Onze vertegenwoordiger zal U dan naar uw hotel brengen in Auckland terwijl onderweg gestopt wordt bovenop de uitgestorven vulkaan Mount Eden om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen. Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en heeft zowel aan de oostkust als aan de westkust een uitgebreide zeehaven. De stad zelf is bezaaid met 48 uitgestorven vulkaantrechters. We raden toch ten stelligste aan om hier één dag door te brengen en zodoende ook te recupereren van uw jet-lag.

Aanbevolen aktiviteiten :  

• De “Waterfront” bezit veel van Auckland’s attrakties waar het gonst van de aktiviteit vooral door de aanwezigheid van restaurants en cafés.

• Wandel rond in de stad tot aan de “Sky Tower“. Geniet van het prachtig zicht en probeer eens een “bungee jump” vanop de toren of ga lekker dineren in het ronddraaiende restaurant.

• De modieuze shops van “Parnell” zijn gehuisvesd in sommige van de oudste gebouwen in Auckland, typisch voorzien van rasterwerk en mooie glas-in-loodramen en verbonden met elkaar door wandelgangen geplaveid met kleine bakstenen.

Voor vandaag stel ik een dagtrip voor rond Auckland. Het is mogelijk om een chauffeur van Amazing New Zealand te hebben als gids die U naar haar favoriete plaatsen zal brengen. U rijdt noordwaarts over de Harbour Bridge naar het lieflijke Orewa Beach en Wenderholm Regional Park aan de rustige oostkust. U neemt rustig de tijd om te genieten van een kopje koffie in Puhoi : een traditioneel dorpje gesticht door Bohemiërs. Dan rijdt U landinwaarts langs wijn- en boomgaarden naar de stranden met zwart zand aan de ruige West Coast. De Jan-van-Genten kolonie in Muriwai is een “must see” : niet alleen zullen de donzige kuikens en de duikvluchten van hun ouders U fascineren maar zal de wind, die over het glooiende landschap met de wilde golven waait, zeker uw jet-lag doen vergeten.

Terwijl U nu zuidwaarts rijdt kan U stoppen om te  genieten van eenen van het ouderpaar U met verstomming n wetende dat iemand anders met d lunch in de Bees Online-café waar men ook verscheidene honingprodukten te koop aanbiedt. Degenen die graag een glaasje wijn proeven doen er misschien goed aan een chauffeur aan te duiden om zo gezellig te kunnen genieten van een maaltijd in een restaurant omgeven door wijnranken van een wereldvermaarde wijngaard. Na de lunch stel ik een wandeling voor in de welige bossen van de Waitakere Ranges tot aan een afgelegen waterval en het verlaten strand gekend van de film “The Piano” van Jane Campion.

U keert dan terug naar Auckland via de Scenic Drive en neemt de ferry-boot naar een oude buitenwijk Devonport. Auckland wordt ook de “City of Sails” genoemd, dus is een tocht op het water zeker een essentieel onderdeel van een bezoek aan de stad. Daar kan U een tour boeken ofwel zelf wandelen tot boven op de uitgestorven vulkaan North Head voor magnifieke verzichten over de stad en onze jongste slapende vulkaan Rangitoto Island. Voor een zwempartijtje in onze veilige en propere wateren stel ik voor dat U de trappen naar beneden neemt tot aan het mooie Cheltenham Beach. Geniet van de zonsondergang op uw terugweg naar het oude ferry-gebouw en ga vanavond lekker eten langs de Waterfront.

Een alternatief hierop is de ferry nemen naar Tiritiri Matangi Island. Dit eiland is langzaam aan van weilanden terug in zijn originele staat van bebossing te veranderen en is nu een vogelreservaat. U kan ook Rangitoto Island bezoeken ofwel met de ferry ofwel op eigen krachten met een kayak. Daar kan U het wandelpad over de afgekoelde lava nemen naar de top van dit vulkaaneiland.

0kms – U rijdt zuidwaarts op de SH1 richting Hamilton. Eens U over de Bombay Hills bent gereden slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel en na 88 kilometers neemt U nog eens een linkse afslag op de SH25. De mensen die graag vogels bekijken kunnen hier het Shorebird Centre bezoeken langs de weg naar Miranda. Deze plaats ligt op de zeearm “Firth of Thames” en is een belangrijke stop voor migrerende waadvogels. Eén ervan, namelijk de middelgrote godwit (grutto), broedt in Alaska en vliegt daarna in één week tijd non-stop naar Nieuw-Zeeland ! In Miranda vindt U ook thermische warm waterbaden.

113kms – U slaat linksaf richting Thames, de poort naar de Coromandel Peninsula (schiereiland). In de late 1880’s was Thames een welvarend stadje vanwege het goud dat er ontgonnen werd en het kappen van de grote kauribomen. U volgt de richtingaanwijzers naar het centrum. Indien U de tijd heeft kan U eventueel de Gold Mine and Stamper Battery bezoeken aan de noorderkant van de gemeente. Er worden op regelmatige tijdstippen rondleidingen gegeven en U kunt de tunnels en de imposante stamper, die de rotsen tot gruis reduceerde, bezichtigen. De geschiedenis van het ontginnen van goud wordt op een zeer informatieve manier uitgelegd. U kan ook een andere goudmijn bezoeken in Coromandel Town.  

U rijdt verder noordwaarts richting Coromandel Town langs de Firth of Thames. Het excellente Orchid and Butterfly House aan het Dixon Holiday Park is de moeite waard om te stoppen. Deze weg langs de kust is zeer spectaculair en U moet er veel bochten nemen, dus is voorzichtigheid hier geboden. Er zijn veel plaatsen waar je je auto kan parkeren om een foto te nemen van die mooie kustlijn. Eigenlijk zijn er verscheidene plaatsen waar U onderweg even kan stoppen : Wilson Bay is volgens mij één van de mooiste baaien. Vanaf begin december tot eind januari staan de pohutakawa bomen in bloei en dan wordt men hier getrakteerd op een prachtige rode kleur langs de stranden.

157kms – Boven op de heuvel is er een plaats waar U kunt picknicken en daar heeft U een prachtig zicht over Kirita Bay aan uw linkerzijde en Manaia Harbour aan uw rechterzijde. Aan 169 kilometers vindt U links van de weg de Oyster and Mussel Shed, dit is een must-stop voor de liefhebbers van schelpdieren en allerhande zeevruchten. In Coromandel Town is de Smoking Company ook een degelijke winkel voor alle verse visbereidingen.

171kms – Hier slaat U rechtsaf in de 309 Road.    

• Na 4,8kms vindt U op uw linkerkant de Waiau Waterways Garden and Café waar eigenaardige werktuigen aangedreven worden door toedoen van water. Indien U beslist om dit niet te bezoeken dan is het café toch een goede optie om te lunchen. Indien U wel binnen gaat dan zal U verrast worden door de vele gekke apparaten die werken op water die jong en oud kunnen boeien. U kan er zwemmen in een open plek in de rivier en U kan er gratis gebruik maken van de BBQ, dus vergeet niet van uw eigen vlees of vis mee te brengen. Indien het regent zijn er regenschermen voorhanden. Het toilet is een “long-drop”, een oude stijl van toiletten zonder spoelbak, heden een rariteit in Nieuw-Zeeland.  
• Na ongeveer 6,7kms kunt U een wandeling maken naar Castle Rock. Het neemt een goeie 45 minuten in beslag om tot aan de rots te wandelen en ongeveer 30 minuten om terug af te dalen. Op bepaalde plaatsen is het pad een beetje glibberig, zeker na regen. Op het einde is het pad nogal steil en moet U zich optrekken aan boomwortels en rotsen. Doch eens boven op de top is het uitzicht gewoon adembenemend !
• Na ongeveer 7,3kms kunt U uw auto kwijt om de verrukkelijke Waiau Falls te gaan bekijken. Die aanschouwt U het best vanaf de open plek in de rivier onderaan  waar U ook kan zwemmen.
• Een halve kilometer verderop de weg is er de parking voor de Kauri Grove. Deze wandeling is echt de moeite waard en geeft U een zeer goede indruk van het oude oerwoud in Nieuw-Zeeland. De wandeling neemt slechts 10 min. in beslag en het pad leidt U naar 600-jarige kauris. Deze bomen zijn majestueus en staan loodrecht, omringd door inheems struikgewas, bomen en planten. Het woud is er heel dichtbegroeid, koel en zeer rustgevend. U volgt gewoon het pad langs de Siamese Kauris en de Kauri Grove (groepje bomen). De kauri is een naaldboom die enkel en alléén voorkomt in het noorden van het Noord-Eiland van Nieuw-Zeeland en nergens anders in de wereld. Deze boom kan tot 4000 jaar oud worden en tweemaal zo groot als degene waar U nu naar kijkt ! Wanneer men het volume van het bruikbare hout berekent dan is dit de grootste boom ter wereld. Niet te verwonderen dat deze bomen de reuzen van het oerwoud genoemd worden. Bijna waren ze allen verdwenen doordat de eerste immigranten de bomen omhakten en het hout uitvoerden naar voornamelijk Engeland en Australië. Het rooien van kauri is nu verboden en deze bomen zijn nu beschermd. Gelukkig zien we nu weer een heropkomst van deze reuzen in onze wouden.

U rijdt nu terug naar de SH25 en slaat rechtsaf richting Coromandel Town, een kleine 5 kilometers verderop. De hoofdstraat van dit dorp lijkt uit de geschiedenis geplukt en is een verrukking om langs te wandelen. U vindt er verscheidene cafés en kunstwinkels.

Deze morgen kunt U kiezen tussen de volgende aktiviteiten :

• Gaan vissen op zee om 7 uur. De Coromandel Fish and Chip shop  kan de vis voor U tegen betaling fileren en bereiden. Indien U uw vangst wil opeten in een aangenaam restaurant, dan kan de Success Café de vis voor U bereiden maar die moet wel eerst gefilleerd zijn.
• U kan golf spelen op het 9-hole golfterrein. U betaalt slechts $ 15 voor 9 of 18 holes. Het golfterrein is gesitueerd rond oude gougmijnschachten met fairways die de eens zo rijke goudaderen volgen die vroeger omrand waren door honderden kleine mijnhutten.
• De meeste mensen bezoeken het populaire Driving Creek Railway voor een unieke treintocht op een smalspoor. De treinsporen waren oorspronkelijk gelegd om brandhout en klei aan te brengen voor de pottenbakkerij onderaan de heuvel. Er is een prachtig verzicht boven op de heuvel over Coromandel vanuit de Eye Full Tower.
• U kan ook trachten goud te vinden met een goudzeef in de 100 jaar oude Goldfields Centre and Stamper Battery.

0km – U vertrekt vanaf de winkels in Coromandel en rijdt zuidwaarts terug richting Thames. Na 400 meters is de afslag links naar Whitianga. De weg gaat nu redelijk steil bergop en na 5,2 kilometers is er boven op de heuvel een uitkijkpost met prachtige verzichten over Coromandel, Waiheke Island, Whangaparoa Peninsula ten oosten en Whangapoua ten westen.

28kms – Indien U dat wenst kan U gaan zwemmen in de uitgestrekt baai met wit zand in Kuaotunu Beach.

41kms – U komt nu aan in Whitianga, een veilige haven met heel veel vakantiehuisjes gebruikt door Aucklanders. U rijdt rechtdoor en volgt het strand tot aan de aanlegplaats voor de ferryboten. Aan de andere kant van het water bevindt zich de Ferry Landing Café boven op de heuvel waar U van een lekker kopje koffie of thee kan genieten. U rijdt dan verder zuidwaarts richting Tairua.

72kms – U slaat linksaf richting Hahei en na 5 kilometers slaat U rechtsaf richting Hot Water Beach. Dit is een heel mooi strand maar belangrijker is dat er heet water van een geothermisch reservoir onder de zeebodem hier naar de oppervlakte komt. U leest best eerst de getijtafel daar U met een spade een put moet delven onder het hoogtij niveau. Twee uren voor en na het laagtij is uw tijdslimiet. U kijkt uit naar de stoom en de brubbels die verschijnen in het zand en delft een grote put. Laat het koude water ervoor zorgen dat de temperatuur niet te hoog is en U gaat lekker relaxen in uw persoonlijk thermisch broebelbad !   

U keert terug naar de Hahei weg en rijdt 4 kilometers verder noordwaarts. Hahei is uw bestemming voor deze avond. De hoofdattraktie hier is Cathedral Cove : een prachtig stukje strand weggestoken in een spectaculaire kustlijn. Er zijn 4 verschillende manieren om er te geraken :

• U neemt het wandelpad langs de kust. De start is aan het noordelijke punt van Hahei Beach. De verzichten zijn magnifiek en het duurt ongeveer een uur om de rotsholte te bereiken.
• U rijdt met de wagen naar de parking via Grange Road. Dan is het nog een 45 minuten wandelen. 
• U neemt de Hahei sightseeing boat die om 10 uur vertrekt, maar er wordt niet aan land gegaan.
• Ik stel voor dat U boekt bij de sea kayaking tour die vertrekt om 9 uur in de morgen. Dit is een 3 uren durende, daadwerkelijke kiwi-ervaring. In de prijs zijn begrepen : topkwaliteitkayaks en uitrusting met uitleg, nuttige informatie langs het trajekt en zelfs een lekkere kop koffie op het strand. U kan zelfs kiezen tussen cappuccino, mochaccino of een L.baccino (long black). Zee-kayakken is een must-do in Nieuw-Zeeland en dit is één van de mooiste plaatsen om het uit te proberen.

Vandaag staat er een lange rit naar Rotorua op het programma. Het rijden zelf zal ongeveer 4 uren in beslag nemen en dat zonder tussenstops. Veel bezoekers maken de fout van het onderschatten van de duur van een rit. In Nieuw-Zeeland is 300 kms rijden niet hetzelfde als 300 kms rijden op de autosnelwegen in Europa. Onze wegen zijn niet recht zoals U waarschijnlijk al gemerkt heeft.

0km – U vertrekt vanuit Hahei Beach parking en rijdt terug naar het kruispunt met de SH25 en slaat linksaf richting Tairua. Aan de linkerkant van de weg zal U onmiddellijk ranken zien : dit is kiwifruit. Vandaag zal U onderweg veel boomgaarden en wijngaarden zien. Deze streek wordt niet voor niets de “Fruitkom van Nieuw-Zeeland” genoemd.

22kms – Aan de linkerkant van de weg is er een uitkijkpost over de Alderman Islands. U krijgt nog een betere opportuniteit om mooie foto’s te maken iets verder vanop Paku Hill, wanneer U Tairua binnenrijdt. Daar slaat U linksaf richting Ocean Beach. U volgt deze weg en aan de jachthaven neemt U de Paku Drive bergop en volgt de richtingaanwijzers voor Paku Summit. Na een zeer korte wandeling ziet U prachtige verzichten over Tairua Harbour en Pauanui Beach. U rijdt nu terug naar Tairua en rijdt verder zuidwaarts richting Whangamata.

69kms – Indien U Whangamata Beach wilt zien rijdt U hier gewoon rechtdoor. Het strand is ongeveer 4 kilometers lang en heel populair onder de surfers. Anders vervolgt U gewoon uw weg op de SH25 maar dan moet U hier wel rechts afslaan richting Waihi.

100kms – Gedurende de goudkoorts waren er in het dorp Waihi op zeker ogenblijk 1200 mijnschachten, die de helft van ‘s lands omzet in goud produceerden. Vandaag schiet er enkel 1 mijn over in het midden van het dorp nl. de enorme open mijn “Martha’s Mine”. U volgt de richtingaanwijzers Town Centre en op de top van de heuvel slaat U linksaf. Aan het tweede rondpunt slaat U rechtsaf in de Moresby Ave. Een goeie 300 meter verder op uw rechterkant vindt U de Waihi Gold Mine Lookout. Dit uitzicht is inderdaad zeer impressionant en in de Golden Legacy Centre kan U een 20 minuten durende video zien met informatie over de mijn. U rijdt nu terug naar het dorp en volg de richtingaanwijzers voor Tauranga.

Indien U geen tijd heeft om naar het strand te gaan in Mt. Maunganui dan blijft U gewoon de SH2 volgen wanneer U Tauranga binnenrijdt en blijft U op de ring de richtingaanwijzers voor Rotorua volgen.

165kms – Hier volgt U de ring naar links en ziet U voor het eerst “The Mount”. Oorspronkelijk was Mount Mauganui een eiland met een Maori Pa (versterkt dorp) op de top maar is nu verenigd met het land en duidt de ingang tot de Tauranga Harbour aan. Er zijn mooie wandelingen rond de basis en tot aan de heuveltop. Tauranga in Maori betekent “beschutte ankerplaats”. De haven wordt hedendaags gebruikt als aanlegplaats voor grote cruise-schepen om enorme containerschepen te laden met lamsvlees, kiwifruit en hout voor de Europese en Japanese markten. Mount Maunganui is de beschermer van de haven en ook de naam van een drukke voorstad van Tauranga. Voor de surfers uit alle lagen van de bevolking is het lokale strand een populaire vakantiebestemming.

167kms – Op het einde van de ring rijdt U gewoon rechtdoor en aan het volgende rondpunt slaat U rechtsaf en U volgt de richtingaanwijzers voor Mt. Maunganui via Bridge. Na 3 kilometers slaat U linksaf aan het 2^de rondpunt en rijdt U nu naar de “Mount”. Daar vindt U heel wat cafés en restaurants. Indien U deze morgen vroeg  aan de trip bent begonnen dan kan U hier misschien eens het “wave-riding” uitproberen. Op het einde van de straat is Ministry of Surf een winkel waar U een boogy- of surfboard kan huren. Anders kan U gewoon genieten van een kopje koffie of thee op een terrasje.

Wanneer U vertrekt van de “Mount”, rijdt U oostwaarst langs de Marine Parade naar Paparoa, waar U rechts afslaan aan het rondpunt, richting Te Puke. Aan 190 kilometers slaat U aan het T-kruispunt linksaf en U rijdt nu op de SH2.

Te Puke is de originele streek voor het telen van kiwi-fruit in Nieuw-Zeeland. Aan 209 kilometers voglt U de SH33 richting Rotorua. Net voor het kruispunt ziet U een enorme kiwifruit aan uw linkerkant. U slaat linksaf richting Maketu en direct links na het oversteken van de spoorlijn. Indien U de tijd heeft, kan U hier eventueel stoppen voor een rondleiding of gewoon een kopje koffie te drinken in het café. Er is een souvenirwinkel waar U kan proeven van de originele groene kiwi, de kiwi gold en de nieuwe baby kiwi alsook van verscheidene fruitwijnen en likeuren.

Wanneer U in Rotorua arriveert volgt U de richtingaanwijzers voor het stadscentrum langs het meer. U zal Rotorua waarschijnlijk eerder ruiken dan dat U het zal zien. De streek is hier vulkanisch nog zeer aktief en sulfer ontsnapt constant uit de aardbodem. Daarom ruikt het hier naar rotte eieren. Maar wees gerust na een rijdje wordt U die geur wel gewoon. De stad ligt aan de oever van een mooi meer, eigenlijk een ondergelopen vulkaankrater en de heuvels die het omringen zijn de overblijfselen van de randen van een gigantische vulkaan. De stad is het tweede grootste toeristische centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties :

• Kuirua Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur. 
• U kan rondwandelen in het Maori-dorp Ohinemutu, de oorspronkelijke deelgemeente van Rotorua. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn.
• Voor deze avond stel ik een excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) voor met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. De lokale Maori zorgen voor een zeer interessante en onderhouden avond.
• U kan wandelen langs het meer van de Polynesian Spa naar het centrum via de Lakeside Walk. U passert een vogelreservaat in Sulphur Bay en ook de overblijfselen van een eerste publieke spa. Op deze plaats ontsnapt namelijk een gas dat gelijkt op het lachgas dat de tandartsen vroeger gebruikten.

Indien U de tijd heeft, bezoek dan eens de befaamde therapeutische thermische baden in de Polynesian Spa, een zalig doch druk openbaar bad. 's Morgensvroeg is het er minder druk en het is een excellente manier om de dag te starten : relaxen in warm water met een schitterend zicht over het meer vooraleer U wordt opgepikt voor uw riviertocht met een vlot.

Voor vandaag stel ik de “Scenic White Water Rafting Trip” voor. Een tocht over een kalmer deel van de Rangitaiki River. U wordt opgepikt aan het informatiecenter om 10.30 uur en wordt daar terug afgezet om 16.30 uur. Er wordt eerst wat uitleg gegeven voor de veiligheid van de tocht en reddingsvesten zijn voorhanden en moeten altijd worden gedragen. Deze trip is geschikt voor 5-jarigen en ouder. Een pick-nick lunch is inclusief en wordt U aangeboden langs de oevers van de rivier.

Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha. Vóór het avondmaal kunnen degenen die van downhill-racen houden de luge uitproberen, dit is echt zeer plezant. Er is een “scenic track” voor de beginners en voor U het weet zit U al op de “fast track”. De gratis zitlift neemt de mensen per twee samen met de karretjes weer terug naar boven waar U weer van start kan gaan, want één keer is nooit genoeg. Het is ook zeer veilig. U hebt de volledige controle over de snelheid waarmee U naar beneden wilt racen. Een uniek rem- en stuursysteem zorgt er voor dat U met dit 3–wiel karretje veilig tot beneden raakt.   

Geniet later op de avond van een gezellig buffet in het Skyline Restaurant. Dit wordt gegarandeerd een prachtige dag!

Deze morgen kan U bijvoorbeeld de Agrodome bezoeken met als hoofdattraktie de Sheep Show : een zeer vermakelijke show waarin al de verschillende soorten schapen aan bod komen en ook het zorg dragen ervan, de pijler van de export en de economie van Nieuw-Zeeland. In dezelfde omgeving kan U ook nog de volgende attrakties uitproberen die werden uitgevonden door ondernemende Nieuw-Zeelanders :  Zorbing = van een heuvel rollen in een gigantisch grote plastieken bal, Swooping = een veredelde versie van een schommel, Bungee jumping =  van een grote hoogte springen terwijl uw enkels vastgemaakt zijn aan een grote elastiek,  Farm tour = bezoek aan een boerderij in een wagentje getrokken door een traktor.

U rijdt van Rotorua verder zuidwaarts langs Fenton Street op de SH5 richting Taupo. Er zijn nog wat verschillende thermische attrakties te bezoeken vandaag tussen Rotorua en Taupo.

29kms - U slaat linksaf aan de Wai-o-tapu Tavern en 400 meters verder terug linksaf op de Loop Road om de thermale Mud Pools (gratis) te bezichtigen. Vergeet vooral niet de wagen op slot te doen. Het kijken naar de blubberende, kokende modder is zeer fascinerend en kan U een tijdje bezighouden.

U rijdt verder op de Loop Road tot aan de hoofdattraktie : Wai-o-tapu Thermal Wonderland, het beste thermische reservaat in deze streek. Het is een echt wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake (Ngakoro) aandoet met onderweg prachtige verzichten over het Blue Lake (Whangi-o-terangi), wat “kleur van de hemel” betekent. Het wandelpad is hier en daar wat oneffen dus zou ik U aanraden van goede wandelschoenen te dragen.

Ik stel voor dat U daarna gaat zwemmen in een plaats waar een warme en een koude rivier elkaar ontmoeten. U rijdt 300 meter verder op de Loop Road en parkeert uw wagen net voorbij de brug. Dit is een fantastische ervaring zowel bij warm weer als bij regen en het is gratis. U wandelt langs het pad en betreedt de rivier iets meer naar rechts daar de warme rivier van uw linkerkant komt en dat water is heel warm. Later rijdt U verder op deze weg tot aan de SH5 waar U links afslaat.

78kms - Hier slaat U linksaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.
• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.
• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken.
• De Craters of the Moon is nog een heel mooie gratis attraktie. Om dit vulkanisch reservaat te bereiken, na het bezoek aan de watervallen, rijdt U terug omhoog tot aan de SH1 die U gewoon oversteekt. U rijdt dan 1,5 kms rechtdoor tot aan de parking. Een houten wandelpad leidt U voor een goeie ¾ uur langsheen stomende, golvende wolken en sissende, ontsnappende gassen. U krijgt er echt de indruk dat U op een maanlandschap aan het wandelen bent.

U keert nu terug naar de SH1 en slaat rechtsaf richting Taupo. Na 4 kilometers slaat U linksaf voor de uitkijkpost over dit grote meer. Lake Taupo is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in  zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen.

U keert nu terug naar de hoofdweg en slaat linksaf richting Taupo waar U heel wat restaurants zal vinden. Ik stel voor dat U hier het avondmaal nuttigt vooraleer verder te rijden naar Turangi, dat ten zuiden van het grote meer gelegen is.

Er is ook een mogelijkheid om deze namiddag het tandem-skydiving uit te proberen. Taupo is daarvoor de meest geschikte plaats daar de berglucht er zodanig helder is dat U kilometers ver kan zien !

Een goeie 5 kilometers ten noord-westen van Turangi kan U ook een korte wandeling maken die start vanaf de Tokaanu Mud Pools. Het parcours doorloopt een mystiek geologisch gebied met een sponsachtige ondergrond temidden van ploppende modderpoelen en opstijgende stoom. Gedurende meer dan 500 jaren hebben de Maori deze bronnen gebruikt om eten te bereiden en om te baden in dit heilzame warme water.

Gelieve in acht te nemen dat het minstens anderhalf uur rijden is naar de jet-boat ontmoetingsplaats. U rijdt verder zuidwaarts op de SH1. Deze strook van de hoofdweg noemen wij de Desert Road. Deze weg doorkruist een hoog plateau en de weersomstandigheden zijn hier soms net zoals in het hooggebergte daar men langs 3 enorme vulkanen passeert, namelijk : Mount Tongariro, Mount Ngauruhoe en Mount Ruapehu. Deze drie vulkanen samen vormen het Tongariro National Park. Het werd in 1887 geschonken aan de bevolking van Nieuw-Zeeland door de Ngati Tuwaretoa stam is nu deel van het Werelderfgoed. Veel mensen komen in de winter naar Mt Ruapehu daar het een populair ski-oord is. Normaal komt er geen rook tevoorschijn maar de berg ontplofte onlangs nog in 1995. Mount Ngauruhoe werd gebruikt als de rokende Mt Doom in de achtergrond bij het filmen van de Badlands of Mordor in de LOTR trilogy.

62kms – In Waiouru bevindt zich het QEll Army Memorial Museum. Aan het kruispunt slaat U rechtsaf op de SH49 tot in Ohakune en U blijft de SH49 meevolgen naar links tot in Raetihi.

100kms - In Raetihi steekt U de hoofdweg over en volgt U de weg richting Whanganui River Road. De laatste 16 kilometers tot aan de rivier zijn niet geasfalteerd zodoende kan U hier niet vlug rijden. Eens aangekomen in het dorpje Pipiriki rijdt U rechtdoor en volgt U de “coffee” -borden tot aan het einde. Om veiligheidsredenen is dit de beste plaats om te parkeren.

U wandelt naar de aanlegsteiger waar de blauw/gele Bridge to Nowhere Jet-boat U zal oppikken tussen 10.30 uur en 11 uur. Joe (de eigenaar) zal U met zijn jet-boat stroomopwaarts meenemen naar zijn boerderij heel diep in het Whanganui National Park. Hier zijn er geen wegen dus is de rivier de enige manier van transport. De Whanganui River is de langst bevaarbare rivier in Nieuw-Zeeland maar ik zou het ook graag de mooiste rivier van het land noemen. De steile rotswanden zijn gewoon adembenemend en de stroomversnellingen samen met de beboste heuvels langs de oevers maken van deze trip iets echt fantastisch. Er wordt ook regelmatig gestopt om de opnamelokaties van de recente film River Queen te kunnen verkennen.

Nadat uw bagage werd afgezet aan de boerderij “Bridge to Nowhere Lodge” neemt Joe U verder mee stroomopwaarts voor een 40-minuten durende gemakkelijke wandeling in het bos naar de Valley of Abandoned Dreams waar U uiteindelijk aankomt bij de Bridge to Nowhere (vandaar de naam). Er is ook de mogelijkheid om terug te keren naar uw verblijfplaats met een kayak. Dit is een “farm-stay” ver verwijderd van de bewoonde wereld. Het huis is omrand met een mooie veranda en biedt prachtige verzichten over de omringende beboste heuvels en de prachtige rivier.

De jet-boat brengt U terug naar Pipiriki rond 11 uur ’s morgens. U rijdt terug naar Raetihi en slaat linksaf op de SH4 noordwaarts richting National Park.

National Park Village is de poort tot het Tongariro National Park. Indien U een goede wandeling wenst te maken dan kan ik een kleine omleiding aanraden. U slaat rechtsaf op de SH47 en neemt dan de kleinere zijweg richting Whakapapa ski-field. Na ongeveer 4 kilometers kan U de auto parkeren. Het is ongeveer 20 min. wandelen tot aan de Tawhai Falls. Hier valt de door bomen omringde rivier over een richel van lava in een poel van rotsen. U rijdt terug naar National Park en slaat rechtsaf richting Taumaranui.

De Tongariro Crossing is één van de beste dagtrektochten (indien U een extra dag heeft) in Nieuw-Zeeland en de 42 Traverse een populair mountainbike pad. Het wandelpad kronkelt zich tussen de drie majestueuze vulkaankraters : de Tongariro, de Ruapehu en de stomende Ngauruhoe. Ondertussen passeert U kleurrijke plaatsen zoals : de Red Crater, de Blue Lake, de Soda Springs en de Emerald Lakes. De tocht is ongeveer 16 kilometers lang. Van uw verblijf wordt U afgezet aan het begin en 9 uren later wordt U opgepikt aan het einde.

177kms – U slaat rechtsaf op de SH3 richting Te Kuiti, de hoofdstad van het schaapscheren in de wereld. Dit wordt op een trotse manier voorgesteld met een groot standbeeld op het kruispunt in het begin van het dorp. Het stadje komt tot leven in de maand april wanneer de jaarlijkse schaapscheerderskampioen-schappen worden gehouden.

Langs de hoofdstraat in Te Kuiti net tegenover het Mobil-benzinestation staan er een paar afbeeldingen van de Mahoenui Giant Weta, ’s werelds grootste insekt. Jammergenoeg is deze insekt ook één van de met uitsterven meest bedreigde dieren in de wereld. De Giant Weta leeft enkel en alléén op een lokaalgelegen 180-hectaren groot gebied, overgroeid door gaspeldoorn. Dit is het enige wettelijke beschermde gebied in Nieuw-Zeeland met dit soort doornstruik. Elders in dit land is deze europees-ingevoerde gaspeldoorn een pest voor de landbouw en veeteelt. De Giant Weta is familie van de sprinkhaan en de krekel en is de vreedzame gigant van de insektenwereld. De weta leeft ’s nachts en is voornamelijk een planteneter en bijt niet. U hoeft er dus niet bang van te zijn.

Na het bezoek aan de grotten rijdt U terug naar de SH3 ,oostwaarts. Daar slaat U dan linksaf noordwaarts richting Hamilton.

Otorohanga is een mooi landelijk dorp dat zeer trots is op alles wat Nieuw-Zeeland te bieden heeft. Hier zou U eens pavlova, kiwiconfituur of worteltaart moeten proeven. Otorohanga is ook bekend om zijn Kiwi House. Indien U nog nooit een levende kiwi vogel heeft gezien gelieve dan de Kiwi House Tourist Drive te nemen na het centrum van het dorp. Deze ring brengt U naar de parking zo’n 1,5 kms buiten de kern. In het Kiwi House kan U de nachtelijke kiwis zien die leven in een donkere kamer. U kan er ook een interessante wandeling maken in een grote volière met inheemse vogels en de endemische Tuatara hagedis. U rijdt dan verder op de ring terug naar het dorp Otorohanga en slaat linksaf op de SH1 richting Hamilton en Auckland.

Ik hoop van harte dat U heeft genoten van uw rondrit in het Noord-Eiland. Indien U ook nog het Zuid-Eiland wil bezoeken gelieve dan naar de Auckland Domestic Airport te rijden en een binnenlandse vlucht te nemen naar Christchurch.

Wanneer U aankomt per vliegtuig krijgt U een mooi overzicht van de streek. Aan de oostkant ligt de zee en ten zuid-oosten bakenen de Port Hills deze met zorg geplande stad af. Een uitgestrekt gebied van welomlijnde akkers, goed beschut tegen de wind, reikt tot aan de Southern Alps. Denk er misschien aan om een zetel bij het venster te bemachtigen bij het inchecken van het vliegtuig.

Christchurch is de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland waarvan de voorsteden uitdijen over de Canterburry Plains richting Southern Alps. De hoofdattrakties hier zijn de 748 tuinen en parken in de typische engelse stijl. De stad ligt aan de Avon River waarop met een punter wordt gevaren. De engelse koloniale sfeer is overal vertegenwoordigd in de fijne architectuur en de erfgoed sites. Zo ziet U ook dat de schoolkinderen gekleed zijn in formele uniformen en de meisjes strohoedjes dragen. De beste manier om de stad te bezichtigen is aan boord van een mooi gerestaureerde tram waarbij men commentaar geeft bij al de voornaamste plaatsen en gebouwen in de stad.     

Andere attrakties die U eventueel deze namiddag of morgen kan bezoeken in Christchurch zijn als volgt :

• Voor verbluffend mooie verzichten neemt U de Gondola bij de Port Hills. Om naar beneden te gaan neemt U ofwel de gondola, ofwel bewandelt U het Bridle Path of daalt U af met een mountainbike.
• Een bezoek aan het Canterbury Museum (gratis), met een indrukwekkende verzameling Maori-voorwerpen en een informatieve expositie over Antartica.
• Nabij de luchthaven is er het excellente International Antartic Centre waar U alles te weten kan komen over het ijscontinent.
• Mona Vale is een prachtige oude hoeve gebouwd in de Koning Edward-stijl omgeven door 5 ½ ha mooie tuinen.
• Doe een ontspannen fietstocht door de stad om 10 uur op Dag 3.

Vandaag staat er een trip naar Akaroa Harbour en Lyttleton Harbour op het programma. Dit zijn 2 gigantische kraters die gevormd werden door 2 geweldige vulkaanuitbarstingen. Samen vormen ze de Banks Peninsula. Vroeger was dit eigenlijk een eiland maar eeuwenlang zetten de alluviale rivieren gesteentes van de gletsjers uit de Southern Alps af en werd dit één geheel : de Canterbury Plains.

0km – U volgt de SH75 eerst zuidwaarts en dan oostwaarts richting Akaroa, dit is ongeveer 1 uur rijden (zonder tussenstops).

44kms - Hier slaat U rechtsaf naar Birdlings Flat en Kaitorete Spit. Ik kwam hier vroeger als kind regelmatig om mooie en zeldzame halfedelstenen te verzamelen. De stenen zijn mooi rond gepolijst door het zand en het water. U vindt de stenen in alle denkbare kleuren. Het strand wordt constant door de wind geteisterd en overal ligt er drijfhout. Daar het strand zeer steil is en er een zeer sterke onderstroom aanwezig is, is voorzichtigheid geboden en mag U vooral NIET gaan zwemmen.

56kms - Eventuele stops onderweg zijn Little River Craft and Gallery en Barry's Bay Cheese Factory (73 kilometers). Deze laatste is om lekkere kaas te proeven. Lunchen in French Farm is ook een aanrader maar hangt een beetje af van het tijdstip wanneer U vertrok deze morgen.

68kms - De Top of the Hill Cafe bovenop de heuvel is een aanrader voor een drankje en het prachtige verzicht vooraleer U afdaalt naar de haven.

Van hier is het nog 20 kilometer tot in Akaroa. De Franse walvisvaarder Jean Langlois startte in 1835 in de haven van French Bay een fabriek voor walvisverwerking en kocht er land van de Maori. Eens de overeenkomst rond was vertrok hij terug naar Frankrijk om er mensen op te halen om een kolonie te stichten. Jammergenoeg voor hem en de Fransen werd gans Nieuw-Zeeland 13 dagen voordien onder Britse soevereiniteit geplaatst en werden de Franse kolonisten verplicht hun concessies te verkopen. Nochthans zijn de Fransen er gebleven en hebben ze een apart karakter en een rijke cultuur gegeven aan deze verre uithoek van de wereld. Een andere attraktie in Akaroa is de kleine en zeer zeldzame Hector-dolfijn. Dit is de enige dolfijn die men uitsluitend in Nieuw-Zeeland vindt. Voor het merendeel van deze schattige dolfijnen is de Akaroa Harbour hun woonplaats. Het is een prachtige ervaring en zelfs een eer om samen met deze vriendelijke en tevens nieuwsgierige zoogdieren te kunnen zwemmen.

Ik stel voor dat U op de terugweg naar Christchurch, de pittoreske route neemt langs de rand van de vulkaankrater. Het begin van de Summit Road is ongeveer 1 kilometer terug richting Eastern Bays. Deze Tourist Drive is zonder enige twijfel de meest schilderachtige en adembenemende route in de wereld ! De verzichten hier zijn zonder meer onbeschrijfelijk mooi.

122kms – Wanneer u terug aan het Top of the Hill Cafe komt slaat U rechtsaf richting Christchurch. Na ongeveer 37 kilometers slaat U rechtsaf aan het Blue Duck Cafe om naar Christchurch te rijden via de Lyttleton Harbour. Dit is de tweede krater die samen met de Akaroa Harbour de Banks Peninsula vormt. Nadat U over de Gebbies Pass bent gereden slaat U linksaf richting Governors Bay en Lyttleton.

184kms – Aan het rondpunt kan U ofwel terugkeren naar Christchurch via de Lyttleton Tunnel ofwel rechtdoor rijden. Ik kan dit laatste sterk aanbevelen indien U denkt dat U nog meer mooie landschappen aankan. U rijdt dan tot aan de winkels waar U linksaf slaat en de eerste straat rechts neemt, nl. de Sumner Road. Deze weg leidt U over het lagergelegen maar mooiere Evan's Pass tot in Sumner. Dit is één van de mooiste stranden in Christchurch. Wat dacht U van “fish&chips”, verpakt in papier (Nieuw-Zeelandse stijl), op het strand terwijl U geniet van de zonsondergang ? Misschien heeft U wel trek in een gourmet pizza in het Duck Café. Daarna kan U een film gaan zien in de lokale bioskoop vooraleer terug te keren naar de stad via het lieflijke Heathcote Estuary (riviermond).

0kms – U heeft tijd om nog een paar attrakties te bezoeken in Christchurch vooraleer te vertrekken. U rijdt zuidwaarts op de SH1 richting Ashburton en Timaru.

121kms – Net voorbij de lange brug over de Rangitata River slaat U rechtsaf op de SH79 richting Geraldine en Fairlie. Geraldine is een geschikte plaats voor een koffie en een versnapering. Er zijn een paar attrakties die de moeite lonen om even te stoppen. Hier volgen een paar keuzemogelijkheden :

• Een degelijk aantal kunstwinkeltjes.
• The Vintage Car Club and Machinery Museum heeft een aanzienlijke verzameling auto’s, tractoren en vliegtuigen.
• In de Chocolate Fellmann kan U chocolade in een Zwitserse stijl proeven. Het is niet duur en versheid is verzekerd.
• The Giant Jersey heeft, goed geraden, de grootste trui in de wereld. Hier kan U allerhande wollen kledij kopen.
• Barkers Berry Barn is een winkel gespecialiseerd in fruitlikeuren, wijnen, unieke geschenken en artikelen voor de fijnproever.
• Kiwi Country is gebouwd voor het opvangen van de toeristbussen en hebben de gewone souvenirs te koop. Desalniettemin serveren ze een goeie kop koffie en mag men daar de openbare toiletten gebruiken.

182kms – In Fairlie slaat U rechtsaf op de SH8 richting Lake Tekapo. Het landschap verandert dramatisch eens U de Burke’s Pass oversteekt. U rijdt nu in de McKenzie Basin : dit is een uitgestrekte vlakte begroeid met beemdgras. Hier bevindt zich de hoogste berg van Oceanië : Mount Aoraki (of Mt Cook in het Engels) en ook de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland : de Tasman glacier. Talrijke sprankelende, turkooisgekleurde gletsjermeren aan de voet van de glooiende Southern Alps getuigen van een nooit geziene schoonheid en dit is nergens anders in Nieuw-Zeeland te vinden.

225kms - Het dorpje aan Lake Tekapo is erg klein en de lokale mensen beweren dat ze de zuiverste en puurste lucht hebben in gans Nieuw-Zeeland. Hier valt niet veel te doen uitgenomen een foto nemen van de veel gefotografeerde Church of the Good Shepherd en de Sheepdog. Het prachtige turkooisblauwe meer krijgt haar kleur door de fijne gletsjerdeeltjes die rondzweven in het water.

240kms - U verlaat de hoofdweg nu en neemt de pittoreske route naar Twizel langs het Tekapo Canal. Het kanaal werd speciaal uitgegraven voor het Upper Waitake hydro-elektrische projekt. Dit is een aanzienlijke bron voor de electriciteit in Nieuw-Zeeland. U kan onderweg verse vis of sashimi (japans woord voor rauwe vis) kopen in de zalmkwekerij en prachtige foto’s nemen van het opaalkleurige Lake Pukaki met Mt Aoraki op de achtergrond.

285kms - Aan het kruispunt met de weg naar Mount Cook/Aoraki rijdt U verder in de richting van Twizel, uw bestemming voor deze avond. Eén van de redenen om deze regio te bezoeken is om de lokatie te zien van de massale Battle of the Pelennor Fields op de grote grasvlaktes gelegen aan de achterkant van uw verblijf. Uw verblijf voor vanavond en morgenavond is op een boerderij met fantastische verzichten over Mount Aoraki.

Het is een gemakkelijke en korte rit van uw verblijf tot in Mount Cook Village. Tijdens deze pittoreske rit naar Mount Cook village aan de voet van Mt Aoraki met beide gletsjers Tasman en Hooker zal U landschappen van onvoorstelbare schoonheid zien ! Door de aanéénschakeling van dergelijke adembenemende verzichten wordt de sensatie almaar groter bij het binnenrijden van dit werelderfgoed Mount Cook National Park.

Aanbevolen aktiviteiten terwijl U het park bezoekt :-  

• Verscheidene alpiene wandelingen met wondermooie zichten.
• Panoramische vluchten met ofwel een watervliegtuig of een helicopter over Mt Aoraki met verzichten over de West Coast en de Franz Joseph Glacier.
• De Glacier Explorer Trip houdt in dat U wandelt tot aan het Tasman Lake waar U dan per boot, waarop informatie wordt gegeven, tot aan de voortschuivende gletsjer wordt gebracht.
• In de Hermitage kan U rustig iets eten of drinken terwijl U geniet van de prachtige verzichten.
• U vervoegt de Pelennor Fields tour op een boerderij. U wordt er onderricht over het wel en wee van het kweken van schapen in dergelijke harde omstandigheden.
• In Twizel kan U een babbeltje slaan met de lokale bevolking want gegarandeerd was er iemand Rohirrim of Gondorian in de massale veldslag.
• Heli-biking is een specialiteit in Twizel. Dit is een combinatie van een sensationele helicoptervlucht en een afdaling met een mountainbike langsheen paden door de uitgestrekte boerderijen op grote hoogte.
• Probeer Golfcross eens. Dit is een nieuw en onderhoudend spel uitgevonden door een paar Nieuw-Zeelanders. Het komt erop neer dat U golfballen met een ovalen vorm zoals een rugbybal tussen rechtopstaande palen slaat. De prachtige verzichten op de achtergrond krijgt U er gratis bij.
• De Hooker Valley Track is zeker ook een aanrader. Dit is één van de populairste, kortere trektochten in het Mount Cook National Park. U start aan de White Horse Hill camping en volgt de Hooker River. Er zijn prachtige verzichten over Mt Sefton en de ingekorte Mueller Glacier. U wandelt over 2 hangbruggen tot aan uw eindbestemming : een meer met het smeltwater van de Hooker Glacier. Hier vormt Mt Aoraki een dreigende verschijning met muren van ijs aan uw linkerkant en rotswanden die leunen over de snelvloeiende rivier aan uw rechterkant. De trektocht neemt ongeveer 4 uren in beslag, heen en terug, dus kan U zelf uitmaken hoever U wil wandelen. Dit is Nieuw-Zeeland op haar best. Gelieve te noteren dat geschikte kledij aangeraden is. Sneeuwbuien en stormen kunnen in een paar uren tijd uit het niets opdagen, zelfs tijdens de zomer. U doet er dus goed aan altijd voorbereid te zijn op onvoorziene omstandigheden.

0kms – U vertrekt vanaf de dienst van toerisme in Twizel en rijdt zuidwaarts op de SH8 via de pittoreske Lindis Pass. Misschien wil U in Omarama stoppen om te tanken. Naast het tankstation in een aanpalend gebouw kan U ook prachtige schilderijen van landschappen zien van de hand van een gekende Nieuw-Zeelandse schilder : Norman Sinclair. De Lindis Pass werd vroeger gebruikt door de Maori om in de zomer te gaan vissen op het Lake Wanaka.

116kms – U rijdt voorbij Tarras richting Cromwell en na 6 kilometers slaat U rechtsaf op een onverharde weg Maori Point Road. Na 2 kilometers rijdt U in een dennenbos waar de scène werd gedraaid waarin Arwen en Frodo met hun paarden wegvluchten langs de Great East Road. U rijdt verder op deze weg terwijl U de Clutha River volgt. Dit is de grootste rivier in Nieuw-Zeeland. Het watervolume bedraagt bijna het tweevoud van de iets langere Waikoto River in het Noord-Eiland. De prachtige zichten over de rivier tonen het deel van de Southern Alps dat gefilmd werd als de Misty Mountains in de LOTR-trilogie.

Aan het einde van de weg slaat U linksaf richting Wanaka dat aan de oever van een rustige meer ligt met prachtige bergen op de achtergrond. Dit landschap vraagt gewoon om gefotografeerd te worden en is één van mijn favoriete plaatsen in Nieuw-Zeeland ! Hier kan U ook kiezen uit verschillende opties :

• 4x4 quadbike tour op een grote schapenboerderij met prachtige verzichten.
• Een spelletje golf-cross na uw bezoek aan de Rippon Winery.
• Mountainbiken langs de oevers van het meer. U vindt er ook een grote speeltuin.
• Een bezoek aan de interessante doolhof : Puzzling Maze, een plezierige attraktie voor jong en oud.
• Glendhu Bay is een pittoreske baai met bergen in de achtergrond, een lokatie voor de perfekte foto ! Let ook op de schommel aan de rand van het water.
• Iets verderop is er een weg die leidt naar de spectaculaire Motatapu Gorge, een smalle bergengte en zeer populair voor een zwempartijtje.
• Het NZ Fighter Pilots Museum heeft een mooie verzameling gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog zoals de Spitfire, de Hurricane, de Mustang en de zeldzame Polikarpov.  Probeer eens de vluchtsimulator.

Eén van de beste dagtrektochten van het land is naar de Rob Roy Glacier...en deze is GRATIS ! De wandeling gaat door een prachtig regenwoud naar een verborgen vallei tot aan het uiteinde van de gletsjer

De snelste weg naar Queenstown is via de SH6 maar ik stel voor dat U de pittoreske Crown Range Route volgt via het oude goudmijnstadje Cardrona. Het is moeilijk te geloven dat deze rustige streek in de late 19de eeuw de meest bevolkte regio in Nieuw-Zeeland was doordat er goud werd gevonden. Vooraleer over de 1120 meter hoge bergpas te rijden stel ik voor dat U eerst een bezoekje brengt aan het oude Cardrona Hotel. Het wordt U vergeven indien U dacht dat het gebruikt werd als de Prancing Pony in Bree in de LOTR-trilogy. Zelfs in de zomermaanden blijft er 1 van de skiliften open. Voor diegenen die adrenaline opzoeken stel ik mountainbiken op de skipistes voor.

Aan de overkant van de weg vindt U richtingaanwijzers voor de Back Country Saddles. Daar kan U paardrijden met Appaloosas door de prachtige Cardrona Valley.

De verzichten boven op de bergpas zijn indrukwekkend ! Neem de tijd bij het naar beneden rijden want de weg is nogal bochtig. Eens beneden kan U rechts afslaan richting Queenstown of links naar de Kawarau Gorge. A.J. Hackett gebruikte de Kawarau River Bridge als het eerste platform voor zijn bungee-jumps. Men bindt een lange elastiek rond de enkels en U springt dan in het ijle boven de rivier : voor de durvers. Enkele kilometers verder in de bergengte vindt U een excellente wijnmakerij en restaurant : Gibbston Valley Wines.

U rijdt dan terug op dezelfde weg richting Queenstown : de Avonturenhoofdstad van de Wereld ! Deze mooie stad werd zo genoemd daar ze “gepast leek voor een Koningin“. Het is bijna onmogelijk om al de toeristische aktiviteiten op te noemen die hier voorhanden zijn. Voor het ogenblik zijn de tours die iets te maken hebben met de verscheidene lokaties waar de “Lord of the Rings” (LOTR) werd gefilmd, zeer populair. Eén van de meest spectaculaire en toch betaalbare, panoramische vluchten in de wereld is de 2 uren durende Trilogy Trail met veel informatie en interessante verhalen over wat er achter de coulissen gebeurde.

Vanavond raad ik U aan om zeker de Skyline Gondola te nemen om de adembenemende verzichten te kunnen zien. Het beste moment is namelijk bij zonsondergang wanneer de Remarkables Range aan de andere kant van Lake Wakatipu glimt in een gouden gloed. In de winter is dit verzicht zelfs nog beter wanneer de omliggende bergen bedekt zijn met sneeuw !

Vóór het buffet-avondmaal kunnen degenen die van downhill-racen houden de “luge” uitproberen, dit is echt zeer plezant. Er is een “scenic track” voor de beginners en voor U het weet zit U al op de “fast track”. De gratis zitlift neemt de mensen per twee samen met de karretjes terug naar boven waar U weer van start kan gaan, want één keer is nooit genoeg. Het is ook zeer veilig. U hebt de volledige controle over de snelheid waarmee U naar beneden wil racen. Een uniek rem- en stuursysteem zorgt er voor dat U met dit 3–wiel karretje veilig tot beneden raakt. 

Vandaag staat de meest pittoreske jet-boattrip in de wereld op het programma (nog een Nieuw-Zeelandse uitvinding). Deze opwindende rit gaat stroomopwaarts op de Dart River tot diep in het Mt Aspiring National Park. U kan dan eventueel de rivier terug afdalen met “Funyaks“ …adembenemend ! De trip bestaat uit een rit met een 4x4 tot in Paradise (jawel, het bestaat), een wandeling door een prachtig beukenwoud en een jet-boattocht door één van de meest serene omgevingen in Nieuw-Zeeland.

Na uw opwindende trip op de Dart River rijdt U terug naar Queenstown om te genieten van de andere attrakties. Halverwege vindt U Bob’s Cove waar U een korte wandeling kan maken op een lusvormig wandelpad in een woud van inheemse bomen. Het woud is bewoond door ontelbare klokvogels, lijsters en waaierstaarten. Het pad leidt U naar de kant van het meer waar U een vreemd fenomeen van niveau-verandering kan observeren. Door de variatie in atmosferische druk gaat het waterniveau iedere 5 minuten zo’n 12 cm op en neer : een staande golving. Een mythe van de Maori vertelt ons dat dit de hartslag is van een monster dat leeft in het diepe water van het Lake Wakatipu. In Queenstown zelf kan U nog de volgende avonturen beleven :

• Neem een duik en probeer de bungee- jump. U kan ook gewoon de anderen gadeslaan die de sprong wagen.
• Leer de kunst van het vissen met een kunstvliegje op de rivieren en meren vol forellen.
• Speel een partijtje golf op een terrein gelegen op één van de meest magische lokaties in de wereld.  
• Lunchen in McNeill’s Cottage Brewery waar U verschillende bieren van hoge gisting kan proeven in een aangenaam en historisch kader.
• Probeer eens Frisbee-Golf in de Queenstown Gardens.
• Bezoek aan een wijngaard met uiteraard het proeven van de wijn.

U heeft nog de tijd om te genieten van enkele attrakties die Queenstown te bieden heeft zoals :

• U kan een bezoek brengen aan het Birdlife Park waar U een levende kiwi kan zien en andere vreemde inheemse vogels.
• Doe een cruise op Lake Wakatipu aan boord van het stoomschip TSS Earnslaw  en bezoek het Walter Peak Station : een uitgestrekte schapenboerderij aan de andere kant van het meer waar U onderricht wordt over het houden van schapen op dergelijke hoogtes. De kinderen zullen zich alvast amuseren tussen al de dieren.

U rijdt 6 kilometers noordwaarts tot aan de aansluiting met de SH6 waar U rechts afslaat richting Lumsden en Te Anau.

186kms - Te Anau is de poort naar het Fiordland National Park. Dit is een 1.250.000 hectaren grote, onbewoonde, prachtige wildernis. Fiordland is een oeroud, woest en ongerept landschap, voor een groot deel onaangeroerd door mensen, uitgenomen de Milford en Doubtful Sounds die bezocht worden door toeristen en de andere fjorden waarin enkele vissers werken. Het park werd door haar exceptionele schoonheid en eminente geologische kenmerken uitgeroepen tot Werelderfgoed. Het mooiste juweel in de kroon is volgens mij de Mitre Peak in de Milford Sound. Anderen vinden dan dat de Doubtful Sound nog spectaculairder is. Te Anau is de basis voor meerdere-dagen bergtrektochten. Het is ook de plaats waar U beter benzine tankt en voorraad opslaat daar er in Milford geen winkels zijn.

Ik raad ook aan om een boswandeling te maken langs de Kepler Track. De tocht begint in het zuiden van het meer en volgt de oevers tot aan de westkant om dan in stijgende lijn te vertrekken naar de Kepler Mountains aan de andere kant van het meer. Ik weet wel dat U zover niet kan geraken (tenzij U een paar extra dagen wil verblijven) maar U kan zelf beslissen hoever U wil wandelen. Vergeet ook het insektenwerend middel niet : de zandvliegjes zijn hier heel ambetant!

Te Anau betekent “snelstromend water” in Maori. Het stadje en het meer hebben hun naam te danken aan de lokale grotten. De Lake Te Anau Cruise duurt slechts een half uurtje varen om de glimwormen-grotten  met spectaculaire rotsformaties, fossielen, draaikolken en watervallen te bezoeken.

Milford Sound is gewoon niet te vergelijken met een andere plaats in de wereld. Gedurende de adembenemende cruise doorheen de fjorden ziet U ontelbare watervallen waarvan het water van meer dan 100 meters hoogte langs steile kliffen naar beneden dondert. Bergen rijzen loodrecht uit het water en meestal kan U pelsrobben en dolfijnen zien. Een “sound” is een inham of een ondergelopen riviervallei. Deze “sounds” hier worden eigenlijk ten onrechte zo genoemd daar ze  ondergelopen gletsjervalleien zijn. De steile muren zijn zowel onder als boven water meer dan 100 meters hoog. Vergeet vooral niet een regenjas mee te nemen daar men hier een gemiddelde hoeveelheid neerslag telt van 12.000 mm per vierkante meter per jaar, dus kan U beter voorbereid zijn. Vergeet ook niet om een insektenwerend middel bij de hand te hebben daar de zandvliegjes hier heel lastige klanten zijn.

Wanneer U op de Milford Sound Road naar de Homer Tunnel rijdt, zal U verschillende kansen krijgen om te stoppen en foto’s te nemen. De vele toeristenbussen zullen voor U een gids zijn waar de beste plaatsen zijn. Indien U liever niet zelf rijdt, dan is er een mogelijkheid om de bus te nemen in Te Anau om 12.30 uur. Diezelfde bus zet U daar dan terug af de volgende dag op hetzelfde uur. De overnachtings-cruise vertrekt om 16.30 uur. Er is parking voorzien voor de wagen op een goeie 10 minuten wandelen van de Visitor Terminal. De Milford Wanderer is voorzien van compartimenten met stapelbedden voor 4 personen. Op het schip  worden stevige maaltijden geserveerd. Een natuurgids aan boord geeft deskundige uitleg over de fauna en flora alsook over de geschiedenis van deze fascinerende streek. Er zijn ook kleine bootjes beschikbaar om dichter bij de watervallen te komen. Van zodra de massa toeristen verdwenen is, kan U eindelijk genieten van de stilte terwijl U door dit achste wereldwonder vaart aan boord van het schip. Kayakken met de dolfijnen onder de vele watervallen is gewoon paradijs op aarde !  

U keert terug naar Queenstown langs dezelfde weg. Ongeveer 6 kilometers vóór Frankton klimt U met de wagen tot aan de Remarkables Lookout voor het beste panorama over Queenstown. Startende van de parking kan U ook een korte wandeling maken rond Lake Alta waar verscheidene scènes voor de LOTR werden gefilmd. Gelieve in Frankton niet linksaf te slaan richting Queenstown maar gewoon de SH6 te blijven volgen. De afslag voor Arrowtown is ongeveer 12 kilometers verderop. In feite is Arrowtown dichter bij Queenstown Airport dan Queenstown zelf.

Net voor de afslag vindt U het kindvriendelijke Amisfield Winery and Bistro langs het Lake Hayes. U verblijft deze avond in een klein en bijzonder gasthuis gekend voor zijn echte en pure Kiwigastvrijheid in het centrum van Arrowtown.

Het mooie Arrowtown is een oud goudmijnstadje met bomen aan beide kanten van de straat. Er is nog heel wat goud te vinden in de rivier ! Hier kan U rustig wandelen tussen de historische bungalowtjes en een bezoek brengen aan de heropgebouwde Chinese Settlement : een nederzetting van Chinese kolonisten die in die jaren nogal onderhevig waren aan discriminatie en vooroordelen. U kan hier ook rustig kuieren op het pad langs de rivier en een kijkje nemen waar Isildur het leven verloor bij de aanval van de Orcs in de Gladden Fields (LOTR).

We know New Zealand – we live here!