – U keert terug over dezelfde weg door Te Awanga en Haumoana.

28kms – Het Britisch Car Museum is eigendom van een excentrieke verzamelaar die maar al te graag zijn favoriete auto’s aan U wil tonen. Een goeie kilometer verder slaat U linksaf aan de legkipbatterrij in de Park Hill Road en dan rechts in de Raymond Road.

31kms – Hier slaat U linksaf in de Tukituki Road en U volgt de weg in deze mooie vallei tot aan de brug. De reusachtige rotsblok in de verte aan uw rechterkant heet : “The Sleeping Giant”, of “Te Mata Peak” en is uw volgende stop.

43kms – U slaat hier rechtsaf over de brug en na 49kms slaat U linksaf richting Havelock. In deze vallei langs de kant van de weg vindt U nog heel wat wijngaarden waaronder de wereldvermaarde Te Mata Winery. Dit is de oudste wijngaard in Nieuw-Zeeland en is eigendom van een familie die begon met wijn te verbouwen in het begin van 1890. De Te Mata Estate heeft 10 wijngaarden in de Hawke’s Bay regio en de handgeplukte druiven worden hier omgevormd tot de fijnste wijnen van het land.

52kms – U slaat hier linksaf en volgt de richtingaanwijzers voor  Te Mata Peak. Het is slechts 6 kms klimmen naar de top waar U adembenemende verzichten zal zien over de Hawke’s Bay. Vanaf deze hoogte wordt er ook aan tandem-paragliding gedaan. Ik stel voor dat U een late lunch neemt in het Mt. Bruce Wildlife Centre, een kleine 2 uren rijden van hier. U rijdt terug naar beneden en aan het “Give Way” kruispunt slaat U rechtsaf in de Simla Ave en dan linksaf aan het volgende rondpunt.

65kms – In het dorp Havelock slaat U aan het rondpunt met de hoofdweg Napier Road linksaf richting Wellington en net na de winkels van Havelock slaat U rechtsaf in de Te Aute Road die verderop na 8 kilometers aansluiting heeft met de SH2. Nu slaat U hier linksaf een volgt deze hoofdweg zuidwaarts richting Wellington.

Het dorp Norsewood is gekend voor “Norsewear”. Dit merk maakt allerhande wollen kledij die zeer populair is onder de mensen die graag op trektocht gaan en boeren over heel de wereld. De fabriek is iedere dag van de week open. In deze streek wonen heel veel Scandinavische immigranten : Noren in Norsewood en Denen in Dannevirke.

Net voorbij Woodville vindt U de Tui Brewery langs de oevers van de Mangatainoka River. Misschien wilt U hier even de Promo Shop bezoeken voor een proevertje en een souvenir.

258kms – Dit kleine dorpje heet Mount Bruce en voor het bezichtigen van met uitsterven bedreigde vogels zoals de Kiwi, de Kaka en de Kokako, bent U het best in het Mt. Bruce Wildlife Centre. Het DOC (Department of Conservation) is op een succesvolle manier bezig met beschermde vogels te kweken en te rehabiliteren. Het is toch iets speciaals om een kopje koffie te drinken op het terras terwijl U kijkt naar een préhistorische vogel - de Takehe, of een even oude brughagedis - de Tuatara.

• Om 15 uur wordt de Kaka gevoederd. Dit is een vermetele, inheemse bospapegaai met een hese stem, aanverwand met de meer beruchte Kea, een inheemse bergpapegaai.
• U kan er ook een mooie boswandeling maken in het “Ancient Forest” (oerwoud) met Rimu, Rata en Kamahi. Deze bomen zijn levende herinneringen aan hoe de wouden er uitzagen vóór de kolonisatie.

300kms - In Carterton vindt U de Paua Shell Factory. Paua (zeeoor) is een schelpdier, uniek in Nieuw-Zeeland. Op een zeer informatieve manier wordt U uitgelegd hoe deze schelpdieren worden gevangen in diep water en hoe de binnenkant van de schelp wordt opgepoetst om zijn innerlijke schoonheid te onthullen. Heel wat van de aangeboden koopwaar is uniek en bruikbaar maar vooral zeer mooi met schitterende kleuren. Een prachtig souvenir uit Nieuw-Zeeland.

Deze avond verblijft U op een wijngaard. Het appartement heeft een groot terras dat uitkijkt over de wijnranken en de omliggende heuvels : een ideale plaats om te genieten van een BBQ en een lekker glaasje wijn.

U keert terug naar de SH2 en rijdt verder zuidwaarts richting Wellington. Het is maar een kleine omleiding indien U de route via Martinborough neemt of zelfs rijdt tot aan Cape Palliser op de zuidoostelijke hoek van het Noord-Eiland. Hier krijgt U de indruk dat U op de rand van de wereld rijdt terwijl U de ruige zuidkust van het Noord-Eiland volgt. Op Cape Palliser staat een vuurtoren die vanop een afstand doet denken aan een gekleurd snoepje en er bevindt zich daar ook een zeeleeuwen-kolonie. Ngawi is een typisch vissersdorp dat opvalt door zijn mini-bulldozers op het strand. U kan genieten van een lekkere lunch in Murdoch James Estate, open van 12 tot 15 uur. U slaat dan op uw terugreis naar Martinborough na 7 kilometers rechtsaf.

Ik kan ook de wandeling in het Putangirua Pinnacles Reserve warm aanbevelen. De wandeling neemt ongeveer 3 uren in beslag. U gaat eerst naar de basis van de pinakels via de rivierbedding en dan klimt U naar de uitkijkpost om dan via het bospad terug te keren naar de wagen. Er zijn in deze regio geen winkels of restaurants dus gelieve wat eten en drinken mee te nemen.

De wandeling neemt U mee naar een vallei vol stenen en hopen puin die in de loop der eeuwen samengedrukt werden en dan tot 200 meter hoog naar boven werden gestuwd. Door erosie is er heel wat van dat puin weggespoeld maar staan er torens en pinakels van opééngestapeld puin en stenen nog rechtop, met als toetje een harder gesteente bovenop. Vanop de grond kan U zich een beeld vormen van de kracht van de natuur waarmee het dit gebied heeft geteisterd. Vanaf de top heeft U een prachtig zicht over de ganse vallei : toch iets fenomenaals ! De wandeling zelf wordt een beetje bemoeilijkt door de losse stenen en het riviertje dat dagelijks van loop verandert. Maar dit avontuur is zeker deze kleine moeite waard.

Featherston was gedurende de Eerste Wereldoorlog het grootste trainingskamp van Nieuw-Zeeland voor soldaten vooraleer ze inscheepten voor een lange reis naar Turkije, Frankrijk en België. Zowat 35.000 jonge soldaten werden hier getraind en opgeleid om dan over de Rimutaka Hill te marcheren naar Wellington. Deze mars naar de overkant was een formidabele prestatie zoals U morgen zelf zal merken. Het dorpje Mesen (Messines), op de grens van België en Frankrijk, is verbroederd met Featherston als blijk van erkentelijkheid nadat de Nieuw-Zeelandse troepen Mesen hadden heroverd van de Duitsers in juni 1917.

Wellington is niet de grootste stad van Nieuw-Zeeland maar wel de hoofdstad daar ze centraal gelegen is binnen de 2 eilanden. Misschien is Mount Victoria Lookout de beste plaats om uw bezoek aan deze mooie stad te starten, want van hieruit heeft U ontzachelijk mooie verzichten over de stad en haar haven.

Het Parliamentary District is interessant om eens door te wandelen. De Beehive huisvest verschillende gouvermentele administraties en men kan een gratis rondleiding krijgen in het Parliament House. Hopelijk heeft U genoeg tijd om een rit met de Cable Car te maken naar de top van de steile heuvel achter het stadscentrum om daarna terug te wandelen langs de magnifieke Botanical Gardens.

Vandaag vertrekt U naar het Zuid-Eiland met een vlucht om 8 uur. Vliegen is goedkoper dan een oversteek met de ferry. Niettegenstaande dit een commerciële vlucht is, kan ik deze omschrijven als een panoramische vlucht over de Marlborough Sounds ! Een “sound” is een inham of een ondergelopen riviervallei terwijl een fjord een ondergelopen gletsjervallei is. De fjorden in het westen van het Zuid-Eiland worden dus ten onrechte “sounds” genoemd. Picton werd genoemd naar Sir Thomas Picton, een Britse generaal die sneuvelde in de slag van Waterloo in 1815.

Bij aankomst brengt een gratis shuttle U naar de aanlegsteiger in Picton om er de water-taxi te nemen naar uw verblijf in het verrukkelijke Queen Charlotte Widerness Park. De stranden en de baaien hier kregen allen een naam door Captain Cook.

De water-taxi brengt U naar Resolution Bay vanwaar U de wandeling kan starten op de wereld-bekende Queen Charlotte Track naar uw accomodatie. Uw bagage wordt ondertussen afgezet aan uw verblijf en het enige wat U nodig heeft is water en iets om te eten onderweg. Het verkeer dat U hier tegenkomt is een school orka’s op  weg naar het zuiden voor hun jaarlijkse zomer-vakantie of een groepje dolfijnen die plots uit het water springen. Het geluid alomtegenwoordig is niet van voorbijrijdende auto’s of kibbelende buren maar van zingende klokvogels en tui’s. De geuren zijn een mengeling van verse zoutlucht en oeroude bossen : dit is Nieuw-Zeeland op haar best. 

• "One of the most precious places on earth, hosted by wonderful people, surrounded in peace and beauty. A haven to be revisited again and again...”
  Sinead, Ireland
• "This is the best accommodation in the world. I’ll come here certainly with my future wife as a honeymoon” Kohei, Japan
• “Truly one of the only places left on earth that is paradise” John, Ireland

Deze morgen brengt de water-taxi U terug naar Picton om 12.45 uur. U pikt uw nieuwe huurwagen op en vertrekt op de SH1 zuidwaarts. Eventueel kan U ook de pittoreske doch bochtige route nemen via Port Underwood om de prachtige steile rotswanden in Rarangi te zien. U rijdt dan noordwaarts voorbij de luchthaven richting Waikawa. De lusvormige weg krijgt dan terug verbinding met de SH1 in Tuamarina.

29kms - In de omgeving van Blenheim stel ik voor dat U een wereldbekende wijngaard bezoekt. In de kleine stad Blenheim vindt U het internationaal vermaarde label Cloudy Bay in Jackson Road en Hunters Wines in Rapaura Road. Net voorbij Blenheim vindt U langs de SH1 de grootste wijnproducent in Nieuw-Zeeland, namelijk de Montana Brancott Winery. U vindt meer informatie hierover op Marlborough Wines.

122kms – In 1978 kwam de Clarence River in het nieuws over gans de wereld daar er hier verscheidene malen vreemde lichtverschijnselen opgemerkt werden. Deze groen-witte, zeer heldere, knipperende en trillende lichten werden uiteindelijk gefimd door een TV-ploeg aan boord van een Wellington-Christchurch vlucht. De verkeersleiders van het luchtverkeer konden zelfs deze objecten terugvinden op hun radarschermen en aldus bewijzen dat deze verschijnselen geen spookbeelden waren. Naderhand beweerden Amerikaanse geleerden dat deze lichtbronnen niet verklaarbaar waren en gingen zelfs zo ver dat ze gewag maakten van onidentificeerbare vliegende objecten of UFO’s.

U rijdt verder zuidwaarts op de SH1 naar Kaikoura, uw bestemming voor deze avond. Deze dramatische kust is de verblijfplaats voor verscheidene dieren en vogels in het wild. Kijk uit voor zeehonden, dolfijnen en albatrossen. Langs de kant van de weg staan altijd kleine caravans waar U vers bereide kreeft kan kopen.

Net wanneer de weg de kust bereikt  is de Store Cafe een aangename stop voor een versnapering en een drink op de terras bij de zee. Eventueel kan U ook een korte wandeling maken in hun excellente tuin boven op de heuvel.

Eens in Kaikoura aangekomen stel ik voor dat U eerst stopt aan de Lookout op het einde van Scarborough Terrace. Van hieruit kan U de azuurblauwe wateren aanschouwen rond de Kaikoura Peninsula, omringd door een bergketen in de achtergrond. De Peninsula Walkway is een prachtige wandeling die start aan het hoofd van het schiereiland. U wandelt eerst langs de waterlijn om dan over de top van de kliffen terug te keren. U verblijft vanavond in een oud klooster! De geestelijken zijn allen vertrokken en vandaag is dit één van de beste B&B ‘s van het land.

De liefhebbers van vis en zeevruchten zijn in hun sas bij Finz of South Bay. De zeer kleurrijke en prachtig gepresenteerde schotels zijn niet alleen een streling voor het oog maar zijn ook zeer smakelijk. Probeer eens de Seafood Platter voor 2 personen : een volledige kreeft, 2 soorten vis, mosselen in witte wijn, sint-jacobsvruchten, gevulde champions met gerookte zalm…..

Een bijkomende optie is, indien U over 2 extra dagen beschikt, de Kaikoura Wilderness Walkway te wandelen om aldoende meer te genieten van deze bergachtige streek. U overnacht in de Shearwater Lodge op de hoogstgelegen boerderij van Nieuw-Zeeland. Deze 17 kilometers lange wandeling slingert zich door bossen van Manuka, Berken en eeuwenoude Totara en overschrijdt soms de sneeuwlijn.

Er is een overvloed aan fauna en flora en vooral veel vogels. s’Avonds kan U, gezeten op het balkon, gemzen, rode herten en geiten gade slaan in het wild. De Kea is een zeer nieuwsgierige bergpapegaai die uit is op gratis voedsel maar de mensen die hier wonen zullen U afraden hen te voederen daar ze soms heel agressief kunnen zijn.

Indien U daarentegen over 3 extra dagen beschikt kan U ook de fameuze Kaikoura Coastal Walkway bewandelen. Uw persoonlijke bagage wordt dan dagelijks voor U verplaatst en iedere avond wordt een maaltijd voor U bereid en, indien gewenst, een aperitief geschonken.

Kaikoura is niet alleen één van de beste plaatsen in de wereld om walvissen te zien maar ook om de indrukwekkende albatrossen gade te slaan. Deze gigantische vogel heeft een beurtrol met een partner om te vissen dichtbij de kust en om op het nest te letten ergens op een verafgelegen eiland. In Kaikoura vindt U meer verschillende zeevogels in een kleine straal dan langs de ganse kust van Nieuw-Zeeland. Zeer zeldzame of zelfs met uitsterven bedreigde vogels vindt men hier het ganse jaar door zoals de Koningsalbatros. Walvissen en dolfijnen worden ook heel vaak gezien wanneer men de Albatross Encounter trip doet !

Hier dicht tegen de kust bevindt zich een zeer diepe geul, rijk aan plankton en dat verklaart het feit dat reusachtige walvissen zich hier komen voeden. Enkel de mannelijke potvis is hier gans het jaar aanwezig terwijl de vrouwelijke potvis liever in de warmere waters rond de evenaar verblijft. Een potvis kan duiken tot op een diepte van 2 kilometers en onder water blijven gedurende 2 volle uren. De potvis kan ook een topsnelheid bereiken van 40 kms per uur.

Na uw morgenexcursie, zij het de walvissen of de albatrossen, rijdt U 6 kilometers zuidwaarts en slaat U rechtsaf op de SH70 richting Waiau. U bevindt zich nu op de schilderachtige Alpine Pacific Triangle. Na 62 kilometers kan U aan de Mt Lyford Lodge and Cafe paardrijden op het verbluffend mooie, hogergelegen landschap waar men in de wintermaanden ook kan skiën. Vraag me gerust iets over de 3-dagen “luxueuse” paardentrektocht tot in Hanmer.

99kms – Net voorbij Rotherham slaat U rechtsaf naar Hanmer Springs en nogmaals rechtsaf op de SH7.

133kms – U slaat hier terug rechtsaf richting Hanmer Springs, uw bestemming voor deze avond. Dit is een snelgroeiend thermisch oord met heel wat aktiviteiten zoals skiën, een rivier per vlot bevaren, paardrijden en mountainbiken in het bos : deze laatste is de lokale specialiteit. Na al deze aktiviteiten kan men ’s avonds lekker ontspannen in de warmwaterbronnen.

0km – Na uw morgenaktiviteit rijdt U terug naar de SH7 en slaat U linksaf om terug te keren op dezelfde weg doorheen Rotherham naar Waiau.

48kms – In Waiau rijdt U rechtdoor voorbij het hotel en volgt U de Leader Road gedurende 30 kilometers tot het eind waar U rechts afslaat op de SH1 richting Cheviot. Aan 95 kilometers slaat U linksaf richting Gore Bay om er de Cathedral Cliffs te bezoeken. Deze kliffen zijn door erosie op een unieke manier gevormd en doen U denken aan orgelpijpen. U rijdt verder op deze lusvormige weg die terug verbinding maakt met de SH1 in Domett. Op het kruispunt bevindt zich het kleine Mainline Cafe. Het eten is er zeer lekker en men kan ervan genieten in de tuin aan de achterkant.

U rijdt verder zuidwaarts op de SH1 via de Waipara Valley. Dit is een zeer zonnige en droge vallei die recent in een snel tempo DE nieuwe wijnstreek is geworden. Ik stel voor dat U even langs gaat bij het familiebedrijf Pegasus Bay Winery om te lunchen. Na 4,5 kilometers voorbij het dorp Waipara slaat U linksaf. Ik kan de rijkelijk gevulde schotel met allerhande kazen, zalm uit de nabijgelegen rivier en eend zeer sterk aanbevelen en dit met een bijpassend pittig, bekroond wijntje, gezeten in de mooie tuin.

Christchurch is de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland waarvan de voorsteden uitdijen over de Canterburry Plains richting Southern Alps. De hoofdattrakties hier zijn de 748 tuinen en parken in de typische engelse stijl. De stad ligt aan de Avon River waarop met een punter wordt gevaren. De engelse koloniale sfeer is overal vertegenwoordigd in de fijne architectuur en de erfgoedsites. Zo ziet U ook dat de schoolkinderen gekleed zijn in formele uniformen en de meisjes strohoedjes dragen. De beste manier om de stad te bezichtigen is aan boord van een mooi gerestaureerde tram waarbij men commentaar geeft bij al de voornaamste plaatsen en gebouwen in de stad.     

Andere attrakties die U eventueel deze namiddag of morgen kan bezoeken in Christchurch zijn :

• U neemt de Gondola in de Port Hills voor verbluffend mooie verzichten vanaf het Gondola Restaurant.
• Het Canterbury Museum (gratis) heeft een indrukwekkende verzameling Maori-voorwerpen en een informatieve tentoonstelling over Antarctica.
• Nabij de luchthaven is er het excellente International Antarctic Centre waar U alles te weten kan komen over het ijscontinent.
• Mona Vale is een prachtige oude hoeve gebouwd in de Koning Edward-stijl omgeven door 5 ½ ha mooie tuinen.
• Speel eens golf in Clearwater Estate. De Russley Course is een prachtig 72 holes kampioenschapterrein en is één van de “Top 100 Golfterreinen in de Wereld”.

• Maak eens een ontspannen fietstocht in de stad. Er valt geen enkele heuvel te bespeuren.
• Cathedral Square heeft iets van een neo-gotische stijl. Misschien ziet U er de lokale Wizard, een bekende excentriekeling die zijn mening uit over allerlei kwesties vanop een zeepdoos ergens op het plein.

Vandaag staat er een korte rit naar Akaroa Harbour en Lyttleton Harbour op het programma. Dit zijn 2 gigantische kraters die gevormd werden door 2 geweldige vulkaanuitbarstingen. Samen vormen ze de Banks Peninsula. Vroeger was dit eigenlijk een eiland maar eeuwenlang zetten de alluviale rivieren gesteentes van de gletsjers uit de Zuidelijke Alpen af en werd dit één geheel : de Canterbury Plains.

0km – U volgt de SH75 eerst zuidwaarts en dan oostwaarts richting Akaroa, dit is ongeveer 1 uur rijden (zonder tussenstops). Eventuele stops onderweg zijn Little River Craft and Gallery (56 kilometers) en Barry's Bay Cheese Factory (73 kilometers). Deze laatste is om lekkere kaas te proeven. 

44kms - Hier slaat U rechtsaf naar Birdlings Flat en Kaitorete Spit. Ik kwam hier vroeger als kind regelmatig om mooie en zeldzame halfedelstenen te verzamelen. De stenen zijn mooi rond gepolijst door het zand en het water. U vindt de stenen in alle denkbare kleuren. Het strand wordt constant door de wind geteisterd en overal ligt er drijfhout. Daar het strand zeer steil is en er een zeer sterke onderstroom aanwezig is, is voorzichtigheid geboden en mag U vooral NIET gaan zwemmen.

68kms - De Top of the Hill Cafe bovenop de heuvel is een aanrader voor een drankje en het prachtige verzicht vooraleer U afdaalt naar de haven.

Van hier is het nog 20 kilometer tot in Akaroa. De Franse walvisvaarder Jean Langlois startte in 1835 in de haven van French Bay een fabriek voor walvisverwerking en kocht er land van de Maori. Eens de overeenkomst rond was vertrok hij terug naar Frankrijk om er mensen op te halen om een kolonie te stichten. Jammergenoeg voor hem en de Fransen werd gans Nieuw-Zeeland 13 dagen voordien onder Britse soevereiniteit geplaatst en werden de Franse kolonisten verplicht hun concessies te verkopen. Nochthans zijn de Fransen er gebleven en hebben ze een apart karakter en een rijke cultuur gegeven aan deze verre uithoek van de wereld. Een andere attraktie in Akaroa is een cruisetocht in de mooie haven om er de kleine en zeldzame Hector-dolfijn te kunnen gade slaan. Dit is de enige dolfijn die men uitsluitend in Nieuw-Zeeland vindt. Voor het merendeel van deze schattige dolfijnen is de Akaroa Harbour hun woonplaats. Het is een prachtige ervaring en zelfs een eer om samen met deze vriendelijke en tevens nieuwsgierige zoogdieren te kunnen zwemmen.

Indien U de tijd heeft deze namiddag of morgenvoormiddag, stel ik zeker voor om de toeristische route te nemen langs de Summit Road. Dit is zonder enige twijfel de meest schilderachtige en adembenemende route in de wereld ! De verzichten hier zijn zonder meer onbeschrijfelijk mooi.

U keert terug op de SH75 tot in Taitapu waar U na 64 kilometers links afslaat en de weg zuidwaarts vervolgt via Lincoln, Springston en Burnham. Hier heeft U weer aansluiting met de SH1 en rijdt U verder zuidwaarts in de richting van Rangitata.

168kms – Net voorbij de lange brug over de Rangitata River slaat U rechtsaf op de SH79 richting Geraldine.

183kms - Geraldine is een geschikte plaats voor een koffie en een versnapering. Er zijn een paar attrakties die de moeite lonen om even te stoppen. Hier volgen een paar keuzemogelijkheden :

• Een degelijk aantal kunstwinkeltjes.
• The Vintage Car Club and Machinery Museum heeft een aanzienlijke verzameling auto’s, tractoren en vliegtuigen.
• The Giant Jersey heeft, goed geraden, de grootste trui in de wereld. Hier kan U allerhande wollen kledij kopen.
• Barkers Berry Barn is een winkel gespecialiseerd in fruitlikeuren, wijnen, unieke geschenken en artikelen voor de fijnproever.
• Kiwi Country is gebouwd voor het opvangen van de toeristbussen en hebben de gewone souvenirs te koop. Desalniettemin serveren ze een goeie kop koffie en mag men daar de openbare toiletten gebruiken.
• In de Chocolate Fellmann kan U chocolade in een Zwitserse stijl proeven. Het is niet duur en versheid is verzekerd.

Aan de dienst van toerisme slaat U rechtsaf richting Fairlie waar U terug rechts afslaat op de SH8 richting Lake Tekapo. Het landschap verandert dramatisch eens U de Burke’s Pass oversteekt. U rijdt nu in de McKenzie Basin : dit is een uitgestrekte vlakte begroeid met beemdgras. Hier bevindt zich de hoogste berg van Oceanië : Mount Aoraki of Mt Cook en ook de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland : de Tasman glacier. Talrijke sprankelende, turkooisgekleurde gletsjermeren aan de voet van de glooiende Zuidelijke Alpen getuigen van een nooit geziene schoonheid en dit is nergens anders in Nieuw-Zeeland te vinden.

270kms - Het dorpje aan Lake Tekapo is erg klein en de lokale mensen beweren dat ze de zuiverste en puurste lucht hebben in gans Nieuw-Zeeland. Hier valt niet veel te doen uitgenomen een foto nemen van de veel gefotografeerde Church of the Good Shepherd en de Sheepdog. Het prachtige turkooisblauwe meer krijgt haar kleur door de fijne gletsjerdeeltjes die rondzweven in het water.

285kms - U verlaat de hoofdweg nu en neemt de pittoreske route naar Twizel langs het Tekapo Canal. Het kanaal werd speciaal uitgegraven voor het Upper Waitake hydro-elektrische projekt. Dit is een aanzienlijke bron voor de electriciteit in Nieuw-Zeeland. U kan onderweg verse vis of sashimi (japans woord voor rauwe vis) kopen in de zalmkwekerij en prachtige foto’s nemen van het opaalkleurige Lake Pukaki met Mt Aoraki op de achtergrond.

315kms – Aan het kruispunt met  Mount Cook/Aoraki rijdt U verder in de richting van Twizel en uw verblijf is ongeveer 8 kms verwijderd van hier. Aan de achterkant van uw verblijf kan U op de grote grasvlaktes wandelen die gebruikt werden om de massale Battle of the Pelennor Fields te filmen. Uw verblijf voor vanavond en morgenavond is op een boerderij met fantastische verzichten over Mt Aoraki. Een voorstel voor deze avond is dat U anderhalve kilometer terug rijdt naar Twizel om er een Gourmet Pizza en een fles champagne te kopen (U kan deze ook tax-vrij aankopen bij aankomst in NZ). U kan dan van deze unieke maaltijd genieten terwijl U in een met houtvuur verwarmd bad de zonsondergang over Mt Aoraki kan gade slaan. 

Het is een gemakkelijke en korte rit van uw verblijf tot aan Mount Cook Village. Tijdens deze pittoreske rit naar Mount Cook village aan de voet van Mt Aoraki met beide gletsjers Tasman en Hooker zal U landschappen van onvoorstelbare schoonheid zien ! Door de aanéénschakeling van dergelijke adembenemende verzichten wordt de sensatie almaar groter bij het binnenrijden van dit werelderfgoed  Mount Cook National Park.

Als aktiviteit voor vandaag stel ik voor dat U de Glacier Explorer Trip maakt. Dit houdt in dat U wandelt tot aan het Tasman Lake waar U dan per boot, waarop informatie wordt gegeven, tot aan de voortschuivende gletsjer wordt gebracht. Ter plaatse kan U het duizend jaren oude ijs aanraken en proeven en kan U het kraken en het knarsen van het ijs horen.

Aanbevolen aktiviteiten terwijl U het park bezoekt :-  

• Verscheidene alpiene wandelingen met wondermooie zichten.
• Panoramische vluchten met ofwel een watervliegtuig of een helicopter over Mt Aoraki met verzichten over de West Coast en de Franz Joseph Glacier.
• In de Hermitage kan U rustig iets eten of drinken terwijl U geniet van de prachtige verzichten.
• U vervoegt de Pelennor Fields tour op een boerderij. U wordt er onderricht over het wel en wee van het kweken van schapen in dergelijke harde omstandigheden. U kan een babbeltje slaan met de lokale bevolking want gegarandeerd was er iemand Rohirrim of Gondorian in de massale veldslag.
• Heli-biking is een specialiteit in Twizel. Dit is een combinatie van een sensationele helicoptervlucht en een afdaling met een mountainbike langsheen paden door de uitgestrekte boerderijen op grote hoogte.
• Probeer Golfcross eens. Dit is een nieuw en onderhoudend spel uitgevonden tussen een paar Nieuw-Zeelanders. Het komt erop neer dat U golfballen met een ovalen vorm zoals een rugbybal door rechtopstaande palen slaat. De prachtige verzichten op de achtergrond krijgt U er gratis bij.
• U kan een bezoek brengen aan een schuilhut van het Department of Conservation om de Kaki Black Stilt (steltkluut) te observeren. Er is een 1 uur durende begeleide tour tijdens dewelke U wordt ingelicht over het beleidsprogramma voor deze met uitsterven bedreigde vogelsoort. Er zijn slechts 40 van deze vogels in leven in de wereld en dit is de enige kolonie.
• De Hooker Valley Track is zeker ook een aanrader. Dit is één van de populairste, kortere trektochten in het Mount Cook National Park. U start aan de White Horse Hill camping en volgt de Hooker River. Er zijn prachtige verzichten over Mt Sefton en de ingekorte Mueller Glacier. U wandelt over 2 hangbruggen tot aan uw eindbestemming : een meer met het smeltwater van de Hooker Glacier. Hier vormt Mt Aoraki een dreigende verschijning met muren van ijs aan uw linkerkant en rotswanden die leunen over de snelvloeiende rivier aan uw rechterkant. De trektocht neemt ongeveer 4 uren in beslag, heen en terug, dus kan U zelf uitmaken hoever U wil wandelen. Dit is Nieuw-Zeeland op haar best. Gelieve te noteren dat geschikte kledij aangeraden is. Sneeuwbuien en stormen kunnen in een paar uren tijd uit het niets opdagen, zelfs tijdens de zomer. U doet er dus goed aan altijd voorbereid te zijn op onvoorziene omstandigheden.

Dag 23 Twizel - Dunedin 210kms

U rijdt zuidwaarts op de SH8. Misschien wil U in Omarama stoppen om te tanken. Naast het tankstation kan U ook prachtige schilderijen van landschappen zien van de hand van een gekende Nieuw-Zeelandse schilder : Norman Sinclair.

33kms – Hier slaat U linksaf op de SH83 en volgt U deze weg tot aan de kust. Dan rijdt U zuidwaarts op de SH1 richting Oamaru. De eerste kolonisten van Oamaru dachten dat dit de belangrijkste stad van Nieuw-Zeeland zou worden. Architecten en steenkappers werden tewerkgesteld om met  ter plaatse ontgonnen kalksteen indrukwekkende huizen met gigantische inkomsthallen en Corintische zuilen te bouwen langs grote boulevards. 

183kms - Enkele kilometers vóór het dorp Moeraki ziet U de veel gefotografeerde Moeraki Boulders op het strand. U parkeert de wagen naast de Moeraki Boulderpark Visitor Centre and Café en wandelt langs het pad naar het strand. U vindt er ook een bord met uitleg over het ontstaan van deze bolvormige rolstenen.

U rijdt verder op de SH1 en neemt de afslag voor Moeraki Village en volgen de richtingaanwijzers voor Katiki Point. Op een 5 minuten wandelen van de parking is er een publieke observatiepost om de bedreigde Yellow Eyed Penguins (Geeloogpinguïns) te kunnen observeren. U kan deze zeldzame vogels morgen ook bekijken in het commerciële Penguin Place. Als U de vogels wil gade slaan dan zijn de volgende opmerkingen zeer belangrijk : U kan zich beter verstoppen zodat de vogels U niet kunnen zien. Gelieve de vogels niet te benaderen. Ga nooit op het strand wandelen bij zonsopgang en zonsondergang. Dit zijn enkele van de zeldzaamste vogels in de wereld!

Van hier is het slechts een korte rit naar Dunedin. In de 1860’s was Dunedin een bruisende stad doordat er goud werd gevonden. Model voor de stad was Edinburgh in Schotland en zelfs de straatnamen zijn dezelfde. Dunedin wil zeggen : “Edin op de heuvel”. De stad is rijk aan huizen in natuursteen, gebouwd voor een lange levensduur en om de barre weersomstandigheden te trotseren. De Otago Universiteit is de oudste in Nieuw-Zeeland, waar onze slimste studenten rechten en geneeskunde studeren.

Hier in Dunedin vindt U ook de bekende Cadbury World Chocolate Factory ! Ieder half uur start er een begeleide tour door de fabriek waarbij het consumeren van de nieuwe assortimenten van chocolade aangemoedigd wordt. Deze rondleidingen zijn zeer populair en daardoor is het beter om te reserveren. Het telefoonnummer is 0800 223 287.

Van Dunedin is het slechts een korte rit naar het Otago Peninsula. U neemt de "high road" (Highcliff Road) op de rug van het schiereiland met zicht over de haven aan uw linkerkant en de onstuimige Pacific Ocean aan uw rechterkant. Het schiereiland was oorspronkelijk een uitgestorven vulkaan en heeft een eerder ruige en verlaten schoonheid. De door de wind geteisterde bomen geven dit landscap een mysterieus karakter. Hier kan U vanop een redelijke korte afstand enkele van de zeldzaamste zeezoogdieren en zeevogels in de wereld gade slaan.

De voornaamste attrakties zijn de albatroskolonie in Taiaroa Head, de enige kolonie die nest op het vasteland, de zeldzame Hooker zeeleeuwen, het historische Larnach Castle en de bedreigde Geeloogpinguïns. Het broedseizoen voor de pinguïns is in de zomermaanden en dan kan U gegarandeerd één van de ouders de wacht zien optrekken over het kuikentje. 

Aanbevolen aktiviteiten :-

• Bezoek aan Penguin Place in Harrington Point, net vóór de albatroskolonie. Deze plaats is nogal commercieel maar toch de moeite waard. Dit zijn enkele van de zeldzaamste vogels in de wereld! Ik zou U ook willen aanraden om te reserveren.
• Het Royal Albatross Centre is open tot 9pm. Prachtige taferelen zijn hier ten toon gespreid en men kan via een TV-camera het voederen van de jongen observeren en men kan ook het landen van deze grote vogels, met een vleugelwijdte van 3 meter, live volgen op een scherm.
• De inheemse Hooker-zeeleeuw is de zeldzaamste in de wereld. Men kan ze hier overal zien langs de kust, zelfs langs de kant van de weg ! Deze schijnbaar ongevaarlijke, 400 kg wegende, klodder kan men zeer dicht benaderen zolang men zich niet tussen het dier en zijn ontsnappingsroute, de zee, begeeft !
• U rijdt naar Pilots Beach om de pelsrobben gade te slaan.
• Larnach Castle is hoog op een heuvel gelegen met adembenemende verzichten over het schiereiland. Het is het enige echte Nieuw-Zeelandse kasteel met een Schotse danszaal en prachtige tuinen. 

U rijdt terug naar Dunedin via de "low road" (Portobello Road). Dit is een mooie bochtige weg langs de contouren van de kust. U draait dan zuidwaarts en volgt de kustweg door Ocean View en Brighton. In Taieri Mouth rijdt U landinwaarts om de SH1 te vervoegen en dan rijdt U zuidwaarts richting Balclutha.

80kms – Net voorbij de brug over de Clutha River slaat U linksaf en volgt U nu de Southern Scenic Highway naar de ruige Catlins-kust. Indien U de tijd heeft is de kleine omweg naar Kaka Point en Nugget Point de moeite waard. In Nugget Point staat er een vuurtoren die gebouwd werd in 1869. U vindt er zeeleeuwen en pelsrobben en dit is ook een broedplaats voor Jan-van-Genten, grauwe pijlstormvogels, aalscholvers en geeloogpinguïns. De “Nuggets” zijn een pittoreske groep zeer scherpe rotsen die uitsteken in de zee.

135kms – U vindt hier een parking om de Matai Falls te bezoeken. Deze watervallen zijn een kleine wandeling verwijderd in een woud met heel veel verschillende vogels.

143kms – Net ten zuiden van Papatowai ligt hier verscholen, een ware lust voor het oog : Lake Wilkie. Het is slechts een korte wandeling naar de uitkijkpost van waar U de opeenvolging van verschillende boomsoorten kan zien, startende van de rand van het meer tot aan het weelderig, volgroeide woud vol met vogels. De wandeling rond het meer op een houten pad neemt ongeveer een half uur in beslag. U krijgt er een goeie indruk van dit unieke watervogelhabitat.

161kms – U kan hier afslaan voor een 20 minuten durende wandeling naar de spectaculaire 30 meters hoge Cathedral Caves. Deze grotten zijn slechts toegangkelijk bij laag water. De eb- en vloedtijden staan vermeld op een bord aan het kruispunt langs de weg.

Eén kilometer verder zuidwaarts van de afslag naar de grotten kan U rechts afslaan naar de McLeans Falls. U rijdt 3 kilometers op deze onverharde Rewcastle Road naar de parking. Het neemt 40 minuten in beslag om deze verrukkelijke watervallen te zien. Deze watervallen zijn onderverdeeld in 3 delen en zijn de mooiste van de Catlins-streek. In het bos kan U wellicht de Kereru (NZ-se bosduif), de geelkop Mohua en de Fernbird zien.

172kms – Hier slaat U linksaf richting Curio Bay, uw bestemming voor deze avond. Hier bevindt zich één van de mooiste versteende oerwouden in de wereld. Sommigen beweren dat het 160 miljoen jaren oud is, anderen beweren dat het “slechts” 40 miljoen jaren oud is. U zal er ook Hector-dolfijnen zien zwemmen in de zee en hier huist er U ook een pinguïnkolonie.

U kan hier wat meer tijd spenderen om van de vredige omgeving te kunnen genieten. In Haldane slaat U linksaf en uw eerste stop voor vandaag is Slope Point, het meest zuiderse punt van het Zuid-Eiland. De door de wind geteisterde bomen hebben heel dramatische vormen en zijn het typische kenmerk van dit landschap.

Eens terug in Haldane slaat U linksaf en vervolgens nog eens linksaf richting Otara en Fortrose waar U weer linksaf slaat richting Invercargill. Ik geef toe dat Invercargill niet mijn favoriete plaats is maar het is wel een geschikte plaats om te lunchen. Een aanrader is misschien een bezoek aan het Southland Museum and Art Gallery. Het Tuatarium heeft een kweekprogramma om deze voorhistorische reptielen te behoeden tegen uitsterven.

Voor de liefhebbers die de ganse lengte van Nieuw-Zeeland willen doen start er hier een omweg van rond de 60 kilometers heen en terug naar Bluff. Het is ook de moeite waard om onderweg het excentrieke huis te zien dat volledig bedekt is met paua-schelpen of om het veel gefotografeerde verkeersbord, dat het einde van de SH1 aanduidt, op de lens vast te leggen. Wanneer U de streek hier in de herfst aandoet kan U proberen om uw bezoek te laten samenvallen met het bekende lokale Bluff Oyster and Southland Seafood Festival.

Eventueel kan U vertrekkende van Invercargill zuidwaarts rijden naar het mooie Oriti Beach. Wanneer het laag tij is kan U de 30 kilometers naar Riverton op het strand rijden !

Anderzijds rijdt U westwaarts op de SH99 tot in Riverton, de oudste permanente Europese nederzetting in Southland daar reeds in 1830 walvisvaarders en zeehondenjagers hier voor het eerst verbleven. De Riverton Paua Shoppe in de Palmerston Street is ook  een bezoekje waard voor een mooi souvenier uit Nieuw-Zeeland. Heel wat van de aangeboden koopwaar is uniek en bruikbaar maar vooral zeer mooi met schitterende kleuren. Om te lunchen stel ik het populaire Beachhouse Cafe in 126 Rocks Highway voor waar U ook kan genieten van de mooie verzichten over de baai en de heuvels.

Vervolgens komt U aan in Colac Bay waar, zonder over de surfers te spreken, de tijd lijkt te hebben stil gestaan. Dan is Orepuki iets interessanter omdat de macrocarpabomen hier door de wind allerhande vormen zijn gaan aannemen. Een halve kilometer ten noorden van het dorp ligt het Gemstone Beach waar U allerlei halfedelstenen kan vinden zoals granaat, saffier, kwarts, nefriet en fossielen, om er maar een paar op te noemen.

De SH99 loopt nu noordwaarts richting Manapouri en Te Anau, de poort naar het Fiordland National Park. Dit is een 1.250.000 hectaren grote, onbewoonde, prachtige wildernis. Fiordland is een oeroud, woest en ongerept landschap, voor een groot deel onaangeroerd door mensen, uitgenomen de Milford en Doubtful Sounds die bezocht worden door toeristen en de andere fjorden waarin enkele vissers werken. Het park werd door haar exceptionele schoonheid en eminente geologische kenmerken uitgeroepen tot Werelderfgoed. Het mooiste juweel in de kroon is volgens mij de Mitre Peak in de Milford Sound, al wordt door velen de Doubtful Sound nog spectaculair-der gevonden. Te Anau is de basis voor meerdere-dagen- bergtrektochten. Het is ook de plaats waar U zou moeten tanken en voorraad opslaan daar er in Milford geen winkels zijn.

Te Anau betekent “snelstromend water” in Maori. Het stadje en het meer hebben hun naam te danken aan de lokale grotten. De Lake Te Anau Cruise duurt slechts een half uurtje varen om de glimwormen-grotten  met spectaculaire rotsformaties, fossielen, draaikolken en watervallen te bezoeken.

Ik raad ook aan om een boswandeling te maken langs de Kepler Track. De tocht begint in het zuiden van het meer en volgt de oevers tot aan de westkant om dan in stijgende lijn te vertrekken naar de Kepler Mountains aan de andere kant van het meer. Ik weet wel dat U zover niet kan geraken (tenzij U een paar extra dagen wil verblijven) maar U kan zelf beslissen hoever U wil wandelen. Vergeet ook het insektenwerend middel niet : de zandvliegjes zijn hier heel ambetant!

Milford Sound is gewoon niet te vergelijken met een andere plaats in de wereld. Gedurende de adembenemende cruise doorheen de fjorden ziet U ontelbare watervallen waarvan het water van meer dan 100 meters hoogte langs steile kliffen naar beneden dondert. Bergen rijzen loodrecht uit het water en meestal kan U pelsrobben en dolfijnen zien. Een “sound” is een inham of een ondergelopen riviervallei. Deze hier worden eigenlijk ten onrechte “sounds” genoemd daar het ondergelopen gletsjervalleien zijn met muren die zowel onder als boven water meer dan 100 meters hoog zijn. Vergeet vooral niet een regenjas mee te nemen daar men hier een gemiddelde neerslag telt van 12.000 mm per vierkante meter per jaar, dus kan U beter voorbereid zijn. Vergeet ook niet om een insektenwerend middel bij de hand te hebben daar de zandvliegjes hier heel lastige klanten zijn.

Wanneer U op de Milford Sound Road naar de Homer Tunnel rijdt, zal U verschillende kansen krijgen om te stoppen en foto’s te nemen. De vele toeristenbussen zullen voor U een gids zijn waar de beste plaatsen zijn. Vóór de Homer Tunnel zijn er de Eglington River Valley, Mirror Lake, Knobs Flat en Lake Gunn. De Divide is de laagste bergpas door de bergen en vervolgens is er de Falls Creek Lookout, een uitkijkpost over de Hollyford Valley. Eens U door de 1,2 kilometer lange tunnel heeft gereden ziet U de spectaculaire Cleddau Canyon en de ongelooflijk steile afgronden langswaar de weg naar beneden loopt. 

Indien U liever niet zelf rijdt, dan is er een mogelijkheid om de bus te nemen in Te Anau om 12.30 uur. Diezelfde bus zet U daar dan af de volgende dag op hetzelfde uur. Deze bussen zijn speciaal uitgerust met zetels die in een bepaalde hoek geplaats zijn zodanig dat de mensen in het midden ook kunnen genieten van de spectaculaire uitzichten door de grote ruiten.

Vandaag staat er een trip naar de adembenemend mooie en minder toeristische Doubtful Sound op het programma. U rijdt zuidwaarts naar Manapouri. U neemt hier een cruise op het Lake Manapouri en brengt een bezoek aan het Manapouri Underground Power Station. Met een autocar trekt U over de verbluffend mooie Wilmot Pass en daalt U af naar de prachtige Doubtful Sound voor een 3 uren durende cruise. U vertrekt om 9.30 uur en keert terug om 17.30 uur.

U volgt eerst de SH94 en dan de SH6 naar Queenstown : de Avonturenhoofdstad van de Wereld ! Deze mooie stad ligt aan de oevers van Lake Wakatipu en werd zo genoemd daar ze “gepast leek voor een Koningin“.

Om 14 uur kan U een cruise maken aan boord van de TSS Earnslaw naar de overkant waar U desgewenst, gezeten op een paard, een bezoek kan brengen aan het Walter Peak Station (grote schapenfokkerij).

De uitkijkpost Remarkables Lookout biedt het beste panoramische verzicht over Queenstown. U neemt de weg naar het Remarkables Ski-field ongeveer 6 kilometers vóór Frankton. Startende van de parking kan U ook een korte wandeling maken rond Lake Alta waar verscheidene scènes voor de LOTR werden gefilmd.

Ik kan ook de rit door de verbluffend mooie Kawarau Gorge aanraden. A.J. Hackett gebruikte de Kawarau River Bridge als het eerste platform voor zijn bungee-jumps. Men bindt een lange elastiek rond de enkels en U springt dan in het ijle boven de rivier : voor de durvers. Enkele kilometers verder in de bergengte vindt U een excellente wijnmakerij en restaurant : Gibbston Valley Wines.

Bijkomende opties die geboekt kunnen worden bij Amazing New Zealand Itineraries :-

• Lake Wakitipu cruise aan boord van de TSS Earnslaw
• Bezoek aan Walter Peak Station : een uitgestrekte schapenboerderij op een hoogvlakte. U wordt ook gebracht met de TSS Earnslaw.
• De begeleide rondleiding van de boerderij gezeten op een paard.
• 2,5 uren durende panoramische vlucht : Trilogy Tour.  
• 4x4 Lord of the Rings tour.
• 4x4 Skipper’s Canyon en Macefield Goldfields tour
• Neem een duik en probeer de bungee- jump. U kan ook gewoon de anderen gadeslaan die de sprong wagen.
• Leer de kunst van het vissen met een kunstvliegje op de rivieren en meren vol forellen.
• Speel een partijtje golf op een terrein gelegen op één van de meest magische lokaties in de wereld.  
• Bezoek aan een wijngaard met uiteraard het proeven van de wijn.
• Enz..

Na uw opwindende rit op de Dart River rijdt U terug naar Queenstown. Halverwege vindt U Bob’s Cove waar U een korte wandeling kan maken op een lusvormig wandelpad in een woud van inheemse bomen. Het woud is bewoond door ontelbare klokvogels, lijsters en waaierstaarten. Het pad leidt U naar de kant van het meer waar U een vreemd fenomeen van niveauverandering kan observeren. Door de variatie in atmosferische druk gaat het waterniveau iedere 5 minuten zo’n 12 cm op en neer : een staande golving. Een mythe van de Maori vertelt ons dat dit de hartslag is van een monster dat leeft in het diepe water van het Lake Wakatipu.

Deze avond moet U beslist de Skyline Gondola nemen om de adembenemende verzichten te kunnen aanschouwen. Het beste moment is bij zonsondergang wanneer de Remarkables Range aan de andere kant van Lake Wakatipu glimt in een gouden gloed. Vóór het buffet-avondmaal kunnen degenen die van downhill-racen houden de “luge” uitproberen, dit is echt zeer plezant. Er is een “scenic track” voor de beginners en voor U het weet zit U al op de “fast track”. De gratis zitlift neemt de mensen per twee samen met de karretjes terug naar boven waar U weer van start kan gaan, want één keer is nooit genoeg. Het is ook zeer veilig. U hebt de volledige controle over de snelheid waarmee U naar beneden wil racen. Een uniek rem- en stuursysteem zorgt er voor dat U met dit 3–wiel karretje veilig tot beneden raakt.   

U volgt de SH6 noordwaarts gedurende 19 kilometers en slaat dan linksaf richting Arrowtown. Net voor de afslag kan U eventueel stoppen aan de Amisfield Winery and Bistro langs het Lake Hayes.

Het mooie Arrowtown met bomen aan beide kanten van de straat is een oud goudmijnstadje. Hier kan U rustig wandelen tussen de historische bungalowtjes en een bezoek brengen aan de heropgebouwde Chinese Settlement : een nederzetting van Chinese kolonisten die in die jaren nogal onderhevig waren aan discriminatie en vooroordelen. U kan hier ook rustig kuieren op het pad langs de rivier en een kijkje nemen waar Isildur het leven verloor bij de aanval van de Orcs in de Gladden Fields (LOTR).

U rijdt terug naar de SH6 waar U linksaf slaat en dan onmiddellijk nog eens linksaf om de pittoreske Crown Range Route te nemen naar Wanaka via nog een ander goudmijnstadje Cardrona. De 1120 meter hoge bergpas bestrijkt nogal veel bochten dus neem gerust de tijd. De verzichten boven op de bergpas zijn indrukwekkend ! Bij het afdalen stel ik voor dat U een bezoekje brengt aan het oude originele Cardrona Hotel.

Zelfs in de zomermaanden blijft er 1 van de skiliften in Cardrona open. U kan op uw gemak gaan wandelen in de bergen of voor diegenen die adrenaline opzoeken stel ik mountainbiken op de skipistes voor (verhuur van fietsen is in Wanaka). Misschien heeft U wel zin om paard te rijden in de Cardrona Valley op een Appaloosa ? Gelieve ook te letten op de omstreden Bra-fence of BH-omheining. Dit is een stukje Nieuw-Zeelandse geschiedenis waar U misschien iets wil aan toevoegen.

Wanaka ligt aan de oever van een rustig meer met bergen op de achtergrond. Dit landschap vraagt om de perfekte foto en is één van mijn favoriete plaatsen in Nieuw-Zeeland! Hier kan U weer kiezen uit verschillende opties :-

• Een spelletje golf-cross na uw bezoek aan de Rippon Winery.
• Mountain-biken langs de oevers van het meer.
• Glendhu Bay is een pittoreske baai met bergen in de achtergrond, een lokatie voor de perfekte foto ! Iets verderop is er een weg die leidt naar de spectaculaire Motatapu Gorge, een smalle bergengte en zeer populair voor een zwempartijtje.  
• Eén van de beste dagtrektochten van het land is naar de Rob Roy Glacier...en deze is GRATIS ! De wandeling gaat door een prachtig regenwoud naar een verborgen vallei tot aan het uiteinde van de gletsjer. Voor een kortere wandeling raad ik de 2,5 uren durende Roaring Meg's Pack Track aan.  
• Een bezoek aan het ingenieuse doolhof : Puzzling Maze, een plezierige attraktie voor jong en oud.
• Het NZ Fighter Pilots Museum heeft een mooie verzameling gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog en recent werd er een vluchtsimulator aan toegevoegd.

Vandaag rijdt U noordwaarts door een totaal onbewoond gebied en over de Haast Pass naar de ongerepte pracht van de West Coast regio. De westkust is één van de minst bewoonde streken in Nieuw-Zeeland maar het landschap is zeker niet alleen het bezichtigen maar ook het verkennen waard. Besneeuwde bergtoppen worden afgewisseld met ontstuimige stranden en rotsachtige uitstulpingen. Langs dit dunne streepje dramatische kust maken gletsjers, grotten en ongerepte oerwouden deel uit van de verscheidene natuurlijke attrakties die dingen naar uw aandacht. Jammerlijk genoeg is dit ook een zeer natte streek en heeft het een jaarlijkse hoeveelheid neerslag van om en bij de 1 meter regen per vierkante meter !

0kms – U rijdt noordwaarts langs de oevers van Lake Hawea en Lake Wanaka. Het eerste dorpje is Makaroa, op het zuiderste punt van de Alpen waar de regio Central Otago verandert in de West Coast. Door zijn trage gang van zaken heeft dit dorpje nog altijd iets van de pioniersmentaliteit. U heeft de tijd om hier eventueel de niet al te dure Siberia Experience te beleven. Deze 3 uren durende trip beslaat 3 sensationele onderdelen namelijk : vliegen naar het Mt Aspiring National Park, een trektocht over de heuvel tot aan de Siberia River en een jet-boat trip terug naar af. WOW !

Net voorbij de top van de Haast Pass kan U even de benen strekken en naar beneden wandelen tot aan de Fantail Falls.

Vervolgens ziet U de Gates of Haast wanneer U door de bergengte rijdt met gigantische rolstenen en duizelingwekkende steile rotswanden. Dit veroorzaakte serieuze problemen bij het tot stand brengen van de weg in 1960. Tot dan toe dacht men dat de Great Divide voor iedereen onoverkomelijk was, uitgenomen voor de Maori die vroeger langs een bergpad wandelden om groensteen (dioriet) te vergaren.

104kms – Iets verderop zijn de 28 meters hoge Thunder Creek Falls zeker de moeite om eens te stoppen. U kan ze het best zien vanaf het lusvormig wandelpad.

129kms – Hier kan U nog eens de benen strekken om de Roaring Billy te zien. Aan de andere kant van de rivier dondert deze waterval naar beneden. Er is ook een lusvormig wandelpad voorzien.

157kms – Een aanrader om iets onderweg te eten is de McGuire’s Lodge tussen Haast Junction en Haast Township. Hier kan U de specialiteit van de streek proeven namelijk de whitebait omelet. Dit is een beignet met heel kleine snoekbaarsjes (inanga) in verwerkt, een lokale lekkernij. De visjes worden gevangen met een net in de rivier en daardoor is het nogal duur. Wanneer de visjes “running” of voorbij passeren kunnen vissers tot 1 kilo per uur vangen maar er komt wel veel geluk bij te pas.

Eens Haast gepasseerd begint de weg de kust te volgen en kan U pelsrobben zien luieren op het strand tussen het drijfhout en de spectaculaire rotsformaties. Er is een uitkijkpost in Knight Point net voor de weg terug landinwaarts gaat.

184kms – Ongeveer 200 meters ten noorden van de brug over de Moeraki River slaat U linksaf naar de parking. Een goed onderhouden wandelpad leidt U door een prachtig woud langs de kust naar het Munroe Beach. Dit is een typisch verlaten en onstuimig westkust-strand waar U heel wat dieren in het wild vindt. De Fiordland Crested Penguins zijn zeer zeldzaam en een streling voor het oog. Het is leuk om te zien hoe ze een gevecht aangaan met de golven om op het strand te komen.

217kms – Net ten noorden van de Paringa River bevindt zich het Salmon Farm Café waar U de zalmen kan voederen in de waterbassins of er één kan proeven in het café. Ze hebben er ook een lekkere koffie.

274kms – Nieuw-Zeeland heeft verscheidene gletsjers maar de 2 monolieten Franz Joseph en Fox zijn de bekendste. Beide gletsjers schuiven met een gemiddelde snelheid van 1 meter per jaar dichter naar de zee. Dit fenomeen biedt prachtige taferelen en ecologische verrassingen. Parkings en paden worden constant verwoest en daardoor is een begeleide wandeling aangeraden (morgenvoormiddag). Op een gletsjer wandelen is een adembenemende onderneming. U volgt de gids nadat hij treden heeft gekapt in het ijs om zodoende een pad te vormen op de oppervlakte alsook in spleten en holtes waar U de blauwe kleur van het ijs kan zien en de krakende geluiden van de bewegende gletsjer kan horen. Deze wandeltocht is leuk en veilig voor iedereen en zeer leerrijk tegelijkertijd.

Vanavond verblijft U in het dorp Fox Glacier. Ik stel voor dat U morgen vroeg opstaat om de zon te zien opkomen boven Mount Aoraki en de prachtige weerspiegeling te zien in het Lake Matheson. Daar is er ook een café waar men een ontbijt aanbiedt voor slechts $10 aan degenen die vroeg uit de veren waren.

Na uw ochtendwandeling op de gletsjer rijdt U verder noordwaarts langs de kust. Deze weg is gewoon formidabel om op te rijden, met  bergen en majestueuze wouden aan uw rechterkant en de ontstuimige Tasman Sea aan U linkerkant.

23kms - Franz Joseph heeft natuurlijk een gletsjer maar hier kan U ook het prachtige gletsjermeer Lake Mapourika (een 15-tal kilometers ten noorden van hier) verkennen met een kayak. U kan deze huren bij Fergs Kayaks in Franz Joseph. Het meer, dat in een voorbije ijstijd uitgeschuurd werd door een gletsjer aan de westkant van de Franz Josef gletsjervallei, is omrand door een gematigd regenwoud. De klimaatsomstandigheden zijn hier van die aard dat U door middel van een heel kleine inspanning over het water glijdt met de kayak. U kan deze namiddag kayakken na uw wandeling op de gletsjer of U kan doorrijden tot in Hokitika.

42kms – Hier kan U eventueel links afslaan om de Okarito Lagoon te verkennen. Dit is een paradijs voor vogelliefhebbers daar er jaarlijks meer dan 70 verschillende vogels dit gebied opzoeken. U kan hier ook kayaks huren.

160kms - Hokitika is de beste plaats om te zien hoe sieraden en tiki (hangertje met een afbeelding van een Polynesische God) worden vervaardigd uit de Nieuw-Zeelandse groensteen (dioriet). De pounamu (de Maori naam) steen is zeer waardevol voor de Maori en zij legden lange afstanden af om deze kostbare steen te vinden en te vervoeren. De steen werd destijds hoofdzakelijk gebruikt om een dodelijk wapen te maken dat nauwsluitend in de hand van de krijger lag. Een bezoek aan de glass blowing factory is ook heel interessant.

U verblijft vanavond een 30-tal kilometers ten noorden van Hokitika op een schapenboerderij. U kan er luieren in een hangmat, tennissen, door het bos wandelen tot aan het strand of helpen bij het schaapscheren.

Nabij de SH6 bevindt zich Shantytown, een getrouwe reconstuctie van een oud goudmijnstadje uit de jaren 1880. Hier kan U zelf eens proberen om goudschilfertjes te wassen in een goudzeef. Niettegenstaande dit dorpje commercieel uitgebaat wordt, geeft het U toch een redelijk accuraat beeld van hoe de eerste goudzoekers leefden en woonden. In feite is de ganse westkust doordrenkt van deze geschiedenis. De kleine dorpjes zijn overblijfselen van de destijds drukke woongebieden gedurende de goudkoortsjaren.

In Greymouth bevindt zich de Montieth’s Brewing Company. De brouwerij is een familiebedrijf sinds 1868 en brouwt nog steeds smaakvolle bieren van hoge gisting volgens dezelfde eeuwenoude traditie. U kan een begeleid bezoek brengen aan deze icon van de West Coast waarbij het proeven van de verschillende bieren vanzelfsprekend is.

Greymouth ligt aan de Grey River, genoemd naar de gouverneur Sir George Grey. Dus heeft de naam niets te maken met de kleur van de rivier. Gedurende de hoogdagen in de goudkoortsjaren werd deze stad “Crescent City” genoemd, wat ik persoonlijk een veel mooiere naam vind.

U rijdt 60 kilometers noordwaarts waar U de fascinerende Pancake Rocks in Punakaiki kan bezichtigen. De beste tijd om deze rotsformaties te bezoeken is bij hoogtij wanneer het water door de spuitgaten in de rotsen wordt gestuwd. Dit effekt geeft U de gelegenheid om soms zeer spectaculaire foto’s te nemen.

Net voorbij Punakaiki kan U de wagen parkeren om het Paparoa National Park te verkennen door een wandeling te maken op het Pororari River Track. Het lagere gedeelte van het pad gaat door de Pororari River Gorge. Dit is een vallei met aan beide kanten dramatische kliffen in kalksteen en steile rotswanden die hoog boven de engte en de rivier uitsteken. De ganse wandeling neemt ongeveer 2,5 uren in beslag, heen en terug, maar indien U enkel de benen even wenst te strekken is het lagere deel van de wandeling voldoende. Na een half uur wandelen bevindt zich een plaats in de rivier die uitnodigt om te zwemmen.

Ongeveer 30 kilometers noordwaarts is Charleston. Eens had dit kleine dorpje 100 cafés om aan de noden van de vele zeelieden te kunnen voldoen. Er was een tijd dat in het kleine, hoefvormige Constant Bay soms een dozijn zeilschepen gemeerd lagen. U rijdt verder noordwaarts richting Westport. Na 15 kilometers slaat U linksaf naar Cape Foulwind om er de mooie Tauranga Bay te bezoeken waar de jonge pelsrobben U urenlang kunnen bekoren. Aan het zuideinde van de baai bevindt zich het excellente Bay House Café and Art Gallery. Daar kan U genieten van een lunch op het terras terwijl U de surfers kan gade slaan.

U volgt dan de kustroute langs Cape Foulwind to Westport. Dit is de oudste stad aan de westkust. U rijdt verder noordwaarts tot in Karamea, uw bestemming voor deze avond. Ongeveer halverwege bevindt zich het eens zeer drukke stadje Granity. U kan daar eens stoppen bij het  Drifter’s Café in de hoofdstraat voor een koffie. Ze serveren er ook grote maaltijden en stellen heel wat kunstigheden, gemaakt door mensen die in de koolmijnen werkten, tentoon. In Hector kan U vanop het terras met rustieke meubelen van het Café Imagine on the Beach, de Hector-dolfijnen (wat dacht U) gade slaan.

Vandaag kan U op het Heaphy Track wandelen zover U zelf wenst. Het gedeelte van het pad dat langs de kust loopt leidt U langs het strand tot aan het mooie Nikau Grove. Dit gedeelte is het gemakkelijkste stuk van deze bekende meerdere-dagen trektocht.

Een bezoek aan het Oparara Basin is zeer zeker de moeite waard. Dit verzakte stukje wildernis ligt slechts 15 kilometers van de hoofdweg en kan U bereiken via een onverharde weg. U wandelt dan door de weelderige, onaangeroerde wouden tot aan de Oparara Arch. De rivier heeft zich hier een weg gebaand door de zachtere kalksteen en aldoende een natuurlijke brug gemaakt. Indien U de tijd heeft is de wandeling tot aan de Little Arch ook de moeite. U kan een begeleide wandeling maken door de Honeycomb Caves en daarvoor dient U te reserveren bij de dienst van toerisme in Karamea. Deze grotten zijn niet bijzonder spectaculair maar er werden wel beenderen gevonden van verschillende moa’s en andere uitgestorven vogelsoorten.

Karamea ligt op het einde van de weg. Hopelijk zal er ooit een verbindingsweg gebouwd worden tot in Collingwood, slechts 14 kilometers ten noorden van hier. Daar Karamea een eigen micro-klimaat heeft, kunnen ze hier citrusvruchten en verschillende mossen telen voor de Aziatische markt. De lokale bevolking is heel gepassioneerd verbonden met hun klein stukje hemel op aarde en U zal er zich meer dan welkom voelen.

U rijdt terug zuidwaarts op de SH67 naar Westport. Daar slaat U linksaf op de SH6 en vervolgens rijdt U door de zeer indrukwekkende Buller Gorge. Aan kilometer 143  slaat U linksaf om de SH6 te blijven volgen en steekt U de Buller River over en rijdt U verder richting Inangua.

180kms – Hier bevindt zich de langste Swing-bridge (hangbrug) in Nieuw-Zeeland. Het is slechts een korte wandeling voorbij de brug om de Ariki Falls te bezichtigen. De watervallen zijn op zich niet zo spectaculair maar de roze granietrotsen zijn wel uniek. U kan hier ook goudpannen huren om uw geluk uit te proberen bij het vinden van goudschilfertjes in de Buller River. Het is aangeraden om een insektenwerend middel bij de hand te hebben daar de zandvliegjes aan de oever van de rivier in grote getallen aanwezig zijn. Jammergenoeg is er hier geen café om iets te eten en daarom stel ik voor dat U onderweg iets eet in Murchison of U kan eventueel wachten tot in Saint Arnaud.

U blijft de SH6 volgen en slaat voorbij de O’Sullivan’s Bridge linksaf. Het volgende dorp is Murchison dat bijna volledig verwoest was tijdens de aardbeving van 1929.

226kms – U blijft de Buller River volgen en slaat hier rechtsaf naar het alpiene dorp Saint Arnaud : de poort tot het Nelson Lakes National Park waar de meren letterlijk vol forellen zitten. Saint Arnaud  is ook het startpunt voor verscheidene alpiene trektochten van korte of lange duur : van 20 minuten tot 7 dagen, aan U is de keuze. U kan hier natuurlijk ook gewoon genieten van de natuur en de prachtige landschappen. De start van de wandelingen bevindt zich aan de andere kant van het dorp langs het meer aan uw linkerkant. De 45 minuten durende Honey Dew wandeling door het onaangeroerde Beech Forest kan ik zeker aanraden. Het vlakke wandelpad volgt eerst de oevers van het meer waarna het diep tot in het woud loopt. In dit woud wonen honderden bellbirds en tui’s (toe-ies) die allen dingen om het mooiste liedje te zingen en op de grond bevindt zich de biotoop voor onze inheemse kiwi. Jammergenoeg leven de kiwis ’s nachts en slapen ze overdag, dus is het bijna onmogelijk om er één te zien. Na deze wandeling kan ik een lunch in Elaine’s Alpine Café in het dorp sterk aanbevelen.

U rijdt eerst enkele kilometers oostwaarts en slaat dan linksaf naar Kikawa en Kohatu. Aan het kruispunt met de SH6 slaat U terug linksaf en enkele kilometers verder slaat U aan het Kohatu Hotel rechtsaf en volgt U de Motueka River tot in Motueka.

90kms – Eens in het dorp Motueka aangekomen, slaat U normaal gezien linksaf maar ik stel voor dat U hier eerst rechtsaf slaat om te lunchen in het excellente Up the Garden Path Cafe and Art Gallery. Het restaurant bevindt zich 100 meters vóór het volgende kruispunt aan uw linkerkant. U keert dan langs dezelfde weg terug en volgt de SH60 langs diverse hoppeplantages, wijn- en boomgaarden. De weg begint dan aan een zeer steile klim met veel bochten over de indrukwekkende Takaka Hill.

Bovenop deze moeilijk te beklimmen “heuvel” kan U eventueel de Ngarua Caves bezoeken. Er is een 35 minuten durende begeleide wandeling in de grotten diep onder de heuvel tot aan de prachtige “Wedding Cathedral”. Dit is zeker een aanrader. Er bevindt zich op de top van de heuvel ook een uitkijkpost met adembenemende vergezichten over de Tasman Bay. Ik wil er hier wel bij vermelden dat beide parkings hier een slechte reputatie hebben wegenst diefstallen. Ik raad U ten stelligste aan om de wagen op slot te doen en uw waardevolle dingen altijd mee te nemen.

De Pupu Springs zijn zeker het bezoeken waard. Net voorbij de brug over de Takaka River slaat U linksaf. Er is een mooi wandelpad aangelegd rond het turkooisblauwe meer en de bronnen die het meer voeden, produceren het puurste water in de wereld. Men laat U zelfs niet toe om het water aan te raken maar u kan in het heldere water zwemmen ten zuiden van de brug langs de hoofdbaan.

U rijdt dan verder noordwaarts door Takaka naar Collingwood. Hier zou U de chocolade eens moeten proeven die bereid wordt in het winkeltje aan het strand en later kan U dineren in het karaktervolle Courthouse Café.

De dagtrip vandaag gaat langs een paar van mijn favoriete plaatsen in Nieuw-Zeeland. Bij hoog water stel ik voor dat U de weg naar het Whanganui Inlet neemt langs onaangetaste inheemse wouden tot aan het strand aan de West Coast in Paturau River, waar U eventueel in de rivier kan zwemmen.

Bij laag water stel ik voor dat U noordwaarts rijdt tot in Puponga om dan de Wharariki Road te volgen. Aan het einde van de weg kan U de wagen parkeren en op slot doen. Het is ongeveer 20 minuten wandelen op de Farm Track tot aan Wharariki Beach : dit is gegarandeerd één van de mooiste stranden in Nieuw-Zeeland. Hier kan U grotten, uithollingen en immens grote uitgeschuurde rotsformaties exploreren op het strand in volstrekte éénzaamheid. Aan de noordzijde van het strand bevinden zich een paar diepe holtes in de rotsen, gevuld met zeewater, waar tijdens mijn laatste bezoek een dozijn jonge pelsrobben zich uitleefden onder het waakzame oog van de ouders….wondermooi amusement. Daarna volgt U het riviertje naar rechts en het vervoegt het pad dat U terugleidt tot aan de parking. Onder geen enkel beding mag U het riviertje oversteken en de heuvel beklimmen (zoals wij deden) want dat brengt U verder weg van de parking.

Tussen beide getijden kan U een bezoek brengen aan de Farewell Spit. Dit is een 35 kilometer lange zandbank die zich als een gouden boog uitstrekt tot diep in de oceaan. Dat is de reden waarom hier soms zoveel walvissen collectief stranden. In het Farewell Spit Café and Visitor Centre wordt een lekker kopje koffie geschonken en seveert men een degelijke lunch waarvan U kan genieten op het terras terwijl U de baai en de zandbank kan overzien. In het café kan U ook uitleg verkrijgen over de zandbank, het regelmatig stranden van de walvissen, alsook over de duizenden trekvogels die hier ieder jaar komen broeden. Verscheidene wandelingen vertrekken  vanaf het informatiecentrum. Indien gewenst kan U morgenochtend een tour boeken om de Farewell Spit en de vogels te bezoeken. 

Op de 2^de dag van deze uitstap gaat U kayakken op zee dieper in het nationale park en gaat U lunchen op één van de vele schilderachtige stranden. Nadat U dan nog meerdere gouden stranden in dit verbluffend mooie Abel Tasman Nationale Park heeft verkend, keert U terug en neemt U dan de watertaxi voor een ontspannende en pittoreske boottrip terug naar Marahau Bay. Dit wordt gegarandeerd één van de hoogtepunten van uw reis !

Eens terug in Marahau is het slechts een korte autorit naar Nelson. U keert terug naar de SH60 en slaat linksaf naar Motueka. U rijdt verder op de SH60 tot in Mapua waar U wellicht een korte omleiding wil maken om te stoppen aan het veel bekroonde restaurant The Smokehouse. Aan de overkant van de straat bevindt zich de Cool Store Art Gallery, dat ook de moeite loont om eens langs te gaan.

In Richmond slaat U aan het rondpunt linksaf op de SH6 richting Nelson. Het speciale bier voor de Prancing Pony (LOTR) werd gebrouwd in de Harringtons Brewers in Richmond.

Nelson is in het bezit van de titel van “de zonnigste plaats in Nieuw-Zeeland”. In deze regio wonen ook heelwat kunstschilders en kunstenaars.

Aanbevolen aktiviteiten in Nelson zijn :-

• De World of Wearable Art and Collectable Cars bevindt zich net ten noorden van Nelson Airport. Het museum bezit een paar bijzonder bizarre kostuums die ontworpen werden voor de jaarlijkse modeshows.
• In de South Street Gallery werken 25 geselecteerde plaatselijke pottenbakkers. In de South Street kan U 16 verschillende historische plattelandshuisjes bezoeken.
• De Suter Gallery naast de Queen’s Gardens is de grootste gaanderij van de stad.

The One Ring (LOTR) werd ontworpen door Jens Hansen Goldsmith op het  Trafalger Square. Terwijl U hier bent wenst U misschien een sierraad te kopen als souvenir.

75kms - Het charmante kleine dorpje Havelock aan het uiteinde van de Pelorus Sound was ooit een bedrijvig goudmijnstadje waar heden het goud een meer groene kleur heeft, namelijk dat van de mosselen. U kan deze grote groen-lip mosselen proeven in de Mussel Boys Restaurant. De meest beroemde inwoner van dit dorp is Sir Ernest Rutherford. Hij kreeg de Nobelprijs daar hij als eerste het atoom kon opsplitsen. Indien U iets meer wilde weten over mosselen dan kan U een begeleide tour boeken naar een mosselkwekerij die vertrekt om 14 uur. Onderweg worden U bereide mosselen en een glas wijn aangeboden.

110kms – U brengt uw huurwagen terug in Picton daar U een andere wagen zal oppikken in het Noord-Eiland. Misschien wenst U een bezoek te brengen aan het Seahorse World Aquarium langs de Dunbar Wharf vooraleer de ferry te nemen naar Wellington. In het aquarium worden zeepaardjes gekweekt en kan men verschillende vissoorten zien zoals haaien, pijlstaartroggen, inktvissen. Tijdens het voederen van de vissen wordt er interessante informatie gegeven over de diverse soorten en hun eetgewoontes.

NB. Indien U een extra dag verblijft op het Kapiti Island dan moet U vanavond nog verder noordwaarts rijden naar Paraparaumu in het Noord-Eiland.

U rijdt noordwaarts op de SH1 richting Palmerston North. Een aangename plaats om eens te stoppen is Titahi Bay. In het bekroonde Oceana Café serveert men heel lekkere koffie en de beste pannenkoeken met blauwe bessen die ik ooit geproefd heb. U verlaat de hoofdweg aan kilometer 21 en rijdt naar Porirua en Titahi Bay. U passeert enkele ronde punten in het winkelcentrum en blijft de richtingaanwijzers voor Titahi Bay volgen. U rijdt langs de noordwestzijde van de lagune en blijft de weg volgen tot op het einde. U kan uw wagen daar zelfs parkeren op het strand. Het is er heel veilig zwemmen en U heeft er prachtige vergezichten over het Zuid- Eiland. Nadien keert U terug naar de hoofdweg langs dezelfde weg.

40kms – Er bevinden zich heel wat kleine winkelcentra langs de kust maar aangezien  er heel veel verkeer is, zijn ze eerder onveilig om te stoppen. Voor vergezichten over het Zuid-Eiland is het beter dat U naar het Queen Elizabeth Park rijdt. U verlaat de hoofdweg in Paekakariki en slaat linksaf. U rijdt over de spoorweg en slaat voorbij de winkels rechtsaf. U volgt dan deze weg gedurende een 4,5 kms tot aan het strand. Indien U dan 300 meters verder op de weg met éénrichtingverkeer rijdt komt U aan het Memorial Lookout. Deze uitkijkpost biedt fenomenale en ononderbroken vergezichten over het Zuid-Eiland en het Kapiti Island. U keert dan terug naar de winkels in Paekakariki.

Het volgende kustdorp heet Paraparaumu (Paraparam voor de lokale bevolking). Iedere morgen om 9.00 uur vertrekt er een ferry vanop het strand naar het Kapiti Island. Indien U over een extra dag beschikt stel ik voor om te overnachten op dit eiland. Kapiti is een plaats waarvan enkel een paar mensen de weet hebben en het slechts aan hun beste vrienden zullen vertellen. Het is een gebied zonder roofdieren waar zeer zeldzame vogels hun kunnen en danspasjes durven te tonen zonder zich bedreigd te voelen. Dat gebeurt dan enkele passen verwijderd van U. De vóórhistorische Takahe, waarvan men eerst dacht dat hij uitgestorven was, is op dit eiland bezig aan een heropstanding, net zoals de Spoonbills en Kaka. Het hoogtepunt van een overnachting op dit eiland is dat U de kans krijgt om de ongrijpbare en ’s nachts levende Kiwi te zien en te horen. Dit is zonder enige twijfel het paradijs voor de natuurliefhebbers.

U rijdt verder noordwaarts op de SH1 door Levin en na 130 kilometers is de hoofdattraktie in Foxton een exacte kopie van een werkende, Hollandse windmolen.

163kms – Hier krijgt de SH1 verbinding met de SH3 en draait linksaf richting Wanganui. Voor de geïnteresseerden bevindt het Air Force Museum zich 3,5 kilometers verderop aan uw linkerkant. Het volgende dorp heet Bulls, genoemd naar één van de eerste immigranten : Dhr. James Bull. Het heeft dus niets te maken met de stier al maken de dorpelingen gaarne gebruik van een woordspeling. “Bullocks Gravel Centre, Bulls Eye Café (goed voor een koffiestop), Ye Auld Bull, Forgive-a-bull church service, Const-a-bull police station, Extinguish-a-bull fire station”, enz. Vooral in de zomermaanden zijn er heel wat velden met bull-ti-ful zonnebloemen. U rijdt dan verder op de SH3 richting Wanganui.

Whanganui heeft een nieuwe naam : River Queen City. Deze Nieuw-Zeelandse film werd gedraaid in en rond de stad en haar (nu bekende) rivier. U rijdt naar de volgende brug stroomopwaarts en voorbij de brug slaat U linksaf op de SH4 richting National Park. Na 15 kilometers verlaat U deze hoofdweg en neemt U de Whanganui River Road.

Deze meer pittoreske route is wel trager en bevat meer bochten. Het neemt 2 uren in beslag (stops incluis) daar de weg zeer nauw en niet geasfalteerd is over de laatste 35 kilometers. Hoogtepunten langs de Whanganui River Road zijn :

• Net voorbij Parikino gaat de weg langs het versteende Oyster Shell Bluff  (steile rotswand).
• De Maori marae (ontmoetingsplaats) in Koriniti verwelkomt bezoekers. U hoeft niet te betalen maar een koha (gift) wordt altijd geapprecieerd.
• De Kawana Flour Mill (korenmolen) werd volledig gerestaureerd en is slechts een korte wandeling verwijderd van de weg.
• Het dorpje Hiruharama wordt veel gefotografeerd en was vroeger bekend onder de naam Jeruselum daar er in de late 19^de eeuw een katholieke missie werd gesticht. Tot op heden staat het kerkje en het missiehuis er nog.
• De Omorehu Waterfall Lookout biedt prachtige vergezichten over de rivier.

In Pipiriki begeeft u zich naar de aanlegsteiger waar de blauw/gele Bridge to Nowhere Jetboat U zal oppikken tussen 10.30 uur en 11 uur. Joe (de eigenaar) zal U met zijn jet-boat stroomopwaarts meenemen naar zijn boerderij heel diep (diep, diep) in het Whanganui National Park. Hier zijn er geen wegen dus is de rivier de enige manier van transport. De Whanganui River is de langst bevaarbare rivier in Nieuw-Zeeland maar ik zou het ook graag de mooiste rivier van het land noemen. De steile rotswanden zijn gewoon adembenemend en de stroomversnellingen, samen met de beboste heuvels langs de oevers, maken van deze trip iets echt fantastisch. Er wordt ook regelmatig gestopt om de opnamelokaties van de recente film River Queen te kunnen verkennen.

Nadat uw bagage werd afgezet aan de boerderij “Bridge to Nowhere Lodge” neemt Joe U verder mee stroomopwaarts voor een 40-minuten durende gemakkelijke wandeling in het bos naar de Valley of Abandoned Dreams waar U uiteindelijk aankomt bij de Bridge to Nowhere (vandaar de naam). Er is ook de mogelijkheid om terug te keren naar uw verblijfplaats met een kayak. Dit is een farm-stay (verblijf op een boerderij) ver verwijderd van de bewoonde wereld. Het huis is omrand met een mooie veranda en biedt prachtige vergezichten over de omringende beboste heuvels en de adembenemend mooie rivier.

De jet-boat brengt U terug naar Pipiriki rond 11 uur ’s morgens. U rijdt verder op de Whanganui River Road  naar Raetihi  (de eerste 12 kilometers zijn niet gesafalteerd) en slaat linksaf op de SH4 noordwaarts richting National Park.

National Park Village is de poort tot het Tongariro National Park. Eén van de beste dagtrektochten in Nieuw-Zeeland is de Tongariro Crossing (dit staat misschien morgen op het programma) en de 42 Traverse is een zeer populair mountainbikepad. Het wandelpad van de Tongariro Crossing kronkelt zich tussen 3 majestueuze vulkaankraters, nl. Tongariro, Ngauruhoe en de nog actieve Ruapehu. Ondertussen passeert U kleurrijke plaatsen zoals : de Red Crater, de Blue Lake, de Soda Springs en de Emerald Lakes. De trektocht is ongeveer 16 kilometers lang. U wordt opgepikt aan uw verblijf en afgezet aan het begin van de trektocht. Ongeveer 9 uren later wordt U opgepikt aan het einde en terug naar uw  verblijfplaats gebracht. Er zijn ook kortere wandeltochten zoals de 2 uren durende Taranaki Falls track startende vanuit het Whakapapa Village of de Ruapehu Crater Lake track startende van de kabellift op de top van Whakapapa Ski Field. Het Tongariro National Park  werd in 1887 geschonken aan de bevolking van Nieuw-Zeeland door de Ngati Tuwaretoa-stam en is nu deel van het Werelderfgoed.

Er zijn nog 2 korte wandelingen die ik zou willen aanbevelen indien U de tijd heeft. U kan deze wandelingen natuurlijk ook morgen maken indien het weer U niet toelaat om de Tongariro Crossing te doen.

Ten eerste is er de 2 uren durende omloop rond het Lake Rotopounamu of het “groensteenmeer” daar het water soms smaragdgroen gekleurd is. U rijdt eerst van Turangi noordwaarts op de SH41 en U slaat  linksaf op de SH47A. Een goeie 6 kilometers verderop  is er een autoparking. Het aantal vogels die hier in de bossen leven is fenomenaal. Dit is een goed teken van een gezond woud. Het pad gaat langs 3 verschillende stranden aan het meer, maar het water is wel bitterkoud.

Een tweede kortere wandeling duurt slechts 15 minuten. U rijdt 5 kilometers noordwaarts van Turangi naar de Tookanu Mud Pools. Het pad heeft een zeer zachte ondergrond en kronkelt zich tussen plonzende modderpoelen en wervelende stoom in een mysterieuze geologische omgeving. Gedurende meer dan 500 jaar hebben de Maori deze bronnen gebruikt om eten te bereiden en te baden in dit heilzame warme water.

U rijdt noordwaarts richting Taumaranui. Indien U de volledige dagtrektocht niet wenst te doen kan U de zijweg nemen naar het Whakapapa ski-field. Na 4 kilometers is er een 20 minuten durende wandeltocht naar de Tawhai Falls. Hier valt de door bomen omringde rivier over een richel van lava in een poel van rotsen. Mount Ruapehu is in de winter populair voor het skiën en in de zomer voor het wandelen. Normaal komt er geen rook tevoorschijn maar de berg ontplofte onlangs nog in 1995. Mount Ngauruhoe werd gebruikt als de rokende Mt Doom op de achtergrond bij het filmen van de Badlands of Mordor in de LOTR trilogy.

Voor de mensen die geïnteresseerd zijn in treinen is er 7 kilometers ten noorden van National Park Village een uitkijkpost vanwaar U het indrukwekkende Raurimu Spiral kan bekijken. Dit treinspoor werd door middel van een volledige cirkel, drie hoefijzerbogen en twee tunnels verlengd van 5 kms tot 11 kms om een te hoog niveauverschil te kunnen overbruggen. Een echt meesterwerk uitgekiend door de spoorwegingenieurs. U kan dit ook op kleinere schaal bekijken in de dienst van toerisme in Taumarunui.

Deze avond verblijft U in het verrukkelijke Taumarunui, 43 kilometers ten noorden van National Park .Ik kan het Gallery Café aanbevelen aan de noordzijde van het dorp of indien U een gourmet-burger wenst te eten kan ik het Train Spotters Café aanraden in een treinwagon aan het zuideinde van het dorp.

Optie 1 : 100 kms- U rijdt verder noordwaarts op de SH4 naar Te Kuiti, de hoofdstad van het schaapscheren in de wereld. Dit wordt op een trotse manier voorgesteld met een groot standbeeld op het kruispunt in het begin van het dorp.

Optie 2 : 230 kms via de Mount Damper Falls, White Cliffs in Taranaki, de spectaculaire Awakino Gorge en Mangotaki Valley. 

0kms - U rijdt westwaarts op de Forgotten World Highway 43 en zal merken dat deze rit een beetje een stap terug is in de tijd. Gedurende de volgende 120 kilometers zijn er langs deze baan heel weinig benzinestations en winkels. Gelieve dus uw voorzorgen te nemen.

34kms - Voor prachtige panoramische verzichten over King Country en de bergen stopt U het best even boven op de heuvel aan de Nevin’s Lookout. Net voorbij Tatu krijgt het landschap een voorhistorisch tintje wanneer U door de Tangarakau Gorge rijdt. In deze bergengte werden op verschillende plaatsen kolen ontgonnen en men kan nog altijd restanten van steenkolen vinden naast de naampaal.

65kms - Aan de voet van de heuvel slaat U rechtsaf op de Okau Road. Na 20 minuten rijden arriveert U aan de Mount Damper Falls. Deze watervallen zijn 78 meters hoog en daardoor de 2de hoogste in Nieuw-Zeeland. De korte wandeling is zeer goed aangeduid. U klimt over de omheining via de voorziene treden en wandelt op het pad langs de rivier door de weiden. Na 10 minuten gaat U over de hangbrug naar de rand van het bos. U daalt nu heel behoedzaam af tot beneden daar het pad een kleiachtige ondergrond heeft die, wanneer het geregend heeft, nogal glibberig kan zijn. Er zijn toiletten voorzien aan de parking. U rijdt nu verder langs dezelfde weg richting Okau en Ahititi.

108kms - Aan het kruispunt in Ahititi slaat U rechtsaf op de SH3 noordwaarts tot in Tongaporutu. Filmfanaten zijn wellicht geïnteresseerd in het feit dat verschillende scènes voor de film The Last Samurai hier werden gedraaid op een privé-boerderij in de buurt. De perfekt ronde vulkaan Mount Taranaki moest de Japanse Mount Fujiyama  voorstellen. Bij laag tij kan U via de modderige rivierbedding wandelen tot aan het begin van de White Cliffs Coastal Walkway (19 kilometers heen en terug). U kan ook gewoon tot aan het begin wandelen om er diverse rotsholtes, -bogen en -formaties te zien, maar het is ZEER modderig. Ik stel voor dat U de rivier oversteekt met de wagen en de eerste weg aan uw linkerkant neemt naar het kerkhof. Er is een parking aan het eind van de weg waar U over de omheining kan klimmen via de voorziene treden. Het is slechts een korte wandeling door de weide tot aan de zee. Van hieruit heeft U een prachtig zicht over de indrukwekkende White Cliffs, met de Three Sisters op de voorgrond en Mount Taranaki op de achtergrond. Deze slapende vulkaan barstte voor de laatste keer uit zo’n 350 jaren geleden. Eens had deze vulkaan twee trechters die eeuwen geleden in een catastrofale explosie uiteenspatten.

130kms - Nadat U de Mokau River bent overgestoken vindt U aan uw linkerkant de River Run Café, gekend voor hun “whitebait fritters”. Dit is een beignet met heel kleine snoekbaarsjes (inanga) in verwerkt, een Nieuw-Zeelandse delicatesse. De visjes worden gevangen met een net in de rivier en daardoor is het nogal duur maar zeker de moeite waard van het proeven. Daar de stops in de volgende 100 kilometers tussen Mokau en Waitomo zeer beperkt zijn is dit de geschiktste plaats voor een lekker kopje koffie of een versnapering.

Voorbij Mokau vervolgt de SH3 zich door de zeer indrukwekkende Awakino Gorge en de zelfs nog meer spectaculaire Mangaotaki Valley. Dit is de biotoop van de Mahoenui Giant Weta, ’s werelds grootste insekt. Jammergenoeg is deze insekt ook één van de met uitsterven bedreigde soort in de wereld. De Giant Weta leeft enkel en alléén op een lokaalgelegen 180-hectaren groot gebied, overgroeid door gaspeldoorn. Dit is het enige wettelijke beschermde gebied in Nieuw-Zeeland met dit soort doornstruik. Elders in dit land is deze europees-ingevoerde gaspeldoorn een pest voor de landbouw en veeteelt. De Giant Weta is familie van de sprinkhaan en de krekel en is de vreedzame gigant van de insektenwereld. De weta leeft ’s nachts en is voornamelijk een planteneter en bijt niet. U hoeft er dus niet bang van te zijn. Langs de hoofdstraat in Te Kuiti net tegenover het Mobil-benzinestation staan er een paar metalen afbeeldingen van dit bedreigde insekt.

209kms - U rijdt over de treinsporen en slaat aan het volgende rondpunt linksaf. De SH3 vervoegt de SH30 in Te Kuiti, de hoofdstad van het schaapscheren in de wereld. Dit wordt op een trotse manier voorgesteld met een standbeeld op het kruispunt. Het stadje komt tot leven in de maand april wanneer de jaarlijkse schaapscheerderskampioenschappen worden gehouden.

221kms - U slaat linksaf richting Waitomo Caves. Een goeie 500 meters voorbij de dorpskern vindt U de ingang tot de grotten. Dit is DE toeristische attraktie bij uitstek in deze streek en daardoor arriveren de toeristen hier met volle bussen. Daarom stel ik voor dat U morgen met een andere onderneming meegaat die eco-vriendelijker is en enkel met kleine groepjes andere grotten bezoekt.

Het is ook een beetje meer avontuurlijk daar U eerst door weiden moet wandelen tot aan een geheime ingang tot de grotten. Het afdalen zelf is niet zo moeilijk maar de trip in de grot is echt fascinerend. In komplete duisternis dobbert U in een boot op het water terwijl U omringd bent door duizenden glimwormen. Het is echt een surrealistische ervaring en qua omvang is dit de grootste die ik ooit gezien heb. De Waitomo Caves maken deel uit van een karstgebied dat 30 miljoen jaren geleden de bodem van de zee was. De stalactieten en stalagmieten zijn er ook heel indrukwekkend.

Na de ochtendexcursie rijdt U terug oostwaarts naar de SH3, waar U links afslaat noordwaarts richting Hamilton.

Otorohanga is een mooi landelijk dorp dat zeer trots is op alles wat Nieuw-Zeeland te bieden heeft. Hier zou U eens pavlova, kiwiconfituur of worteltaart moeten proeven. Otorohanga is ook bekend om zijn Kiwi House. Indien U nog nooit een levende kiwi gezien heeft gelieve dan de Kiwi House Tourist Drive te nemen door het centrum van het dorp. Deze ring brengt U naar de parking zo’n 1,5 kilometers buiten de kern. In het  Kiwi House kan U de nachtelijke kiwis zien die leven in een donkere kamer. U kan er ook een interessante wandeling maken in een grote volière met inheemse vogels en de endemische Tuatara hagedis. U rijdt dan verder op de ring terug naar het dorp Otorohanga en slaat linksaf op de SH1 richting Hamilton en Auckland.

Ziezo, dit is de ultieme reisroute waarin al mijn favorieten verwerkt zijn. Nu kan U echt wel zeggen dat U Nieuw-Zeeland gezien heeft ! Ik hoop van harte dat U genoten heeft van dit wel degelijk adembenemend mooie land.