Dag 1 Aankomst in Auckland

Alle reizigers die de diensten van Amazing New Zealand gebruiken worden persoonlijk begroet in de luchthaven door onze vriendelijke en professionele vertegenwoordiger. Daar wordt U een allesomvattend Deluxe Travel Pack overhandigd. Het pakket bevat de voorafbetaalde service-vouchers, mappen en brochures over lokale attrakties, plus een gedetailleerde uitleg over de dagelijks te rijden ritten en suggesties over wat onderweg te bezoeken. 

Onze vertegenwoordiger zal U dan naar uw hotel brengen in Auckland terwijl onderweg gestopt wordt bovenop de uitgestorven vulkaan “Mount Eden“ om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen. Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en heeft zowel aan de oostkust als aan de westkust een uitgebreide zeehaven. De stad zelf is bezaaid met 48 uitgestorven vulkaantrechters.  We raden toch ten stelligste aan om hier 1 dag door te brengen en zodoende ook te recupereren van uw jet-lag. Misschien kan U ook genieten van een ontspannend spelletje golf !

Aanbevolen aktiviteiten :  

• De “Waterfront” bezit veel van Auckland’s attrakties waar het gonst van de aktiviteit vooral door de aanwezigheid van restaurants en cafés.
• Daar vind U ook het zeer informatieve Maritime Museum. Alles is er in chronologische volgorde opgesteld te beginnen met de migratie van de Maori-bevolking. Vervolgens gaat U terug in de tijd aan boord van een Europese immigrantenschip om ten slotte de trotse yachtinggeschiedenis van Nieuw-Zeeland te leren kennen, zijnde de “Whitbread Round the World” wedstrijd en natuurlijk de “America’s Cup”. Auckland wordt ook de “Stad van de Zeilen” genoemd.
• Neem de ferry naar Waiheke Island en geniet van een lunch in Stoneyridge Vineyard.
• Speel een partijtje golf indien U genoeg energie heeft. Augusta National en Titirangi hebben heel wat gemeen zoals hun terreinontwerper : Dr Alistair McKenzie. Er werden hier verscheidene internationale tornooien gespeeld.    
• Wandel rond in de stad tot aan de “Sky Tower“. Geniet van het prachtig zicht en probeer eens een “bungee jump” vanop de toren of ga lekker dineren in het ronddraaiende restaurant.
• De modieuze shops van “Parnell” zijn gehuisvesd in sommige van de oudste gebouwen in Auckland, typisch voorzien van rasterwerk en mooie glas-in-loodramen. De nauwe wandelgangen, geplaveid met kleine bakstenen, verbinden de boutique-winkels, kunstgallerijen en specialiteitenshops met elkaar.
• Kelly Tarlton  was de uitvinder van de onderwaterwandelgang waar je de vissen kan zien zonder nat te worden. De “Antarctic Encounter” en de “Penguin Encounter” zijn zeker de moeite waard om eens langs te gaan.
• Neem de ferry naar Devonport waar U langs de waterkant kan wandelen tot boven op de trechter van de uitgestorven vulkaan : North Head. Via het populaire strand van Cheltenham wandelt U terug naar de ferry.
• Voor het avondmaal stel ik ofwel Harbourside of het meer trendy Cin Cin voor die beiden gelegen zijn in het ferrygebouw. Anderzijds kan U ook langs het Princes Wharf wandelen waar U nog een grotere keuze aan restaurants gelegen aan het water zal vinden.

42kms – Nadat U over de brug in Waiwera hebt gereden, gaat de weg terug naar omhoog. Na 200 meters ziet U een wegwijzer voor Wenderholm Regional Park. Hier slaat U rechtsaf. De weg leidt U naar het strand en dit is zeker het stoppen waard. Het park bezit talrijke Pohutukawa bomen, ook de Nieuw-Zeelandse kerstboom genoemd. Dit is een inheemse boom die in de maand december in bloeit staat met heel mooie rode bloesems. Deze bomen trekken heel wat vogels aan zoals de Tui en de Fantail. De Tui is een zwarte vogel met blauwe glimmende vleugels, is middelgroot en heeft een wit balletje van kleine pluimpjes onder de kin. Deze vogel heeft een heel mooi en apart geluid. De kleine, schattige Fantail scheert rond uw hoofd op zoek naar de insekten die U bij het wandelen hebt verstoord. Er is een gigantische omlijsting geplaatst aan de noorderzijde van het strand die U kan gebruiken om wat leuke foto’s te nemen. Nu rijdt U verder noordwaarts.

45kms - Het kleine dorpje Puhoi is slechts 1 km verwijderd van de hoofdweg aan uw linkerkant. Het grootste deel van de bevolking hier stamt af van immigranten uit Bohemië (Tsjechië). Het is misschien nog iets te vroeg om te stoppen aan de historische pub (Nieuw-Zeelands woord voor café), maar indien U nog 3 kilometers verder rijdt langs dezelfde weg dan vindt U er een excellente tearoom : Art of Cheese.  Deze behoort bij een kaasmakerij, waar U de werknemers ook aan het werk kan zien. De kaasschotels en de service is er opperbest en er zijn ook diverse kazen te koop. U rijdt terug naar SH1 en slaat linksaf.

172kms - Ik stel voor om te lunchen in de Town Basin in Whangarei. U slaat rechtsaf in de Tarewa Road en volgt de richtingaanwijzer “Quayside and Town Basin”. De Basin is een nieuw bouwprojekt langs de waterkant met verscheidene tearooms, restaurants, kunstgalerijen en musea. Clapham Clock Museum is wereldbekend : in Whangarei. De collectie is zodanig uitgebreid dat een persoonlijke gids zeer van pas komt. Dit is natuurlijk voor de geïnteresseerden ; voor de anderen is er een mogelijkheid om eens vluchtig rond te neuzen vanuit de dienst van toerisme.

Na de lunch dienen er nog een 70-tal kilometers (1 uur) afgelegd te worden tot in Paihia. Dit is een gemakkelijke rit langs een heuvelachtig parcours. Indien U de tijd heeft, gelieve een kleine omweg te maken naar de Whangarei Falls. Aan het rondpunt bij het begin van de expresweg slaat U linksaf en volgt U de richtingaanwijzers voor Tutukaka. De watervallen zijn 23 meters hoog en zeker de moeite waard om eens te gaan zien. Daarna rijdt U terug naar de SH1.

248kms - Misschien is de eerste indruk die U zal krijgen van de Bay of Islands een beetje ontgoochel-end daar de eilanden van hieruit niet zichtbaar zijn. Maar geloof me vrij : ze zijn er alle 144 ! De enige manier om deze “speelplaats op zee” te appreciëren is eigenlijk vanop het water. Er zijn een onnoemelijk aantal ondernemingen die U daar naartoe kunnen brengen. Daar kan U naar hartelust vissen, kayakken, snorkelen en zwemmen. Morgen kunt U cruisen langs en stoppen bij verschillende eilanden. Hopelijk ziet U ook enkele dolfijnen.

Een bezoek aan Waitangi is de moeite waard : de geboorteplaats van onze natie. Het historische Waitangi Visitor Centre and Treaty House is de plaats waar in 1840 het originele verdrag tussen de Maori en het Britse Rijk getekend werd. Dit is het centrum van het ontstaan van het hedendaagse Nieuw-Zeeland. De geschiedenis wordt aan de hand van audio-visuele demonstraties uitgelegd. U kan de belangrijke Marae (bijeenkomstplaats voor de Maori) en het mooie gerestaureerde Treaty House bezoeken. Er is ook een Waka (oorlogskano van de Maori) tentoongesteld.

Indien U de tijd heeft stel ik voor dat U de ferry neemt naar Russell, een schilderachtig dorpje dat eens de hoofdstad van Nieuw-Zeeland was ! Voordien stond het ook bekend als “the hell hole of the South Pacific” daar rond 1830-1840 de plaats vermaard was door zijn hoererij en vechtpartijen tussen dronken walvisvaarders en andere zeelieden. Heden is het er veel rustiger !

Na het bezoeken van de Bay of Islands rijdt U verder noordwaarts in de richting van Puketona en Kaitaia. Het zou ideaal zijn indien U in Paihia een extra dag kon verblijven om te kunnen golf spelen op het befaamde Carrington Club terrein.

20kms - Kerikeri is de belangrijkste plaats in Nieuw-Zeeland voor het telen van groenten en citrusvruchten. Langs de kant van de weg vindt U verschillende kraampjes waar U groenten en fruit kan kopen. U laat uw geld achter in een “honesty-box” of eerlijkheidsdoos. U slaat hier rechtsaf. Kerikeri is ook bekend omdat hier het oudste stenen gebouw in Nieuw-Zeeland is opgetrokken. Het staat langs de waterkant en wordt de Stone Store genoemd. Daar tegenover vindt U de Kororipo Pa (versterkt dorp) de thuis van de Maori Chief Hongi Hika (niet te verwarren met de befaamde Chief Hone Heke). Aan de andere kant van de rivier vindt U Rewa’s Village : een authentiek heropgebouwd Maori vissersdorp uit de tijd van vóór de eerste Europeanen voet aan wal zetten. De weg die U nam om in Kerikeri te geraken krijgt weer aansluiting met de hoofdweg in Waipapa. U rijdt nu een goeie 13 kilometers verder noordwaarts op de SH10 en slaat dan rechtsaf richting Matauri Bay.

43kms – Hier slaat U rechtsaf naar Matauri Bay : bekend voor diepzeevissen op grote roofvis en voor het duiken. Indien u een gediplomeerde duiker bent kan U daar duiken naar het wrak van de Rainbow Warrior. Dit is de bekendste duikplaats in Nieuw-Zeeland.

50kms – U slaat hier rechtsaf naar Kauri Cliffs, een exclusief golfterrein dat op een verdienstelijke wijze deel uitmaakt van de lijst van "Top 100 Golf Courses in the World" . Dit spectaculaire terrein werd ontworpen bovenop klippen die op een duizelingwekkende manier in de zee verdwijnen. Men heeft er adembenemende verzichten over de Cavalli Islands en omgeving. Hier golf spelen (morgen voormiddag) is zonder twijfel een privilege waarvan slechts weinigen kunnen genieten.  

Een bezoek aan Matauri Bay is zeker de moeite waard en dat kan U doen ofwel vóór of na de check-in. Indien U eerst incheckt keert U terug naar het kruispunt en slaat rechtsaf om vervolgens aan het kruispunt met de “Tourist Drive” nog eens rechtsaf te slaan. Maak U gereed voor de “wow”-reactie bij het aldalen naar het strand. Er is een plaats om te parkeren op uw linkerkant van waaruit U de verzichten kan bewonderen. U kijkt nu uit over de Cavalli Islands. Net om de hoek is er nog een prachtig verzicht. Gelieve traag te rijden bij het afdalen daar de weg zeer nauw is en verschillende haarspeldbochten heeft.

Het zou ideaal zijn mocht U hier een dag langer kunnen verblijven om te genieten van de schitterende faciliteiten en zodoende van uw jet-lag te kunnen herstellen. Na uw partijtje golf, keert U terug naar het kruispunt met de SH10 en slaat linksaf richting Kawakawa en dan rechtsaf richting Kaikohe en Opononi.

104kms - Opononi werd bekend door het feit dat een dolfijn er in de vijftiger jaren lange tijd verbleef.    Het dier werd Opo gedoopt. Indien U daar meer wenst over te vernemen gelieve dan het lokale museum te bezoeken, een goeie kilometer verderop. Volgens de Maori-legende heeft de grote navigator en ontdekkingsreiziger Kupe in de Hokianga Harbour voor het eerst voet aan wal gezet. Hij ontdekte Nieuw-Zeeland rond 800 AD en noemde het “Aeotearoa” of “Het Land van de Lange Witte Wolk”.

Het volgende dorp is Omapere. Vandaag is de keuze aan eetgelegenheden jammergenoeg eerder beperkt, voornamelijk gedurende de volgende 150 kilometers, maar de Copthorne is wel een aanrader. De Omapere Wharf is een geschikte plaats om foto’s te nemen van de duinen die opgenomen werden in de film “Lawrence of Arabia” met Peter O‘Toole in de hoofdrol. Een andere plaats om mooie foto’s te nemen van de duinen is de ingang van de kleine haven : Arai-te-uru. U rijdt dan 200 meters verder naar de uitkijkpost bovenop de heuvel.

136kms - U rijdt nu door het Waipoua Forest : één van de weinig overgebleven uitgestrekte gebieden met maagdelijk inheemse bossen en 300 verschillende bomen, waaronder de gigantische kauri. De hoofdattraktie hier is de 2000 jaren oude Tane Mahuta, één van de oudste bomen in de wereld. De oeroude boom staat slechts op 100 meters van de weg. Enkel 2 kilometers verderop is er een parking om de Four Sisters te bezoeken (100 meters) en de Te Matua Ngahere, een reus die iets meer dan 20 minuten wandelen van de weg staat. Het woud geeft U een goed idee van hoe de vegetatie er uitzag toen de eerste immigranten hier arriveerden en vóór men begon de bossen te ontginnen voor de houtbewerking en de landbouw. Sinds 1952 is het verboden een kauri om te hakken en zijn deze prachtige bomen begonnen aan een zekere come-back.

247kms - De bestemming voor deze avond is Matakohe, bekend omwille van het excellente Kauri Museum. Dit museum is één van de beste in Nieuw-Zeeland en is zeker de moeite waard om langs te gaan. U slaat rechtsaf en vindt het museum een kleine kilometer verder naast het kerkje.

U vertrekt vanaf het Kauri Museum en vervolgt deze weg oostwaarts tot in Brynderwyn waar U rechtsaf slaat op de SH1 richting Auckland.

93kms – Op de top van de heuvel heeft U een prachtig verzicht over Wenderholm waar U op dag 2 stopte tijdens de rit richting noord. Een paar kilometers verder is het ook de moeite waard om eens te stoppen bij de uitkijkpost over Orewa met de Whangaparoa Peninsula op de achtergrond.

100kms – U rijdt verder langs de kust en nadat U de brug in Orewa gepasseerd bent gaat de weg terug in stijgende lijn. Hier slaat U linksaf richting Whangaparoa Peninsula en Gulf Harbour. Dit is uw bestemming om golf te spelen deze namiddag.

U neemt de autosnelweg terug naar Auckland waar U misschien enkele attrakties wil bezoeken welke U op de eerste dag heeft gemist. U rijdt dan verder zuidwaarts op de SH1 richting Hamilton. Eens over de Bombay Hills slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel. Na 36 kilometers slaat U rechtsaf op de SH27 richting Matamata en Tirau.

196kms - Matamata is een geschikte plaats voor een kopje koffie. U slaat linksaf aan het rondpunt en de dienst van toerisme is aan uw rechterkant net voorbij de spoorweg. De fans van Lord of the Rings kunnen hier boeken voor een 2 uren durende trip naar de filmset van Hobbiton. Deze filmlokatie is terug in zijn natuurlijke staat dus is er wat verbeeldingskracht nodig, doch de Party Tree staat er nog steeds. De mindere fans nemen misschien genoegen met een foto van het ‘Welcome to Hobbiton’- bord in het midden van het rondpunt. U rijdt verder zuidwaarts op de SH27 richting Tirau.

216km - Het dorpje Tirau is gemakkelijk herkenbaar door zijn enorme, uit golfplaten vervaardigde, herdershond waarin de dienst van toerisme gehuisvest is. Ernaast ziet U de Big Sheep Wool Gallery, omgebouwd tot een enorm schaap. Andere toeristische winkels zijn de Funky Gift Shop en de Jade Factory die gespecialiseerd is in Maori Koru-halskettingen. Voor iets echt unieks moet U bij de Natures Touch Gallery zijn. Zoals U kan zien heeft dit dorpje iets speciaals met ijzeren golfplaten. Langs de hoofdstraat ziet U nog meerdere dieren uitgebeeld. Na 2 kilometers buiten het dorp verandert U op de SH5 richting Rotorua.

260kms - In Rotorua is de hoofdattraktie van de Agrodome de Sheep Show : een zeer vermakelijke show waarin de verschillende soorten schapen aan bod komen en het zorg dragen ervan : de pijler van de export en de economie van Nieuw-Zeeland.  In dezelfde omgeving kan U ook nog de volgende attrakties uitproberen die werden uitgevonden door ondernemende Nieuw-Zeelanders :  Zorbing = van een heuvel rollen in een gigantisch grote plastieken bal; Swooping = een veredelde versie van een schommel; Bungee jumping =  van een grote hoogte springen terwijl uw enkels vastgemaakt zijn aan een grote elastiek; Farm tour = bezoek aan een boerderij in een wagentje getrokken door een traktor; Jet-boating = de kunst van het zeer snel varen met een lichte, kleine boot op soms zeer ondiep water.

Rotorua ligt aan de oever van een mooi meer, eigenlijk een ondergelopen vulkaankrater en de heuvels die het omringen zijn de overblijfselen van de randen van een gigantische vulkaan. De regio is hier vulkanisch nog steeds zeer aktief en sulfer ontsnapt constant uit de aardbodem. Daarom ruikt het hier naar rotte eieren. Maar wees gerust na een tijdje wordt U die geur wel gewoon.

Rotorua is het tweede grootste toeristische centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties :

• Kuirua Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur.
• U kan rondwandelen in het originele Maori-dorp Ohinemutu. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn.
• Indien U de tijd heeft bezoek eens de gereputeerde therapeutische thermale baden in de Polynesian Spa, een zalig doch druk openbaar bad. Indien U wacht tot morgenvroeg dan is het er minder druk. Een excellente manier om de dag te starten : relaxeren in warm water met een schitterend zicht over het meer.
• Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha waar degenen die van down-hill racen houden de luge zouden moeten uitproberen.
• Deze avond is gereserveerd voor een excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. Dit is gegarandeerd een leuke avond waarbij de lokale Maori U op een heel amusante manier zullen vermaken.

Terwijl U naar uw volgende golfbestemming rijdt kan U onderweg altijd volgende attrakties bezoeken :

• Het Wai-o-tapu Thermal Wonderland is het beste thermische oord en is zeker een aanrader voor vandaag.
• Waarom niet eens een panoramische vlucht ondernemen over Mount Tarawera. Dit is een indrukwekkende vulkaan die uitbarstte in 1886. De berg splitste open op een nogal dramatische manier en niet alleen werden de fameuze Pink and White Terraces onder het puin bedolven maar ook drie kleine dorpen waarbij 153 mensen om het leven kwamen.
• Het Te Wairoa Buried Village bezoeken is een andere optie voor deze morgen.

29kms - Wanneer U zuidwaarts rijdt richting Taupo slaat U linksaf aan de Wai-o-tapu Tavern en 400 meters verder terug linksaf op de Loop Road om de thermale Mud Pools (gratis) te bezichtigen. Vergeet vooral niet de wagen op slot te doen. Het kijken naar de blubberende, kokende modder is zeer fascinerend en kan U een tijdje bezighouden.

U rijdt verder op de Loop Road tot aan de hoofdattraktie : Wai-o-tapu Thermal Wonderland. Dit is een wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake of Ngakoro aandoet met onderweg prachtige verzichten over het Blue Lake Whangi-o-terangi. U rijdt verder op deze weg tot aan het kruispunt met de SH5 waar U links afslaat.

U rijdt verder richting Taupo en na een paar kilometers slaat U linksaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.
• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.
• De Honey Hive geeft heel interessante uitleg over het leven en het werk van de bij en toont zelfs een doorkijkvenster in een bijenkorf. Er is ook een Beez Kneez Café aan verbonden.
• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken. Hier kan men echt de onmetelijke kracht van 500 ton water per seconde aanvoelen wanneer het, net zoals in een kokende heksenketel, naar beneden dondert.

U keert nu terug naar de SH1 en slaat linksaf richting Taupo. Na 4 kilometers slaat U terug linksaf voor de uitkijkpost over dit grote meer. Lake Taupo is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186 AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen.

U keert nu terug naar de hoofdweg en slaat linksaf richting Taupo. Eens aangekomen in Taupo slaat U rechtsaf aan het eerste rondpunt en rijdt U naar het meer en het centrum van het stadje. Indien U een extra dag heeft wilt U misschien hier eens gaan vissen. Taupo is een droom voor de visser want het meer en de rivieren zitten hier boordevol lekkere forellen.

Het hoogtepunt van de rit van vandaag is het zien van prachtige taferelen en verzichten die U onderweg zal tegenkomen : rotsachtige heuvels, mooie valleien en vlaktes bezaaid met wijngaarden. De streek waar U nu naartoe rijdt wordt Hawke’s Bay genoemd en produceert de beste wijnen van het Noord-Eiland. Een zonnig klimaat gepaardgaande met excellente groeicondities maken dat verschillende wijngaarden hier wijnen kunnen produceren die gouden medailles verwerven op internationale competities. De meeste wijngaarden onder hen bieden U een gratis wijnproeven aan en niettegenstaande dit niet verplichtend is wordt U toch verondersteld enige flessen wijn aan te kopen om de kosten van het personeel te helpen dekken. Bij andere wijngaarden moet U betalen voor het wijnproeven maar dan wordt de prijs bij aankoop van een paar flessen aangepast. De beste manier om de wijnen te proeven is met een maaltijd terwijl U omringd bent door ranken.

Napier werd bijna totaal vernield door een aardbeving in 1931 en een heropbouwprogramma in de dertiger jaren heeft van deze levendige stad de “Art Deco-hoofdstad van de wereld” gemaakt. Indien ik in Napier verbleef zou mijn dag er als volgt uitzien :

• Church Road Winery en Museum tour. Het restaurant in de tuin is een ideale plaats om na de tour te lunchen en te genieten van de lokale wijn.
• De fans van Art Deco kunnen een begeleide wandeling door de stad maken om 14 uur. De Walking Tour start aan de Art Deco Shop in Tennyson Street.
• De Earthquake Walk start eveneens om 14 uur aan de dienst van toerisme in Marine Parade en eindigt met een bezoek aan de Earthquake gallery met zijn fascinerende foto’s en memorabilia.
• U kan natuurlijk altijd individueel de stad intrekken en een bezoekje brengen aan het Hawke’s Bay Museum in het begin van Marine Parade waar vooral veel aandacht besteed wordt aan de aardbeving in 1931. Er wordt ook een videovoorstelling van mensen die deze natuurramp beleefd en overleefd hebben vertoond.  Een ander deel van het museum wordt in beslag genomen door een exhibitie over de ontdekking van de eerste dinosaurus in Nieuw-Zeeland.
• Langs de Marine Parade vindt U nog verschillende andere attrakties zoals het National Aquarium of New Zealand en het Marineland dat eigenlijk een zoo is voor dolfijnen, zeehonden en zeeleeuwen. Deze dieren zal u verder op deze trip wel in het wild aantreffen. Voor warmwaterbaden en massage aan zee moet U bij Ocean Spa zijn. Mijn favoriete winkel in Napier is Opossum World waar men verschillende, zachte en warme kledingstukken kan aanschaffen gemaakt van de huiden van een ingevoerde pest die iedere Nieuw-Zeelander haat : namelijk de opossum of Australische buidelrat. Men schat dat ongeveer 70 miljoen opossums 21 duizend ton bladeren eten per dag ! Dit is een ecologische nachtmerrie voor onze unieke en broze wouden.
• Andere mogelijkheden voor deze namiddag zijn een een begeleide rondleideing in de Sheepskin Tannery om 14 uur waar U ook aankopen kan doen aan fabrieksprijzen. U kan meerdere wijngaarden bezoeken onder begeleiding van enthousiaste plaatselijke bewoners. Een trip naar de Cape Kidnappers Gannet Colony waar U de Jan-van-Genten kan gade slaan. De beste peroide is gedurende het broedseizoen van oktober tot april.

Vandaag heeft U de privilege om een fantastisch partijtje golf te spelen op het adembenemend mooi terrein bovenop de kliffen van Cape Kidnappers. Dit is één van de 50 top-golfterreinen in de wereld ! De fairways en de greens op het einde van de kliffen steken soms als lange vingers uit in zee. Van hieruit heeft men adembenemende verzichten over de Stille Oceaan en Hawke’s Bay.

23kms - Clifton Beach biedt prachtige zichten over de Cape Kidnappers Cliffs. De ingang van dit exclusieve golfterrein is aan het gesloten hek recht tegenover de wolschuur, 200 meters voor het Clifton Bay Café. Het clubhuis van Cape Kidnappers Golf Course bevindt zich op een 8,5 kilometers van het hek verwijderd en bereikt men via een zeer pittoreske landweg.

40kms – Na uw magisch partijtje golf rijdt U terug naar het gesloten hek waar U links afslaat. Daar ziet u onmiddellijk het wereldvermaarde Clearview Estate Winery. Er worden lekkere maaltijden en dito wijnen opgediend onder de ranken. U keert terug over dezelfde weg door Te Awanga en Haumoana. Een goeie kilometer verder slaat U linksaf aan de legkipbatterrij in de Park Hill Road en dan rechts in de Raymond Road.

48kms – Hier slaat U linksaf in de Tukituki Road en volgt U de weg in deze mooie vallei tot aan de brug. De reusachtige rotsblok in de verte aan uw rechterkant heet : “The Sleeping Giant”, of Te Mata Peak en is uw volgende stop. U slaat rechtsaf over de brug en dan linksaf richting Havelock. In deze vallei langs de kant van de weg vindt U heel wat wijngaarden waaronder de wereldvermaarde Te Mata Estate aan uw rechterkant.

69kms - U slaat hier linksaf en volgt de richtingaanwijzers voor Te Mata Peak. Het is slechts 6 kilometers klimmen naar de top waar U adembenemende verzichten zal zien over de Hawke’s Bay. Vanaf deze hoogte wordt er ook aan tandem-paragliding gedaan. U rijdt terug naar beneden en aan het “Give Way” kruispunt slaat U rechtsaf in de Simla Ave en dan linksaf aan het volgende rondpunt richting Hastings waar U deze avond zal overnachten.

Ten westen van Hastings bevinden zich de Selini Estates. Hier wordt U een totaalpakket van wijn en lekker eten aangeboden. U kan er wijn- en fijnproeven tot 17 uur. Het Britse magazine " Wine International " besliste dat Craggy Range Winery tot één van de 13 beste wijngaard-restaurants in de wereld behoort. Ook Vidal Estate wordt hoog aangeschreven voor een culinair hoogstandje deze avond.

0km – U rijdt zuidwaarts op de SH2 richting Wellington. Vandaag zijn er heel wat kilometers af te leggen maar de wegen zijn meestal recht terwijl U door de vruchtbare landbouwstreek van de Waiarapa rijdt.

88kms - Het dorp Norsewood is gekend voor “Norsewear”. Dit merk maakt allerhande wollen kledij die zeer populair is onder de mensen die graag op trektocht gaan en boeren over heel de wereld. De fabriek is iedere dag van de week open. In deze streek wonen heel veel Scandinavische immigranten : Noren in Norsewood en Denen in Dannevirke.

135kms – In Woodville draait de SH2 linksaf richting Masterton. Na ongeveer 13 kilometers vindt U de Tui Brewery langs de oevers van de Mangatainoka River. Misschien wilt U hier even de Promo Shop bezoeken voor een proevertje en een souvenier.

193kms - Voor het bezichtigen van met uitsterven bedreigde vogels zoals de Kiwi, de Kaka en de Kokako, bent U het best in het Mt. Bruce Wildlife Centre. Het DOC (Department of Conservation) is op een succesvolle manier bezig met beschermde vogels te kweken en te rehabiliteren. Het is toch iets speciaals om een kopje koffie te drinken op het terras terwijl U kijkt naar een préhistorische vogel : de Takehe of een even oude brughagedis : de Tuatara. U kan er ook een mooie boswandeling maken in het “Ancient Forest” (oerwoud) met Rimu, Rata en Kamahi. Deze bomen zijn levende herinneringen aan hoe de wouden er uitzagen vóór de kolonisatie.

In Carterton vindt U de Paua Shell Factory. Paua (zeeoor) is een schelpdier, uniek in Nieuw-Zeeland. Op een zeer informatieve manier wordt U uitgelegd hoe deze schelpdieren worden gevangen in diep water en hoe de binnenkant van de schelp wordt opgepoetst om zijn innerlijke schoonheid te onthullen. Heel wat van de aangeboden koopwaar is uniek en bruikbaar maar vooral zeer mooi met schitterende kleuren. Een prachtig souvenier uit Nieuw-Zeeland.

242kms – Hier slaat U linksaf richting Martinborough, een uniek wijndorp met 26 kleinere wijn-gaarden die vooral gespecialiseerd zijn in de Pinot Gris- en Sauvignon Blancdruif. De meeste van deze wijngaarden zijn binnen een waggelende afstand van het dorpsplein. Het Wine Centre op het plein is een goed begin om de lokale wijnen te proeven maar U heeft nog 36 kilometers voor de boeg om uw eindbestemming voor deze avond te bereiken. U overnacht namelijk in een immens uitgestrekte schapenboerderij die op de lijst staat van "Top 10 International Hideaway Resorts".

Vandaag speelt U een onvergetelijk partijtje golf op het linksgolfterrein van  wereldklasse in Paraparaumu. U rijdt noordwaarts richting Featherston. Dit stadje was gedurende de Eerste Wereldoorlog het grootste trainingskamp van Nieuw-Zeeland voor soldaten vooraleer ze inscheepten voor een lange reis naar Turkije, Frankrijk en België. Zowat 35.000 jonge soldaten werden hier getraind en opgeleid om dan over de Rimutaka Hill te marcheren naar Wellington. Deze mars naar de overkant was een formidabele prestatie zoals U straks zelf zal merken.

46kms - De Summit parking met cafétaria op de top van de heuvel is aan uw rechterkant. Voorzichtigheid is hier geboden bij het oprijden van de parking. Vanaf deze uitkijkpost heeft U een enorm mooi zicht over Lake Wairarapa en de kust in het oosten. In het westen kan U van hieruit de Rimutaka Incline zien waar de speciaal gebouwde Fell Engine-trein de 265 meter steile klim kan overbruggen.

70kms – U slaat hier rechtsaf en rijdt tot in Waikanae aan de westkust. Daar slaat U linksaf richting Paraparaumu. Aan de verkeerslichten op het kruispunt met de Kapiti Road slaat U rechtsaf en vervolgt U deze weg voorbij de luchthaven tot aan het strand en Paraparaumu Beach Golf Links, nog een gerenommeerd terrein uit de lijst van de "Top 100 Golf Courses in the World". 

Op dit terrein werd de “New Zealand Open” kampioenschappen reeds 12 maal gehouden. In 2002 nam Tiger Woods deel, toen nummer 1 in de wereld. Dit terrein biedt heel wat ellenlange, nauwe fairways en de shots worden bemoeilijkt door de wind die van de Tasman Sea komt. Van hieruit heeft men prachtige zeegezichten met het mooie Kapiti Island, een reservaat voor inheemse vogels. Het 17^de hole van Paraparaumu wordt aanzien als één van de beste in de wereld.

Na de golfpartij rijdt U verder zuidwaarts op de SH1 naar Wellington, uw bestemming voor vandaag. Onderweg kan U eventueel stoppen in Titahi Bay voor een maaltijd in het bekroonde Oceana Café. U verlaat de hoofdweg in Porirua. U passeert enkele ronde punten in het winkelcentrum en blijft de richtingaanwijzers voor Titahi Bay volgen. U rijdt langs de noordwestzijde van de lagoon en blijft de weg volgen tot op het einde. U kan uw wagen daar zelfs parkeren op het strand. Het is er heel veilig zwemmen en U heeft er prachtige verzichten over het Zuid-Eiland.

Vandaag vertrekt U naar het Zuid-Eiland met een binnenlandse vlucht. Niettegenstaande dit een commerciële vlucht is, kan ik deze omschrijven als een panoramische vlucht over de Marlborough Sounds ! Een “sound” is een inham of een ondergelopen riviervallei terwijl een fjord een ondergelopen gletsjervallei is. De fjorden in het westen van het Zuid-Eiland worden dus ten onrechte “sounds” genoemd. Er zijn verschillende attrakties die U vandaag in Wellington kan bezoeken vooraleer U het vliegtuig neemt deze namiddag :

• Hoofdattraktie is het gratis bezoek aan het National Museum van Te Papa. U kan hier uren spenderen indien U zelfs alleen maar verdiept wil raken in het gedeelte van het Maori erfgoed.
• Misschien is Mount Victoria Lookout de beste plaats om uw bezoek aan Wellington te starten, want van hieruit heeft U ontzaglijk mooie verzichten over de stad en haar haven.
• Wellington is niet de grootste stad van Nieuw-Zeeland maar wel de hoofdstad daar ze centraal gelegen is tussen de 2 eilanden. Het Parliamentary District is interessant om eens door te wandelen. De Beehive huisvest verschillende gouvermentele administraties en men kan een gratis rondleiding krijgen in het Parliament House.
• Een must is een rit met de Cable Car naar de top van de steile heuvel achter het stadscentrum in Kelburn om daarna terug te wandelen naar beneden langs de magnifieke Botanical Gardens.

Gelieve na het landen in Picton uw nieuwe huurwagen op te pikken en dan zuidwaarts te rijden op de SH1. Ik stel voor dat U een extra dag verblijft in een afgelegen lodge in de Queen Charlotte Sound om te ontspannen. Deze accommodatie is enkel en alleen toegankelijk met een water-taxi.

Een 30-tal kilometers ten zuiden van hier ligt Blenheim waar het droge klimaat en de bodemsoort ervoor zorgden dat een sterke wijnindustrie in deze streek langzamerhand de bovenhand nam over het exporteren van schapenvlees. In de omgeving van Blenheim hebben internationaal vermaarde labels zich gevestigd en zich toegelegd op het verbouwen van wijn met vooral de sauvignon-blanc-druif. In de Marlborough regio bevinden zich niet minder dan 60 wijngaarden zoals de wereldbekende Montana Brancott Winery, de grootste wijnproducent in Nieuw-Zeeland, gelegen net voorbij Blenheim langs de SH1. De befaamde Cloudy Bay Winery bevindt zich in Jackson Road en de pionier Hunters Wines in Rapaura Road. U vindt meer informatie hierover op  Marlborough Wines.

Geniet naar hartelust van wat Marlborough te bieden heeft maar gelieve in acht te nemen dat U deze namiddag nog heel wat kilometers voor de boeg heeft. U rijdt dan verder zuidwaarts op de SH1 richting Kaikoura, uw bestemming voor deze avond. Net wanneer de weg de kust bereikt is de Store Cafe een aangename stop voor een versnapering en een drink op hun terras bij de zee. Eventueel kan U ook een korte wandeling maken in hun excellente tuin boven op de heuvel.

Deze dramatische kust is de verblijfplaats voor verscheidene dieren en vogels in het wild. Kijk uit voor zeehonden, dolfijnen en albatrossen. Langs de kant van de weg staan altijd kleine caravans waar U vers bereide kreeft kan kopen. Hier dicht tegen de kust bevindt zich een zeer diepe geul, rijk aan plankton en dat verklaart het feit dat reusachtige walvissen zich hier komen voeden. Enkel de mannelijke potvis is hier gans het jaar aanwezig terwijl de vrouwelijke potvis liever in de warmere waters rond de evenaar verblijft.

Eens in Kaikoura aangekomen stel ik voor dat U eerst stopt aan de Lookout op het einde van Scarborough Terrace. Van hieruit kan U de azuurblauwe wateren aanschouwen rond de Kaikoura Peninsula, omringd door een bergketen in de achtergrond. De Peninsula Walkway is een prachtige wandeling die start aan het hoofd van het schiereiland. U wandelt eerst langs de waterlijn om dan over de top van de kliffen terug te keren.

68kms - U slaat hier linksaf richting Gore Bay om er de Cathedral Cliffs te bezoeken. Deze kliffen zijn door erosie op een unieke manier gevormd en doen U denken aan orgelpijpen. U rijdt verder op deze lusvormige weg die terug verbinding maakt met de SH1 in Domett. U rijdt dan verder zuidwaarts op de SH1richting Christchurch.

De Waipara Valley is een zeer zonnige en droge vallei die recent in een snel tempo DE nieuwe wijnstreek is geworden. Ik stel voor dat U even langs gaat bij het familiebedrijf Pegasus Bay winery om te lunchen. Na 4,5 kilometers voorbij het dorp Waipara slaat U linksaf. Ik kan de rijkelijk gevulde schotel met allerhande kazen, zalm uit de nabijgelegen rivier en eend zeer sterk aanbevelen en dit met een bijpassend pittig, bekroond wijntje, gezeten in de mooie tuin.

Christchurch is de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland waarvan de voorsteden uitdijen over de Canterburry Plains richting Southern Alps. De hoofdattrakties hier zijn de 748 tuinen en parken in de typische engelse stijl. De stad ligt aan de Avon Rivier waarop met een punter wordt gevaren. De engelse koloniale sfeer is overal vertegenwoordigd in de fijne architectuur en de erfgoedsites. Zo ziet U ook dat de schoolkinderen gekleed zijn in formele uniformen en de meisjes strohoedjes dragen. De beste manier om de stad te bezichtigen is aan boord van een mooi gerestaureerde tram waarbij men commentaar geeft bij al de voornaamste plaatsen en gebouwen in de stad.

Andere attrakties die U eventueel deze namiddag of morgen kan bezoeken in Christchurch zijn :

• U neemt de Gondola bij de Port Hills voor verbluffend mooie verzichten vanaf het Gondola Restaurant. Om naar beneden te gaan neemt U ofwel de gondola, ofwel bewandelt U het Bridle Path of daalt U af met een mountainbike.
• Cathedral Square heeft iets van een neo-gotische stijl. Misschien ziet U er de lokale Wizard, een bekende excentriekeling die zijn mening uit over allerlei kwesties vanop een zeepdoos ergens op het plein.
• Het Canterbury Museum (gratis) heeft een indrukwekkende verzameling Maori-voorwerpen en een informatieve tentoonstelling over Antarctica.
• Nabij de luchthaven is er het excellente International Antarctic Centre waar U alles te weten kan komen over het ijscontinent.
• Mona Vale is een prachtige oude hoeve gebouwd in de Koning Edward-stijl omgeven door 5 ½ ha. mooie tuinen.

0kms - U rijdt westwaarts op de SH73 richting Darfield waar U links afslaat op de SH77 richting Mt Hutt en Methven. Dit is ook een geschikte plaats om benzine te tanken.

81kms – U slaat hier rechtsaf richting Lake Coleridge en U volgt deze bochtige weg gedurende een 7-tal kilometers tot aan de Terrace Downs.

Vandaag neem ik U mee naar het middelpunt van Middle-Earth, verschanst diep in de Southern Alps. Gelieve te zorgen voor een picknick en dat U benzine getankt heeft. U rijdt terug naar de SH77 en slaat rechtsaf richting Mt Somers en volgt nu de Inland Scenic Route 72.

16kms - De weg steekt hier de alluviale Rakaia River over. Er zijn prachtige verzichten over deze rivierengte. U parkeert de wagen het best vóór de eerste brug en vervolgens steekt U de baan te voet over. U neemt het smalle wandelpad en gaat zover U wil voor de magnifieke panorama’s. De beste zijn het dichtst bij de weg. Het is ook mogelijk om eventueel op de rivierbedding te rijden.

45kms - In Mt Somers slaat U rechtsaf naar de schapenboerderijen op grote hoogte : Mount Potts en Erewhon, (een anagram van “nowhere”). U voelt zich hier letterlijk “in het midden van nergens” daar U door een heel bar en onbeschut landschap trekt. Weet wel dat U zich nu in het hooggebergte bevindt en dat het weer en de temperatuur hier plots kan veranderen. De 50 kilometer lange onverharde weg leidt U diep in de bergen tot aan de Rangitata River.

80kms - U slaat nu rechtsaf op de Mt Pocession Street voor een wondermooi zicht over de Alps en het Lake Clearwater, dat letterlijk vol forellen zit. Deze unieke vakantiebestemming bestaat uit kleine houten vakantiehuisjes die we een “bach” (batch) noemen. Het meer wordt vooral gebruikt om vogels te observeren, te kayakken, te windsurfen en te vissen op forel. Vanaf deze plaats verandert het landschap nogal dramatisch naargelang de weg zich verder kronkelt langs uitgestrekte boerderijen op grote hoogtes. Plots doemt uw eerste adembenemende verzicht op over deze indrukwekkende gletsjervallei. Mt Sunday is niet echt een berg maar eerder een kleine uitstulping in het midden van de vallei die het afbrekende werk van de voorbijglijdende gletsjers overleefd heeft.

De tot in de detail opgebouwde set van de Golden Hall of Edoras was doelbewust geplaatst op Mt Sunday. Eén van mijn favoriete scènes in de LOTR-trilogie is wanneer Eowyn in diepe gedachten over de vallei tuurt. Maar mijn absolute favoriete scène is wanneer Aragorn te paard terugkeert naar Helms Deep na zijn verdwijning over de klif, die trouwens een beetje verder in de Rangitata Valley gefilmd werd. Mijn ultieme droom is om te paard die groene heuvel op te rijden, met dat prachtige zicht over de vallei omgeven door de indrukwekkende Southern Alps…. Ik hou U op de hoogte.

96kms - U volgt de weg tot voorbij Mt Potts Station en parkeert de wagen net voorbij de wildrooster (dit stopt het vee). De weg loopt nog 4 kilometers verder tot aan de Erewhon Station. Het is toegelaten om van hier naar Mt Sunday te wandelen maar ik vrees dat U uw voeten een paar keer nat zal moeten maken. Mijn familie en ik hebben bij de vierde oversteek van de gletsjerrivier ons avontuur moeten staken daar het water te koud en te diep was. Desalniettemin was dit een nederige ervaring : we waren slechts kleine stippen in een uitgestrekte vallei en probeerden moerassen en ijskoude stromen over te steken omringd door een amphitheater van indrukwekkende bergtoppen beladen met sneeuw! We keerden op onze stappen terug en vonden een prachtig plekje op het gras langs de zijkant van de vallei om te picknicken. Het was de beste picknick ooit, zelfs beter dan die boven op de Tafelberg in Kaapstad met onze benen bengelend over de rand ! Het zou kunnen dat U zich na deze ervaring een beetje spiritueel verlicht zal voelen. Misschien heeft dit te maken met het feit dat de rivier gevoed wordt door de Garden of Allah Glacier en de Garden of Eden Ice Plateau. U keert terug naar Mt Somers en slaat rechtsaf.

197kms - Geraldine is een geschikte plaats voor een koffie en een versnapering. Er zijn een paar attrakties die de moeite lonen om even te stoppen. Hier volgen een paar keuzemogelijkheden :

• Een degelijk aantal kunstwinkeltjes.
• The Vintage Car Club and Machinery Museum heeft een aanzienlijke verzameling auto’s, tractoren en vliegtuigen.
• The Giant Jersey heeft, goed geraden, de grootste trui in de wereld. Hier kan U allerhande wollen kledij kopen.
• Barkers Berry Barn is een winkel gespecialiseerd in fruitlikeuren, wijnen, unieke geschenken en artikelen voor de fijnproever.
• Kiwi Country is gebouwd voor het opvangen van de toeristbussen en hebben de gewone souvenirs te koop. Desalniettemin serveren ze een goeie kop koffie en mag men daar de openbare toiletten gebruiken.