Hoogtepunten in het Noord-Eiland

• Auckland's ruige West Coast

• Het prachtige Coromandel Peninsula

• Kayakken naar Cathedral Cove

• Culturele activitieten in Rotorua

• Central Plateau vulkanisch gebied

• Tongariro National Park

• Dawson Falls

• White Cliffs in Taranaki

• Mt Egmont National Park

• Putangirua Pinnacles

     Hoogtepunten in het Zuid-Eiland

• Queen Charlotte Track, Marlborough Sounds

• Coastal Walkway, Abel Tasman National Park

• Hanmer Springs thermisch ontspanningsoord

• Rangitata Valley

• Mount Cook National Park

• Rob Roy Valley wandeling naar de gletsjer

• Queenstown - Wereldhoofdstad van het avontuur

• Dart River en Mt Aspiring National Park

• Milford Sound, Fiordland National Park

• Fox Glacier en de rotsachtige West Coast

Alle reizigers die de diensten van Amazing New Zealand gebruiken worden persoonlijk begroet in de luchthaven door onze vriendelijke en professionele vertegenwoordiger. Daar wordt U een allesomvattend Deluxe Travel Pack overhandigd. Het pakket bevat de voorafbetaalde service-vouchers, mappen en brochures over lokale attrakties, plus een gedetailleerde uitleg over de dagelijks te rijden ritten en suggesties over wat onderweg te bezoeken.

Onze vertegenwoordiger zal U dan naar uw hotel brengen in Auckland terwijl onderweg gestopt wordt bovenop de uitgestorven vulkaan “Mount Eden“ om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen. Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en heeft zowel aan de oostkust als aan de westkust een uitgebreide zeehaven. De stad zelf is bezaaid met 48 uitgestorven vulkaantrechters. We raden toch ten stelligste aan om hier één dag door te brengen en zodoende ook te recupereren van uw jet-lag.

Aanbevolen  aktiviteiten :  

• De “Waterfront” bezit veel van Auckland’s attrakties waar het gonst van de aktiviteit vooral door de aanwezigheid van restaurants en cafés.

• Wandel rond in de stad tot aan de “Sky Tower“. Geniet van het prachtig zicht en probeer eens een “bungee jump” vanop de toren of ga lekker dineren in het ronddraaiende restaurant.

• De modieuze shops van “Parnell” zijn gehuisvesd in sommige van de oudste gebouwen in Auckland, typisch voorzien van rasterwerk en mooie glas-in-loodramen en verbonden met elkaar door wandelgangen geplaveid met kleine bakstenen.

Voor vandaag stel ik een dagtrip voor rond Auckland. Het is mogelijk om een chauffeur van Amazing New Zealand te hebben als gids die U naar haar favoriete plaatsen zal brengen. U rijdt noordwaarts over de Harbour Bridge naar het lieflijke Orewa Beach en Wenderholm Regional Park aan de rustige oostkust. U neemt rustig de tijd om te genieten van een kopje koffie in Puhoi : een traditioneel dorpje gesticht door Bohemiërs.

Dan rijdt U landinwaarts langs wijn- en boomgaarden naar de stranden met zwart zand aan de ruige westkust. De Jan-van-Genten kolonie in Muriwai is een “must see” : niet alleen zullen de donzige kuikens en de duikvluchten van hun ouders U fascineren maar zal de wind, die over het glooiende landschap met de wilde golven waait, zeker uw jet-lag doen vergeten. Terwijl U nu zuidwaarts rijdt kan U stoppen om te  genieten van eenen van het ouderpaar U met verstomming n wetende dat iemand anders met lunch in de Bees Online-café waar men ook verscheidene honing-produkten te koop aanbiedt. Degenen die graag een glaasje wijn proeven doen er misschien goed aan een chauffeur aan te duiden om zo gezellig te kunnen genieten van een maaltijd in een restaurant omgeven door wijnranken van een wereldvermaarde wijngaard. Na de lunch stel ik een wandeling voor in de welige bossen van de Waitakere Ranges tot aan een afgelegen waterval en het verlaten strand gekend van de film “The Piano” van Jane Campion.

U keert dan terug naar Auckland via de Scenic Drive en neemt de ferry-boot naar een oude buitenwijk Devonport.  Auckland wordt ook de “City of Sails” genoemd, dus is een tocht op het water zeker een essentieel onderdeel van een bezoek aan de stad. Daar kan U een tour boeken ofwel zelf wandelen tot boven op de uitgestorven vulkaan North Head voor magnifieke verzichten over de stad en onze jongste slapende vulkaan Rangitoto Island. Voor een zwempartijtje in onze veilige en propere wateren stel ik voor dat U de trappen naar beneden neemt tot aan het mooie Cheltenham Beach. Geniet van de zons-ondergang op uw terugweg naar het oude ferry-gebouw en ga vanavond lekker eten langs de Waterfront.

Een alternatief hierop is de ferry nemen naar Tiritiri Matangi Island. Dit eiland is langzaam aan van weilanden terug in zijn originele staat van bebossing te veranderen en is nu een vogelreservaat. U kan ook Rangitoto Island bezoeken ofwel met de ferry ofwel op eigen krachten met een kayak. Daar kan U het wandelpad over de afgekoelde lava nemen naar de top van dit vulkaaneiland.

• Aan de Waterfront bevindt zich het zeer informatieve Maritime Museum. De Nieuw-Zeelandse geschiedenis wordt op een chronologische wijze voorgesteld. Eerst worden de migraties van de Maori vanuit het meer noordelijke Polynesië ten toon gesteld. Vervolgens zet U een stap terug in de tijd aan boord van een Europees immigrantenschip. Op het einde wordt het U duidelijk dat de Nieuw-Zeelanders trots zijn op hun geschiedenis van het zeil-racen zoals de Whitbread Around the World en natuurlijk de America’s Cup.
• U kan ook persoonlijk meezeilen aan boord van één van deze bekende yachten.
• Kelly Tarlton was de uitvinder van de voetgangerstunnel onder water, waar U de verschillende vissoorten kan bewonderen zonder kletsnat te worden. De Antarctic Encounter en de Penguin Encounter zijn zeker ook de moeite om te bezoeken.
• De oude, heropgeknapte huizen in Parnell zijn een droom voor mensen die graag gaan winkelen. De met bakstenen belegde paden leiden U langs allerhande boetieks, kunstgalerijen en winkels vol curiosa.

0 kms – U rijdt zuidwaarts op de SH1 richting Hamilton. Eens U over de Bombay Hills bent gereden slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel en na 88 kilometers neemt U nog eens een linkse afslag op de SH25. De mensen die graag vogels bekijken kunnen hier het Shorebird Centre bezoeken langs de weg naar Miranda. Deze plaats ligt op de zeearm “Firth of Thames” en is een belangrijke stop voor migrerende waadvogels. Eén ervan, namelijk de middelgrote godwit (grutto), broedt in Alaska en vliegt daarna in één week tijd non-stop naar Nieuw-Zeeland !

113kms – U slaat linksaf richting Thames, de poort naar de Coromandel Peninsula (schiereiland). In de late 1880’s was Thames een welvarend stadje vanwege het goud dat er ontgonnen werd en het kappen van de grote kauribomen. U volgt de richtingaanwijzers naar het centrum. Indien U de tijd heeft kan U eventueel de Gold Mine and Stamper Battery bezoeken aan de noorderkant van de gemeente. Er worden op regelmatige tijdstippen rondleidingen gegeven en U kunt de tunnels en de imposante stamper, die de rotsen tot gruis reduceerde, bezichtigen. De geschiedenis van het ontginnen van goud wordt op een zeer informatieve manier uitgelegd. U kan ook een andere Gold Mine bezoeken in Coromandel Town.  

U rijdt verder noordwaarts richting Coromandel Town langs de Firth of Thames. Deze weg langs de kust is zeer spectaculair en U moet er veel bochten nemen, dus is voorzichtigheid hier geboden. Er zijn verscheidene plaatsen waar U onderweg even kan stoppen : Wilson Bay is volgens mij één van de mooiste baaien. Vanaf begin december tot eind januari staan de pohutakawa bomen in bloei en dan wordt men hier getrakteerd op een prachtige rode kleur langs de stranden.

157kms – Boven op de heuvel is er een plaats waar U kunt picknicken en daar heeft U een prachtig zicht over Kirita Bay aan uw linkerzijde en Manaia Harbour aan uw rechterzijde. Na 169 kilometers vindt U links van de weg de Oyster and Mussel Shed, dit is een must-stop voor de liefhebbers van schelpdieren en allerhande zeevruchten. In Coromandel Town is de Smoking Company ook een degelijke winkel voor alle verse visbereidingen.

171kms – Hier slaat U rechtsaf in de 309 Road.    

• Na ongeveer 4,8 kms vindt U op uw linkerkant de Waiau Waterways Garden and Café waar eigenaardige werktuigen aangedreven worden door toedoen van water. Indien U beslist om dit niet te bezoeken dan is het café toch een goede optie om te lunchen. Indien U wel binnen gaat dan zal U verrast worden door de vele gekke apparaten die werken op water die jong en oud kunnen boeien. U kan er zwemmen in een open plek in de rivier en U kan er gratis gebruik maken van de BBQ, dus vergeet niet van uw eigen vlees of vis mee te brengen. Indien het regent zijn er regenschermen voorhanden. Het toilet is een “long-drop”, een oude stijl van toiletten zonder spoelbak, heden een rariteit in Nieuw-Zeeland.  
• Na ongeveer 6,7 kms kunt U een wandeling maken naar Castle Rock. Het neemt ongeveer 45 minuten in beslag om tot aan de rots te wandelen en een goeie 30 minuten om terug af te dalen. Op bepaalde plaatsen is het pad een beetje glibberig, zeker na regen. Op het einde is het pad nogal steil en moet U zich optrekken aan boomwortels en rotsen. Doch eens boven op de top is het uitzicht gewoon adembenemend !
• Na ongeveer 7,3 kms kunt U uw auto kwijt om de verrukkelijke Waiau Falls te gaan bekijken. Die aanschouwt U het best vanaf de open plek in de rivier onderaan  waar U ook kan zwemmen.
• Een halve kilometer verderop de weg is er de parking voor de Kauri Grove. Deze wandeling is echt de moeite waard en geeft U een zeer goede indruk van het oude oerwoud in Nieuw-Zeeland. De wandeling neemt slechts 10 min. in beslag en het pad leidt U naar 600-jarige kauris. Deze bomen zijn majestueus en staan loodrecht, omringd door inheems struikgewas, bomen en planten. Het woud is er heel dichtbegroeid, koel en zeer rustgevend. U volgt gewoon het pad langs de Siamese Kauris en de Kauri Grove (groepje bomen). De kauri is een naaldboom die enkel en alléén voorkomt in het noorden van het Noord-Eiland van Nieuw-Zeeland en nergens anders in de wereld. Deze boom kan tot 4000 jaar oud worden en tweemaal zo groot als degene waar U nu naar kijkt ! Wanneer men het volume van het bruikbare hout berekent dan is dit de grootste boom ter wereld. Niet te verwonderen dat deze bomen de reuzen van het oerwoud genoemd worden. Bijna waren ze allen verdwenen doordat de eerste immigranten de bomen omhakten en het hout uitvoerden naar voornamelijk Engeland en Australië. Het rooien van kauri is nu verboden en deze bomen zijn nu beschermd. Gelukkig zien we nu weer een heropkomst van deze reuzen in onze wouden.

U rijdt nu terug naar de SH25 en slaat rechtsaf richting Coromandel Town, een kleine 5 kilometers verderop. De hoofdstraat van dit dorp lijkt uit de geschiedenis geplukt en is een verrukking om langs te wandelen. U vindt er verscheidene cafés en kunstwinkels.

Deze morgen kunt U kiezen tussen de volgende aktiviteiten :

• Gaan vissen op zee om 7 uur. De Coromandel Fish and Chip winkel kan de vis voor U tegen betaling fileren en bakken in frituurvet. Indien U uw vangst wil opeten in een aangenaam restaurant, dan kan de Success Café de vis voor U bereiden maar die moet wel eerst gefilleerd zijn.
• U kan golf spelen op het 9-hole golfterrein. U betaalt slechts $15 voor 9 of 18 holes. Het golfterrein is gesitueerd rond oude goudmijnschachten met fairways die de eens zo rijke goudaderen volgen. Vroeger waren deze fairways omrand met honderden kleine mijnhutten.
• De meeste mensen bezoeken het populaire Driving Creek Railway voor een unieke treintocht op een smalspoor. De treinsporen waren oorspronkelijk aangelegd om brandhout en klei aan te brengen voor de pottenbakkerij onderaan de heuvel. Er is een prachtig verzicht boven op de heuvel over Coromandel vanuit de Eye Full Tower.  
• U kan ook trachten goud te vinden met een goudzeef in de 100-jaar oude Goldfields Centre and Stamper Battery.

0km – U vertrekt vanaf de winkels in de hoofdstraat van Coromandel en rijdt in zuidelijke richting terug naar Thames. Na 400 meters is de afslag links naar Whitianga. De weg gaat nu redelijk steil bergop en na 5 kilometers is er boven op de heuvel een uitkijkpost met prachtige verzichten over Coromandel, Waiheke Island, Whangaparoa Peninsula ten oosten en Whangapoua ten westen.

28kms – Indien U dat wenst kan U gaan zwemmen in de uitgestrekte, met wit zand bedekte, baai van Kuaotunu Beach.

41kms – U komt nu aan in Whitianga, een veilige haven met heel veel vakantiehuisjes, meestal eigendom van Aucklanders. U rijdt rechtdoor en volgt het strand tot aan 43 kilometers. Dit is de aanlegplaats voor de ferryboten en in de Ferry Landing Café boven op de heuvel kan U van een lekker kopje koffie of thee genieten. U rijdt dan verder zuidwaarts richting Tairua.

72kms – U slaat linksaf richting Hahei en na 5 kilometers slaat U rechtsaf richting Hot Water Beach. Dit is een heel mooi strand maar belangrijker is dat er heet water van een geothermisch reservoir onder de zeebodem hier naar de oppervlakte komt. U leest best eerst de getijtafel daar U met een spade een put moet delven onder het hoogtij niveau. Twee uren voor en na het laagtij is uw tijdslimiet. U kijkt uit naar de stoom en de brubbels die verschijnen in het zand en delft een grote put. Laat het koude water ervoor zorgen dat de temperatuur niet te hoog is en U gaat lekker relaxen in uw persoonlijk thermisch broebelbad ! 

U keert terug naar de Hahei weg en rijdt 4 kilometers verder noordwaarts. Hahei is uw bestemming voor deze avond. De hoofdattraktie hier is Cathedral Cove : een prachtig stukje strand weggestoken in een spectaculaire kustlijn. Er zijn 4 verschillende manieren om er te geraken :

• U neemt het wandelpad langs de kust. De start is aan het noordelijke punt van Hahei Beach. De verzichten zijn magnifiek en het duurt ongeveer een uur om de rotsholte te bereiken.
• U rijdt met de wagen naar de parking via Grange Road. Dan is het nog een 45 minuten wandelen. 
• U neemt de Hahei sightseeing boat die om 10 uur vertrekt, maar er wordt niet aan land gegaan.
• Ik stel voor dat U boekt bij de sea kayaking tour die vertrekt om 9 uur in de morgen. Dit is een 3 uren durende, daadwerkelijke kiwi-ervaring. In de prijs zijn begrepen : topkwaliteitkayaks en uitrusting met uitleg, nuttige informatie langs het trajekt en zelfs een lekkere kop koffie op het strand. U kan zelfs kiezen tussen cappuccino, mochaccino of een L.baccino (long black). Zee-kayakken is een must-do in Nieuw-Zeeland en dit is één van de mooiste plaatsen om het uit te proberen.

Vandaag staat er een lange rit naar Rotorua op het programma. Het rijden zelf zal ongeveer 4 uren in beslag nemen en dat zonder tussenstops. Veel bezoekers maken de fout van het onderschatten van de duur van een rit. In Nieuw-Zeeland is 300 kms rijden niet hetzelfde als 300 kms rijden op de autosnelwegen in Europa. Onze wegen zijn niet recht zoals U waarschijnlijk al gemerkt heeft.

0km – U vertrekt vanuit Hahei Beach parking en rijdt terug naar het kruispunt met de SH25 en slaat linksaf richting Tairua. Aan de linkerkant van de weg zal U onmiddellijk ranken zien : dit is kiwifruit. Vandaag zal U onderweg veel boomgaarden en wijngaarden zien. Deze streek wordt niet voor niets de “Fruitkom van Nieuw-Zeeland” genoemd.

22kms – Aan de linkerkant van de weg is er een uitkijkpost over de Alderman Islands. U krijgt nog een betere opportuniteit om mooie foto’s te maken iets verder vanop Paku Hill, wanneer U Tairua binnenrijdt. Daar slaat U linksaf richting Ocean Beach. U volgt deze weg en aan de jachthaven neemt U de Paku Drive bergop en volgt de richtingaanwijzers voor Paku Summit. Na een zeer korte wandeling ziet U prachtige verzichten over Tairua Harbour en Pauanui Beach. U rijdt nu terug naar Tairua en rijdt verder zuidwaarts richting Whangamata.

69kms – Indien U Whangamata Beach wilt zien rijdt U hier gewoon rechtdoor. Het strand is ongeveer 4 kilometers lang en heel populair onder de surfers. Anders vervolgt U gewoon uw weg op de SH25 maar dan moet U hier wel rechts afslaan richting Waihi.

100kms – Gedurende de goudkoorts waren er in het dorp Waihi op zeker ogenblijk 1200 mijnschachten, die de helft van ‘s lands omzet in goud produceerden. Vandaag schiet er enkel 1 mijn over in het midden van het dorp nl. de enorme open mijn “Martha’s Mine”. U volgt de richtingaanwijzers Town Centre en op de top van de heuvel slaat U linksaf. Aan het tweede rondpunt slaat U rechtsaf in de Moresby Ave. Een goeie 300 meter verder op uw rechterkant vindt U de Waihi Gold Mine lookout. Dit uitzicht is inderdaad zeer impressionant en in de Golden Legacy Centre kan U een 20 minuten durende video zien met informatie over de mijn. U rijdt nu terug naar het dorp en volg de richtingaanwijzers voor Tauranga.

Indien U geen tijd heeft om naar het strand te gaan in Mt. Maunganui dan blijft U gewoon de SH2 volgen wanneer U Tauranga binnenrijdt en blijft U op de ring de richtingaanwijzers voor Rotorua volgen.

165kms – Hier volgt U de ring naar links en ziet U voor het eerst “ The Mount”. Oorspronkelijk was Mount Mauganui een eiland met een Maori Pa (versterkt dorp) op de top maar is nu verenigd met het land en duidt de ingang tot de Tauranga Harbour aan. Tauranga in Maori betekent “beschutte ankerplaats”. De haven wordt hedendaags gebruikt als aanlegplaats voor grote cruise-schepen om enorme containerschepen te laden met lamsvlees, kiwifruit en hout voor de Europese en Japanese markten. Mount Maunganui is de beschermer van de haven en ook de naam van een drukke voorstad van Tauranga. Voor de surfers uit alle lagen van de bevolking is het lokale strand een populaire vakantiebestemming.

167kms – Op het einde van de ring rijdt U gewoon rechtdoor en aan het volgende rondpunt slaat U rechtsaf en U volgt de richtingaanwijzers voor Mt. Maunganui via Bridge. Na 3 kilometers slaat U linksaf aan het 2^de rondpunt en rijdt U nu naar de “Mount”. Daar vindt U heel wat cafés en restaurants. Indien U deze morgen vroeg aan de trip bent begonnen zijn er mooie wandelingen rond de basis en tot aan de heuveltop.

Wanneer U vertrekt van de “Mount”, rijdt U oostwaarst langs de Marine Parade. Na 4 kilometers verandert deze weg in Ocean Beach Road en U volgt de richtingaanwijzers voor Paparoa.

187kms – Gelieve hier rechts af te slaan aan het rondpunt, richting Te Puke. Aan 190 kilometers slaat U aan het T-kruispunt linksaf en U rijdt nu op de SH 2.

Te Puke is de originele streek voor het telen van kiwi-fruit in Nieuw-Zeeland. Na 209 kilometers vogt U de SH33 richting Rotorua. Net voorbij het kruispunt ziet U een enorme kiwi aan uw linkerkant. Indien U de tijd heeft en geïnteresseerd bent, kan U hier eventueel stoppen voor een rondleiding of gewoon een kopje koffie te drinken in het café. Er is een souvenierwinkel waar U kan proeven van de originele groene kiwi, de kiwi gold en de nieuwe baby kiwi alsook van verscheidene fruitwijnen en likeuren. U slaat linksaf richting Maketu en direct links na het oversteken van de spoorlijn.

Wanneer U in Rotorua arriveert volgt U de richtingaanwijzers voor het stadscentrum langs het meer. U zal Rotorua waarschijnlijk eerder ruiken dan dat U het zal zien. De streek is hier vulkanisch nog zeer aktief en sulfer ontsnapt constant uit de aardbodem. Daarom ruikt het hier naar rotte eieren. Maar wees gerust na een rijdje wordt U die geur wel gewoon. Rotorua ligt pardoes op de Pacific Ring of Fire, dus maken vulkanische aktiviteiten deel uit van het verleden en de toekomst van deze stad. De stad ligt aan de oever van een mooi meer, eigenlijk een ondergelopen vulkaankrater en de heuvels die het omringen zijn de overblijfselen van de randen van een gigantische vulkaan.

Rotorua is het tweede grootste toeristisch centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties : 

• Kuirua Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur. 
• U kan rondwandelen in het Maori-dorp Ohinemutu, een deelgemeente van Rotorua. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn.
• Indien U de tijd heeft bezoek eens de gereputeerde therapeutische thermale baden in de Polynesian Spa, een zalig doch druk openbaar bad. Indien U wacht tot morgenvroeg dan is het er minder druk. Een excellente manier om de dag te starten : relaxeren in warm water met een schitterend zicht over het meer. 
• Voor deze avond stel ik een excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) voor met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. De lokale Maori zorgen voor een zeer interessante en onderhouden avond.
• Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha waar degenen die van down-hill racen houden de luge zouden moeten uitproberen. Er zijn 3 verschillende niveau’s beschikbaar, dus is het ook geschikt voor kinderen.
• U kan wandelen langs het meer van de Polynesian Spa naar het centrum via de Lakeside Walk. U passert een vogelreservaat in Sulphur Bay en ook de overblijfselen van een eerste publieke spa. Op deze plaats ontsnapt namelijk een gas dat gelijkt op het lachgas dat de tandartsen vroeger gebruikten.
• Mensen die op zoek zijn naar een adrenalinestoot kunnen een dagje langer in Rotorua blijven en zich uitleven met de “Wild Four” : een mengeling van off-road actie, zorbing, tandem-skydiving en white-water rafting en dit alles in één dag ! Na het beleven van deze 4 dolle aktiviteiten kan U met een inclusief pasje relaxen in de Polynesian Spa. Dit wordt gegarandeerd een memorabele dag !

Er zijn nog wat verschillende attrakties te bezoeken tussen Rotorua en Taupo ! Het Wai-o-tapu Thermal Wonderland is het beste thermische oord in deze streek en is zeker een aanrader voor vandaag. Andere attrakties voor deze morgen zijn :

• Een partijtje golf op het mooie en zeker interessante Arikikapakapa terrein aan het zuideinde van Fenton Street. Op de 9 holes golfterrein zijn het niet de bunkers of meren die te vermijden zijn maar veeleer openingen in de grond waar voortdurend stoom uit ontsnapt en poelen met kokende modder !
• Voor mensen die niet van golf houden zijn er verscheidene toeristische attrakties die de moeite waard zijn. Waarom niet eens een panoramische vlucht ondernemen over Mount Tarawera. 
• U kan een tour ondernemen naar de top van Mount Tarawera met een 4x4 wagen.

29kms – Wanneer U zuidwaarts rijdt richting Taupo slaat U linksaf aan de Wai-o-tapu Tavern en 400 meters verder terug linksaf op de Loop Road om de thermale Mud Pools (gratis) te bezichtigen. Vergeet vooral niet de wagen op slot te doen. Het kijken naar de blubberende, kokende modder is zeer fascinerend en kan U een tijdje bezighouden.

U rijdt verder op de Loop Road tot aan de hoofdattraktie : Wai-o-tapu Thermal Wonderland. Dit is een wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake of Ngakoro aandoet met onderweg prachtige verzichten over het Blue Lake Whangi-o-terangi, wat “kleur van de hemel” betekent. Het wandel-pad is hier en daar wat oneffen dus zou ik U aanraden van goede wandelschoenen te dragen.

Ik stel voor dat U daarna gaat zwemmen in een plaats waar een warme en een koude rivier elkaar ontmoeten. U rijdt 300 meter verder op de Loop Road en parkeert uw wagen net voorbij de brug. Dit is een fantastische ervaring zowel bij warm weer als bij regen en het is gratis. U wandelt langs het pad en betreedt de rivier iets meer naar rechts daar de warme rivier van uw linkerkant komt en dat water is heel warm. Later rijdt U verder op deze weg tot aan de SH5 waar U linksaf slaat.

52kms - U rijdt nu voorbij het Ohaaki Geothermal Power Station dat instaat voor 5% van de totale elektriciteit van het land. Het Kaingaroa Pine Forest, waar U nu doorrijdt is het grootste, aangelegde woud in de wereld. U zal ook voorbij het fantastische Wairakei Golf Course rijden dat op de lijst staat van de 'Top 100 Golf Courses in the World' ! De beste periode om dit golfterrein te bezoeken is in augustus en september wanneer er enorm veel inheemse Tui’s in de bomen achter het clubhuis zitten.

78kms - Hier slaat U linksaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.
• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.
• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken.
• De Craters of the Moon is nog een heel mooie gratis attraktie. Om dit vulkanisch reservaat te bereiken, na het bezoek aan de watervallen, rijdt U terug naar de SH1 die U gewoon oversteekt. U rijdt dan 1,5 kilometers rechtdoor tot aan de parking. Een houten wandelpad leidt U voor een goeie ¾ uur langsheen stomende, golvende wolken en sissende, ontsnappende gassen. U krijgt er echt de indruk dat U op een maanlandschap aan het wandelen bent.   

U keert nu terug naar de SH1 en slaat rechtsaf richting Taupo. Na 4 kilometers slaat U linksaf voor de uitkijkpost over dit grote meer. Lake Taupo is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in  zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186 AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen. Overal waar U kijkt in dit gebied rond Lake Taupo ziet U een vulkaan. U keert nu terug naar de hoofdweg en slaat linksaf richting Taupo. Eens aangekomen in Taupo slaat U rechtsaf aan het eerste rondpunt en rijdt U naar het meer en het centrum van het stadje. Het is hier dat de meeste bars en restaurants zijn gesitueerd.

U rijdt verder zuidwaarts op de SH1 tot aan Turangi : uw bestemming voor deze avond. Er zijn nog 2 korte wandelingen die ik zou willen aanbevelen indien U de tijd heeft. U kan deze wandelingen natuurlijk ook morgen maken indien het weer U niet toelaat om de Tongariro Crossing te doen.

Ten eerste is er de 2 uren durende omloop rond het Lake Rotopounamu of het “groensteenmeer” daar het water soms smaragdgroen gekleurd is. U rijdt eerst van Turangi noordwaarts op de SH41 en U slaat  links af op de SH47A. Een goeie 6 kilometers verderop  is er een autoparking. Het aantal vogels die hier in de bossen leven is fenomenaal. Dit is een goed teken van een gezond woud. Het pad gaat langs 3 verschillende stranden maar het water hier is bitterkoud.

Een tweede kortere wandeling duurt slechts 15 minuten. U rijdt 5 kilometers noordwaarts van Turangi naar de Tookanu Mud Pools. Het pad heeft een zeer zachte ondergrond en kronkelt zich tussen plonzende modderpoelen en wervelende stoom door deze mysterieuze geologische omgeving. Gedurende meer dan 500 jaren hebben de Maori deze bronnen gebruikt om eten te bereiden en te baden in dit heilzame warme water.

U vertrekt van Turangi en rijdt noordwaarts op de SH41 en na 3 kilometers slaat U linksaf op de SH47A richting National Park. Dit is het startpunt voor verschillende bergtochten.

De meest populaire is de Tongariro Crossing, één van de beste dagtrektochten in Nieuw-Zeeland. Het wandelpad kronkelt zich tussen 3 majestueuze vulkaankraters : Tongariro, Ngauruhoe en de nog actieve Ruapehu. Ondertussen passeert U kleurrijke plaatsen zoals : de Red Crater, de Blue Lake, de Soda Springs en de Emerald Lakes. De tocht is ongeveer 16 kilometers lang. Van uw verblijf wordt U afgezet aan het begin en 9 uren later wordt U opgepikt aan het einde en teruggebracht naar uw verblijfplaats. Er zijn ook kortere wandeltochten zoals de 2 uren durende Taranaki Falls track startende vanuit Whakapapa Village of de Ruapehu Crater Lake track startende van de kabellift op de top van Whakapapa Ski Field.

40kms – Indien U de dagtrektocht niet wenst te doen kan U de zijweg nemen naar het Whakapapa ski-field. Na 4 kilometers is er een 20 minuten wandeltocht naar de Tawhai Falls. Hier valt de door bomen omringde rivier over een richel van lava in een poel van rotsen. Mount Ruapehu is in de winter populair voor het skieën en in de zomer voor het wandelen. Normaal komt er geen rook tevoorschijn maar de berg ontplofte onlangs in 1995. Mount Ngauruhoe werd gebruikt als de rokende Mt Doom in de achtergrond bij het filmen van de Badlands of Mordor in de LOTR trilogy. U keert terug naar beneden en slaat linksaf richting National Park.

U rijdt verder tot aan National Park Village waar U rechtsaf slaat op de SH4 en noordwaarts rijdt richting Taumarunui, uw bestemming voor deze avond. Indien U over een paar extra dagen beschikt kan U bijvoorbeeld de Whanganui River afvaren per jet-boat of per kayak. Voor de mensen die geïnteresseerd zijn in treinen is er 7 kilometers ten noorden van National Park Village een uitkijkpost van waar U het indrukwekkende Raurimu Spiral kan bekijken. Dit treinspoor werd door middel van een volledige cirkel,    3 hoefijzerbogen en 2 tunnels verlengd van 5 kms tot 11 kms om een te hoog niveauverschil te kunnen overbruggen. Een echt meesterwerk uitgekiend door de spoorwegingenieurs. U kan dit ook op kleinere schaal bekijken in de dienst van toerisme in Taumarunui.

0km – U rijdt westwaarts op de Forgotten World Highway 43 en zal merken dat deze rit een beetje een stap terug is in de tijd. Gedurende de volgende 120 kilometers zijn er langs deze baan heel weinig benzinestations en winkels. Gelieve dus uw voorzorgen te nemen.

34kms – Voor prachtige panoramische verzichten over King Country en de bergen stopt U het best even boven op de heuvel aan de Nevin’s Lookout. Net voorbij Tatu krijgt het landschap een préhistorisch tintje wanneer U door de Tangarakau Gorge rijdt. In deze bergengte werden op verschillende plaatsen kolen ontgonnen en men kan nog altijd restanten van steenkolen vinden naast de naampaal.

65kms – Aan de voet van de heuvel slaat U rechtsaf op de Okau Road. Na 20 minuten rijden arriveert U aan de Mount Damper Falls. Deze watervallen zijn 78 meters hoog en daardoor de 2de hoogste in Nieuw-Zeeland. De korte wandeling is zeer goed aangeduid. U klimt over de omheining via de voorziene treden en wandelt op het pad langs de rivier en door de weiden. Na 10 minuten gaat U over de hangbrug naar de rand van het bos. U daalt nu heel behoedzaam af tot beneden daar het pad een kleiachtige ondergrond heeft die, wanneer het geregend heeft, nogal glibberig kan zijn. Er zijn toiletten voorzien aan de parking. U rijdt nu verder langs dezelfde weg richting Okau en Ahititi.

108kms – Aan het kruispunt in Ahititi slaat U rechtsaf op de SH3 noordwaarts tot in Tongaporutu. Bij laag tij kan U via de modderige rivierbedding wandelen tot aan het begin van de White Cliffs Coastal Walkway (19 kilometers heen en terug). U kan ook gewoon tot aan het begin wandelen om er diverse rotsholtes, -bogen en -formaties te zien, maar het is zeer modderig. Om de volledige wandeling te maken volgt U de kleine weg tot aan de laatste boerderij aan uw linkerkant. Er staat een bord met inlichtingen langs de kant van de weg. Er wordt een waarborgsom van $5 gevraagd voor de sleutel daar de hekkens, die toegang verschaffen tot de private weilanden, gesloten zijn. Vanaf deze boerderij kan U ook trektochten maken te paard.

Indien U de tijd niet heeft om een lange wandeltocht te maken, stel ik voor dat U de rivier oversteekt met de wagen en de eerste weg neemt aan uw linkerkant. Er is een parking op het einde van de weg waar U over de omheining kan klimmen via de voorziene treden. Het is slechts een korte wandeling door de weide tot aan de zee. Van hieruit heeft U een prachtig zicht over de indrukwekkende White Cliffs, met de Three Sisters op de voorgrond en Mount Taranaki op de achtergrond. U rijdt nu terug op de SH3 zuidwaarts naar New Plymouth.

130kms – Filmfanaten zijn wellicht geïnteresseerd in het feit dat verschillende scènes voor de film The Last Samurai hier werden gedraaid op een privé-boerderij in de buurt. De perfekt ronde vulkaan Mount Taranaki moest de Japanse Mount Fujiyama  voorstellen. Deze slapende vulkaan barstte voor de laatste keer uit zo’n 350 jaren geleden. Eens had deze vulkaan twee trechters die eeuwen geleden in een catastrofale explosie uiteenspatten.

Aanbevolen aktiviteiten in New Plymouth:-  

• De  Coastal Walkway heeft prachtige verzichten over de Sugar Loaf Islands. Deze eilanden hebben een overvloed aan dieren en vogels in het wild. Er is een kolonie van pelsrobben en de eilanden zijn ook de slaapplaats voor duizenden zeevogels. Het marinereservaat in zee geeft bescherming aan het leven onder water. 

• Boven op de heuvel in het Pukekura Park is er een meer dat op zeer kalme dagen prachtige reflekties weergeeft.
• Brooklands ernaast is bekend voor zijn Rhododendrons.
• De Paritutu Plug is een 2 miljoen jaren oude soliede lavapiek. Er is een pad naar de top dat vertrekt vanaf de parking net achter de lelijke electriciteitscentrale. Indien U geluk heeft kan U van daar soms bultrugwalvissen en orka’s zien voorbij zwemmen !

Vandaag is voorbehouden om het Egmont National Park te verkennen. Mt Egmont is de engelse naam voor Mt Taranaki. U rijdt zuidwaarts op de SH3 richting Stratford. 

7kms – Uw eerste stop is Lake Mangamahoe, een meer dat schoonheid en sereniteit uitstraalt. Vooral in de vroege morgen is dit meer een droom voor de amateurfotograaf. U rijdt tot aan het einde van de zijweg en U neemt het voetpad aan uw rechterkant dat leidt tot aan de uitkijkpost. Van hieruit wordt Mt Taranaki op de achtergrond mooi gereflecteerd in het water en lijkt het alsof de berg als het ware omkaderd is door Punga–bomen.

40kms – In Stratford slaat U rechtsaf richting Cardiff en Mahoe. U rijdt nu bergop en volgt de richtingaanwijzers voor de Dawson Falls.

65kms – U kan eerst het Dawson Falls Information Centre bezoeken om iets meer te weten te komen over het park en de vele bergpaden. Deze zijn in verschillende kleuren aangebracht om verwarring te vermijden. In de Lodge kan U een paar snacks bekomen maar de koffie is niet zo lekker. Voor een zicht van de watervallen dient U 300 meters terug te wandelen op de weg tot aan het begin van de Kapuni Loop Track (1 uur).  Er is een korte cirkelvormige wandeling tot aan de watervallen en dat neemt slechts 15 minuten in beslag. Het eerste gedeelte is nogal steil, net zoals het zijpad dat leidt tot aan de voet van de watervallen. De rest van het pad is veel makkelijker en van hieruit heeft U een beter bovenaanzicht van de watervallen. Het pad keert dan terug naar de weg waar de rest van de wandeling begint.

U kan deze wandeling combineren met de 1 uur durende Wilkies Pools Track. De poelen zijn een aaneenschakeling van door neerdonderend water gevormde uithollingen in de rotsachtige ondergrond. Dit wandelpad steekt de Kapuni Stream over en hier moet U soms van de ene rotsblok op de andere springen om de voeten droog te houden. Na de wandeling daalt U de berg terug af en rijdt U naar Manaia. Aan het eerste rondpunt slaat U linksaf richting Hawera.   

98kms – Net voorbij Hawera bevindt zich het Dairyland, een beetje het equivalent van de Agrodome in Rotorua. Dit keer komt het rund en de melkindustrie aan bod. Nieuw-Zeeland is zeer trots op haar landbouw en veeteelt. Net zoals de koeien bij het melken op een ronddraaiend plateau staan is het cafétaria gebouwd op een zelfde systeem en kan U er genieten van een lekker kopje koffie. U rijdt dan verder naar Wanganui ongeveer 84 kilometers van hier.  

• Wanganui City ligt aan de Whanganui River, de langst bevaarbare rivier in Nieuw-Zeeland. De eerste Engelse kolonisten vergaten de “h” bij het noemen van de stad, vandaar de 2 verschillende spellingen. 

• De hoofdstraat telt veel gerestaureerde historische gebouwen en is versierd met hangmanden vol bloemen.

• U kan de Wanganui City Bridge oversteken naar de Maori-ingang van de  voetgangerstunnel, naast de vele treden. Deze tunnel is 205 meter lang in de heuvel uitgegraven en leidt tot aan de Durie Hill Elevator. Deze lift brengt U naar boven tot bij de War Memorial Tower. Deze toren werd gebouwd met rotsblokken van versteende schelpen ter nagedachtenis van de lokale slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Van hieruit heeft U een prachtig zicht over de stad, de rivier en de kust met Mt Taranaki ten noordwesten en Mt Ruapehu ten noordoosten.

U rijdt verder zuidwaarts op de SH3. Het volgende dorp is Bulls waar de SH3 verbinding heeft met de SH1. Het dorp werd genoemd naar één van de eerste immigranten : Dhr. James Bull. Het heeft dus niets te maken met de stier al maken de dorpelingen gaarne gebruik van een woordspeling. “Bullocks Gravel Centre, Bulls Eye Café (goed voor een koffiestop), Ye Auld Bull, Forgive-a-bull church service, Const-a-bull police station, Extinguish-a-bull fire station”, enz. Vooral in de zomermaanden zijn er heel wat velden met bull-ti-ful zonnebloemen.

50kms – Hier splitsen de 2 hoofdwegen terug op. U vervolgt uw weg rechtdoor op de SH3 naar Palmerston North. Rugbyfans kunnen hier het Rugby Museum bezoeken. Heel wat fanatiekelingen ondernemen een pelgrimstocht naar hier om hulde te kunnen brengen aan de vervlogen en huidige helden van All Blacks. U rijdt verder op de SH3 door de indrukwekkende Manawatu Gorge.

100kms - In Woodville slaat U rechtsaf op de SH2 richting Masterton. Na 13 kilometers vindt U er de Tui Brewery langs de oevers van de Mangatainoka River. Misschien wilt U hier even de Promo Shop bezoeken voor een proevertje en een souvenier.

158kms - Voor het bezichtigen van met uitsterven bedreigde vogels zoals de Kiwi, de Kaka en de Kokako, bent U het best in het Mt. Bruce Wildlife Centre. Het DOC (Department of Conservation) is op een succesvolle manier bezig met beschermde vogels te kweken en te rehabiliteren. Het is toch iets speciaals om een kopje koffie te drinken op het terras terwijl U kijkt naar een préhistorische vogel - de Takehe, of een even oude brughagedis - de Tuatara.

• Open van 9 uur tot 16.30 uur (in de winter 16.00).
• Om 13.30 uur worden de enorme 80-jarige palingen gevoederd die blijkbaar instinctief weten hoe laat het is iedere dag.
• Om 15 uur wordt de Kaka gevoederd. Dit is een vermetele, inheemse bospapegaai met een hese stem, aanverwand met de meer beruchte Kea, een inheemse bergpapegaai.
• U kan er ook een mooie boswandeling maken in het “Ancient Forest” (oerwoud) met Rimu, Rata en Kamahi. Deze bomen zijn levende herinneringen aan hoe de wouden er uitzagen vóór de kolonisatie.

181kms – Masterton. Aan het eerste rondpunt slaat U rechtsaf richting Wellington en U blijft de richtingaanwijzers volgen door het stadje. Het volgende dorp heet Carterton en daar vindt U de Paua Shell Factory. Paua (zeeoor) is een schelpdier, uniek in Nieuw-Zeeland. Op een zeer informatieve manier wordt U uitgelegd hoe deze schelpdieren worden gevangen in diep water en hoe de binnenkant van de schelp wordt opgepoetst om zijn innerlijke schoonheid te onthullen. Heel wat van de aangeboden koopwaar is uniek en bruikbaar maar vooral zeer mooi met schitterende kleuren. Een prachtig souvenier uit Nieuw-Zeeland.

207kms – U slaat hier linksaf naar Martinborough, een uniek wijndorp en uw bestemming voor deze avond. In deze omgeving zijn er 26 kleinere wijngaarden die vooral gespecialiseerd zijn in de Pinot Gris- en Sauvignon Blancdruif. De meeste van deze wijngaarden zijn binnen een waggelende afstand van het Village Square. Het Wine Centre op het dorpsplein is een goed begin om de lokale wijnen te proeven en het avondmaal kan genuttigd worden in één van de excellente cafés.

Vandaag neemt de route U mee naar de verre uithoeken van de aarde, namelijk de ruige zuidkust van het Noord Eiland. Op Cape Palliser bevindt zich een zeeleeuwenkolonie en staat er een vuurtoren die vanop een afstand doet denken aan een gekleurd snoepje. Het dorpje Ngawi is een typisch vissersdorp dat opvalt door zijn mini-bulldozers op het strand en we bezoeken ook de Putangirua Pinnacles. Er zijn in deze regio geen winkels of restaurants dus gelieve wat eten en drinken mee te nemen.

Persoonlijk vind ik het hoogtepunt van de trip de wandeling naar de Pinnacles. Dit is een vallei vol stenen en hopen puin die in de loop der eeuwen samengedrukt werden en dan tot 200 meter hoog naar boven werden gestuwd. Door erosie is er heel wat van dat puin weggespoeld maar staan er torens en pinakels van opééngestapeld puin en stenen nog rechtop, met als toetje een harder gesteente bovenop. U kan deze plaats het best vergelijken met Cappadocië in Turkije. Vanop de grond kan U zich een beeld vormen van de kracht van de natuur waarmee het dit gebied heeft geteisterd. Vanaf de top heeft U een prachtig zicht over de ganse vallei : toch iets fenomenaals ! De wandeling zelf wordt een beetje bemoeilijkt door de losse stenen en het riviertje dat dagelijks van loop verandert. Maar dit avontuur is zeker deze kleine moeite waard.

0km – U vertrekt vanaf de Village Square en U rijdt zuidwaarts in de Jellicoe Street richting Lake Ferry.

32kms – U slaat hier linksaf richting Cape Palliser. Na ongeveer 14 kilometres vindt U de parking van het Putangirua Pinnacles Reserve aan uw linkerkant. De wandeling neemt ongeveer 3 uren in beslag. U gaat eerst naar de basis van de pinakels via de rivierbedding en dan klimt U naar de uitkijkpost om dan via het bospad terug te keren naar de wagen.

U volgt de rivierbedding stroomopwaarts gedurende een goeie  ¾ uur tot aan een eerste opsplitsing van het riviertje waar U linksaf slaat. U zal zien dat het pad reeds lang is weggespoeld en U moet zo nu en dan het riviertje op eigen initiatief oversteken. Nadat U het benedenstuk van de vallei heeft bezocht gaat U terug naar beneden tot op een 100 meter van de splitsing. Aan uw rechterkant ziet U een kleine oranje driehoek die het pad in het bos aanduidt. U volgt dit steile pad met de oranje markeringen tot aan de uitkijkpost. Deze klim is inderdaad een beetje lastig maar eens U boven bent zal U merken dat het verzicht dat U heeft over de vallei zeker deze inspanning waard was. Dit is bijna een wereldwonder ! U neemt dan het lange bospad terug naar de wagen en wanneer U de parking verlaat, slaat U linksaf.

65kms – Ngawi is een vissersdorp met baby-bulldozers op het strand om de boten te water te laten. De eigenaars van deze bulldozers, met namen zoals “Tinky Winky” en “Babe”, zijn kreeftenvangers en vissers. Dit is zowat de enige manier van broodwinning in dit kleine dorpje.

72kms - Cape Palliser bevindt zich op het einde van deze weg. De rotsen en de kleine stranden tussen Mangatoetoe en de vuurtoren zijn de thuis van wel honderden zeeleeuwen. Deze luie klodders vet lijken op het eerste zicht ongevaarlijk daar U ze tot op een paar meter kan benaderen maar het is toch aan te raden niet tussen het wilde dier en zijn ontsnappingsroute (de kortste weg naar zee) te staan. U keert nu op dezelfde weg terug langs deze ruige kust naar Featherston.

154kms – Featherston biedt U de kans om een kopje koffie te drinken. Dit stadje was gedurende de Eerste Wereldoorlog het grootste trainingskamp van Nieuw-Zeeland voor soldaten vooraleer ze inscheepten voor een lange reis naar Turkije, Frankrijk en België. Zowat 35.000 jonge soldaten werden hier getraind en opgeleid om dan over de Rimutaka Hill te marcheren naar Wellington. Deze mars naar de overkant was een formidabele prestatie zoals U morgen zelf zal merken. Het dorpje Mesen (Messines), op de grens van België en Frankrijk, is verbroederd met Featherston als blijk van erkentelijk-heid nadat de Nieuw-Zeelandse troepen Mesen hadden heroverd van de Duitsers in juni 1917.

165kms - De Summit Cafétaria op de top van de heuvel is aan uw rechterkant. Voorzichtig-heid is hier geboden bij het bij het oprijden van de parking. Vanaf deze uitkijkpost heeft U een enorm mooi zicht over Lake Wairarapa en de kust in het oosten. In het westen kan U van hieruit de Rimutaka Incline zien waar de speciaal gebouwde Fell Engine-trein de 265 meter steile klim kan overbruggen. Vanaf hier is het bergaf tot in Wellington. Indien U de huurwagen morgen niet nodig heeft zou ik voorstellen om van deze vandaag nog terug te brengen. U zal op dag 13 ofwel een nieuwe huurwagen oppikken in Picton ofwel terugvliegen naar Auckland om uw internationale vlucht te nemen.

Dit is een dag zonder autorijden ! Indien U verder reist naar het Zuid-Eiland heeft U vandaag meer tijd in de hoofdstad. Anders vliegt U naar Auckland om uw internationale vlucht te nemen. Er zijn verschillende attrakties die U vandaag in Wellington kan bezoeken :

• Hoofdattraktie is het gratis bezoek aan het National Museum van Te Papa. U kan hier uren spenderen indien U zelfs alleen maar verdiept wil raken in het gedeelte van het Maori erfgoed.
• Misschien is Mount Victoria Lookout de beste plaats om uw bezoek aan Wellington te starten, want van hieruit heeft U ontzaglijk mooie verzichten over de stad en haar haven.
• Om te lunchen kan U kiezen uit verschillende restaurants op het Courtney Place en voor dinner stel ik de White House voor.
• Wellington is niet de grootste stad van Nieuw-Zeeland maar wel de hoofdstad daar ze centraal gelegen is tussen de 2 eilanden. Het Parliamentary District is interessant om eens door te wandelen. De Beehive huisvest verschillende gouvermentele administraties en men kan een gratis rondleiding krijgen in het Parliament House.
• Een must is een rit met de Cable Car naar de top van de steile heuvel achter het stadscentrum in Kelburn om daarna terug te wandelen naar beneden langs de magnifieke Botanical Gardens.
• Wellington is de thuishaven van de Weta Workshop. Dit zijn de makers van de Lord of the Rings Trilogy. U kan kiezen uit verscheidene begeleide dagtrips naar de filmsites in en rond de stad.
• U kan golf spelen in Paraparaumu, net ten noorden van Wellington op de SH1. Dit is nog een ander internationaal erkend golfterrein dat deel uitmaakt van de lijst van “Top 100 Golf Courses in the World “.
• Op uw terugreis naar de stad stopt U misschien voor een maaltijd in het bekroonde Oceana Café in Titahi Bay. U verlaat de hoofdweg in Porirua en Titahi Bay. U passeert enkele ronde punten in het winkelcentrum en blijft de richtingaanwijzers voor Titahi Bay volgen. U rijdt langs de noordwestzijde van de lagune en blijft de weg volgen tot op het einde. U kan uw wagen daar zelfs parkeren op het strand. Het is er heel veilig zwemmen en U heeft er prachtige vergezichten over het Zuid-Eiland.

Ontdek het beste van Nieuw-Zeeland terwijl U op een aktieve manier bergen en inhammen verkent aan beide zijden van de indrukwekkende Southern Alps. Wandel langs verlaten stranden , door oeroude regenwouden en over een aktieve gletsjer. Trek door een spectaculaire verscheidenheid aan landschappen en ecosystemen in 6 Nationale Parken en Werelderfgoedsites.

Deze morgen brengt de water-taxi U terug naar Picton om 12.45 uur. U pikt uw nieuwe huurwagen op en rijdt westwaarts langs het water van de Queen Charlotte Sound naar het charmante kleine dorpje Havelock aan het uiteinde van de Pelorus Sound.

35kms – Havelock was ooit een bedrijvig goudmijnstadje maar heden heeft het goud een meer groene kleur, namelijk dat van de mosselen. U kan deze grote groen-lip mosselen proeven in de Mussel Boys Restaurant. De meest beroemde inwoner van dit dorp is Sir Ernest Rutherford. Hij kreeg de Nobelprijs daar hij als eerste het atoom kon opsplitsen. Indien U iets meer wilde weten over mosselen dan kan U een begeleide tour maken naar een mosselkwekerij die vertrekt om 14 uur. Onderweg worden U bereide mosselen en een glas wijn aangeboden.

110kms – Nelson is de zonnigste plaats in Nieuw-Zeeland met ongelooflijk mooie goudgele stranden. Deze vindt U vooral ten noorden van Kaiteriteri en in de omgeving van het Abel Tasman National Park, uw bestemming voor deze avond. In deze regio wonen heelwat kunstschilders en andere kunstenaars. Velen onder hen namen aktief deel in het ontwerpen van de kledij voor Middle-Earth (LOTR).

• De World of Wearable Art and Collectable Cars bevindt zich net ten noorden van Nelson Airport. Het museum bezit een paar bijzonder bizarre kostuums die ontworpen werden voor de jaarlijkse modeshows.
• In de South Street Gallery werken 25 geselecteerde plaatselijke pottenbakkers. In de South Street kan U 16 verschillende historische plattelandshuisjes bezoeken.
• De Suter Gallery naast de Queen’s Gardens, is de grootste gaanderij van de stad.
• The One Ring (LOTR) werd ontworpen door Jens Hansen Goldsmith op het  Trafalger Square. Terwijl U hier bent kan U misschien een sierraad kopen als souvenir.
• Harringtons Brewers in Richmond brouwde het speciale bier voor de Prancing Pony (LOTR).

U rijdt verder op de SH6 door het dorpje Stoke en net voorbij Richmond slaat U aan het rondpunt rechtsaf op de SH60 richting Motueka. In Mapua bevindt zich het Smokehouse, een veel bekroond restaurant. Om het te bereiken is het slechts een korte afstand van de SH60 tot aan de kant van het water. Aan de overkant van de straat bevindt zich de Cool Store Art Gallery, dat ook de moeite loont om eens langs te gaan. U rijdt door Motueka en net voorbij de brug over de Riwaka River slaat U rechtsaf richting Kaiteriteri, uw bestemming voor deze avond. Onderweg kan U de Flying Fox eens proberen : U wordt tot op een hoogte van 700 meter gebracht om dan naar beneden te glijden langs een stalen kabel met een snelheid van 100 kms per uur. Deze avond kan U een wandeling maken aan het meest oostelijke punt van Kaiteriteri Beach naar de Kaka Pa Point Lookout. Vanaf deze uitkijkpost heeft U een mooi zicht over het kleine, idyllische Breakers Beach

Het Abel Tasman National Park is het mooiste natuurpark in Nieuw-Zeeland maar jammergenoeg ook het meest populaire. In de zomermaanden kan het befaamde wandelpad langs deze kust nogal druk zijn. Het park werd genoemd naar de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman die ons land voor het eerst ontdekte in 1642. Hij gaf ons land de naam Nieuw-Zeeland naar de provincie in Nederland waar hij opgroeide. (Recente opgravingen ten noorden van Auckland suggereren dat er voordien reeds een Portugese nederzetting zou zijn geweest).

De wereldbekende Coastal Walkway is een meerdere-dagen-trektocht, maar het is ook mogelijk om een water-taxi te nemen naar een punt langs de wandeling om dan slechts een deel ervan terug te voet af te leggen of om eventueel terug te kayakken langs de kust op het kristalheldere water. Ik stel voor dat U de panoramische cruise neemt tot in Onetahuti om dan op het meest pittoreske deel van de trektocht terug te wandelen. U start in Bark Bay en trekt dan door het weelderige woud en over de Swing Bridge tot in Torrent Bay waar U wordt opgepikt door de water-taxi om 17 uur. De vroegere taxi om 15 uur geeft U niet genoeg tijd om te kunnen genieten van eventueel zwemmen of ontspannen op de goudgele stranden. Een alternatief hierop is dat U de normale water-taxi neemt tot in Torrent Bay (dit wordt enkel en alleen gedaan gedurende laagtij) om dan terug te wandelen naar Marahau via Anchorage Bay, Watering Cove, Stillwell Bay, Apple Tree Bay en Tinline Bay . Deze wandeling duurt ongeveer 3,5 uren en U kan dan misschien afronden met bijvoorbeeld een zeevruchtenfettuccine en een lekker wijntje in het Park Café. Hoe dan ook is het bos langs dit deel van de trektocht op dit ogenblik nog in een stadium van regenereren daar het pas enkele jaren terug gekapt werd. De verzichten zijn langs dit deel ook iets minder adembenemend. Het is ook mogelijk om een meerdere-dagen-trektocht te ondernemen waarbij U het wandelen en de water-taxi kan combineren met kayakken op het azuurblauwe heldere water. Dit is echt het paradijs op aarde !

0kms – U keert 15 kilometers terug tot in Motueka waar U net voorbij de winkels rechts afslaat op de SH61. Deze weg volgt de Motueka River door een zeer vruchtbare vallei waar men vooral hoppe, kiwifruit en appels teelt. Aan 41 kilometers volgen 2 bruggen met éénrichtingverkeer elkaar vrij vlug op. Dit is iedere keer net na een lange bocht, dus is voorzichtigheid hier geboden al heeft U voorrang. Aan het Kohatu Hotel krijgt de SH61 verbinding met de SH6 waar U rechts afslaat en deze weg volgt tot aan 81 kilometers waar U links afslaat richting Saint Arnaud.

118kms – Hier slaat U rechtsaf naar het alpiene dorp Saint Arnaud : de poort tot het Nelson Lakes National Park waar de meren letterlijk vol forellen zitten. Saint Arnaud  is ook het startpunt van verscheidene alpiene trektochten van korte of lange duur : van 20 minuten tot 7 dagen, aan U de keuze. U kan hier natuurlijk ook gewoon genieten van de natuur en de prachtige landschappen. De start van de wandelingen bevindt zich aan de andere kant van het dorp langs het meer aan uw linkerkant. De 45 minuten durende wandeling door het onaangeroerde Beech Forest kan ik zeker aanraden. Dit vlakke wandelpad volgt eerst de oevers van het meer waarna het diep tot in het oerwoud loopt. In dit woud wonen honderden bellbirds en tui’s (toe-ies) die allen dingen om het mooiste liedje te zingen en op de grond bevindt zich het toevluchtsoord voor onze inheemse kiwi. Jammergenoeg leven de kiwi’s ’s nachts en slapen ze overdag, dus is het bijna onmogelijk om er één te zien. Mijn favoriete trektocht leidt naar het fabelachtig mooie Lake Angelus. Indien U die wandeling in één dag wil maken dient U de water-taxi (wat op zichzelf al heel schilderachtig is) te nemen naar het meest zuiderse punt van Lake Rotoiti om dan de  Hukere Valley te volgen tot in de Lake Angelus Basin. U keert dan via dezelfde weg terug. Na deze wandeling kan ik een lunch in Elaine’s Alpine Café in het dorp sterk aanbevelen. U rijdt dan verder westwaarts op de SH63 en op het einde slaat U linksaf op de SH6.            

Het volgende dorp is Murchison dat bijna volledig van de aardbodem verdween tijdens een aardbeving in 1929. Het is ook beter dat U hier benzine tankt daar er in de volgende 100 kms geen tankstations zijn langs de weg. U rijdt verder op de SH6.

197kms – Indien U de tijd heeft is het de moeite om hier even een korte omweg te maken (anders rijdt U gewoon rechtdoor op de SH65 richting Lewis Pass). De SH6 draait hier rechtsaf over de O’Sullivan’s Bridge en 3 kilometers verderop bevindt zich de langste Swing-bridge (hangbrug) in Nieuw-Zeeland. Het is slechts een korte wandeling over de hangbrug naar de Ariki Falls. Deze watervallen zijn niet zeer spectaculair maar de roze granietrotsen zijn wel uniek. Ik raad aan van een insektenwerend middel bij de hand te hebben daar de zandvliegjes hier zeer lastig kunnen zijn. U kan hier ook eens proberen om goudschilfertjes te vinden met een zeef in de Buller Gorge. U keert dan terug naar de O'Sullivans Bridge waar U rechtsaf slaat richting Lewis Pass. Ongeveer 8 kilometers verderop bevinden zich de Maruia Falls die de moeite zijn om even te gaan kijken. Zij zijn het dramatische bewijs en resultaat van de grote aardbeving in 1929.

272kms – U slaat hier linksaf op de SH7 die over de 864 meters hoge Lewis Pass loopt. Voordat de eerste Europeanen zich hier vestigden gebruikten de Maori deze route naar de West Coast  op zoek naar groensteen (dioriet). Er werd verteld dat de Maori op hun terugweg hun slaven afslachtten en dat ze zich tegoed deden aan het menselijk vlees, vandaar de naam Cannibal Gorge. Bij het afdalen zou U eens de namen van de omliggende bergen moeten analyseren zoals daar zijn : Mt Skidaddle, The Grand Duchess, Niggerhead, Spider Web en Mons Sex Millia om er maar een paar op te noemen ….Sorry, maar ik heb er ook geen verklaring voor gevonden.

357kms – U slaat hier linksaf naar Hanmer Springs, uw bestemming voor deze avond. Dit is een snelgroeiend thermisch oord met heel wat aktiviteiten zoals skiën, een rivier per vlot afvaren, paardrijden en mountain biken in het bos : deze laatste is de lokale specialiteit. Na al deze aktiviteiten kan men ’s avonds lekker ontspannen in de warmwaterbronnen van het bekroonde Thermal Resort. In de herfstmaanden is dit oord en de omgeving prachtig om zien wanneer de met bomen begrensde straten en de omliggende bossen allerhande herfstkleuren vertonen.

Deze morgen heeft U nog wat tijd om één of andere aktiviteit te doen in Hanmer Springs vooraleer te vertrekken richting Kaikoura via de pittoreske Alpine Pacific Triangle.

0kms - Na uw morgenaktiviteit rijdt U terug naar de SH7 en slaat U linksaf richting Culverden. Aan 30 kilometers slaat U linksaf en na nog eens 3 kilometers slaat U terug linksaf op de SH70 richting Rotherham en Waiau.

122kms – U slaat hier linksaf richting Kaikoura. Deze dramatische kust is de verblijfplaats voor verscheidene dieren en vogels in het wild. Kijk uit voor zeehonden, dolfijnen en albatrossen. Langs de kant van de weg staan altijd kleine caravans waar U vers bereide kreeft kan kopen. Hier dicht tegen de kust bevindt zich een zeer diepe geul, rijk aan plankton en dat verklaart het feit dat reusachtige walvissen zich hier komen voeden. Enkel de mannelijke potvis is hier gans het jaar aanwezig terwijl de vrouwelijke potvis liever in de warmere waters rond de evenaar verblijft. Een potvis kan duiken tot op een diepte van 2 kilometer en onder water blijven gedurende 2 volle uren. De potvis kan ook een topsnelheid bereiken van 40 kms per uur. Wist U dat de dolfijnen niet automatisch ademen zoals mensen en dat daardoor slechts een helft van hun hersenen terzelfdertijd slapen ?

Eens in Kaikoura aangekomen stel ik voor dat U eerst stopt aan de Lookout op het einde van Scarborough Terrace. Van hieruit kan U de azuurblauwe wateren aanschouwen rond de Kaikoura Peninsula, omringd door een bergketen op de achtergrond. De Peninsula Walkway is een prachtige wandeling die start aan het hoofd van het schiereiland. U wandelt eerst langs de waterlijn om dan over de top van de kliffen terug te keren.

De liefhebbers van vis en zeevruchten zijn in hun sas bij Finz of South Bay. De zeer kleurrijke en prachtig gepresenteerde schotels zijn niet alleen een streling voor het oog maar zijn ook zeer smakelijk. Probeer eens de Seafood Platter voor 2 personen : een volledige kreeft, 2 soorten vis, mosselen in witte wijn, sint-jacobsvruchten, gevulde champions met gerookte zalm…..

Een bijkomende optie is, indien U over 2 extra dagen beschikt, de Kaikoura Wilderness Walkway te wandelen om aldoende meer te genieten van deze bergachtige streek. U overnacht in de Shearwater Lodge op de hoogstgelegen boerderij van Nieuw-Zeeland. Deze 17 kilometers lange wandeling slingert zich door bossen van Manuka, Beeches en eeuwenoude Totara en overschrijdt soms de sneeuwlijn. ‘s Avonds kan U, gezeten op het balkon, wilde gemzen, rode herten en geiten zien in het wild. De Kea is een zeer nieuwsgierige bergpapegaai die uit is op gratis voedsel maar de mensen die hier wonen zullen U afraden hen te voederen daar ze soms heel agressief kunnen zijn.

Indien U daarentegen over 3 extra dagen beschikt kan U ook de fameuze Kaikoura Coastal Walkway bewandelen. Uw persoonlijke bagage wordt dan dagelijks voor U verplaatst en iedere avond wordt een maaltijd voor U bereid en, indien gewenst, een aperitief geschonken.

Na uw morgenexcursie, zij het de walvissen gade slaan of zwemmen met de speelse  Dusky dolfijnen, rijdt U zuidwaarts langs de oostkust richting Christchurch. U kan met de dolfijnen zwemmen en betoverd worden door hun capriolen of U kan op de boot blijven en geamuseerd toekijken terwijl ze hun acrobatische kunsten tonen.

68kms – U slaat hier linksaf richting Gore Bay om er de Cathedral Cliffs te bezoeken. Deze kliffen zijn door erosie op een unieke manier gevormd en doen U denken aan orgelpijpen. U rijdt verder op deze lusvormige weg die terug verbinding maakt met de SH1 in Domett. Op het kruispunt bevindt zich het kleine Mainline Cafe. Het eten is er zeer lekker en U kan ook genieten van een koffie in de tuin aan de achterkant. U rijdt dan verder zuidwaarts op de SH1.

De Waipara Valley is een zeer zonnige en droge vallei die recent in een snel tempo DE nieuwe wijnstreek is geworden. Ik stel voor dat U even langs gaat bij het familiebedrijf Pegasus Bay winery om te lunchen. Na 4,5 kilometers voorbij het dorp Waipara slaat U linksaf. Ik kan de rijkelijk gevulde schotel met allerhande kazen, zalm uit de nabijgelegen rivier en eend zeer sterk aanbevelen en dit met een bijpassend pittig, bekroond wijntje, gezeten in de mooie tuin.

Christchurch is de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland waarvan de voorsteden uitdijen over de Canterburry Plains richting Southern Alps. De hoofdattrakties hier zijn de 748 tuinen en parken in de typische engelse stijl. De stad ligt aan de Avon Rivier waarop met een punter wordt gevaren. De engelse koloniale sfeer is overal vertegenwoordigd in de fijne architectuur en de erfgoedsites. Zo ziet U ook dat de schoolkinderen gekleed zijn in formele uniformen en de meisjes strohoedjes dragen. De beste manier om de stad te bezichtigen is aan boord van een mooi gerestaureerde tram waarbij men commentaar geeft bij al de voornaamste plaatsen en gebouwen in de stad. 

Andere attrakties die U eventueel deze namiddag of morgen kan bezoeken in Christchurch zijn :

• U neemt de Gondola bij de Port Hills voor verbluffend mooie verzichten vanaf het Gondola Restaurant. Om naar beneden te gaan neemt U ofwel de gondola, ofwel bewandelt U het Bridle Path of daalt U af met een mountainbike.
• U neemt de Scenic Drive tot in Lyttleton Harbour via de Sumner en Evans Pass en keert terug over de Port Hills.
• Het Canterbury Museum (gratis) heeft een indrukwekkende verzameling Maori-voorwerpen en een informatieve tentoonstelling over Antarctica.
• Nabij de luchthaven is er het excellente International Antarctic Centre waar U alles te weten kan komen over het ijscontinent.
• Mona Vale is een prachtige oude hoeve gebouwd in de Koning Edward-stijl omgeven door 5 ½ ha. mooie tuinen.
• Speel eens golf in Clearwater Estate. De Russley Course is een prachtig 72 holes kampioenschapterrein en is één van de “Top 100 Golfterreinen in de Wereld”.

U kan in Christchurch blijven zolang U wil vooraleer te vertrekken voor een korte rit  door de Canterbury Plains naar de uitlopers van de Southern Alps. U rijdt dan westwaarts op de SH73.

52kms – In Darfield slaat U linksaf op de SH77 richting Glentunnel en Mt Hutt. (Fans van de film Chronicles of Narnia blijven rechtdoor rijden op de SH73 gedurende 66 kilometers en rijden tot in Flock Hill via de indrukwekkende Porters Pass. Scènes voor de film The Lion, the Witch and the Wardrobe werden gefilmd op de Flock Hill Station. U parkeert het best in het Cave Stream Scenic Reserve. U keert dan 12 kilometers terug en slaat aan het Lake Lyndon rechtsaf richting Ryton Station. Deze prachtige weg snijdt door het Tussocklands Scenic Reserve met mooie verzichten over het Lake Coleridge. U rijdt langs de Terrace Downs en aan het kruispunt met de SH77 slaat U rechtsaf richting Rakaia Gorge en Methven. Deze omweg is ongeveer 95 kilometers langer dan de vooropgestelde route).

92kms – De weg steekt hier de alluviale Rakaia River over. Er zijn prachtige verzichten over deze rivierengte. U parkeert de wagen het best vóór de eerste brug en vervolgens steekt U de baan te voet over. U neemt het smalle wandelpad en gaat zover U wil voor de magnifieke panorama’s. De beste zijn het dichtst bij de weg. Het is ook mogelijk om eventueel op de rivierbedding te rijden.

100kms – Aan uw rechterkant bevindt zich het Mt Hutt Station : één van de grootste hertenboerderijen in de wereld. U slaat daar linksaf richting Methven, uw bestemming voor deze avond. Dit is een bruisend ski-oord voor de mensen die in de winter op Mount Hutt gaan skiën en in de zomer is het een heel rustig landelijk dorp.

Vandaag neem ik U mee naar het middelpunt van Middle-Earth, verschanst diep in de Southern Alps. Gelieve te zorgen voor een picknick en dat U benzine getankt heeft. U neemt de weg waar de dienst van toerisme zich bevindt en rijdt richting Mt Somers. Na 10 kilmeters slaat U linksaf op de SH72.

30kms - In Mt Somers slaat U rechtsaf naar de schapenboerderijen op grote hoogte : Mount Potts en Erewhon, (een anagram van “nowhere”). U voelt zich hier letterlijk “in het midden van nergens” daar U door een heel bar en onbeschut landschap trekt. Weet wel dat U zich nu in het hooggebergte bevindt en dat het weer en de temperatuur hier plots kan veranderen. De 50 kilometer lange onverharde weg leidt U diep in de bergen tot aan de Rangitata River.

65kms - U slaat nu rechtsaf op de Mt Pocession Street voor een wondermooi zicht over de Alps en het Lake Clearwater, dat letterlijk vol forellen zit. Deze unieke vakantiebestemming bestaat uit kleine houten vakantiehuisjes die we een “bach” (batch) noemen. Het meer wordt vooral gebruikt om vogels te observeren, te kayakken, te windsurfen en te vissen op forel.

Vanaf deze plaats verandert het landschap nogal dramatisch naargelang de weg zich verder kronkelt langs uitgestrekte boerderijen op grote hoogtes. Plots doemt uw eerste adembenemende verzicht op over deze indrukwekkende gletsjervallei. De tot in de detail opgebouwde set van de Golden Hall of Edoras voor de Lord of the Rings Trilogie was doelbewust geplaatst op Mt Sunday. Dit is niet echt een berg maar eerder een kleine uitstulping in het midden van de vallei die het afbrekende werk van de voorbijglijdende gletsjers overleefd heeft. Eén van mijn favoriete scènes is wanneer Eowyn in diepe gedachten over de vallei tuurt. Maar mijn absolute favoriete scène is wanneer Aragorn te paard terugkeert naar Helms Deep na zijn verdwijning over de klif tijdens de aanval van de Wargs. Deze scène werd trouwens een beetje verder in de Rangitata Valley  gefilmd. Mijn ultieme droom is om te paard die groene heuvel op te rijden, met dat prachtige zicht over de vallei omgeven door de indrukwekkende Southern Alps…. Ik hou U op de hoogte.

81kms - U volgt de weg tot voorbij Mt Potts Station en parkeert de wagen net voorbij de wildrooster (dit stopt het vee). Het is toegelaten om van hier naar Mt Sunday te wandelen maar ik vrees dat U uw voeten een paar keer nat zal moeten maken. Mijn familie en ik hebben bij de vierde oversteek van de gletsjerrivier ons avontuur moeten staken daar het water te koud en te diep was. Desalniettemin was dit een nederige ervaring : we waren slechts kleine stippen in een uitgestrekte vallei en probeerden moerassen en ijskoude stromen over te steken omringd door een amphitheater van indrukwekkende bergtoppen beladen met sneeuw! We keerden op onze stappen terug en vonden een prachtig plekje op het gras langs de zijkant van de vallei om te picknicken. Het was de beste picknick ooit, zelfs beter dan die boven op de Tafelberg in Kaapstad met onze benen bengelend over de rand ! Het zou kunnen dat U zich na deze ervaring een beetje spiritueel verlicht zal voelen. Misschien heeft dit te maken met het feit dat de rivier gevoed wordt door de Garden of Allah Glacier en de Garden of Eden Ice Plateau. U keert terug naar Mt Somers en slaat rechtsaf richting Geraldine.

182kms - Geraldine is een geschikte plaats voor een koffie en een versnapering. Er zijn een paar attrakties die de moeite lonen om even te stoppen. Hier volgen een paar keuzemogelijkheden :

• Een degelijk aantal kunstwinkeltjes.
• The Vintage Car Club and Machinery Museum heeft een aanzienlijke verzameling auto’s, tractoren en vliegtuigen.
• The Giant Jersey heeft, goed geraden, de grootste trui in de wereld. Hier kan U allerhande wollen kledij kopen.
• Barkers Berry Barn is een winkel gespecialiseerd in fruitlikeuren, wijnen, unieke geschenken en artikelen voor de fijnproever.
• Kiwi Country is gebouwd voor het opvangen van de toeristbussen en hebben de gewone souvenirs te koop. Desalniettemin serveren ze een goeie kop koffie en mag men daar de openbare toiletten gebruiken.
• In de Chocolate Fellmann kan U chocolade in een Zwitserse stijl proeven. Het is niet duur en versheid is verzekerd.

Aan de dienst van toerisme slaat U rechtsaf richting Fairlie waar U terug rechts afslaat op de SH8 richting Lake Tekapo. Het landschap verandert dramatisch eens U de Burke’s Pass oversteekt. U rijdt nu in de McKenzie Basin : dit is een uitgestrekte vlakte begroeid met beemdgras. Hier bevindt zich de hoogste berg van Oceanië  Mount Aoraki (Mt Cook in het Engels) en ook de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland : de Tasman glacier. Talrijke sprankelende, turkooisgekleurde gletsjermeren aan de voet van de glooiende Southern Alps getuigen van een nooit geziene schoonheid en dit is nergens anders in Nieuw-Zeeland te vinden.

270kms - Het dorpje aan Lake Tekapo is erg klein en de lokale mensen beweren dat ze de zuiverste en puurste lucht hebben in gans Nieuw-Zeeland. Hier valt niet veel te doen uitgenomen een foto nemen van de veel gefotografeerde Church of the Good Shepherd en van de Sheepdog. Het prachtige turkooisblauwe meer krijgt haar kleur door de fijne gletsjerdeeltjes die rondzweven in het water.

285kms - U verlaat de hoofdweg nu en neemt de pittoreske route naar Twizel langs het Tekapo Canal. Het kanaal werd speciaal uitgegraven voor het Upper Waitake hydro-elektrische projekt. Dit is een aanzienlijke bron voor de electriciteit in Nieuw-Zeeland. U kan onder weg verse vis of sashimi (japans woord voor rauwe vis) kopen in de zalmkwekerij en prachtige foto’s nemen van het opaalkleurige Lake Pukaki met Mt Aoraki op de achtergrond.

315kms - U slaat rechtsaf op de SH80. Tijdens de 55 kilometers op deze pittoreske route naar Mount Cook Village zal U landschappen van onvoorstelbare schoonheid zien ! Het dorp ligt aan de voet van Mt Aoraki met beide gletsjers Tasman en Hooker. Door de aanéénschakeling van dergelijke adembenemende verzichten wordt de sensatie almaar groter bij het binnenrijden van dit werelderfgoed Mount Cook National Park.

Eens in het National Park aangekomen kan U kiezen uit verschillende aktiviteiten :

• Verscheidene korte en lange alpiene wandelingen met wondermooie zichten.
• Panoramische vluchten met ofwel een watervliegtuig of een helicopter over Mt Aoraki en de gletsjers. Dit wordt gegarandeerd DE trip van uw leven !
• Glacier Explorer Trip houdt in dat U wandelt tot aan het Tasman Lake waar U dan per boot, waarop informatie wordt gegeven, tot aan de voortschuivende gletsjer wordt gebracht.
• In de Hermitage kan U rustig iets eten of drinken terwijl U geniet van de prachtige verzichten.

De Hooker Valley Track is één van de populairste, kortere trektochten in de streek. U parkeert de wagen aan de White Horse Hill camping en volgt de Hooker River. Er zijn prachtige verzichten over Mt Sefton en de ingekorte Mueller Glacier. U wandelt voorbij een Alpine Memorial en over 2 hangbruggen tot aan uw eindbestemming : een meer met het smeltwater van de Hooker Glacier. Hier vormt Mt Aoraki een dreigende verschijning met muren van ijs aan uw linkerkant en rotswanden die leunen over de snelvloeiende rivier aan uw rechterkant. De trektocht neemt ongeveer 4 uren in beslag, heen en terug, dus kan U zelf uitmaken hoever U wil wandelen, bijvoorbeeld tot aan de eerste hangbrug.

Een andere mogelijkheid is dat U in Twizel nog enkele attrakties doet. Hier kan U eens Golfcross uitproberen. Dit is een nieuw en onderhoudend spel, uitgevonden door een paar Nieuw-Zeelanders. Het komt erop neer dat U golfballen met een ovalen vorm (rugby) tussen rechtopstaande palen slaat. U kan de Pelennor Fields tour doen waarbij U onderricht wordt over het wel en wee van het kweken van schapen in dergelijke harde omstandigheden door iemand die misschien een bijrol speelde als een Rohirrim of Gondorian. Heli-biking is een specialiteit in Twizel. Dit is een combinatie van een sensationele helicoptervlucht naar een adembenemend mooie berg en een afdaling met een mountainbike. U kan ook een bezoek brengen aan een schuilhut van het DOC (Department of Conservation) om de Kaki Black Stilt (steltkluut) te observeren. Er is een 1 uur durende begeleide tour tijdens dewelke U wordt ingelicht over het beleidsprogramma voor deze met uitsterven bedreigde vogelsoort. Er zijn slechts 40 van deze vogels in leven in de wereld en dit is de enige kolonie !

0kms - U rijdt terug naar Twizel op de SH80 en rijdt dan zuidwaarts op de SH8 via de pittoreske Lindis Pass. Misschien wil U in Omarama stoppen om te tanken. Naast het tankstation kan U ook prachtige schilderijen van landschappen zien van de hand van een gekende Nieuw-Zeelandse schilder : Norman Sinclair.

210kms - Het is moeilijk te geloven dat deze rustige streek de meest bevolkte regio in Nieuw-Zeeland was gedurende de chaotische goudkoortsjaren in de late 19de eeuw. Cromwell is in de zomermaanden één van de zonnigste en warmste plaatsen in het Zuid-Eiland, wat ideaal is voor het kweken van fruit. Deze streek kreeg recent ook de reputatie van goeie Pinot Noir wijnen te produceren. De Mount Difficulty Vineyard langs de weg naar Bannockburn bouwt heel fijne wijnen en heeft magnifieke verzichten. In hetzelfde Bannockburn kan U ook oude goudmijnen bezoeken. Anderzijds is de Goldfields Mining Centre in de Kawarau Gorge, 6 kilometers verder op de baan naar Queenstown ook zeker het bezoeken waard.

Vandaag loopt de reisroute eerst door de indrukwekkende Kawarau Gorge en dan door Queenstown tot aan het meest noordelijke punt van Lake Wakatipu waar zich een klein plaatsje bevindt dat Paradise heet. Jawel, het bestaat. Halverwege de Kawarau Gorge vindt U een excellente wijnmakerij en restaurant : Gibbston Valley Wines.

A.J. Hackett gebruikte de Kawarau River Bridge als het eerste platform voor zijn bungee-jumps. Men bindt een lange elastiek rond de enkels en springt in het ijle boven de rivier. Dit is voor de durvers maar U kan ook gewoon toekijken hoe anderen het doen. Indien U net voor de brug linksaf slaat richting Chard Farm dan kan U iets verder langs deze weg de lokatie zien waar de Pillars of the Kings langs de River Anduin (LOTR) werden gefilmd.

U rijdt naar Queenstown maar uw bestemming voor deze avond is toch nog iets verder. Via de pittoreske weg langs het meer rijdt U tot aan het uiterste einde van Lake Wakatipu. Van daar vertrekt de meest pittoreske jet-boat ride in gans de wereld (dit is ook een Nieuw-Zeelandse uitvinding). Deze sensationele trip brengt U morgen stroomopwaarts op de Dart River tot in het hart van Mt Aspiring National Park. Er is de optie om de rivier per vlot af te dalen…indrukwekkend ! Paardrijden in het National Park door de Forests of Lothlorian is ook een aanrader.

76kms – In Bob’s Cove kan U een korte wandeling maken op een lusvormig wandelpad door een woud van inheemse bomen. Het woud is bewoond door ontelbare klokvogels, lijsters en waaierstaarten. Het pad leidt U naar de kant van het meer waar U een vreemd fenomeen van niveau-verandering kan observeren. Door de variatie in atmosferische druk gaat het waterniveau iedere 5 minuten zo’n 12 cm op en neer : een staande golving. Een mythe van de Maori vertelt ons dat dit de hartslag is van een monster dat leeft in het diepe water van het Lake Wakatipu.

Glenorchy is ook het startpunt van een 3 dagen durende bergtrektocht langs het Routeburn Track. Voor een kortere versie wandelt U door de alpiene grasvlaktes tot aan de neerdonderende Routeburn Falls. Terwijl U wandelt door het ongerepte weelderige beukenwoud ziet U in de Routeburn River zeer diepe groene poelen. Deze streek is een paradijs voor de vele inheemse vogels.

Na de morgensensatie op de Dart River keert U terug naar Queenstown : de Avonturenhoofdstad van de Wereld ! Dit prachtige oord werd zo genoemd daar het “gepast leek voor een Koningin“ en ligt aan de oevers van Lake Wakatipu. In de winter is dit ski-oord volgeboekt met skiërs.

Het is bijna onmogelijk om al de toeristische aktiviteiten op te noemen die hier voorhanden zijn. Voor het ogenblik zijn de tours die iets te maken hebben met de verscheidene lokaties waar de “Lord of the Rings” (LOTR) werd gefilmd, zeer populair. Eén van de meest spectaculaire en toch betaalbare, panoramische vluchten in de wereld is de 2 ½ uren durende Trilogy Trail met veel informatie en interessante verhalen over wat er achter de coulissen gebeurde.

Vanavond raad ik U aan om zeker de Skyline Gondola te nemen om de adembenemende verzichten te kunnen zien. Het beste moment is namelijk bij zonsondergang wanneer de Remarkables Range aan de andere kant van Lake Wakatipu glimt in een gouden gloed. In de winter is dit verzicht zelfs nog beter wanneer de omliggende bergen bedekt zijn met sneeuw !

Milford Sound is gewoon niet te vergelijken met een andere plaats in de wereld. Gedurende de adembenemende cruise doorheen de fjorden ziet U ontelbare water-vallen waarvan het water van meer dan 100 meters hoogte langs steile kliffen naar beneden dondert. Bergen rijzen loodrecht uit het water en meestal kan U pelsrobben en dolfijnen zien. Een “sound” is een inham of een ondergelopen riviervallei. Deze “sounds” hier worden eigenlijk ten onrechte zo genoemd daar ze ondergelopen gletsjervalleien zijn. De steile muren zijn zowel onder als boven water meer dan 100 meters hoog. Vergeet vooral niet een regenjas mee te nemen daar men hier een gemiddelde hoeveelheid neerslag telt van 12.000 mm per vierkante meter per jaar, dus kan U beter voorbereid zijn. Vergeet ook niet om een insektenwerend middel bij de hand te hebben daar de zandvliegjes hier heel lastige klanten zijn.

0kms - U rijdt 6 kilometers noordwaarts tot aan de aansluiting met de SH6 waar U rechts afslaat richting Lumsden en Te Anau. De rit naar Milford duurt minstens 5 uren. Maar ik stel voor dat U eerst de weg naar het Remarkables Ski-field neemt, ongeveer 6 kilometers voorbij Frankton. De uitkijkpost Remarkables Lookout biedt het beste panoramische verzicht over Queenstown. Startende van de parking kan U ook een korte wandeling maken rond het helderblauwe meer Lake Alta. U volgt de landweg rond de gebouwen tot aan de brug over de Rastus Burn (klein riviertje) en U wandelt bergop tot aan het bergmeertje dat lijkt te zijn ingesloten door een cirkel van bergen. Degenen die vroeg aan de dag zijn begonnen worden hier getrakteerd op een onvoorwaardelijke sereniteit en weerspiegelingen in het water die adembenemend mooi zijn.

186kms - Te Anau is de poort naar het Fiordland National Park. Dit is een 1.250.000 hectaren grote, onbewoonde, prachtige wildernis. Fiordland is een oeroud, woest en ongerept landschap, voor een groot deel onaangeroerd door mensen, uitgenomen de Milford en Doubtful Sounds die bezocht worden door toeristen en de andere fjorden waarin enkele vissers werken. Het park werd door haar exceptionele schoonheid en eminente geologische kenmerken uitgeroepen tot Werelderfgoed. Het mooiste juweel in de kroon is volgens mij de Mitre Peak in de Milford Sound. Anderen vinden dan dat de Doubtful Sound nog spectaculairder is. Te Anau is de basis voor meerdere-dagen bergtrektochten. Het is ook de plaats waar U beter benzine tankt en voorraad opslaat, daar er in Milford geen winkels zijn.

Wanneer U op de Milford Sound Road naar de Homer Tunnel rijdt, zal U verschillende kansen krijgen om te stoppen en foto’s te nemen. De vele toeristenbussen zullen voor U een gids zijn waar de beste plaatsen zijn. Indien U liever niet zelf rijdt is er een mogelijkheid om de bus te nemen in Te Anau om 12 uur 30. Diezelfde bus zet U daar dan terug af de volgende dag op hetzelfde uur. De overnachtings-cruise vertrekt om 16 uur 30. Er is parking voorzien voor de wagen op een goeie 10 minuten wandelen van de Visitor Terminal. Van zodra de massa toeristen verdwenen is, kan U eindelijk genieten van de stilte terwijl U door dit achste wereldwonder vaart aan boord van het schip. Kayakken met de dolfijnen onder de vele watervallen is gewoon paradijs op aarde ! 

U keert terug langs dezelfde weg naar Te Anau, wat  “snelstromend water” betekent in het Maori. Het stadje en het meer hebben hun naam te danken aan de lokale grotten. De Lake Te Anau Cruise duurt slechts een half uurtje varen om de glimwormen-grotten  met spectaculaire rotsformaties, fossielen, draaikolken en watervallen te bezoeken.

Ik stel voor dat U deze namiddag een boswandeling maakt langs de Kepler Track. De tocht begint in het zuiden van het meer en volgt de oevers tot aan de westkant om dan in stijgende lijn te vertrekken naar de Kepler Mountains aan de andere kant van het meer. Ik weet wel dat U zover niet kan geraken (tenzij U een paar extra dagen wil verblijven) maar U kan zelf beslissen hoever U wil wandelen. Vergeet ook het insektenwerend middel niet : de zandvliegjes zijn hier heel ambetant!

Vandaag staat er een trip naar de adembenemend mooie en minder toeristische Doubtful Sound op het programma. U rijdt 21 kilometers zuidwaarts naar Manapouri. U neemt hier een cruise op het Lake Manapouri en brengt een bezoek aan het Manapouri Underground Power Station. Met een autocar trekt U over de verbluffend mooie Wilmot Pass en daalt U af naar de prachtige Doubtful Sound voor een 3 uren durende cruise. U vertrekt om 9.30 uur en keert terug om 17.30 uur maar U heeft wel nog een 3 tal uren rijden naar Arrowtown voor de boeg.

Een alternatief hierop is dat U direct terugrijdt naar Queenstown waar U meer tijd zal hebben om te genieten van de attrakties die er U worden aangeboden.  

Na de dagtrip neemt U de alternatieve route noordwaarts om terug verbinding te krijgen met de SH94. U slaat daar dan rechtsaf richting Mossburn en keert terug naar  Queenstown op dezelfde weg als de heenreis. Gelieve in Frankton niet linksaf te slaan richting Queenstown maar gewoon de SH6 te blijven volgen. De afslag voor Arrowtown is ongeveer 12 kilometers verderop. Net voor de afslag vindt U het voortreffelijke Amisfield Winery and Bistro langs het Lake Hayes waar U misschien wil stoppen om te dineren.

Het charmante Arrowtown is een oud goudmijnstadje met bomen aan beide kanten van de straat. U kan er rustig wandelen tussen de historische bungalowtjes en een bezoek brengen aan de heropgebouwde Chinese Settlement : een nederzetting van Chinese kolonisten die in die goudmijnjaren nogal onderhevig waren aan discriminatie en vooroordelen. U kan hier ook rustig kuieren op het pad langs de rivier en een kijkje nemen waar Isildur het leven verloor bij de aanval van de Orcs (LOTR).

U rijdt terug naar de SH6 waar U links afslaat en dan onmiddellijk nog eens linksaf om de pittoreske Crown Range Route te nemen naar Wanaka via een ander goudmijnstadje Cardrona. De 1120 meter hoge bergpas bestrijkt nogal veel bochten dus neem gerust de tijd. De verzichten boven op de bergpas zijn indrukwekkend ! Bij het afdalen stel ik voor dat U een bezoekje brengt aan het oude originele Cardrona Hotel.

Zelfs in de zomermaanden blijft er 1 van de skiliften in Cardrona open. U kan op uw gemak gaan wandelen in de bergen of voor diegenen die adrenaline opzoeken stel ik mountainbiken op de skipistes voor (verhuur van fietsen is in Wanaka). Misschien heeft U wel zin om paard te rijden in de Cardrona Valley op een Appaloosa ?

60kms - Wanaka ligt aan de oever van een rustig meer met bergen op de achtergrond. Dit landschap vraagt om de perfekte foto en is één van mijn favoriete plaatsen in Nieuw-Zeeland! Hier kan U weer kiezen uit verschillende opties :-

• Wanaka is de beste plaats om tandem sky-diving uit te proberen !
• Eén van de betere dagtrektochten van het land is naar de Rob Roy Glacier. De wandeling gaat door een prachtig regenwoud naar een verborgen vallei tot aan het uiteinde van de gletsjer.
• 4x4 quadbike tour op een grote schapenboerderij met prachtige verzichten.
• Een spelletje golf-cross na uw bezoek aan de Rippon Winery.
• Glendhu Bay is een pittoreske baai met bergen op de achtergrond, een lokatie voor de perfekte foto ! Iets verderop is er een weg die leidt naar de spectaculaire Motatapu Gorge, een smalle bergengte en zeer populair voor een zwempartijtje.  

Vandaag rijdt U noordwaarts door een totaal onbewoond gebied en over de Haast Pass naar de ongerepte pracht van de West Coast regio. De westkust is één van de minst bewoonde streken in Nieuw-Zeeland maar het landschap is zeker niet alleen het bezichtigen maar ook het verkennen waard. Besneeuwde bergtoppen worden afgewisseld met ontstuimige stranden en rotsachtige uitstulpingen. Langs dit dunne streepje dramatische kust maken gletsjers, grotten en ongerepte oerwouden deel uit van de verscheidene natuurlijke attrakties die dingen naar uw aandacht. Jammerlijk genoeg is dit ook een zeer natte streek en heeft het een jaarlijkse hoeveelheid neerslag van om en bij de 1 meter regen per vierkante meter ! Laten we hopen dat het weer een beetje meevalt.

0kms - U rijdt noordwaarts langs de oevers van Lake Hawea en Lake Wanaka. Net voorbij de top van de Haast Pass kan U even de benen strekken en naar beneden wandelen tot aan de Fantail Falls.

Vervolgens ziet U de Gates of Haast wanneer U door de bergengte rijdt met gigantische rolstenen en duizelingwekkende steile rotswanden. Dit veroorzaakte serieuze problemen bij het tot stand brengen van de weg in 1960. Tot dan toe dacht men dat de Great Divide voor iedereen onoverkomelijk was, uitgenomen voor de Maori die vroeger langs een bergpad wandelden om groensteen (dioriet) te vergaren.

104kms - Iets verderop zijn de 28 meters hoge Thunder Creek Falls zeker de moeite om eens te stoppen. U kan ze het best zien vanaf het lusvormig wandelpad.

129kms - Hier kan U nog eens de benen strekken om de Roaring Billy te zien. Aan de andere kant van de rivier dondert deze waterval naar beneden. Er is ook een lusvormig wandelpad voorzien.

157kms - Een aanrader om iets onderweg te eten is de McGuire’s Lodge tussen Haast Junction en Haast Township. Hier kan U de specialiteit van de streek proeven namelijk de whitebait omelet. Dit is een beignet met heel kleine snoekbaarsjes (inanga) in verwerkt, een lokale lekkernij. De visjes worden gevangen met een net in de rivier en daardoor is het nogal duur. Wanneer de visjes “running” of voorbij passeren kunnen vissers tot 1 kilo per uur vangen maar er komt wel veel geluk bij te pas.

Eens Haast gepasseerd begint de weg de kust te volgen en kan U pelsrobben zien luieren op het strand tussen het drijfhout en de spectaculaire rotsformaties. Er is een uitkijkpost in Knight Point net voor de weg terug landinwaarts gaat.

184kms - Ongeveer 200 meters ten noorden van de brug over de Moeraki River slaat U linksaf naar de parking. Een goed onderhouden wandelpad leidt U door een prachtig woud langs de kust naar het Munroe Beach. Dit is een typisch verlaten en onstuimig westkust-strand waar U heel wat dieren in het wild vindt. De Fiordland Crested Penguins zijn zeer zeldzaam en een streling voor het oog. Het is leuk om te zien hoe ze een gevecht aangaan met de golven om op het strand te komen.

217kms - Net ten noorden van de Paringa River bevindt zich het Salmon Farm Café waar U de zalmen kan voederen in de waterbassins of er één kan proeven in het café. Ze hebben er ook een lekkere koffie.

274kms – Nieuw-Zeeland heeft verscheidene gletsjers maar de 2 monolieten Franz Joseph en Fox zijn de bekendste. Beide gletsjers schuiven met een gemiddelde snelheid van 1 meter per jaar dichter naar de zee. Dit fenomeen biedt prachtige taferelen en ecologische verrassingen. Parkings en paden worden constant verwoest.

Ik stel voor dat U deze morgen vroeg opstaat om de zon te zien opkomen boven Mount Aoraki en de prachtige weerspiegeling te zien in het Lake Matheson. Daar is er ook een café waar men een ontbijt aanbiedt voor slechts $10 aan degenen die vroeg uit de veren waren. Vooraleer aan de wandeling op de Fox Glacier te beginnen is het een goed idee om de innerlijke mens te versterken met een stevig ontbijt.

Op een gletsjer wandelen zoals de Fox Glacier is een adembenemende onderneming waarbij U afdaalt in spleten en holtes om de blauwe kleur van het oude ijs te zien en de krakende geluiden van de bewegende gletsjer te horen. U volgt de gids nadat hij treden heeft gekapt in het ijs om zodoende een pad te vormen aan de oppervlakte van de gletsjer en de morenes. Deze wandeltocht is leuk en veilig voor iedereen en U heeft geen ervaring nodig. De trip is tegelijkertijd zeer leerrijk. U krijgt er bijvoorbeeld een inzicht over de vernielingen die de gletsjers aanrichten in de omliggende regenwouden bij het voortschuiven.

23kms - Franz Joseph heeft ook een gletsjer en hier kan U het prachtige gletsjermeer Lake Mapourika (een 15-tal kilometers ten noorden van hier) verkennen met een kayak. U kan deze huren bij Fergs Kayaks in Franz Joseph. Het meer, dat in een voorbije ijstijd uitgeschuurd werd door een gletsjer aan de westkant van de Franz Josef gletsjervallei, is omringd door een gematigd regenwoud. Men beweert dat gans de wereld bedekt was met dit soort regenwoud gedurende de Jurassic-periode. De klimaatsomstandigheden zijn hier van die aard dat U door middel van een heel kleine inspanning over het water glijdt met de kayak.

42kms - Hier kan U eventueel links afslaan om de Okarito Lagoon te verkennen. Dit is een paradijs voor vogelliefhebbers daar er jaarlijks meer dan 70 verschillende vogels dit gebied opzoeken. U kan hier ook kayaks huren. Indien U een zeldzame kolonie van witte reigers wil zien gelieve dan 6 kilometers verder noordwaarts te rijden op de SH6 naar Whataroa en een White Heron Sanctuary Tour te vervoegen per jet-boat. De tour duurt 3 uren en vertrekt om 9, 11, 13 en 15 uur.

160kms - Hokitika is de beste plaats om te zien hoe sieraden en tiki (hangertje met een afbeelding van een Polynesische God) worden vervaardigd uit de Nieuw-Zeelandse groensteen (dioriet). De pounamu (de Maori naam) steen is zeer waardevol voor de Maori en zij legden lange afstanden af om deze kostbare steen te vinden en te vervoeren. De steen werd destijds hoofdzakelijk gebruikt om een dodelijk wapen te maken dat nauwsluitend in de hand van de krijger lag.

192kms - Nabij de SH6 bevindt zich Shantytown, een getrouwe reconstuctie van een oud goudmijnstadje uit de jaren 1880. Hier kan U zelf eens proberen om goudschilfertjes te wassen in een goudzeef. Niettegenstaande dit dorpje commercieel uitgebaat wordt, geeft het U toch een redelijk accuraat beeld van hoe de eerste goudzoekers leefden en woonden. In feite is de ganse westkust doordrenkt van deze geschiedenis. De kleine dorpjes zijn overblijfselen van de destijds drukke woongebieden gedurende de goudkoortsjaren.

203kms – Greymouth is uw bestemming voor deze avond en is ook het eindpunt van uw belevenissen aan de West Coast. Ik hoop van harte dat het weer een beetje meezat. Gelieve uw huurwagen in te leveren want morgen reist U over de Southern Alps naar Christchurch met “The Great New Zealand Rail Adventure".

De TranzAlpine treintrip is wereldberoemd. U neemt plaats in een comfortabele zetel en geniet van deze prachtige treinreis met zijn vele schilderachtige landschappen en taferelen. Het traject klimt van de Tasman Sea door ongerepte beech-wouden langs verscheidene rivieren en meren tot aan de nederzetting Arthur's Pass. Deze bergpas werd door Arthur Dudley in 1864 ontdekt en werd met schoppen en houwelen in 1866 afgewerkt. Daarna vervolgt het traject zijn weg door gigantische viaducten om dan langs spectaculaire bergpassen en uitgestrekte riviervalleien af te dalen naar beneden dwars door de Canterbury Plains, een bonte schakering van zeer vruchtbare landbouwgronden, tot in de stad Christchurch.    

U kan altijd extra dagen toevoegen in Arthur's Pass. Verscheidene bergtrektochten vertrekken hier vanuit het dorp. Niet zover vandaan ligt het Flock Hill Station (U wordt gratis opgepikt aan het station) waar heel wat scènes voor de film "The Lion, the Witch and the Wardrobe" werden gefilmd. Verschillende wandelpaden doorkruisen deze uitgestrekte boerderij waar zich heel wat kalksteenformaties en grotten bevinden. Aan de overkant van de vallei ligt het prachtige Castle Hill Reserve.

Indien uw vlucht in de namiddag of ’s avonds is, heeft U nog wat meer tijd om van de attrakties in en rond Christchurch te genieten. Misschien heeft U wel zin om nog een laatste keer te winkelen in de stad vooraleer te vertrekken naar de Christchurch International Airport.

Veel van de hieronder vermelde trektochten worden alleen gedaan in de warmere maanden. Alle wandelingen zijn zeer populair en reservaties zijn vereist om een bed te boeken in de berghutten onderweg. Het is ook aangeraden om een berggids te boeken daar onze bergen dienen te worden gerespecteerd en er zijn heel wat plaatsen waar het fout kan lopen. Aan de andere kant zijn de gidsen zeer informatief en kennen ze de bergen heel goed en zijn ze een leuk gezelschap om in  te vertoeven. Daarenboven bieden de gidsenkringen altijd degelijke en professionele uitrustingen aan (al zijn uw persoonlijke wandelschoenen natuurlijk het meest aangeraden schoeisel om te dragen). Sommige gidsenkingen kunnen ook uw bagage vervoeren.

Routeburn Track - 3 dagen / 2 nachten                                                                   

De Routeburn trekt al bezoekers aan sinds mensenheugenis. Eerst kwamen de Maoris op zoek naar schatten in de vorm van Greenstone (dioriet). Dan kwamen de eerste Europese immigranten die tevergeefs een weg trachtten te vinden om aan de West Coast te geraken. De tocht begint hoog op de Milford road in het Fiordland National Park. U wandelt eerst door weelderige beech-wouden naar de berglandschappen van het Hollyford Face, over de Harris Saddle tot in het Mount Aspiring National Park. U volgt dan de Routeburn River stroomafwaarts terug naar wouden boordevol vogels waar U een wereld van varens, mossen en korstmossen kan verkennen.

Milford Track  - 5 dagen / 4 nachten                                                                         

 Deze trektocht werd door National Geographic uitgeroepen tot de "World's Greatest Walk". Het pad vertrekt aan het noordelijke punt van Lake Te Anau en slingert zich door de Clinton Valley over de MacKinnon Pass, waar de ganse wereld aan uw voeten lijkt te liggen. Van daar gaar het in dalende lijn naar de Arthur Valley tot in de  Milford Sound met onderweg prachtige watervallen en zuivere bergmeren.

Hollyford Track - 5 dagen / 4 nachten                                                                      

De Hollyford River Valley is internationaal herkend als een plaats van uitmuntende natuurlijke waarde en ligt in het Fiordland National Park. U doet een stap terug in de tijd en beleeft een spectaculaire geologie, boeiende ecologie en een fascinerende geschiedenis van menselijke inspanningen. Het pad neemt U mee van het hartje van de Southern Alps tot aan de westelijke grenslijn met de Tasman Sea. In tegenstelling tot de andere trektochten veranderen de landschappen voortdurend van met sneeuw bedekte bergtoppen en gletsjers tot regenwouden, rivieren, meren, watervallen en zandduinen.

Queen Charlotte Track – 4 dagen / 3 nachten

Dit is een wandeling langs de kust in de Marlborough Sounds. Het pad loopt naar en van kleine baaien door weelderige bossen. Onderweg vindt U verscheidene lodges, B&B’s en restaurants en de water-taxi kan uw bagage naar uw bestemming brengen. Het verkeer dat U hier tegenkomt is een school orka’s op weg naar het zuiden voor hun jaarlijkse zomer-vakantie of een groepje dolfijnen die plots uit het water springen. Het geluid alomtegenwoordig is niet van voorbijrijdende auto’s of kibbelende buren maar van zingende klokvogels en tui’s. De geuren zijn een mengeling van verse zoutlucht en oeroude bossen : dit is Nieuw-Zeeland op haar best. 

Banks Peninsula – 4 dagen / 3 nachten                                                                    

Dit is een gemakkelijke begeleide trektocht van 30 kilometers waarbij U verblijft op boerderijen en kleine B&B’s. U heeft er prachtige verzichten over het ruige schiereiland, Christchurch, Akaroa en de Stille Oceaan.

Kepler Track – 4 dagen / 3 nachten                                                                           

Dit is eerder een bergachtige trektocht op een lusvormige pad van 67 kilometers in het onbewoonde zuidwestelijk deel van het Zuid-Eiland. Het vertrekpunt is Te Anau en het hoogste punt van de wandeling ligt op 1270 meters boven de zeespiegel. U heeft er prachtige verzichten over de meren Te Anau en Manapouri. Deze trektocht is moeilijker dan de Milford of de Routeburn en geschikte bergkledij is hier nodig want het weer is hier zeer onvoorspelbaar, zelfs tijdens de zomermaanden.      

Abel Tasman Coastal Walkway – 3 of 5 dagen                                                       

De trektochten kunnen altijd gecombineerd worden met kayakken. Deze wandeling langs baaien en kleine stranden wordt de gemakkelijkste van Nieuw-Zeeland genoemd daar het hoogste punt enkel op 150 meters boven de zeespiegel ligt. Het overnachten gebeurd in charmante kleine B&B’s. De water-taxi neemt uw bagage per dag naar de volgende bestemming en het enige dat U bij moet hebben is iets om te eten, water en de kledij voor die dag. Deze wandeling is zeer populair en het kan er vooral in de zomermaanden ZEER druk zijn.

More on our Great Walks