Alle reizigers die de diensten van Amazing New Zealand gebruiken worden persoonlijk begroet in de luchthaven door onze vriendelijke en professionele vertegenwoordiger. Daar wordt U een allesomvattend Deluxe Travel Pack overhandigd. Het pakket bevat de voorafbetaalde service-vouchers, mappen en brochures over lokale attrakties, plus een gedetailleerde uitleg over de dagelijks te rijden ritten en suggesties over wat onderweg te bezoeken.

Onze vertegenwoordiger zal U dan naar uw hotel brengen in Auckland terwijl onderweg gestopt wordt bovenop de uitgestorven vulkaan “Mount Eden“ om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen.

Aanbevolen  aktiviteiten :  

• De “Waterfront” bezit veel van Auckland’s attrakties waar het gonst van de aktiviteit vooral door de aanwezigheid van restaurants en cafés.

• Wandel rond in de stad tot aan de “Sky Tower“. Geniet van het prachtig zicht en probeer eens een “bungee jump” vanop de toren of ga lekker dineren in het ronddraaiende restaurant.

• De modieuze shops van “Parnell” zijn gehuisvesd in sommige van de oudste gebouwen in Auckland, typisch voorzien van rasterwerk en mooie glas-in-loodramen en verbonden met elkaar door wandelgangen geplaveid met kleine bakstenen

Voor vandaag stel ik een dagtrip voor in de omgeving van Auckland. Het is ook mogelijk om uw eigen Amazing New Zealand chauffeur in te huren die U naar uw favoriete plaatsen kan brengen. U vertrekt noordwaarts over de Harbour Bridge naar het lieflijke Orewa Beach en Wenderholm Regional Park aan de oostkust om vervolgens te genieten van een degelijk kopje koffie in de oude originele Tsjechische nederzetting Puhoi.

We rijden dan landinwaarts langs wijn- en boomgaarden naar de stranden van de ruige west coast. De Jan-van-Genten kolonie in Muriwai is een “must see” : niet alleen zullen de donzige kuikens en de duikvluchten van hun ouders U fascineren maar zal de wind, die over het glooiende landschap met de wilde golven waait, zeker uw jet-lag doen vergeten. De akkers en weilanden rond Muriwai  werden uitvoerig gefilmd voor scènes in de The Lion, the Witch and the Wardrobe film.

De strandscènes voor de The World's Fastest Indian film werden hier ook gefilmd. Daarin speelt Anthony Hopkins de Nieuw-Zeelandse motorfietsenthousiast Burt Munro uit Invercargill. 

Terwijl U nu zuidwaarts rijdt kan U stoppen om te genieten van een  lunch in de Bees Online Café waar men ook verscheidene honingprodukten te koop aanbiedt. Degenen die graag een glaasje wijn proeven doen er misschien goed aan een chauffeur aan te duiden om zo gezellig te kunnen genieten van een maaltijd in een restaurant omgeven door wijnranken van een wereldvermaarde wijngaard. 

Na de lunch stel ik een wandeling voor in de welige bossen van de Waitakere Ranges. U wandelt tot aan één van de vele afgelegen watervallen en langs het verlaten strand gekend van de film The Piano van Jane Campion.

U keert dan terug naar Auckland via de Scenic Drive en neemt de ferry-boot naar een oude buitenwijk Devonport.  Auckland wordt ook de “City of Sails” genoemd, dus is een tocht op het water zeker een essentieel onderdeel van een bezoek aan de stad. In Devonport kan U een tour boeken ofwel zelf wandelen tot boven op de uitgestorven vulkaan North Head voor magnifieke verzichten over de stad en onze jongste slapende vulkaan Rangitoto Island. Voor een zwempartijtje in onze veilige en propere wateren stel ik voor dat U de trappen naar beneden neemt tot aan het mooie Cheltenham Beach. Geniet van de zonsondergang op uw terugweg naar het oude ferry-gebouw en ga lekker eten in een restaurant aan de Waterfront .

0kms – U volgt de SH1 zuidwaarts en na 53 kilometers slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel Peninsula en aan 90 kilometers slaat U rechtsaf op de SH27 richting Rotorua.

164kms – Matamata is een geschikte plaats voor een kopje koffie. U slaat linksaf aan het rondpunt en U vindt de dienst van toerisme aan uw rechterkant net voorbij de spoorweg. De fans van Lord of the Rings kunnen hier boeken voor een 2 uren durende trip naar de filmset van Hobbiton. Deze filmlokatie is terug in zijn natuurlijke staat dus is er wat verbeeldingskracht nodig, doch de Party Tree staat er nog steeds. De mindere fans nemen misschien genoegen met een foto van het ‘Welcome to Hobbiton’- bord in het midden van het rondpunt. U rijdt verder zuidwaarts op de SH27 richting Tirau.

174kms – Aan dit kruispunt volgt U de SH27 kort links en kort rechts. De mensen met een beetje verbeeldingskracht die de LOTR tour niet willen maken kunnen zich de uithollingen voor de Hobbiton en Bag End Row levendig voorstellen in de heuvels aan de rechterkant van deze weg.

184kms – Het dorpje Tirau is gemakkelijk herkenbaar door zijn enorme, uit golfplaten vervaardigde, herdershond waarin de dienst van toerisme gehuisvest is. Ernaast ziet U de Big Sheep Wool Gallery, omgebouwd tot een enorm schaap. Andere toeristische winkels zijn de Funky Gift Shop en de Jade Factory die gespecialiseerd is in Maori Koru-halskettingen. Voor iets echt unieks moet U bij de Natures Touch Gallery zijn. Zoals U kan zien heeft dit dorpje iets speciaals met ijzeren golfplaten. Langs de hoofdstraat ziet U nog meerdere dieren afgebeeld. Na 2 kilometers buiten het dorp verandert U op de SH5 richting Rotorua. U word nu geconfronteerd met een  eerder ongewoon landschap in het Mamaku District. Meerdere kleine vulkaantrechters staan overal in de weilanden verspreid en sommigen tonen nog steeds het intussen afgekoelde en versteende lava.

228kms – In Rotorua is de hoofdattraktie van de Agrodome de Sheep Show : een zeer vermakelijke show waarin de verschillende soorten schapen aan bod komen en het zorg dragen ervan : de pijler van de export en de economie van Nieuw-Zeeland.  In dezelfde omgeving kan U ook nog de volgende attrakties uitproberen die werden uitgevonden door ondernemende Nieuw-Zeelanders :  Zorbing = van een heuvel rollen in een gigantisch grote plastieken bal, Swooping = een veredelde versie van een schommel, Bungee jumping =  van een grote hoogte springen terwijl uw enkels vastgemaakt zijn aan een grote elastiek,  Farm tour = bezoek aan een boerderij in een wagentje getrokken door een traktor, Jet-boating = de kunst van het zeer snel varen met een lichte, kleine boot op soms zeer ondiep water.

238kms - Wanneer U in Rotorua arriveert volgt U de richtingaanwijzers voor het stadscentrum langs het meer. Het Kuirau Park zal U een voorsmaakje geven of moet ik zeggen voorgeurtje van de vulkanische aktiviteit in de streek. De regio is hier nog steeds zeer aktief en sulfer ontsnapt constant uit de aardbodem. Daarom ruikt het hier naar rotte eieren. Maar wees gerust na een tijdje wordt U die geur wel gewoon. Rotorua ligt pal boven de Pacific Ring of Fire en daardoor is de vulkanische aktiviteit hier een onderdeel van het verleden, het heden en toekomst van deze stad.

Rotorua is het tweede grootste toeristische centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is  hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties :

• Kuirau Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur.
• U kan rondwandelen in het originele Maori-dorp Ohinemutu. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn.
• Indien U de tijd heeft bezoek eens de gereputeerde therapeutische thermale baden in de Polynesian Spa, een zalig doch druk openbaar bad. Indien U wacht tot morgenvroeg dan is het er minder druk. Een excellente manier om de dag te starten : relaxeren in warm water met een schitterend zicht over het meer.
• Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha waar degenen die van down-hill racen houden de luge zouden moeten uitproberen. Er zijn 3 verschillende niveau’s beschikbaar, dus is het ook geschikt voor kinderen.
• Een 'must' voor deze avond is zeker een bezoek aan de excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. Dit is gegarandeerd een leuke avond waarbij de lokale Maori U op een heel amusante manier zullen vermaken.

De SH30 loopt langs Lake Rotorua, Lake Rotoiti, Lake Rotoma en Lake Rotoehu. Al deze meren zijn eigenlijk ondergelopen vulkaantrechters.

Het is slechts een korte trip naar Whakatane. Terwijl U in dit stadje bent kan U eens tot aan de havengeul in het westen rijden om het mooie standbeeld van Wairaka te zien. Zij was een Maori-heldin die tegen de Maori-regels in een op drift geslagen waka (kano) te hulp snelde. Indien U de film Whale Rider heeft gezien dan snapt U beter wat er voor de Maori “tapu” of verboden is. Zij verkondigde : “Ka Whakatane au I amu” wat zoveel betekent als : “Zich gedragen zoals een man”. Dit stadje werd dus genoemd naar haar heroïsche daden.

U vervolgt uw weg westwaarts over de heuvel. Voor een prachtig panoramisch zicht over Whakatane slaat U op de top van de heuvel linksaf in Otarewairere Road. De eerste uitkijkpost aan uw rechterkant biedt U een mooi zicht over Ohope Beach en het nog aktieve en stomende vulkanische White Island in de verte. U vervolgt dan de weg en neemt de eerste weg links tot op het einde in Kohi Point (2,3 kms). Daar heeft U het mooiste zicht over Whakatane en de riviermonding. U vindt er ook de restanten van Toi’s Pa (versterkt dorp). Toi was één van de eerste Maori- immigranten en daardoor is dit één van de oudste Pa-sites in Nieuw-Zeeland.

U keert nu terug naar de hoofdweg en slaat linksaf richting Ohope Beach. In Café Surfside hebben ze een excellente koffie en lekkere gerechten die U kan meenemen en opeten op het strand. Wanneer U verder rijdt langs deze kustweg vervoegt U de SH2 iets verderop en rijdt U richting Opotiki.

133kms – U verandert hier op de SH35 en volgt de weg langs deze dramatische kust westwaarts tot in Waihau Bay, uw bestemming voor deze avond. Aanbevolen stops onderweg zijn :

• Een 1 uur durende trip met een jet-boat op de Motu River doorheen de onbewoonde, dichtbeboste wildernis.
• Te Kaha Hotel voor een drankje met zicht op zee.
• Zwemmen in Maraehako Beach, één van de lieflijkste stranden in Nieuw-Zeeland.
• Een bezoek aan het idyllische, kleine kerkje op het einde van de landtong in Raukokore.
• Indien U de mensen waar U vanavond verblijft op tijd verwittigt van uw aankomst zou het kunnen dat ze vlug eens naar zee trekken om er een kreeft voor U te vangen tussen de rotsen!

Het eerste deel van de trip vandaag vindt plaats rond de East Cape waar prachtige baaien met verreikende, halfmaanvormige stranden met goudgeel zand de typische kenmerken zijn. In Te Araroa kan U de zijweg nemen naar het meest oostelijke punt in Nieuw-Zeeland. De omweg op deze onverharde weg is zeker de moeite waard daar de verzichten adembenemend mooi zijn en het zeezicht vanop de vuurtoren onvergetelijk. Voor de liefhebbers van een vroege start stel ik voor naar de vuurtoren te rijden vóór zonsopgang. Bij dageraad wordt de stilte plots verbroken als de leeuwerikken met hun gezang, vol enthousiasme, de nieuwe dag aankondigen. Het is echt iets surrealistisch te weten dat U vandaag de eerste mens bent die de zon ziet opkomen.

Bij uw terugkeer in Te Araroa gelieve eens een kijkje te nemen naar de onmetelijk grote Pohutakawa-boom die voor de school staat. Er wordt beweerd dat dit de grootste is in Nieuw-Zeeland en dat hij om en bij de 600 jaren oud is.

U rijdt verder zuidwaarts en een eerste interessante stop is de Anglikaanse kerk in Tiki Tiki. De kerk werd opgericht ter nagedachtenis van de leden van de “iwi”-stam die sneuvelden gedurende de Eerste Wereldoorlog en is gedecoreerd met fijne Maori sculpturen en ontwerpen.

Vanaf het populaire kustdorpje Tokomaru Bay volgt de hoofdweg terug de kust. Het loont de moeite om het strand en de rotsen hier eens te verkennen.

De 660 meters lange aanlegsteiger in Tolaga Bay is ook het stoppen waard. Dit is ook het startpunt van een 3 uren durende wandeltocht naar het zeer mooie en afgelegen Cook's Cove.

Na nog eens 26 kilometers zuidwaarts rijden, vindt U de afslag naar het stille kustdorpje Whangara. Het kleine aantal huisjes en het strand werden veelvuldig gefilmd voor de film Whale Rider. Het internationale succes van de film heeft jammerlijk de vredige manier van leven van de lokale bevolking een beetje verstoord en daardoor zijn de mensen niet altijd even vriendelijk.

Van hier is het nog een goeie 30 kilometers rijden tot in Gisborne : de thuishaven voor surfers en wijnmakers. Het is ook hier dat Captain Cook voor het eerst voet aan wal zette in Nieuw-Zeeland. Als eerste stop in deze stad stel ik de Cook's Landing Site and National Historic Reserve voor, gelegen aan de haven en aan de voet van de Kaiti Hill. Wanneer U deze heuvel oprijdt krijgt U een mooi zicht over de haven en de baai iets verder langs de kust : Poverty Bay tot aan Young Nick’s Head. De naam van deze landtong werd gegeven als hulde aan de scheepsjongen die het “beloofde land” het eerst zag. Waarschijnlijk kreeg hij ook een fles rum als beloning, een scheepstraditie voor de zeeman die land het eerst had opgemerkt.           

Deze morgen heeft U wat tijd om een paar dingen te bezoeken in Gisborne vooraleer te vertrekken richting Napier. U rijdt dan op de SH2 zuidwaarts over de Wharerata Hills van waar U een mooi zicht heeft over de Poverty Bay regio. Deze zeer vruchtbare streek kreeg de naam Poverty Bay toebedeeld daar Cook bij zijn eerste bezoek redelijk onsuccesvol was gedurende zijn eerste ontmoeting met de lokale “wilden”.  Hij lichtte het anker en vluchtte weg van hier. In zijn dagverslag noteerde hij achteraf het volgende citaat : “it had afforded us not one thing we wanted". Het bezoek had hem niet één ding opgeleverd dat hij wilde bemachtigen. Vervolgens noemde hij de streek Poverty Bay.

68kms – Hier kan U een omweg maken naar het verlaten en door de wind geteisterde Mahia Peninsula. Dit schiereiland is de thuishaven van de bemanning van één van de eerste immigratie-kanos, de Takitimu. Een dikke vijfhonderd jaren later bevond zich hier één van de grootste walvisstations in Nieuw-Zeeland. Mahanga Beach aan de kant van Poverty Bay is populair onder de surfers terwijl Opoutama Beach aan de kant van Hawke’s Bay beter beschut is en daardoor veiliger is om te zwemmen.

98kms – Wairoa heeft op zich niet veel te bieden uitgenomen een stop voor een kopje koffie misschien. Het is echter wel de plaats waar U afslaat om het Te Urewera National Park te bezoeken. U heeft 3 tot 4 dagen extra nodig om de populaire Waikaremoana Circuit Track te bewandelen. Het grootste deel van de trektocht is gemakkelijk, de 900 meters hoge klim naar de top van de Panekiri Range niet meegerekend, maar het verzicht daarboven is de lastige klim zeker meer dan waard !

216kms - De streek die U nu binnenrijdt Hawke’s Bay genoemd en produceert de beste wijnen van het Noord-Eiland. Een zonnig klimaat gepaardgaande met excellente groeicondities maken dat verschillende wijngaarden hier wijnen kunnen produceren die gouden medailles verwerven op internationale competities. De meeste wijngaarden bieden U een gratis wijnproeven aan en niettegenstaande dit niet verplichtend is wordt U toch verondersteld enige flessen wijn aan te kopen om de kosten van het personeel te helpen dekken. Bij andere wijngaarden moet U betalen voor het wijnproeven maar dan wordt de prijs bij aankoop van een paar flessen aangepast. Normalerwijze kan uw aankoop van wijnen ook verzonden worden naar het buitenland. De beste manier om de wijnen te proeven is natuurlijk met een maaltijd terwijl U omringd bent door de ranken.

Napier werd bijna totaal vernield door een aardbeving in 1931 en een heropbouwprogramma in de 1930’s heeft van deze levendige stad de “Art Deco-hoofdstad van de wereld” gemaakt. U begint uw bezoek aan de stad aan de Marine Parade langs het water. Ik zou er U willen op wijzen dat de zee in Napier zeer verraderlijk is en zwemmen is hier meestal verboden.

Mijn verblijf in Napier zou er als volgt uitzien :-

• Church Road Winery and Museum tour. Het restaurant in de tuin is een ideale plaats om na de tour te genieten van een trio van lokale wijnen.
• De fans van Art Deco kunnen een begeleide wandeling door de stad maken om 14 uur. De Walking Tour start aan de Art Deco Shop in Tennyson Street.
• De Earthquake Walk start eveneens om 14 uur aan de dienst van toerisme in Marine Parade en eindigt met een bezoek aan de Earthquake gallery met zijn fascinerende foto’s en memorabilia.
• U kan natuurlijk altijd individueel de stad intrekken en een bezoekje brengen aan het Hawke’s Bay Museum aan het begin van Marine Parade waar vooral  aandacht besteed wordt aan de aardbeving in 1931. Er wordt ook een videovoorstelling gegeven over mensen die deze natuurramp beleefd en overleefd hebben. Een ander deel van het museum wordt in beslag genomen door een exhibitie over de ontdekking van de eerste dinosaurus in Nieuw-Zeeland.
• Langs de Marine Parade vindt U nog verschillende andere attrakties zoals het National Aquarium of New Zealand en het Marineland dat eigenlijk een zoo is voor dolfijnen, zeehonden en zeeleeuwen. Deze dieren zal u verder op deze trip wel in het wild aantreffen. Voor warmwaterbaden en massage aan zee moet U bij Ocean Spa zijn. Mijn favoriete winkel in Napier is Opossum World waar men verschillende, zachte en warme kledingstukken kan aanschaffen gemaakt van de huiden van een ingevoerde pest die iedere Nieuw-Zeelander haat : namelijk de opossum of Australische buidelrat. Men schat dat ongeveer 70 miljoen opossums 21 duizend ton bladeren eten per dag ! Dit is een ecologische nachtmerrie voor de unieke en broze wouden. Gelieve zich niet schuldig te voelen indien U een paar van deze dieren omvergereden heeft gedurende deze trip, wij zullen er U eeuwig dankbaar voor zijn.

Het hoogtepunt van de rit van vandaag is het zien van prachtige taferelen en verzichten die U onderweg zal tegenkomen : rotsachtige heuvels, mooie valleien en vlaktes bezaaid met wijngaarden. Gelieve aan 96 kilometers te letten op de uitkijkpost langs de weg over de Waipunga Falls, zeker de moeite waard om eens te stoppen.

150kms – De meeste restaurants en accomodaties zijn gelegen langs de kant van het meer in Taupo. U rijdt verder door het stadje en volgt de SH1/SH5 noordwaarts om de prachtige verzichten te zien over het enorm grote Lake Taupo. Dit meer is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in  zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186 AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen. Ten zuiden van het meer ziet U mooie berglandschappen.

U rijdt dan weer verder noordwaarts en na ongeveer 4 kilometers slaat U rechtsaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.

• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.

• De Honey Hive geeft heel interessante uitleg over het leven en het werk van de bij en toont zelfs een doorkijkvenster in een bijenkorf. Er is ook een Beez Kneez Café aan verbonden.

• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken.

• De Craters of the Moon is nog een heel mooie gratis attraktie. Om dit vulkanisch reservaat te bereiken, na het bezoek aan de watervallen, rijdt U terug omhoog tot aan de Helistar Helicopters. Daar slaat U links af naar de SH1 die U gewoon oversteekt. U rijdt dan 1,5 kms rechtdoor tot aan de parking. Een houten wandelpad leidt U voor een goeie ¾ uur langsheen stomende, golvende wolken en sissende, ontsnappende gassen. U krijgt er echt de indruk dat U op een maanlandschap aan het wandelen bent. 

U rijdt terug noordwaarts op de SH5 voorbij de afslag naar de Huka Falls en langs het Wairakei International Golf Course.

34kms – U slaat hier linksaf en volgt deze weg voor een goeie 18 kilometers tot aan de afslag voor Orakei Korako : dit is een verscholen vallei van stomende kiezelaarde, blobberende modderpoelen en geisers. De BBC kwam hier, in dit surrealistisch landschap, maandenlang filmen voor de series Walking with Dinosaurs.

Een kleine boot fungeert hier als ferry en brengt U naar de overkant bij de Emerald Terrace. Een wandelpad gemaakt van houten planken leidt U voorbij 20 verschillende aktieve geisers. De Diamond Geyser spuit kokend heet water tot 8 meters hoogte. Het wandelpad brengt U dan tot bij de Artists Palette : een kleurrijk terras in kiezelaarde dat 10.000 jaren geleden gevormd werd door hydro-thermische uitbarstingen. U rijdt dan terug naar de afslag en slaat rechtsaf. Na 10 kilometers slaat U terug rechtsaf op de SH1.

89kms – U verandert hier op de SH30 en aan 110 kilometers verandert U nogmaals op de SH32 richting Turangi aan het uiterste zuiden van Lake Taupo, uw bestemming voor deze avond. Indien U de tijd heeft, zijn er nog 2 korte wandelingen die ik kan aanbevelen.   

Ten eerste is er de 2 uren durende omloop rond het Lake Rotopounamu of het “groensteenmeer” daar het water soms smaragdgroen gekleurd is. U rijdt eerst van Turangi noordwaarts op de SH41 en U slaat  links af op de SH47A. Een goeie 6 kilometers verderop is er een autoparking. Het aantal vogels die hier in de bossen leven is fenomenaal. Dit is een goed teken van een gezond woud. Het pad gaat langs 3 verschillende stranden maar het water hier is bitterkoud.

Een tweede kortere wandeling duurt slechts 15 minuten. U rijdt 5 kilometers noordwaarts van Turangi naar de Tookanu Mud Pools. Het pad heeft een zeer zachte ondergrond en kronkelt zich tussen plonzende modderpoelen en wervelende stoom door deze mysterieuze geologische omgeving. Gedurende meer dan 500 jaren hebben de Maori deze bronnen gebruikt om eten te bereiden en om te baden in dit heilzame warme water.

Gelieve in acht te nemen dat het minstens anderhalf uur rijden is naar de jet-boat ontmoetingsplaats. U rijdt verder zuidwaarts op de SH1. Deze strook van de hoofdweg noemen wij de Desert Road. Deze weg doorkruist een hoog plateau en de weersomstandigheden zijn hier soms net zoals in het hooggebergte daar men langs 3 enorme vulkanen passeert, namelijk : Mount Tongariro, Mount Ngauruhoe en Mount Ruapehu. Deze drie vulkanen samen vormen het Tongariro National Park. Deze streek werd door Peter Jackson veel gefilmd als landschappen voor Middle Earth, terwijl Mount Ngauruhoe fungeerde als Mt Doom.

62kms - In Waiouru bevindt zich het QEll Army Memorial Museum. Aan het kruispunt slaat U rechtsaf op de SH49 tot in Ohakune en U blijft de SH49 meevolgen naar links tot in Raetihi.

100kms - In Raetihi steekt U de hoofdweg over en volgt U de weg richting Whanganui River Road. De laatste 16 kilometers tot aan de rivier zijn niet geasfalteerd zodoende kan U hier niet vlug rijden. Eens aangekomen in het dorpje Pipiriki rijdt U rechtdoor en volgt U de “coffee” -borden tot aan het einde. Om veiligheidsredenen is dit de beste plaats om te parkeren.

U wandelt naar de aanlegsteiger waar de blauw/gele Bridge to Nowhere Jetboat U zal oppikken tussen 10.30 uur en 11 uur. Joe (de eigenaar) zal U met zijn jet-boat stroomopwaarts meenemen naar zijn boerderij heel diep (diep, diep) in het Whanganui National Park. Hier zijn er geen wegen dus is de rivier de enige manier van transport. De Whanganui River is de langst bevaarbare rivier in Nieuw-Zeeland maar ik zou het ook graag de mooiste rivier van het land noemen. De steile rotswanden zijn gewoon adembenemend en de stroomversnellingen, samen met de beboste heuvels langs de oevers, maken van deze trip iets echt fantastisch. Er wordt ook regelmatig gestopt om de opnamelokaties van de recente film River Queen te kunnen verkennen.

Nadat uw bagage werd afgezet aan de boerderij “Bridge to Nowhere Lodge” neemt Joe U verder mee stroomopwaarts voor een 40-minuten durende gemakkelijke wandeling in het bos naar de Valley of Abandoned Dreams waar U uiteindelijk aankomt bij de Bridge to Nowhere (vandaar de naam). Er is ook de mogelijkheid om terug te keren naar uw verblijfplaats met een kayak. Dit is een “farm-stay” ver verwijderd van de bewoonde wereld. Het huis is omrand met een mooie veranda en biedt prachtige verzichten over de omringende beboste heuvels en de prachtige rivier. Daar Joe gastheer was voor al de acteurs en medewerkers aan de film River Queen kan hij U heel wat interessante verhalen vertellen.

De jet-boat brengt U terug naar Pipiriki rond 11 uur ’s morgens. U rijdt terug naar Raetihi en slaat linksaf op de SH4 noordwaarts richting National Park Village : de poort tot het Tongariro National Park. Het werd in 1887 geschonken aan de bevolking van Nieuw-Zeeland door de Ngati Tuwaretoa-stam en is nu deel van het Werelderfgoed. U slaat rechtsaf op de SH47 en neemt dan de SH48 richting Whakapapa ski-field. Na ongeveer 4 kilometers kan U de auto parkeren. Het is ongeveer 20 minuten wandelen tot aan de Tawhai Falls. Hier valt de door bomen omringde rivier over een richel van lava in een poel van rotsen.

83kms – U rijdt verder op de SH48 voorbij de Chateau tot in het Iwikau Alpine Village waar U in de zomermaanden naar believen kan rondwandelen in de bad-lands of Mordor. De scènes waarin Sam en Frodo Gollum overmeesteren werden gefilmd nabij Meads Wall en Pinnacle Ridge. Andere uitstekende rotsen werden gefilmd als achtergrond van het woeste berglandschap Emyn Muil toen de Hobbits hun weg trachtten te vinden naar Dagorland. De berg werd gefilmd als de rokend Mt Doom op de achtergrond, het epicentrum van het Kwaad en de thuis van Sauron. Normaal komt er geen rook tevoorschijn maar de berg ontplofte onlangs nog in 1995.

U rijdt terug naar beneden tot aan National Park Village waar U rechtsaf slaat op de SH4 en noordwaarts rijdt richting Taumarunui. Voor de mensen die geïnteresseerd zijn in treinen is er 7kms ten noorden van National Park Village een uitkijkpost van waar U het indrukwekkende Raurimu Spiral kan bekijken. Dit treinspoor werd door middel van een volledige cirkel, 3 hoefijzerbogen en 2 tunnels verlengd van 5 kms tot 11 kms om een te hoog niveauverschil te kunnen overbruggen. Een echt meesterwerk uitgekiend door de spoorwegingenieurs. U kan dit ook op kleinere schaal bekijken in de dienst van toerisme in Taumarunui.

147kms - U rijdt westwaarts op de Forgotten World Highway 43 en zal merken dat deze rit een beetje een stap terug in de tijd is. Gedurende de volgende 120 kilometers zijn er langs deze baan heel weinig benzinestations en winkels, gelieve dus uw voorzorgen te nemen.

181kms - Voor prachtige panoramische verzichten over King Country en de bergen stopt U het best even boven op de heuvel aan de Nevin’s Lookout. Net voorbij Tatu krijgt het landschap een préhistorisch tintje wanneer U door de Tangarakau Gorge rijdt. In deze bergengte werden op verschillende plaatsen kolen ontgonnen en men kan nog altijd restanten van steenkolen vinden naast de naampaal.

212kms - Aan de voet van de heuvel slaat U rechtsaf op de Okau Road. Na 20 minuten rijden arriveert U aan de Mount Damper Falls. Deze watervallen zijn 78 meters hoog en daardoor de 2de hoogste in Nieuw-Zeeland. De korte wandeling is zeer goed aangeduid. U klimt over de omheining via de voorziene treden en wandelt op het pad langs de rivier en door de weiden. Na 10 minuten gaat U over de hangbrug naar de rand van het bos. U daalt nu heel behoedzaam af tot beneden daar het pad een kleiachtige ondergrond heeft die, wanneer het geregend heeft, nogal glibberig kan zijn. Er zijn toiletten voorzien aan de parking. U rijdt nu verder langs dezelfde weg richting Okau en Ahititi.

255kms - Aan het kruispunt in Ahititi slaat U linksaf op de SH3 en rijdt U zuidwaarts richting New Plymouth. Na 15 kilometers zal U een boerderij zien die Uruti heet. Een kleine weg leidt tot aan een boerderij waar heel wat scènes van de film The Last Samurai werden gefilmd. De perfekt ronde vulkaan Mount Taranaki moest de Japanse Mount Fujiyama voorstellen.

Van hier is het nog ongeveer 30 kilometers rijden naar Utrenui, uw bestemming voor deze avond. Het is een kleine dorpje aan de zee net vóór New Plymouth.

U rijdt verder zuidwaarts naar New Plymouth waar U verschillende dingen kan bezoeken :

• De Coastal Walkway heeft prachtige verzichten over de Sugar Loaf Islands. Deze eilanden hebben een overvloed aan dieren en vogels in het wild. Er is een kolonie van pelsrobben en de eilanden zijn ook de slaapplaats voor duizenden zeevogels. Het marinereservaat in zee geeft bescherming aan het leven onder water. 
• Boven op de heuvel in het Pukekura Park is er een meer dat op zeer kalme dagen prachtige reflekties weergeeft.
• Brooklands ernaast is bekend voor zijn Rhododendrons in de lente.
• De Paritutu Plug is een 2 miljoen jaren oude soliede lavapiek. Er is een pad naar de top dat vertrekt vanaf de parking net achter de lelijke electriciteitscentrale. Indien U geluk heeft kan U van daar soms bultrugwalvissen en orka’s zien voorbij zwemmen !

38kms – U rijdt verder zuidwaarts op de SH3 richting Stratford. Uw eerste stop is Lake Mangamahoe, een meer dat schoonheid en sereniteit uitstraalt. Vooral in de vroege morgen is dit meer een droom voor de amateurfotograaf. U rijdt tot aan het einde van de zijweg en U neemt het voetpad aan uw rechterkant dat leidt tot aan de uitkijkpost. Van hieruit wordt Mount Taranaki op de achtergrond mooi gereflecteerd in het water en lijkt het alsof de berg als het ware omkaderd is door Punga–bomen.

71kms - In Stratford slaat U rechtsaf richting Cardiff en Mahoe. U rijdt nu bergop en volgt de richtingaanwijzers voor de Dawson Falls. Vandaag staat het verkennen van  Egmont National Park centraal. Mt Egmont is de engelse naam voor Mt Taranaki. Deze slapende vulkaan barstte voor de laatste keer uit zo’n 350 jaren geleden. Eens had deze vulkaan twee trechters die eeuwen geleden in een catastrofale explosie uiteenspatten.

96kms - U kan eerst het Dawson Falls Information Centre bezoeken om iets meer te weten te komen over het park. In de Lodge kan U een paar snacks bekomen maar de koffie is niet zo lekker. Voor een zicht van de watervallen dient U 300 meters terug te wandelen op de weg tot aan het begin van de Kapuni Loop Track (1 uur).  Er is een korte cirkelvormige wandeling tot aan de watervallen en dat neemt slechts 15 minuten in beslag. Het eerste gedeelte is nogal steil, net zoals het zijpad dat leidt tot aan de voet van de watervallen. De rest van het pad is nu veel makkelijker en van hieruit heeft U een beter bovenaanzicht van de watervallen - het is niet buitengewoon prachtig, maar het is wel een mooie wandeling. Het pad keert dan terug naar de weg waar de rest van de wandeling begint. Na de wandeling daalt U de berg terug af en rijdt U naar Manaia. Aan het eerste rondpunt slaat U linksaf richting Hawera.

129kms - Net voorbij Hawera bevindt zich het Dairyland, een beetje het equivalent van de Agrodome in Rotorua. Dit keer komt het rund en de melkindustrie aan bod. Nieuw-Zeeland is zeer trots op haar landbouw en veeteelt. U kan er ook genieten van een lekker kopje koffie. U rijdt dan verder naar Wanganui ongeveer 84 kilometers van hier.  

• Wanganui City ligt aan de Whanganui River, de langst bevaarbare rivier in Nieuw-Zeeland. De eerste Engelse kolonisten vergaten de “h” bij het noemen van de stad, vandaar de 2 verschillende spellingen. 
• De hoofdstraat telt veel gerestaureerde historische gebouwen en is versierd met hangmanden vol bloemen.
• U kan de Wanganui City Bridge oversteken naar de Maori-ingang van de voetgangerstunnel, naast de vele treden. Deze tunnel is 205 meter lang, uitgegraven in de heuvel en leidt  tot aan de Durie Hill Elevator. De lift brengt U naar boven tot bij de War Memorial Tower. Deze toren werd gebouwd met rotsblokken van versteende schelpen ter nagedachtenis van de lokale slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Van hieruit heeft U een prachtig zicht over de stad, de rivier en de kust met Mt Taranaki ten noordwesten en Mt Ruapehu ten noordoosten.
• De Sarjeant Gallery werd uitgeroepen tot een nationale kunstgallerij. Deze stad straalt gewoon kunst uit en kan niet alleen bogen op talrijke gevierde artiesten maar ook op verscheidene internationale kunststudenten aan de lokale Hogeschool.

U rijdt verder zuidwaarts op de SH3. Het volgende dorp is Bulls waar de SH3 verbinding heeft met de SH1. Het dorp werd genoemd naar één van de eerste immigranten : Dhr. James Bull. Het heeft dus niets te maken met de stier al maken de dorpelingen gaarne gebruik van een woordspeling. “Bullocks Gravel Centre, Bulls Eye Café (goed voor een koffiestop), Ye Auld Bull, Forgive-a-bull church service, Const-a-bull police station, Extinguish-a-bull fire station”, enz. Vooral in de zomermaanden zijn er heel wat velden met bull-ti-ful zonnebloemen.

50kms - Hier splitsen de 2 hoofdwegen terug op. U vervolgt uw weg rechtdoor op de SH3 naar Palmerston North. Rugbyfans kunnen hier het Rugby Museum bezoeken. Heel wat fanatiekelingen ondernemen een pelgrimstocht naar hier om hulde te kunnen brengen aan de vervlogen en huidige helden van All Blacks. U rijdt verder op de SH3 door de indrukwekkende Manawatu Gorge.

100kms - In Woodville slaat U rechtsaf op de SH2 richting Masterton. Na 13 kilometers vindt U er de Tui Brewery langs de oevers van de Mangatainoka River. Misschien wilt U hier even de Promo Shop bezoeken voor een proevertje en een souvenier.

158kms - Voor het bezichtigen van met uitsterven bedreigde vogels zoals de Kiwi, de Kaka en de Kokako, bent U het best in het Mt. Bruce Wildlife Centre. Het DOC (Department of Conservation) is op een succesvolle manier bezig met beschermde vogels te kweken en te rehabiliteren. Het is toch iets speciaals om een kopje koffie te drinken op het terras terwijl U kijkt naar een préhistorische vogel - de Takehe, of een even oude brughagedis - de Tuatara.

• Om 13.30 uur worden de enorme 80-jarige palingen gevoederd die blijkbaar instinctief weten hoe laat het is iedere dag.
• Om 15 uur wordt de Kaka gevoederd. Dit is een vermetele, inheemse bospapegaai met een hese stem, aanverwand met de meer beruchte Kea, een inheemse bergpapegaai.
• U kan er ook een mooie boswandeling maken in het “Ancient Forest” (oerwoud) met Rimu, Rata en Kamahi. Deze bomen zijn levende herinneringen aan hoe de wouden er uitzagen vóór de kolonisatie.

181kms - Aan het eerste rondpunt in Masterton slaat U rechtsaf richting Wellington en U blijft de richtingaanwijzers volgen door het stadje. Het volgende dorp heet Carterton en daar vindt U de Paua Shell Factory. Paua (zeeoor) is een schelpdier, uniek in Nieuw-Zeeland. Op een zeer informatieve manier wordt U uitgelegd hoe deze schelpdieren worden gevangen in diep water en hoe de binnenkant van de schelp wordt opgepoetst om zijn innerlijke schoonheid te onthullen. Heel wat van de aangeboden koopwaar is uniek en bruikbaar maar vooral zeer mooi met schitterende kleuren. Een prachtig souvenier uit Nieuw-Zeeland.

207kms - U slaat hier linksaf naar Martinborough, een uniek wijndorp en uw bestemming voor deze avond. In deze omgeving zijn er 26 kleinere wijngaarden die vooral gespecialiseerd zijn in de Pinot Gris- en Sauvignon Blancdruif. De meeste van deze wijngaarden zijn binnen een waggelende afstand van het Village Square. Het Wine Centre op het dorpsplein is een goed begin om de lokale wijnen te proeven en het avondmaal kan genuttigd worden in één van de excellente cafés.

Vandaag neemt de route U mee naar de verre uithoeken van de aarde, namelijk de ruige zuidkust van het Noord-Eiland. Op Cape Palliser bevindt zich een zeeleeuwenkolonie en staat er een vuurtoren die vanop een afstand doet denken aan een gekleurd snoepje. De Putangirua Pinnacles is de plaats waar Legolas het ijzingwekkende verhaal vertelde over de Army of the Dead terwijl hij op de Dimholt Road reed. Er zijn in deze regio geen winkels of restaurants dus gelieve wat eten en drinken mee te nemen. Persoonlijk vind ik het hoogtepunt van de trip de wandeling naar de Pinnacles. Dit is een vallei vol stenen en hopen puin die in de loop der eeuwen samengedrukt werden en dan tot 200 meter hoog naar boven werden gestuwd. Door erosie is er heel wat van dat puin weggespoeld maar staan er torens en pinakels van opééngestapeld puin en stenen nog rechtop, met als toetje een harder gesteente bovenop. U kan deze plaats het best vergelijken met Cappadocië in Turkije. Vanop de grond kan U zich een beeld vormen van de kracht van de natuur waarmee het dit gebied heeft geteisterd. Vanaf de top heeft U een prachtig zicht over de ganse vallei : toch iets fenomenaals ! De wandeling zelf wordt een beetje bemoeilijkt door de losse stenen en het riviertje dat dagelijks van loop verandert. Maar dit avontuur is zeker deze kleine moeite waard. Toen ik de vallei voor de 2^de maal bezocht met mijn jonge familie, ontmoette ik enkele 70-plussers die er werkelijk geen moeite mee hadden en ze waren heel enthousiast. Daardoor heb ik beslist om iedereen deze wandeling aan te raden want als zij dat kunnen en zelfs mijn jonge kinderen, dan kan U dit zeker ook aan.

0km – U vertrekt vanaf de Village Square en U rijdt zuidwaarts in de Jellicoe Street richting Lake Ferry.

32kms - U slaat hier linksaf richting Cape Palliser. Na ongeveer 46 kilometers vindt U de parking van het Putangirua Pinnacles Reserve aan uw linkerkant. De wandeling neemt ongeveer 3 uren in beslag. U gaat eerst naar de basis van de pinakels via de rivierbedding en dan klimt U naar de uitkijkpost om dan via het bospad terug te keren naar de wagen.

U volgt de rivierbedding stroomopwaarts gedurende een goeie  ¾ uur tot aan een eerste opsplitsing van het riviertje waar U links afslaat. U zal zien dat het pad reeds lang is weggespoeld en U moet zo nu en dan het riviertje op eigen initiatief oversteken. Nadat U het benedenstuk van de vallei heeft bezocht gaat U terug naar beneden tot op een 100 meter van de splitsing. Aan uw rechterkant ziet U een kleine oranje driehoek die het pad in het bos aanduidt. U volgt dit steile pad met de oranje markeringen tot aan de uitkijkpost. Deze klim is inderdaad een beetje lastig maar eens U boven bent zal U merken dat het verzicht dat U heeft over de vallei zeker deze inspanning waard was. U neemt dan het lange bospad terug naar de wagen en wanneer U de parking verlaat, slaat U linksaf.

65kms - Ngawi is een vissersdorp met baby-bulldozers op het strand om de vissersboten te water te laten. De eigenaars van deze bulldozers, met namen zoals “Tinky Winky” en “Babe”, zijn kreeftenvangers en vissers. Dit is zowat de enige manier van broodwinning in dit kleine dorpje.

72kms - Cape Palliser bevindt zich op het einde van deze weg. De rotsen en de kleine stranden tussen Mangatoetoe en de vuurtoren zijn de thuis van wel honderden zeeleeuwen. Deze luie klodders vet lijken op het eerste zicht ongevaarlijk daar U ze tot op een paar meter kan benaderen maar het is toch aan te raden niet tussen het wilde dier en zijn ontsnappingsroute (de kortste weg naar zee) te staan. U keert nu op dezelfde weg terug langs deze ruige kust.

112kms – U slaat hier rechtsaf richting Martinborough en 12 kilometers later slaat U linksaf richting Featherston.

154kms - Featherston biedt U de eerste kans om een kopje koffie te drinken maar indien U een beetje kan wachten is er een betere keuze met een mooi zicht een tiental kilometers verderop. Dit dorpje was gedurende de Eerste Wereldoorlog het grootste trainingskamp van Nieuw-Zeeland voor soldaten vooraleer ze inscheepten voor een lange reis naar Turkije, Frankrijk en België. Zowat 35.000 jonge soldaten werden hier getraind en opgeleid om dan over de Rimutaka Hill te marcheren naar Wellington. Deze mars naar de overkant was een formidabele prestatie zoals U straks zelf zal merken. Het dorpje Mesen (Messines), op de grens van België en Frankrijk, is verbroederd met Featherston als blijk van erkentelijkheid nadat de Nieuw-Zeelandse troepen Mesen hadden heroverd van de Duitsers in juni 1917.

165kms - De cafétaria op de top van de heuvel is aan uw rechterkant. Voorzichtigheid is hier geboden bij het oprijden van de parking. Vanaf deze uitkijkpost heeft U een enorm mooi zicht over Lake Wairarapa en de kust in het oosten. In het westen kan U van hieruit de Rimutaka Incline zien waar de speciaal gebouwde Fell Engine-trein de 265 meter steile klim kan overbruggen.

172kms - U slaat hier rechtsaf naar het Kaitoke Regional Park. U neemt de Waterworks Road tot aan de parking. De LOTR-lokatie van Rivendell is heel goed aangeduid en ter plaatse is er een uithangbord waar alles nog eens uitgelegd wordt. Op deze plaats werd een grote filmset gebouwd evenals de slaapkamer waarin Frodo herstelde van zijn snijwonde. De Pakuratahi River is ideaal om te zwemmen gedurende de zomermaanden. De wildwater avonturenfilm Without a Paddle met Burt Reynolds in één van de hoofdrollen werd ook hier op deze rivieren gefilmd en niet in Oregon ! U keert dan terug naar de SH2.

189kms - De Gardens of Isengard bevinden zich in Harcourt Park in de Akatarawa Road naast het Harcourt Holiday Park. Het is op deze plek dat Gandalf en Saruman elkaar ontmoetten om over de herverschijning van de Ring te praten. Een grintweg afgebakend met een omheining van ketens fungeerde als de ingang tot Isengard. In de film ziet U dat verscheidene bomen in het park werden omvergetrokken door de Orcs om de ovens van Saruman te voorzien van hout. In werkelijkheid werden de bomen naar hier overgebracht en werden ze verscheidene malen ontworteld daar de take enkele malen moest worden hernomen. Terwijl U hier bent kan U ook de Wellington Fault Line bezoeken. Hier kan U duidelijk zien dat een aardbeving de grond naar boven heeft geduwd. U keert dan terug naar de SH2.

Terwijl U afdaalt naar Wellington, volgt U eigenlijk de Hutt River. Deze rivier werd verschillende malen gebruikt om scènes van de River Anduin te filmen. Wanneer U op de Hutt River Trail wandelt ten zuiden van het Totara Park, zal U wellicht de plaats herkennen waar het paard van Aragorn hem met het hoofd voorzichtig aanstootte en hem uit de rivier tilde na de aanvallen van de Wargs in Rohan.

Vanaf hier is het letterlijk bergaf tot in Wellington. Het is niet de grootste stad van het land maar omdat het centraal gelegen is tussen de 2 eilanden is het wel de hoofdstad. Het aangename van deze stad is dat alles hier zeer dicht bij elkaar gelegen is. In minder dan een kwartier kan U van de boetiekwinkels op Lambton Quay tot aan het strand van Oriental Bay geraken ! Indien U de huurwagen morgen niet nodig heeft zou ik voorstellen om van deze vandaag nog terug te brengen. U pikt gewoon een andere huurwagen op in het Zuid-Eiland.

Dit is een dag zonder autorijden ! Er zijn verschillende attrakties die U vandaag kan bezoeken :

• Hoofdattraktie is het gratis bezoek aan het National Museum van Te Papa. U kan hier uren spenderen indien U zelfs alleen maar verdiept geraakt in het gedeelte van het Maori erfgoed.
• Misschien is Mount Victoria Lookout de beste plaats om uw bezoek aan Wellington te starten, want van hieruit heeft U ontzachelijk mooie verzichten over de stad en haar haven. Het is hier dat de Hobbits zich angstvallig verschansten voor de Nazgûl. U neemt de Alexandra Road tot aan de top waar U prachtige verzichten heeft en neemt dan het wandelpad naar beneden langswaar op verschillende lokaties werd gefilmd.
• Om te lunchen kan U kiezen uit verschillende restaurants op het Courtney Place en voor dinner stellen we de White House voor.
• Het Parliamentary District is interessant om eens door te wandelen. De Beehive huisvest verschillende gouvermentele administraties en men kan een gratis rondleiding krijgen in het Parliament House.
• Een must is een rit met de Cable Car naar de top van de steile heuvel achter het stadscentrum in Kelburn om daarna terug te wandelen naar beneden langs de magnifieke Botanical Gardens.
• Wellington is de thuishaven van de Weta Workshop. Dit zijn de makers van de Lord of the Rings Trilogy. U kan kiezen uit verscheidene begeleide dagtrips naar de filmsites in en rond de stad.
• Weta Workshop creërde ook King Kong hier in de studio’s. De stad New York werd herontworpen op een kleinere schaal in een enorm pakhuis in Henderson bij Auckland.

Vandaag neemt U de ochtendferry naar het Zuid-Eiland. Maar U kan deze ferrytrip ook omschrijven als een pittoreske cruise ! Nadat het schip de oversteek heeft gemaakt in de stormachtige Cook Strait, vaart het verder door de stille prachtig van de Marlborough Sounds! Een “sound” is een inham of een ondergelopen riviervallei terwijl een fjord een ondergelopen gletsjervallei is. De fjorden in het westen van het Zuid-Eiland worden dus ten onrechte “sounds” genoemd. Picton werd genoemd naar Sir Thomas Picton, een Britse generaal die sneuvelde in de slag van Waterloo in 1815.

De TranzCoastal-trein vertrekt om 13 uur naar Christchurch. Dit is één van de meest pittoreske treinreizen in de wereld waarbij aan de ene kant van de trein de Kaikoura Mountain Range voorbijglijdt en de ruige Pacific Ocean aan de andere kant. De TranzCoastal-trein heeft ook een openluchtwagon waar men kan genieten van de frisse verse zeelucht.

Deze dramatische kust is de verblijfplaats voor verscheidene dieren en vogels in het wild. Kijk uit voor zeehonden, dolfijnen en albatrossen. Kaikoura is één van de beste plaatsen in de wereld om walvissen te zien. Hier dicht tegen de kust bevindt zich een zeer diepe geul, rijk aan plankton en dat verklaart het feit dat reusachtige walvissen zich hier komen voeden. Enkel de mannelijke potvis is hier gans het jaar aanwezig terwijl de vrouwelijke potvis liever in de warmere waters rond de evenaar verblijft. Een potvis kan duiken tot op een diepte van 2 kilometer en onder water blijven gedurende 2 volle uren. De potvis kan ook een topsnelheid bereiken van 40 kms per uur. Indien U over een extra dag beschikt kan U uw treinreis onderbreken en in Kaikoura verblijven om de Whale Watch-excursie te doen.

Christchurch is de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland waarvan de voorsteden uitdijen over de Canterbury Plains richting Southern Alps. De hoofdattrakties hier zijn de 748 tuinen en parken in de typische engelse stijl. De stad ligt aan de Avon River waarop met een punter wordt gevaren. De engelse koloniale sfeer is overal vertegenwoordigd in de fijne architectuur en de erfgoedsites. Zo ziet U ook dat de schoolkinderen gekleed zijn in formele uniformen en de meisjes strohoedjes dragen. De beste manier om de stad te bezichtigen is aan boord van een mooi gerestaureerde tram waarbij men commentaar geeft bij al de voornaamste plaatsen en gebouwen in de stad.     

Andere attrakties die U kan bezoeken in Christchurch zijn :

• Cathedral Square heeft iets van een neo-gotische stijl. Misschien ziet U er de lokale Wizard, een bekende excentriekeling die zijn mening uit over allerlei kwesties vanop een zeepdoos ergens op het plein.
• Het Canterbury Museum (gratis) heeft een indrukwekkende verzameling Maori-voorwerpen en een informatieve tentoonstelling over Antarctica.
• Nabij de luchthaven is er het excellente International Antarctic Centre waar U alles te weten kan komen over het ijscontinent.
• Mona Vale is een prachtige oude hoeve gebouwd in de Koning Edward-stijl omgeven door 5 ½ ha mooie tuinen.
• Speel eens golf in Clearwater Estate. De Russley Course is een prachtig 72 holes kampioenschapterrein en is één van de “Top 100 Golfterreinen in de Wereld”.

• Maak eens een ontspannen fietstocht in de stad. Er valt geen enkele heuvel te bespeuren.

Vandaag staat er een trip naar Akaroa Harbour en Lyttleton Harbour op het programma. Dit zijn 2 gigantische kraters die gevormd werden door 2 geweldige vulkaanuitbarstingen. Samen vormen ze de Banks Peninsula. Vroeger was dit eigenlijk een eiland maar eeuwenlang zetten de alluviale rivieren gesteentes van de gletsjers uit de Southern Alps af en werd dit één geheel : de Canterbury Plains.

0kms – U pikt uw nieuwe huurwagen op en rijdt op de SH75 naar Akaroa, dit is ongeveer 1 uur rijden (zonder tussenstops). Eventuele stops onderweg zijn Little River Craft and Gallery (56 kilometers) en Barry's Bay Cheese Factory (73 kilometers). Deze laatste is om lekkere kaas te proeven. Lunchen in French Farm is ook een aanrader maar hangt een beetje af van het tijdstip wanneer U vertrok deze morgen.

68kms - De Top of the Hill Cafe bovenop de heuvel is een aanrader voor een drankje en het prachtige verzicht vooraleer U afdaalt naar de haven.

Van hier is het nog 20 kilometer tot in Akaroa. De Franse walvisvaarder Jean Langlois startte in 1835 in de haven van French Bay een fabriek voor walvisverwerking en kocht er land van de Maori. Eens de overeenkomst rond was vertrok hij terug naar Frankrijk om er mensen op te halen om een kolonie te stichten. Jammergenoeg voor hem en de Fransen werd gans Nieuw-Zeeland 13 dagen voordien onder Britse soevereiniteit geplaatst en werden de Franse kolonisten verplicht hun concessies te verkopen. Nochthans zijn de Fransen er gebleven en hebben ze een apart karakter en een rijke cultuur gegeven aan deze verre uithoek van de wereld.

Een andere attraktie in Akaroa is de kleine en zeer zeldzame Hector-dolfijn. Dit is de enige dolfijn die men uitsluitend in Nieuw-Zeeland vindt. Voor het merendeel van deze schattige dolfijnen is de Akaroa Harbour hun woonplaats. Het is een prachtige ervaring en zelfs een eer om samen met deze vriendelijke en tevens nieuwsgierige zoogdieren te kunnen zwemmen.

Ik stel voor dat U op de terugweg naar Christchurch, de pittoreske route neemt langs de rand van de vulkaankrater. Het begin van de Summit Road is ongeveer 1 kilometer terug richting Eastern Bays. Deze Tourist Drive is zonder enige twijfel de meest schilderachtige en adembenemende route in de wereld ! De verzichten hier zijn zonder meer onbeschrijfelijk mooi.

122kms - Wanneer u terug aan het Top of the Hill Cafe komt slaat U rechtsaf richting Christchurch. Na ongeveer 37 kilometers slaat U rechtsaf aan het Blue Duck Cafe om naar Christchurch te rijden via de Lyttleton Harbour. Dit is de tweede krater die samen met de Akaroa Harbour de Banks Peninsula vormt. Nadat U over de Gebbies Pass bent gereden slaat U linksaf richting Governors Bay en Lyttleton.

175kms – U slaat hier linksaf om terug te keren naar Christchurch via de zeer spectaculaire en pittoreske route over de top van de Port Hills via Dyers Pass en de Sign of the Takahe. Dit "English Manor" is een historisch gebouw in gotische stijl gebouwd in 1908 als een plaats om te rusten. Het gebouw en de tuinen werden door Peter Jackson gebruikt in zijn taboe doorbrekende film Heavenly Creatures. Daarin maakten Kate Winslet en Melanie Lynsky hun debuut in de rol van 2 verliefde schoolmeisjes die bij de gedachte van te worden gescheiden overgingen tot moord. Dit werd gefilmd hier in de tuin van het restaurant. Heden biedt de Sign of the Takahe  een aangename atmosfeer om te dineren en  prachtige verzichten over de Canterbury Plains.

U kan zolang U wil in Christchurch blijven vooraleer te vertrekken naar de uitlopers van de Southern Alps. U rijdt westwaarts op de SH73.

52kms – In Darfield slaat U linksaf op de SH77 richting Glentunnel en Mt Hutt.

92kms - De weg steekt hier de alluviale Rakaia River over. Er zijn prachtige verzichten over deze rivierengte. U parkeert de wagen het best vóór de eerste brug en vervolgens steekt U de baan te voet over. U neemt het smalle wandelpad en gaat zover U wil voor de magnifieke panorama’s. De beste zijn het dichtst bij de weg. Het is ook mogelijk om eventueel op de rivierbedding te rijden.

100kms - Aan uw rechterkant bevindt zich het Mt Hutt Station : één van de grootste hertenboerderijen in de wereld. U slaat daar linksaf richting Methven. Dit is een bruisend ski-oord voor de mensen die in de winter op Mount Hutt gaan skiën en in de zomer is het een heel rustig landelijk dorp. Gelieve te zorgen voor een picknick voor morgen en dat U benzine getankt heeft. U neemt de weg naast de dienst van toerisme en rijdt richting Mt Somers. Na 10 kilmeters slaat U linksaf en rijdt U terug op de SH72.                                                                                                                                           Terug naar Boven

35kms - U slaat nu rechtsaf op de Mt Pocession Street voor een wondermooi zicht over de Alps en het Lake Clearwater, dat letterlijk vol forellen zit. Deze unieke vakantiebestemming bestaat uit kleine houten vakantiehuisjes die we een “bach” (batch) noemen. Het meer wordt vooral gebruikt om vogels te observeren, te kayakken, te windsurfen en te vissen op forel. Vanaf deze plaats verandert het landschap nogal dramatisch naargelang de weg zich verder kronkelt langs uitgestrekte boerderijen op grote hoogtes. Plots doemt uw eerste adembenemende verzicht op over deze indrukwekkende gletsjervallei. De tot in de detail opgebouwde set van de Golden Hall of Edoras was doelbewust geplaatst op Mt Sunday. Eén van mijn favoriete scènes in de LOTR-trilogie is wanneer Eowyn in diepe gedachten over de vallei tuurt. Maar mijn absolute favoriete scène is wanneer Aragorn te paard terugkeert naar Helms Deep na zijn verdwijning over de klif, die trouwens een beetje verder in de Rangitata Valley gefilmd werd. Mijn ultieme droom is om te paard die groene heuvel op te rijden, met dat prachtige zicht over de vallei omgeven door de indrukwekkende Southern Alps…. Ik hou U op de hoogte.

51kms - U volgt de weg tot voorbij Mt Potts Station en parkeert de wagen net voorbij de wildrooster (dit stopt het vee). De weg loopt nog 4 kilometers verder tot aan de Erewhon Station. Het is toegelaten om van hier naar Mt Sunday te wandelen maar ik vrees dat U uw voeten een paar keer nat zal moeten maken. Mt Sunday is niet echt een berg maar eerder een kleine uitstulping in het midden van de vallei die het afbrekende werk van de voorbijglijdende gletsjers overleefd heeft. Mijn familie en ik hebben bij de vierde oversteek van de gletsjerrivier ons avontuur moeten staken daar het water te koud en te diep was. Desalniettemin was dit een nederige ervaring : we waren slechts kleine stippen in een uitgestrekte vallei en probeerden moerassen en ijskoude stromen over te steken omringd door een amphitheater van indrukwekkende bergtoppen beladen met sneeuw! We keerden op onze stappen terug en vonden een prachtig plekje op het gras langs de zijkant van de vallei om te picknicken. Het was de beste picknick ooit, zelfs beter dan die boven op de Tafelberg in Kaapstad met onze benen bengelend over de rand ! Het zou kunnen dat U zich na deze ervaring een beetje spiritueel verlicht zal voelen. Misschien heeft dit te maken met het feit dat de rivier gevoed wordt door de Garden of Allah Glacier en de Garden of Eden Ice Plateau. U keert terug naar Mt Somers en slaat rechtsaf, richting Geraldine.

152kms - Geraldine is een geschikte plaats voor een koffie en een versnapering. Er zijn een paar attrakties die de moeite lonen om even te stoppen. Hier volgen een paar keuzemogelijkheden :

• Een degelijk aantal kunstwinkeltjes.
• The Vintage Car Club and Machinery Museum heeft een aanzienlijke verzameling auto’s, tractoren en vliegtuigen.
• The Giant Jersey heeft, goed geraden, de grootste trui in de wereld. Hier kan U allerhande wollen kledij kopen.
• Barkers Berry Barn is een winkel gespecialiseerd in fruitlikeuren, wijnen, unieke geschenken en artikelen voor de fijnproever.
• Kiwi Country is gebouwd voor het opvangen van de toeristbussen en hebben de gewone souvenirs te koop. Desalniettemin serveren ze een goeie kop koffie en mag men daar de openbare toiletten gebruiken.
• In de Chocolate Fellmann kan U chocolade in een Zwitserse stijl proeven. Het is niet duur en versheid is verzekerd.

Aan de dienst van toerisme slaat U rechtsaf richting Fairlie waar U terug rechts afslaat op de SH8 richting Lake Tekapo. Het landschap verandert dramatisch eens U de Burke’s Pass oversteekt. U rijdt nu in de McKenzie Basin : dit is een uitgestrekte vlakte begroeid met beemdgras. Hier bevindt zich de hoogste berg van Oceanië  : Aoraki (Mt Cook in het Engels) en ook de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland : de Tasman glacier. Talrijke sprankelende, turkooisgekleurde gletsjermeren aan de voet van de glooiende Southern Alps getuigen van een nooit geziene schoonheid en dit is nergens anders in Nieuw-Zeeland te vinden.

240kms - Het dorpje aan Lake Tekapo is erg klein en de lokale mensen beweren dat ze de zuiverste en puurste lucht hebben in gans Nieuw-Zeeland. Hier valt niet veel te doen uitgenomen een foto nemen van de veel gefotografeerde Church of the Good Shepherd en van de Sheepdog. Het prachtige turkooisblauwe meer krijgt haar kleur door de fijne gletsjerdeeltjes die rondzweven in het water.

255kms - U verlaat de hoofdweg nu en neemt de pittoreske route naar Twizel langs het Tekapo Canal. Het kanaal werd speciaal uitgegraven voor het Upper Waitake hydro-elektrische projekt. Dit is een aanzienlijke bron voor de electriciteit in Nieuw-Zeeland. U kan onder weg verse vis of sashimi (japans woord voor rauwe vis) kopen in de zalmkwekerij en prachtige foto’s nemen van het opaalkleurige Lake Pukaki met Aoraki op de achtergrond.

285kms - U slaat rechtsaf op de SH80 en rijdt nu 55 kilometers op de pittoreske route naar Mount Cook Village. Dit dorp ligt aan de voet van Aoraki. Tijdens deze rit zal U landschappen van onvoorstelbare schoonheid zien ! Door de aanéénschakeling van dergelijke adembenemende verzichten wordt de sensatie almaar groter bij het binnenrijden van dit werelderfgoed Mount Cook National Park. De adrenaline pompende actie-thriller Vertical Limit werd geheel gefilmd op deze lokatie waarbij Mount Cook instond als de K2 : de tweede hoogste berg in de wereld. Hier kan U kiezen tussen verschillende aktiviteiten :

• Verscheidene korte en lange alpiene wandelingen met wondermooie zichten. De wandeling tot aan het Sealy Tarns (bergmeer) is zeker de moeite.
• Panoramische vluchten met ofwel een watervliegtuig of een helicopter over Aoraki en de gletsjers.
• Glacier Explorer Trip houdt in dat U wandelt tot aan het Tasman Lake waar U dan per boot, waarop informatie wordt gegeven, tot aan de voortschuivende gletsjer wordt gebracht.
• In de Hermitage kan U rustig iets eten of drinken terwijl U geniet van de prachtige verzichten

Een andere mogelijkheid is dat U in Twizel nog enkele attrakties doet. Hier kan U eens Golfcross uitproberen. Dit is een nieuw en onderhoudend spel, uitgevonden door een paar Nieuw-Zeelanders. Het komt erop neer dat U golfballen met een ovalen vorm (zoals in rugby) tussen rechtopstaande palen slaat (zoals in rugby). Of U kan de Pelennor Fields tour doen waarbij U onderricht wordt over het wel en wee van het kweken van schapen in dergelijke harde omstandigheden door iemand die misschien een bijrol speelde als een Rohirrim of Gondorian. Heli-biking is een specialiteit in Twizel. Dit is een combinatie van een sensationele helicoptervlucht naar een adembenemend mooie berg en een afdaling met een mountainbike. U kan ook een bezoek brengen aan een schuilhut van het DOC (Department of Conservation) om de Kaki Black Stilt (steltkluut) te observeren. Er is een 1 uur durende begeleide tour tijdens dewelke U wordt ingelicht over het beleidsprogramma voor deze met uitsterven bedreigde vogelsoort. Er zijn slechts 40 van deze vogels in leven in de wereld en dit is de enige kolonie !

0kms - U rijdt terug naar Twizel op de SH80 en rijdt dan zuidwaarts op de SH8 via de pittoreske Lindis Pass. Misschien wil U in Omarama stoppen om te tanken. Naast het tankstation kan U ook prachtige schilderijen van landschappen zien van de hand van een gekende Nieuw-Zeelandse schilder : Norman Sinclair.

210kms - Het is moeilijk te geloven dat deze rustige streek de meest bevolkte regio in Nieuw-Zeeland was gedurende de chaotische goudkoortsjaren in de late 19de eeuw. Cromwell is in de zomermaanden één van de zonnigste en warmste plaatsen in het Zuid-Eiland, wat ideaal is voor het kweken van fruit. Deze streek kreeg recent ook de reputatie van goeie Pinot Noir wijnen te produceren. De Mount Difficulty Vineyard langs de weg naar Bannockburn bouwt heel fijne wijnen en heeft magnifieke verzichten. In hetzelfde Bannockburn kan U ook oude goudmijnen bezoeken. Anderzijds is de Goldfields Mining Centre in de Kawarau Gorge, 6 kilometers verder op de baan naar Queenstown ook zeker het bezoeken waard.

Vandaag loopt de reisroute eerst door de indrukwekkende Kawarau Gorge en dan door Queenstown tot aan het meest noordelijke punt van Lake Wakatipu waar zich een klein plaatsje bevindt dat Paradise (Paradijs) heet. Jawel, het bestaat. Deze ganse streek werd uitgebreid gebruikt om de Lord of the Rings Trilogy te verfilmen en daarom vermeld ik vandaag heel wat van de lokaties.

Halverwege de Kawarau Gorge vindt U een excellente wijnmakerij en restaurant : Gibbston Valley Wines. Iets verder bevindt zich de Kawarau River Bridge die A.J. Hackett gebruikte als het eerste platform voor zijn bungee-jumps. Men bindt een lange elastiek rond de enkels en springt in het ijle boven de rivier. Dit is voor de durvers maar U kan ook gewoon toekijken hoe anderen het doen. Indien U net voor de brug linksaf slaat richting Chard Farm dan kan U iets verder langs deze weg de lokatie zien waar de Pillars of the Kings langs de River Anduin werden gefilmd.

U rijdt verder naar Queenstown maar uw bestemming voor deze avond is toch nog iets verder. Via de pittoreske weg langs het meer rijdt U tot aan het uiterste einde van Lake Wakatipu. Gelieve eens te stoppen aan Twelve Mile Delta en naar beneden te wandelen tot aan de rivier in de richting van het meer. Aan uw rechterkant zal U waarschijnlijk de oever herkennen die gefilmd werd als de schuilplaats van Frodo, Sam en Sméagol toen ze de oliphants in Ithilien zagen naderen. Net daarachter is de plaats waar Sam en Sméagol het bereiden van “coneys with taters” bespraken. Aan het meer kan U een vreemd fenomeen van niveau-verandering waarnemen. Door de variatie in atmosferische druk gaat het waterniveau iedere 5 minuten zo’n 12 cm op en neer : een staande golving. Een mythe van de Maori vertelt ons dat dit de hartslag is van een monster dat leeft in het diepe water van het Lake Wakatipu. Tijdens de wandeling komt U aan een hogergelegen vlakte waar Faramir over het meer en de Ithilien tuurde.

U rijdt dan verder tot in Glenorchy vanwaar de meest pittoreske jet-boat ride in gans de wereld vertrekt (dit is ook een Nieuw-Zeelandse uitvinding). Deze sensationele trip brengt U morgen stroomopwaarts op de Dart River tot in het hart van Mt Aspiring National Park. Er is de optie om de rivier per vlot af te dalen…indrukwekkend ! Onderweg zijn er heel wat stops en worden er verhalen verteld bij het passeren van Isengard en Llothlórien en de plaats waar Merry en Pippin gevangen genomen werden door de Orcs nabij Amon Hen. Paardrijden in het National Park door de Forests of Lothlorian is ook een aanrader.

Na de morgensensatie op de Dart River keert U terug naar Queenstown : de Avonturenhoofdstad van de Wereld ! Dit prachtige oord werd zo genoemd daar het “gepast leek voor een Koningin“ en ligt aan de oevers van Lake Wakatipu. In de winter is dit ski-oord volgeboekt met skiërs.

Het is bijna onmogelijk om al de toeristische aktiviteiten op te noemen die hier voorhanden zijn. Voor het ogenblik zijn de tours die iets te maken hebben met de verscheidene lokaties waar de Lord of the Rings werd gefilmd, zeer populair. Eén van de meest spectaculaire en toch betaalbare, panoramische vluchten in de wereld is de 2 ½ uren durende Trilogy Trail met veel informatie en interessante verhalen over wat er achter de coulissen gebeurde.

Vanavond raad ik U aan om zeker de Skyline Gondola te nemen om de adembenemende verzichten te kunnen zien. Het beste moment is namelijk bij zonsondergang wanneer de Remarkables Range aan de andere kant van Lake Wakatipu glimt in een gouden gloed. In de winter is dit verzicht zelfs nog beter wanneer de omliggende bergen bedekt zijn met sneeuw !

Dit is een dag om te genieten van wat Queenstown te bieden heeft zoals :

• Een vlucht naar Milford Sound en terugkeren met een autocar. Deze panoramische vlucht is gegarandeerd het hoogtepunt in uw leven ! De adembenemende schoonheid van Milford Sound en het Fiordland National Park is het juweel in onze kroon, maw. dit mag U niet    missen ! Een alternatief hierop is dat U een dag langer blijft en overnacht in Te Anau om dan de volgende dag met de autocar terug te keren naar Queentown.
• Doe een cruise op Lake Wakatipu aan boord van het stoomschip TSS Earnslaw  en bezoek het Walter Peak Station : een uitgestrekte schapenboerderij.
• Leer de kunst van het vissen met een kunstvliegje op de rivieren en meren vol forellen.
• Speel een partijtje golf op een terrein gelegen op één van de meest magische lokaties in de wereld.  
• Een bezoek aan het Skippers Canyon en de afgelegen Macetown Goldfields met een 4x4 tour.
• Enz, enz, enz....                                                                                                       Terug naar Boven

Ik stel voor dat U deze morgen vroeg opstaat en dat U naar de Remarkables Ski-field rijdt. In Frankton slaat U rechtsaf en rijdt U 6 kilometers zuidwaarts. De uitkijkpost Remarkables Lookout biedt het beste panoramische vergezicht over Queenstown. Startende van de parking kan U ook een korte wandeling maken rond het helderblauwe meer Lake Alta. In de vroege ochtend is deze plaats gewoon magisch. Verschillende scènes voor de LOTR-trilogie werden hier gefilmd. U wandelt zuidwaarts op de heuvelrug naar Lake Alta waar Aragorn de metgezellen naar beneden leidde langs de steile helling van Dimrell Dell.

U daalt de berg af en slaat rechts af en rijdt terug naar Frankton. Aan het rondpunt slaat U rechtsaf volgt de SH6 richting Arrowtown. Net vóór de afslag kan U eens stoppen aan het Amisfield Winery and Bistro bij Lake Hayes.

Het charmante Arrowtown is een oud goudmijnstadje met bomen aan beide kanten van de straat. U kan er rustig wandelen tussen de historische bungalowtjes en een bezoek brengen aan de heropgebouwde Chinese Settlement : een nederzetting van Chinese kolonisten die in die goudmijnjaren nogal onderhevig waren aan discriminatie en vooroordelen. U kan hier ook rustig kuieren op het pad langs de rivier en een kijkje nemen waar Isildur het leven verloor bij de aanval van de Orcs in de Gladden Fields.

U rijdt terug naar de SH6 waar U links afslaat en dan onmiddellijk nog eens linksaf om de pittoreske Crown Range Route te nemen naar Wanaka via een ander goudmijnstadje Cardrona. De 1120 meter hoge bergpas bestrijkt nogal veel bochten dus neem gerust de tijd. De vergezichten boven op de bergpas zijn indrukwekkend ! Bij het afdalen stel ik voor dat U een bezoekje brengt aan het oude originele Cardrona Hotel. Het wordt U vergeven indien U dacht dat het gebruikt werd als de Prancing Pony in Bree in de trilogie.

Zelfs in de zomermaanden blijft er 1 van de skiliften in Cardrona open. U kan op uw gemak gaan wandelen in de bergen of voor diegenen die adrenaline opzoeken stel ik mountainbiken op de skipistes voor (verhuur van fietsen is in Wanaka). Misschien heeft U wel zin om paard te rijden in de Cardrona Valley op een Appaloosa ? Gelieve ook te letten op de omstreden Bra-fence of BH-omheining. Dit is een stukje Nieuw-Zeelandse geschiedenis waar U misschien iets wil aan toevoegen.

Wanaka ligt aan de oever van een rustig meer met bergen op de achtergrond. Dit landschap vraagt om de perfekte foto en is één van mijn favoriete plaatsen in Nieuw-Zeeland! Hier kan U weer kiezen uit verschillende opties :-

• Een spelletje golf-cross na uw bezoek aan de Rippon Winery.
• Mountainbiken langs de oevers van het meer.
• Glendhu Bay is een pittoreske baai met bergen op de achtergrond, een lokatie voor de perfekte foto ! Iets verderop is er een weg die leidt naar de spectaculaire Motatapu Gorge, een smalle bergengte en zeer populair voor een zwempartijtje.  
• Eén van de beste dagtrektochten van het land is naar de Rob Roy Glacier...en deze is    GRATIS ! De wandeling gaat door een prachtig regenwoud naar een verborgen vallei tot aan het uiteinde van de gletsjer. Voor een kortere wandeling raad ik de 2,5 uren durende Roaring Meg's Pack Track aan.  
• Een bezoek aan de ingenieuse doolhof : Puzzling Maze, een plezierige attraktie voor jong en oud.
• Het NZ Fighter Pilots Museum heeft een mooie verzameling gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog en recent werd er een vluchtsimulator aan toegevoegd.

Vandaag rijdt U noordwaarts door een totaal onbewoond gebied en over de Haast Pass naar de ongerepte pracht van de West Coast regio. De westkust is één van de minst bewoonde streken in Nieuw-Zeeland maar het landschap is zeker niet alleen het bezichtigen maar ook het verkennen waard. Besneeuwde bergtoppen worden afgewisseld met ontstuimige stranden en rotsachtige uitstulpingen. Langs dit dunne streepje dramatische kust maken gletsjers, grotten en ongerepte oerwouden deel uit van de verscheidene natuurlijke attrakties die dingen naar uw aandacht. Jammerlijk genoeg is dit ook een zeer natte streek en heeft het een jaarlijkse hoeveelheid neerslag van om en bij de 1 meter regen per vierkante meter !

0kms - U rijdt noordwaarts langs de oevers van Lake Hawea en Lake Wanaka. Het eerste dorpje is Makaroa, op het zuiderste punt van de Alpen waar de regio Central Otago verandert in de West Coast. Door zijn trage gang van zaken heeft dit dorpje nog altijd iets van de pioniersmentaliteit. U heeft de tijd om hier eventueel de niet al te dure Siberia Experience te beleven. Deze 3 uren durende trip beslaat 3 sensationele onderdelen, namelijk : vliegen naar het Mt Aspiring National Park, een trektocht door een vallei tot aan de Siberia River en een jet-boat trip terug naar af. WOW !

Net voorbij de top van de Haast Pass kan U even de benen strekken en naar beneden wandelen tot aan de Fantail Falls.

Vervolgens ziet U de Gates of Haast wanneer U door de bergengte rijdt met gigantische rolstenen en duizelingwekkende steile rotswanden. Dit veroorzaakte serieuze problemen bij het tot stand brengen van de weg in 1960. Tot dan toe dacht men dat de Main Divide voor iedereen onoverkomelijk was, uitgenomen voor de Maori die vroeger langs een bergpad wandelden om groensteen (dioriet) te vergaren.

104kms – Iets verderop zijn de 28 meters hoge Thunder Creek Falls zeker de moeite om eens te stoppen. U kan ze het best zien vanaf het lusvormig wandelpad.

129kms – Hier kan U nog eens de benen strekken om de Roaring Billy te zien. Aan de andere kant van de rivier dondert deze waterval naar beneden. Er is ook een lusvormig wandelpad voorzien.

157kms – Een aanrader om onderweg iets te eten is de McGuire’s Lodge tussen Haast Junction en Haast Township. Hier kan U de specialiteit van de streek proeven namelijk de “whitebait omelet”. Dit is een beignet met heel kleine snoekbaarsjes (inanga) in verwerkt, een lokale lekkernij. De visjes worden gevangen met een net in de rivier en daardoor is het nogal duur. Wanneer de visjes “running” of voorbij passeren kunnen vissers tot 1 kilo per uur vangen maar er komt wel veel geluk bij te pas.

Eens Haast gepasseerd begint de weg de kust te volgen en kan U pelsrobben zien luieren op het strand tussen het drijfhout en de spectaculaire rotsformaties. Er is een uitkijkpost in Knight Point net vóór de weg terug landinwaarts gaat.

184kms – Ongeveer 200 meters ten noorden van de brug over de Moeraki River slaat U linksaf naar de parking. Een goed onderhouden wandelpad leidt U door een prachtig woud langs de kust naar het Munroe Beach. Dit is een typisch verlaten en onstuimig strand aan de westkust waar U heel wat dieren in het wild vindt. De Fiordland Crested Penguins zijn zeer zeldzaam en een streling voor het oog. Het is leuk om te zien hoe ze een gevecht aangaan met de golven om op het strand te geraken.

217kms – Net ten noorden van de Paringa River bevindt zich het Salmon Farm Café waar U de zalmen kan voederen in de waterbassins of er één kan proeven in het café. Ze hebben er ook een lekkere koffie.

274kms – Nieuw-Zeeland heeft verscheidene gletsjers maar de 2 monolieten Franz Joseph en Fox zijn de bekendste. Beide gletsjers schuiven met een gemiddelde snelheid van 1 meter per jaar dichter naar de zee. Dit fenomeen levert prachtige taferelen en ecologische verrassingen op. Parkings en paden worden constant verwoest en daardoor is een begeleide wandeling aangeraden (morgenvoormiddag). Op een gletsjer wandelen is een adembenemende onderneming. U volgt de gids nadat hij treden heeft gekapt in het ijs om zodoende een pad te vormen aan de oppervlakte. U betreedt ook spleten en holtes waar U de blauwe kleur van het ijs kan zien en de krakende geluiden van de bewegende gletsjer kan horen. Deze wandeltocht is leuk en veilig voor iedereen en zeer leerrijk tegelijkertijd.

Vanavond verblijft U in het dorp Fox Glacier. Ik stel voor dat U morgen vroeg opstaat om de zon te zien opkomen boven Aoraki en de prachtige weerspiegeling te zien in het Lake Matheson. Daar is er ook een café waar men een ontbijt aanbiedt voor slechts $10 aan degenen die vroeg uit de veren zijn.

23kms - Na uw ochtendwandeling op de gletsjer rijdt U verder noordwaarts langs de kust richting Franz Joseph. Dit dorp heeft ook een gletsjer en hier vindt U Fergs Kayaks waar U kayaks kan huren om het prachtige gletsjermeer Lake Mapourika (een 15-tal kilometers ten noorden van hier) te verkennen. Het meer dat in een voorbije ijstijd uitgeschuurd werd door een gletsjer aan de westkant van de Franz Josef gletsjervallei is omrand door een gematigd regenwoud. Men beweert dat gans de wereld bedekt was met dit soort regenwoud gedurende de Jurassic-periode. De klimaatsomstandig-heden zijn hier van die aard dat U door middel van een heel kleine inspanning over het water glijdt met de kayak.

42kms – Hier kan U eventueel links afslaan om de Okarito Lagoon te verkennen. Dit is een paradijs voor vogelliefhebbers daar er jaarlijks meer dan 70 verschillende vogels dit gebied opzoeken. U kan hier ook kayaks huren. Indien U een zeldzame kolonie van witte reigers wil zien gelieve dan 6 kilometers verder noordwaarts te rijden op de SH6 naar Whataroa en een White Heron Sanctuary Tour te vervoegen per jet-boat. De tour duurt 3 uren en vertrekt om 9, 11, 13 en 15 uur.

160kms - Hokitika is de beste plaats om te zien hoe sieraden en tiki (hangertje met een afbeelding van een Polynesische God) worden vervaardigd uit de Nieuw-Zeelandse groensteen (dioriet). De pounamu (de Maori naam) steen is zeer waardevol voor de Maori en zij legden lange afstanden af om deze kostbare steen te vinden en te vervoeren. De steen werd destijds hoofdzakelijk gebruikt om een dodelijk wapen te maken dat nauwsluitend in de hand van de krijger lag.

192kms - Nabij de SH6 bevindt zich Shantytown, een getrouwe reconstuctie van een oud goudmijnstadje uit de jaren 1880. Hier kan U zelf eens proberen om goudschilfertjes te wassen in een goudzeef. Niettegenstaande dit dorpje commercieel uitgebaat wordt, geeft het U toch een redelijk accuraat beeld van hoe de eerste goudzoekers leefden en woonden. In feite is de ganse westkust doordrenkt van deze geschiedenis. De kleine dorpjes zijn overblijfselen van de destijds drukke woongebieden gedurende de goudkoortsjaren.

U rijdt dan verder noordwaarts richting Greymouth, uw bestemming voor deze avond. In Greymouth bevindt zich de Montieth’s Brewing Company. De brouwerij is een familiebedrijf sinds 1868 en brouwt nog steeds smaakvolle bieren van hoge gisting volgens dezelfde eeuwenoude traditie. U kan een begeleid bezoek brengen aan deze icon van de West Coast waarbij het proeven van de verschillende bieren vanzelfsprekend is.

Greymouth ligt aan de Grey River, genoemd naar de gouverneur Sir George Grey. Dus heeft de naam niets te maken met de kleur van de rivier. Gedurende de hoogdagen in de goudkoortsjaren werd deze stad “Crescent City” genoemd, wat ik persoonlijk een veel mooiere naam vind. In Greymouth werden de scènes van wat er zich buiten de pub afspeelde en de aanlegplaats voor de vissersboten gefilmd voor de film Perfect Strangers.

Net voorbij Punakaiki kan U de wagen parkeren om het Paparoa National Park te verkennen door een wandeling te maken op het Pororari River Track. Het lagere gedeelte van het pad gaat door de Pororari River Gorge. Dit is een vallei met aan beide kanten dramatische kliffen in kalksteen en steile rotswanden die hoog boven de engte en de rivier uitsteken. De ganse wandeling neemt ongeveer 2,5 uren in beslag, heen en terug, maar indien U enkel de benen even wenst te strekken kan het lagere gedeelte van de wandeling reeds voldoende zijn. Na een half uur wandelen bevindt zich een plaats in de rivier die uitnodigt om te zwemmen.

Gaylene Presten werd geboren en groeide op in Meybille Bay en daardoor koos ze deze plaats voor de lokatie van de houten hut in de film Perfect Strangers met Sam Niell en Rachael Blake in de hoofdrollen. Deze dramatische kust werd gekozen voor de romantiek en voor haar typische, met regenwouden begroeide, landschappen. Net vóór Charleston bevindt zich de verraderlijke kust van Constant Bay die de zeegezichten verschafte gedurende hun stormachtige liefdesaffaire. Er was een tijd dat in het kleine hoefvormige Constant Bay soms een dozijn zeilschepen gemeerd lagen. Eens had dit kleine dorpje 100 cafés om aan de noden van de vele zeelieden te kunnen voldoen.

U rijdt verder noordwaarts richting Westport. Na 15 kilometers slaat U linksaf naar Cape Foulwind om er de mooie Tauranga Bay te bezoeken waar de jonge pelsrobben U urenlang kunnen bekoren. Aan het zuideinde van de baai bevindt zich het excellente Bay House Café and Art Gallery. Daar kan U genieten van een maaltijd bij zonsondergang op het terras terwijl U de surfers kan gade slaan.

U volgt dan de kustroute langs Cape Foulwind tot in Westport. Dit is de oudste stad van de West Coast en uw bestemming voor deze avond.

U volgt de SH6 door de zeer indrukwekkende Buller Gorge. In Inangahua draait de SH6 linksaf over de brug maar gelieve hier rechtdoor te rijden op de SH69 naar Reefton waar U rechts afslaat op de SH7 om de Grey River te volgen tot in Stillwater.

151kms - Hier slaat U linksaf op de Lake Brunner Tourist Trail. Dit is een prachtige weg in een diepe uitgestrekte vallei met torenhoge bergen langs beide zijden. U passeert het Lake Brunner en volgt de spoorlijn van de TranzScenic-trein tot in Inchbonnie waar U links afslaat op de SH73. Deze hoofdweg gaat vanaf de Tasman Sea in stijgende lijn door ongerepte Beech-wouden en passeert verscheidene rivieren en meren. Het wordt genieten geblazen wanneer U deze pittoreske route neemt over enorme bruggen langs indrukwekkende bergengtes en riviervalleien tot aan de nederzetting Arthur's Pass. Deze bergpas werd door Arthur Dudley in 1864 ontdekt en werd met schoppen en houwelen in 1866 afgewerkt .

In Arthur’s Pass vertrekken er verschillende wandelingen. Eén van de betere korte wandelingen is naar de Punchbowl Waterfall onmiddellijk aan uw linkerkant bij het binnenrijden.

De rit van vandaag is letterlijk een afdaling tot in Christchurch. Na een 50-tal kilometers begint U de landschappen te herkennen die gefilmd werden voor de Disneyfilm : “Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe”. Vanaf de Cave Hill Reserve car-park kan U de uitgestrekt kalksteenvallei zien die overrompeld werd door de personages voor het verfilmen van de grote veldslag in Narnia. De vallei behoort tot een 14.000 hectare grote schapenboerderij en men moet eerst toelating vragen om op dit privaateigendom te kunnen wandelen. Aan de andere kant van de weg bevindt zich het Castle Hill Reserve waar verschillende wandelpaden deze uitgestrekte boerderij met kalksteenformaties, kliffen en grotten doorkruisen en waar U naar hartelust kan wandelen.

De laatste bergpas die U doorrijdt is de Porter’s Pass die op 945 meters hoogte gelegen is en het Lake Lyndon is in de wintermaanden zeer populair onder de schaatsers. Deze bergpas is de poort tot verscheidene ski-oorden in de streek. De Rangitata Valley of Edoras, die U op Dag 18 bezocht, ligt slechts enkele kilometers van hier in zuidelijke richting. De weg loopt dan verder langs de Waimakariri River vooraleer een bonte schakering van zeer vruchtbare landbouwgronden in de Canterbury Plains te doorkruisen.   

Voilà, ik hoop van harte dat U genoten heeft van uw wervelwindtrip door het Zuid-Eiland. Gelieve uw huurwagen terug te brengen en zich te begeven naar de vlieghaven om uw buitenlandse vlucht naar huis te nemen. Het zou kunnen dat U nog eens moet overnachten in Christchurch. Dit hangt natuurlijk af van de tijd van uw vlucht.