Alle reizigers die de diensten van Amazing New Zealand gebruiken worden persoonlijk begroet in de luchthaven door onze vriendelijke en professionele vertegenwoordiger. Daar wordt U een allesomvattend Deluxe Travel Pack overhandigd. Het pakket bevat de voorafbetaalde service-vouchers, mappen en brochures over lokale attrakties, plus een gedetailleerde uitleg over de dagelijks te rijden ritten en suggesties over wat onderweg te bezoeken.

Onze vertegenwoordiger zal U dan naar uw hotel brengen in Auckland terwijl onderweg gestopt wordt bovenop de uitgestorven vulkaan “Mount Eden“ om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen.

Wij raden U aan om de diensten van de chauffeurs van Amazing New Zealand als gids voor de eerste dag te gebruiken en dit om verschillende redenen : ze zijn trots om hun favoriete plaatsen rond Auckland te tonen, hun lokale kennis is van onschatbare waarde, U kan relaxen wetende dat iemand anders met de wagen rijdt in een voor U onbekende omgeving  terwijl U handige tips krijgt over het verkeer en het geeft U wat meer tijd om te recupereren van uw jet-lag.

Aanbevolen aktiviteiten :  

Vertrek noordwaarts over de Harbour Bridge naar het lieflijke Orewa Beach en Wenderholm Regional Park aan de oostkust, vervolgens geniet U van degelijke kop koffie in de oude originele Tsjechische nederzetting Puhoi. We rijden dan landinwaarts langs wijn- en boomgaarden naar de stranden van de ruige westkust. De Jan-van-Genten kolonie in Muriwai is een “ must see” : niet alleen zullen de donzige kuikens en de duikvluchten van hun ouders U fascineren maar zal de wind die over het glooiende landschap met de wilde golven waait zeker uw jet-lag doen vergeten.

Terwijl we nu zuidwaarts rijden, kan U stoppen om te  genieten van eenen van het ouderpaar U met verstomming n wetende dat iemand anders met lunch in de Bees Online café waar men ook verscheidene honingprodukten te koop aanbiedt. Degenen die graag een glaasje wijn proeven doen er misschien goed aan een chauffeur aan te duiden om zo gezellig te kunnen genieten van een maaltijd in een restaurant omgeven door wijntakken van een wereldvermaarde wijngaard. Na de lunch stel ik een wandeling voor in de welige bossen van de Waitakere Ranges tot aan een afgelegen waterval en het verlaten strand gekend van de film “The Piano” van Jane Campion.

Keer dan terug naar Auckland via de Scenic Drive en neem de ferryboot naar een oude buitenwijk Devonport. Auckland wordt ook de “City of Sails” genoemd, dus is een tocht op het water zeker een essentieel onderdeel van een bezoek aan de stad. Daar kan U een tour boeken ofwel zelf wandelen tot boven op de uitgestorven vulkaan North Head voor magnifieke verzichten over de stad en onze jongste slapende vulkaan Rangitoto Island. Voor een zwempartijtje in onze veilige en propere wateren stel ik voor dat U de trappen naar beneden neemt tot aan het mooie Cheltenham Beach. Geniet van de zonsondergang op uw terugweg naar het oude ferry-gebouw en ga lekker eten in het ronddraaiende restaurant bovenop de Sky Tower.

• Aan de Waterfront bevindt zich het zeer informatieve Maritime Museum. De Nieuw-Zeelandse geschiedenis wordt op een chronologische wijze voorgesteld. Eerst worden de migraties van de Maori vanuit het meer noordelijke Polynesië tentoon gesteld. Vervolgens zet U een stap terug in de tijd aan boord van een Europees immigrantenschip. Op het einde wordt het U duidelijk dat de Nieuw-Zeelanders trots zijn op hun geschiedenis van het zeil-racen zoals de Whitbread Around the World en natuurlijk de America’s Cup.
• U kan ook persoonlijk meezeilen aan boord van één van deze bekende yachten.
• U kan ofwel de ferry nemen of zelf kayakken naar Rangitoto Island. Daar kan je naar de top van de vulkaan wandelen en genieten van de prachtige verzichten over de haven en de stad.
• Kelly Tarlton was de uitvinder van de voetgangerstunnel onder water, waar U de verschillende vissoorten kan bewonderen zonder kletsnat te worden. De Antarctic Encounter en de Penguin Encounter zijn zeker ook de moeite om te bezoeken.
• De oude, heropgeknapte huizen in Parnell zijn een droom voor mensen die graag gaan winkelen. De met bakstenen belegde paden leiden U langs allerhande boetieks, kunstgalerijen en winkels vol curiosa.

0 kms – U rijdt zuidwaarts op de SH1 richting Hamilton. Eens U over de Bombay Hills bent gereden slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel en na 88 kilometers neemt U nog eens een linkse afslag op de SH25. De mensen die graag vogels bekijken kunnen hier het Shorebird Centre bezoeken langs de weg naar Miranda. Deze plaats ligt op de zeearm “Firth of Thames” en is een belangrijke stop voor migrerende waadvogels. Eén ervan, namelijk de middelgrote godwit (grutto), broedt in Alaska en vliegt daarna in één week tijd non-stop naar Nieuw-Zeeland !

113kms – U slaat linksaf richting Thames, de poort naar de Coromandel Peninsula (schiereiland). In de late 1880’s was Thames een welvarend stadje vanwege het goud dat er ontgonnen werd en het kappen van de grote Kauri-bomen. U volgt de richtingaanwijzers naar het centrum. Indien U de tijd heeft kan U eventueel de Gold Mine and Stamper Battery bezoeken aan de noorderkant van de gemeente. Er worden op regelmatige tijdstippen rondleidingen gegeven en U kunt de tunnels en de imposante stamper, die de rotsen tot gruis reduceerde, bezichtigen. De geschiedenis van het ontginnen van goud wordt op een zeer informatieve manier uitgelegd. U kan ook een andere goud mijn bezoeken in Coromandel Town.  

U rijdt verder noordwaarts langs de Firth of Thames. Deze weg is zeer spectaculair en U moet er veel bochten nemen, dus is voorzichtigheid hier geboden. Er zijn verscheidene plaatsen waar U onderweg even kan stoppen - Wilson Bay is volgens mij één van de mooiste baaien. Vanaf begin december tot eind januari staan de Pohutukawa bomen in bloei en dan wordt men hier getrakteerd op een prachtige rode kleur langs de stranden.

157kms – Boven op de heuvel is er een plaats waar U kunt picknicken en daar heeft U een prachtig zicht over Kirita Bay aan uw linkerzijde en Manaia Harbour aan uw rechterzijde. Aan 169 kilometers vindt U links van de weg de Oyster and Mussel Shed, dit is een must-stop voor de liefhebbers van schelpdieren en allerhande zeevruchten. In Coromandel Town is de Smoking Company ook een degelijke winkel voor alle verse visbereidingen.

171kms – Hier slaat U rechtsaf in de 309 Road.    

• Na ongeveer 4,8 kms vindt U op uw linkerkant de Waiau Waterways Garden and Café waar eigenaardige werktuigen aangedreven worden door toedoen van water. Indien U beslist om dit niet te bezoeken dan is het café toch een goede optie om te lunchen. Indien U wel binnen gaat dan zal U verrast worden door de vele gekke apparaten die werken op water die jong en oud kunnen boeien. U kan er zwemmen in een open plek in de rivier en U kan er gratis gebruik maken van de BBQ, dus vergeet niet van uw eigen vlees of vis mee te brengen. Indien het regent zijn er regenschermen voorhanden. Het toilet is een “long-drop”, een oude stijl van toiletten zonder spoelbak, heden een rariteit in Nieuw-Zeeland.  
• Na ongeveer 6,7 kms kunt U een wandeling maken naar Castle Rock. Het neemt ongeveer 45 minuten in beslag om tot aan de rots te wandelen en een goeie 30 minuten om terug af te dalen. Op bepaalde plaatsen is het pad een beetje glibberig, zeker na regen. Op het einde is het pad nogal steil en moet U zich optrekken aan boomwortels en rotsen. Doch eens boven op de top is het uitzicht gewoon adembenemend !
• Na ongeveer 7,3 kms kunt U uw auto kwijt om de verrukkelijke Waiau Falls te gaan bekijken. Die aanschouwt U het best vanaf de open plek in de rivier onderaan  waar U ook kan zwemmen.
• Een halve kilometer verderop de weg is er de parking voor de Kauri Grove. Deze wandeling is echt de moeite waard en geeft U een zeer goede indruk van het oude oerwoud in Nieuw-Zeeland. De wandeling neemt slechts 10 min. in beslag en het pad leidt U naar 600-jarige kauris. Deze bomen zijn majestueus en staan loodrecht, omringd door inheems struikgewas, bomen en planten. Het woud is er heel dichtbegroeid, koel en zeer rustgevend. U volgt gewoon het pad langs de Siamese Kauris en de Kauri Grove (groepje bomen). De kauri is een naaldboom die enkel en alléén voorkomt in het noorden van het Noord-Eiland van Nieuw-Zeeland en nergens anders in de wereld. Deze boom kan tot 4000 jaar oud worden en tweemaal zo groot als degene waar U nu naar kijkt ! Wanneer men het volume van het bruikbare hout berekent dan is dit de grootste boom ter wereld. Niet te verwonderen dat deze bomen de reuzen van het oerwoud genoemd worden. Bijna waren ze allen verdwenen doordat de eerste immigranten de bomen omhakten en het hout uitvoerden naar voornamelijk Engeland en Australië. Het rooien van kauri is nu verboden en deze bomen zijn nu beschermd. Gelukkig zien we nu weer een heropkomst van deze reuzen in onze wouden.

U rijdt nu terug naar de SH25 en slaat rechtsaf richting Coromandel Town, een kleine 5 kilometers verderop. De hoofdstraat van dit dorp lijkt uit de geschiedenis geplukt en is een verrukking om langs te wandelen. U vindt er verscheidene cafés, kunst- en souvenirwinkels.

Deze morgen kunt U kiezen tussen de volgende aktiviteiten :

• Gaan vissen op zee om 7 uur. De Coromandel Fish and Chip Shop kan de vis voor U tegen betaling fileren en bakken in frituurvet. Indien U uw vangst wil opeten in een aangenaam restaurant, dan kan de Success Café de vis voor U bereiden maar die moet wel eerst gefilleerd zijn.
• U kan golf spelen op het 9-hole golfterrein. U betaalt slechts $15 voor 9 of 18 holes. Het golfterrein is gesitueerd rond oude goudmijnschachten met fairways die de eens zo rijke goudaderen volgen. Vroeger waren deze fairways omrand met honderden kleine mijnhutten.
• De meeste mensen bezoeken het populaire Driving Creek Railway voor een unieke treintocht op een smalspoor. De treinsporen waren oorspronkelijk aangelegd om brandhout en klei aan te brengen voor de pottenbakkerij onderaan de heuvel. Er is een prachtig verzicht boven op de heuvel over Coromandel vanuit de Eye Full Tower.
• U kan ook trachten goud te vinden met een goudzeef in de 100-jaar oude Goldfields Centre and Stamper Battery.

0km – U vertrekt vanaf de winkels in de hoofdstraat van Coromandel en rijdt zuidwaarts terug richting Thames. Na 400 meters is de afslag links naar Whitianga. De weg gaat nu redelijk steil bergop en na 5,2 kms is er boven op de heuvel een uitkijkpost met prachtige verzichten over Coromandel, Waiheke Island, Whangaparoa Peninsula ten oosten en Whangapoua ten westen.

28kms – Indien U dat wenst kan U gaan zwemmen in de uitgestrekte, met wit zand bedekte, baai van Kuaotunu Beach.

41kms – U komt nu aan in Whitianga, een veilige haven met heel veel vakantiehuisjes, meestal eigendom van Aucklanders. U rijdt rechtdoor en volgt het strand tot aan de aanlegplaats voor de ferryboten. Aan de andere kant van het water bevindt zich de Ferry Landing Café boven op de heuvel waar U van een lekker kopje koffie of thee kan genieten. U rijdt dan verder zuidwaarts richting Tairua.

72kms – U slaat linksaf richting Hahei en na 5 kilometers slaat U rechtsaf richting Hot Water Beach. Dit is een heel mooi strand maar belangrijker is dat er heet water van een geothermisch reservoir onder de zeebodem hier naar de oppervlakte komt. U leest best eerst de getijtafel daar U met een spade een put moet delven onder het hoogtij niveau. Twee uren voor en na het laagtij is uw tijdslimiet. U kijkt uit naar de stoom en de brubbels die verschijnen in het zand en delft een grote put. Laat het koude water ervoor zorgen dat de temperatuur niet te hoog is en U gaat lekker relaxen in uw persoonlijk thermisch broebelbad ! 

U keert terug naar de Hahei weg en rijdt 4 kilometers verder noordwaarts. Hahei is uw bestemming voor deze avond. De hoofdattraktie hier is Cathedral Cove : een prachtig stukje strand weggestoken in een spectaculaire kustlijn. Er zijn 4 verschillende manieren om er te geraken :

• U neemt het wandelpad langs de kust. De start is aan het noordelijke punt van Hahei Beach. De verzichten zijn magnifiek en het duurt ongeveer een uur om de rotsholte te bereiken.
• U rijdt met de wagen naar de parking via Grange Road. Dan is het nog een 45 minuten wandelen. 
• U neemt de Hahei sightseeing boat die om 10 uur vertrekt, maar er wordt niet aan land gegaan.
• Ik stel voor dat U boekt bij de sea kayaking tour die vertrekt om 9 uur in de morgen. Dit is een 3 uren durende, daadwerkelijke kiwi-ervaring. In de prijs zijn begrepen : topkwaliteitkayaks en uitrusting met uitleg, nuttige informatie langs het trajekt en zelfs een lekkere kop koffie op het strand. U kan zelfs kiezen tussen cappuccino, mochaccino of een L.baccino (long black). Zee-kayakken is een must-do in Nieuw-Zeeland en dit is één van de mooiste plaatsen om het uit te proberen.

Na uw tour in de morgen (indien U die gedaan heeft) staat er een lange rit naar Whakatane op het programma. Het rijden zelf zal ongeveer 4 uren in beslag nemen en dat zonder tussenstops. Veel bezoekers maken de fout van het onderschatten van de duur van een rit. In Nieuw-Zeeland is 300 kilometers rijden niet hetzelfde als 300 kilometers rijden op de autosnelwegen in Europa. Onze wegen zijn niet recht zoals U waarschijnlijk al gemerkt heeft.

0km – U vertrekt vanuit Hahei Beach parking en rijdt terug naar het kruispunt met de SH25 en slaat linksaf richting Tairua. Aan de linkerkant van de weg zal U onmiddellijk ranken zien : dit is kiwifruit. Vandaag zal U onderweg veel boom- en wijngaarden zien. Deze streek wordt niet voor niets de “Fruitkom van Nieuw-Zeeland” genoemd.

21kms - Aan de linkerkant van de weg is er een uitkijkpost over de Alderman Islands. U krijgt nog een betere opportuniteit om mooie foto’s te maken iets verder vanop Paku Hill, wanneer U Tairua binnenrijdt. Daar slaat U linksaf richting Ocean Beach. U volgt deze weg en aan de jachthaven neemt U de Paku Drive bergop en volgt de richtingaanwijzers voor Paku Summit. Na een korte wandeling ziet U prachtige verzichten over Tairua Harbour en Pauanui Beach. U rijdt nu terug naar Tairua en rijdt verder zuidwaarts richting Whangamata.

100kms - Gedurende de goudkoorts waren er in het dorp Waihi op zeker ogenblik 1200 mijn-schachten, die de helft van ‘s lands omzet in goud produceerden. Vandaag schiet er enkel 1 mijn over in het midden van het dorp nl. de enorme open mijn “Martha’s Mine”. U volgt de richtingaanwijzers Town Centre en op de top van de heuvel slaat U linksaf. Aan het tweede rondpunt slaat U rechtsaf in de Moresby Ave. Een goeie 300 meter verder op uw rechterkant vindt U de Waihi Gold Mine lookout. Dit uitzicht is inderdaad zeer impressionant en in de Golden Legacy Centre kan U een 20 minuten durende video zien met informatie over de mijn.

 U rijdt nu terug naar het dorp en volg de richtingaanwijzers voor Tauranga. Wanneer U Waihi net heeft verlaten ziet U aan de linkerkant een richtingaanwijzer voor Waihi Beach (ongeveer 10 kms). Vanaf het noordelijke uiteinde van dat strand vertrekt er een wandeling (half uur) naar het lieflijke Orokawa Bay. Wanneer U dan tot het einde van deze baai wandelt ziet U markeringen voor een iets moeilijker wandeling van 1,5 kilometers door het bos naar de 28 meters hoge William Wright Falls.

Van Waihi Beach neemt U de lus zuidwaarts langs het strand en na de kleine luchthaven slaat U rechtsaf om terug op de SH2 te komen. Indien U enkele heerlijke flessen wijn zou willen aanschaffen dan stel ik voor dat U in Katikati de Morton Estate Winery een bezoekje brengt.

159kms – Na het rondpunt rijdt U hier rechtdoor richting Mount Maunganui. Eens op de expressweg blijft U de richtingaanwijzers voor Mt. Maunganui volgen naar links.

165kms - Hier ziet U voor het eerst “The Mount”. Oorspronkelijk was Mt Mauganui een eiland met een Maori Pa (versterkt dorp) op de top maar is nu verenigd met het land en duidt de ingang tot de Tauranga Harbour aan. Tauranga in Maori betekent “beschutte ankerplaats”. De haven wordt hedendaags gebruikt als aanlegplaats voor grote cruise-schepen om enorme containerschepen te laden met lamsvlees, kiwifruit en hout voor de Europese en Japanese markten. Mount Maunganui is de beschermer van de haven en ook de naam van een drukke voorstad van Tauranga. Voor de surfers uit alle lagen van de bevolking is het lokale strand een populaire vakantiebestemming.

167kms - Op het einde van de ring rijdt U gewoon rechtdoor en aan het volgende rondpunt slaat U rechtsaf en U volgt de richtingaanwijzers voor Mt. Maunganui via Bridge. Na 3 kilometers slaat U linksaf aan het 2^de rondpunt en rijdt U nu naar de “Mount”. Daar vindt U heel wat cafés en restaurants. Indien U deze morgen vroeg aan de trip bent begonnen zijn er mooie wandelingen rond de basis en tot aan de heuveltop. Of U kan hier misschien eens het “wave-riding” uitproberen. Op het einde van de straat is Ministry of Surf een winkel waar U een boogy- of surfboard kan huren.

Wanneer U vertrekt van de “Mount”, rijdt U oostwaarst langs de Marine Parade naar Paparoa waar U rechts afslaat aan het rondpunt, richting Te Puke. Aan 190 kilometers slaat U aan het T-kruispunt linksaf en U rijdt nu op de SH 2. Te Puke is de originele streek voor het telen van kiwi-fruit in Nieuw-Zeeland. Een paar kilometers van hier zal U een enorme kiwifruit zien aan uw linkerkant. Indien U de tijd heeft en geïnteresseerd bent, kan U hier eventueel stoppen voor een rondleiding of gewoon een kopje koffie te drinken in het café. Er is een souvenirwinkel waar U kan proeven van de originele groene kiwi, de kiwi gold en de nieuwe baby kiwi alsook van verscheidene fruitwijnen en likeuren.

209kms – De SH2 vervolgt zijn weg naar links richting Whakatane. Aan 243 kilometers slaat de SH2 rechtsaf maar U rijdt gewoon rechtdoor naar Whakatane, uw bestemming voor deze avond. Terwijl U in dit stadje bent kan U eens tot aan de havengeul in het westen rijden om het mooie standbeeld van Wairaka te zien. Zij was een Maori-heldin die tegen de Maori-regels in een op drift geslagen waka (kano) te hulp snelde. Indien U de film “Whale Rider ” heeft gezien dan snapt U beter wat er voor de Maori “tapu”  of verboden is. Zij verkondigde : “Ka Whakatane au I amu” wat zoveel betekent als : “Zich gedragen zoals een man”. Dit stadje werd dus genoemd naar haar heroïsche daden.

Voor een prachtig panoramisch zicht over Whakatane slaat U op de top van de heuvel linksaf in Otarewairere Road. De eerste uitkijkpost aan uw rechterkant biedt U een mooi zicht over Ohope Beach en het nog aktieve en stomende vulkanische White Island in de verte. U vervolgt dan de weg en neemt de eerste weg links tot op het einde in Kohi Point (2,3 kms). Daar heeft U het mooiste zicht over Whakatane en de riviermonding. U vindt er ook de restanten van Toi’s Pa (versterkt dorp). Toi was één van de eerste Maori- immigranten en daardoor is dit één van de oudste Pa-sites in Nieuw-Zeeland.

U keert nu terug naar de hoofdweg en slaat linksaf richting Ohope Beach. In Café Surfside hebben ze een excellente koffie en lekkere gerechten die U kan meenemen en opeten op het strand.

Het hoogtepunt in Whakatane is zonder twijfel een bezoek aan White Island. Dit is een nog aktieve vulkaan zo’n 50 kilometers in zee. Ik geef dit een persoonlijke score van 10 op 10 voor adem-benemendheid. Te kunnen kijken in de mond van de krater en rond te wandelen tussen kokende modderpoelen, ontsnappende gele sulfur en sissende stoom was een topmoment in mijn leven. Daar het eiland geen aanlegsteiger heeft moet men soms over rotsen klimmen en mensen met een geringe mobiliteit worden afgeraden deze trip te ondernemen. Een goed paar wandelschoenen is zeker een vereiste en een lunchpakket is ook voorzien. Wanneer het weer dit toelaat en dolfijnen zwemmen in de omtrek dan zal de schipper heel waarschijnlijk stoppen en krijgt U de gelegenheid om overboord te springen en te zwemmen met deze mooie zoogdieren.

0kms – U vertrekt vanaf de parking aan het water en rijdt terug naar de winkelstraat en U vervolgt de richtingaanwijzers voor Rotorua. Deze weg loopt langs Lake Rotoma, Lake Rotoehu, Lake Rotoiti en Lake Rotorua. Al deze meren zijn eigenlijk ondergelopen vulkaantrechters. De laatste zal U waarschijnlijk eerder ruiken dan zien omdat de streek hier nog vulkanisch zeer aktief is. Overal is er die doordringende geur van rotte eieren aanwezig daar zwavel hier nog constant ontsnapt uit de grond. De meeste mensen worden vlug gewoon aan deze geur.

73kms – Hells Gate is één van de opties voor deze namiddag indien U houdt van een modderbad en/of warmwaterbad dat uw huid zal doen herleven. Wanneer U in Rotorua arriveert volgt U de richtingaanwijzers voor het stadscentrum langs het meer. Dit is uw bestemming voor deze avond. Rotorua ligt pardoes op de Pacific Ring of Fire, dus maken vulkanische aktiviteiten deel uit van het verleden en de toekomst van deze stad. De stad is het tweede grootste toeristisch centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties :

• Kuirua Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur. 
• U kan rondwandelen in het Maori-dorp Ohinemutu, de oorspronkelijke deelgemeente van Rotorua. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn !
• U kan wandelen langs het meer van de Polynesian Spa naar het centrum via de Lakeside Walk. U passert een vogelreservaat in Sulphur Bay en ook de overblijfselen van een eerste publieke spa. Op deze plaats ontsnapt namelijk een gas dat gelijkt op het lachgas dat de tandartsen vroeger gebruikten. Ambiance verzekerd !
• Deze avond is geschikt voor een excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. De lokale Maori zorgen voor een zeer interessante en onderhouden avond. 
• Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha. Vóór het avondmaal kunnen degenen die van downhill-racen houden de luge uitproberen, dit is echt zeer plezant. Er is een “scenic track” voor de beginners en voor U het weet zit U al op de “fast track”. De gratis zitlift neemt de mensen per twee samen met de karretjes weer terug naar boven waar U weer van start kan gaan, want één keer is nooit genoeg. Het is ook zeer veilig. U hebt de volledige controle over de snelheid waarmee U naar beneden wilt racen. Een uniek rem- en stuursysteem zorgt er voor dat U met dit 3–wiel karretje veilig tot beneden raakt.   
• Mensen die op zoek zijn naar een adrenalinestoot kunnen een dagje langer in Rotorua blijven en zich uitleven met de “Wild Four” : een mengeling van off-road actie, zorbing, tandem-skydiving en white-water rafting en dit alles in één dag ! Na het beleven van deze 4 dolle aktiviteiten kan U met een inclusief pasje relaxen in de Polynesian Spa. Dit wordt gegarandeerd een memorabele dag !

De volgende dag kan U kiezen tussen :

• Een partijtje golf op het mooie en zeker interessante Arikikapakapa terrein aan het zuideinde van Fenton Street. Op het 9 holes golfterrein zijn het niet de bunkers of meren die te vermijden zijn maar veeleer openingen in de grond waar voortdurend stoom uit ontsnapt en poelen met kokende modder !
• Het Wai-o-tapu Thermal Wonderland is het beste thermische oord en is zeker een aanrader voor vandaag.
• Voor mensen die niet van golf houden zijn er verscheidene toeristische attrakties die de moeite waard zijn. Waarom niet eens een panoramische vlucht ondernemen over Mount Tarawera. 
• Het Te Wairoa Buried Village bezoeken is een andere optie voor deze morgen of U kan een tour ondernemen naar de top van Mount Tarawera met een 4x4 tour.
• De hoofdattraktie in de Agrodome is de Sheep Show : een zeer vermakelijke show waarin de verschillende soorten schapen aan bod komen en het zorg dragen ervan : de pijler van de export en de economie van Nieuw-Zeeland.
• Net voor U aan Lake Taupo komt zijn er nog wat verschillende aktiviteiten die U kan doen.

29kms – Wanneer U zuidwaarts rijdt richting Taupo slaat U linksaf aan de Wai-o-tapu Tavern en 400 meters verder terug linksaf op de Loop Road om de thermale Mud Pools (gratis) te bezichtigen. Vergeet vooral niet de wagen op slot te doen. Het kijken naar de blubberende, kokende modder is zeer fascinerend en kan U een tijdje bezighouden.

U rijdt verder op de Loop Road tot aan de hoofdattraktie : Wai-o-tapu Thermal Wonderland. Dit is een wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake (Ngakoro) aandoet met onderweg prachtige verzichten over het Blue Lake (Whangi-o-terangi), wat “kleur van de hemel” betekent. Het wandelpad is hier en daar wat oneffen dus zou ik U aanraden van goede wandelschoenen te dragen.

Ik stel voor dat U daarna gaat zwemmen in een plaats waar een warme en een koude rivier elkaar ontmoeten. U rijdt 300 meter verder op de Loop Road en parkeert uw wagen net voorbij de brug. Dit is een fantastische ervaring zowel bij warm weer als bij regen en het is gratis. U wandelt langs het pad en betreedt de rivier iets meer naar rechts daar de warme rivier van uw linkerkant komt en dat water is heel warm. Later rijdt U verder op deze weg tot aan de SH5 waar U links afslaat.

52kms - U rijdt nu voorbij het Ohaaki Geothermal Power Station dat instaat voor 5% van de totale elektriciteit van het land. Het Kaingaroa Pine Forest, waar U nu doorrijdt is het grootste, aangelegde woud in de wereld. U zal ook voorbij het fantastische Wairakei Golf Course rijden dat op de lijst staat van de 'Top 100 Golf Courses in the World' ! De beste periode om dit golfterrein te bezoeken is in augustus en september wanneer er enorm veel inheemse Tui’s in de bomen achter het clubhuis zitten.

78kms - Hier slaat U linksaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.
• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.
• De Honey Hive geeft heel interessante uitleg over het leven en het werk van de bij en toont zelfs een doorkijkvenster in een bijenkorf. Er is ook een Beez Kneez Café aan verbonden.
• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken.
• De Craters of the Moon is nog een heel mooie gratis attraktie. Om dit vulkanisch reservaat te bereiken, na het bezoek aan de watervallen, rijdt U terug naar de SH1 die U gewoon oversteekt. U rijdt dan 1,5 kms rechtdoor tot aan de parking. Een houten wandelpad leidt U voor een goeie ¾ uur langsheen stomende, golvende wolken en sissende, ontsnappende gassen. U krijgt er echt de indruk dat U op een maanlandschap aan het wandelen bent.   

U keert nu terug naar de SH1 en slaat rechtsaf richting Taupo. Na 4 kilometers slaat U linksaf voor de uitkijkpost over dit grote meer. Lake Taupo is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in  zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186 AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen. U keert nu terug naar de hoofdweg en slaat linksaf richting Taupo. Eens aangekomen in Taupo slaat U rechtsaf aan het eerste rondpunt en rijdt U naar het meer. Het is hier dat de meeste bars en restaurants zijn gesitueerd.

U rijdt dan verder zuidwaarts op de SH1 richting Turangi. Net voorbij dit dorp slaat U rechtsaf op de SH41 en 3 kilometers verder slaat U linksaf op de SH47A richting National Park. Dit is uw bestemming voor deze avond. Indien U de tijd heeft (U kan dit ook morgen doen indien U niet de volledige dagtrektocht zal ondernemen) neem dan eens de zijweg naar het Whakapapa ski-field. Na 4 kilometers kan U een 20 minuten durende wandeling maken naar de Tawhai Falls waar een met bomen omgeven rivier plots over een richel van lava in een poel van rotsen dondert. Mount Ruapehu werd vaak gebruikt als de rokend Mt Doom in de achtergrond bij het filmen van de Badlands of Mordor in de LOTR trilogy. Normaal komt er geen rook tevoorschijn maar de berg ontplofte onlangs nog in 1995. U rijdt terug de berg af en slaat linksaf naar het National Park.

Er zijn ook kortere wandeltochten zoals de 2 uren durende Taranaki Falls Track startende vanuit Whakapapa Village of de Ruapehu Crater Lake Track startende van de kabellift op de top van Whakapapa ski-field.

U keert terug naar National Park Village en slaat linksaf op de SH4. Na 26 kilometers slaat U nog eens linksaf richting Ohakune. U rijdt nu verder oostwaarts op de SH49 richting Waiouru, waar zich het QEll Army Memorial Museum bevindt. Aan het kruispunt slaat U rechtsaf op de SH1. Net voorbij Taihape slaat U in Ohotu linksaf, dit is uw bestemming voor deze avond. We hebben een fishing lodge uitgekozen op een boerderij aan de oevers van de Rangitikei River. Hier kan U genieten van een bubbelbad in de buitenlucht terwijl U omringd bent door verzichten van onbeschrijfelijke schoonheid. U wordt er ook getrakteerd op een diner met kaarslicht.

Deze morgen kan U kiezen uit verschillende opties. U kan forelvissen op een verafgelegen plek in een rivier enkel toegankelijk per kayak of een ganse dag genieten van het afdalen per vlot van de Rangitikei River doorheen de zeer spectaculaire Mokai Gorge (vertrek om 9 uur). Deze rivier werd gefilmd voor de Hobbits op de River Anduin in de Fellowship of the Ring. Vanop de parking van de Mokai Gravity Canyon kan U de rivier zien die door de spectaculaire bergkloof vloeit. U kan er bungee-jumpen (naar beneden springen met een elastiek rond de enkels gebonden) van een 80 meter hoge brug. Met een gigantische schommel kan U door de ravijn vliegen met een snelheid van 200 kms per uur. U kan er ook met een Flying Fox vanop een 800 meter hoge rotswand naar beneden glijden.

0kms – In Ohotu slaat U aan het kruispunt met de SH1 (onze start-punt voor vandaag) linksaf en rijdt U richting Palmerston North. Na 10 kilometers komt U aan de mooie Mangaweka Gorge. Er is een uitkijkpost aan het top van de heuvel net voorbij het dorp.

30kms - Hier verandert U van de SH1 op de SH54. Mensen die graag  tuinierenen zouden eens moeten stoppen in Fielding, herhaaldelijk winnaar van de New Zealand’s Most Beautiful Small Town Award. Met paard en koets kan U er de vele privétuinen en openbare parken bezichtigen.

90kms - In Aorangi draait de SH54 naar rechts maar gelieve de weg rechtdoor te nemen langs de spoorlijn richting Bunnythorpe en Ashhurst waar U de SH3 vervoegt om door de indrukwekkende Manawatu Gorge te rijden. Voor de Rugby-fans stel ik voor dat U een beetje omrijdt tot in Palmerston North om er het Rugby Museum te bezoeken. Heel wat fanatiekelingen ondernemen een pelgrimstocht om er hulde te kunnen brengen aan de vervlogen en huidige helden van All Blacks.

123kms - In Woodville slaat U rechtsaf op de SH2 net tegenover het rode Masonic Hotel en rijdt U in de richting van Masterton. Na 13 kilometers vindt U er de Tui Brewery langs de oevers van de Mangatainoka River. Misschien wilt U hier even de Promo Shop bezoeken voor een proevertje en een souvenir.

181kms - Voor het bezichtigen van met uitsterven bedreigde vogels zoals de Kiwi, de Kaka en de Kokako, bent U het best in het Mt. Bruce Wildlife Centre. Het DOC (Department of Conservation) is op een succesvolle manier bezig met beschermde vogels te kweken en te rehabiliteren. Het is toch iets speciaals om een kopje koffie te drinken op het terras terwijl U kijkt naar een préhistorische vogel - de Takehe, of een even oude brughagedis - de Tuatara.

• Open van 9 uur tot 16.30 uur (in de winter 16.00).
• Om 13.30 uur worden de enorme 80-jarige palingen gevoederd die blijkbaar instinctief weten hoe laat het is iedere dag.
• Om 15 uur wordt de Kaka gevoederd. Dit is een vermetele, inheemse bospapegaai met een hese stem, aanverwand met de meer beruchte Kea, een inheemse bergpapegaai.
• U kan er ook een mooie boswandeling maken in het “Ancient Forest” (oerwoud) met Rimu, Rata en Kamahi. Deze bomen zijn levende herinneringen aan hoe de wouden er uitzagen vóór de kolonisatie.

218kms - In Carterton vindt U de Paua Shell Factory. Paua (zeeoor) is een schelpdier, uniek in Nieuw-Zeeland. Op een zeer informatieve manier wordt U uitgelegd hoe deze schelpdieren worden gevangen in diep water en hoe de binnenkant van de schelp wordt opgepoetst om zijn innerlijke schoonheid te onthullen. Heel wat van de aangeboden koopwaar is uniek en bruikbaar maar vooral zeer mooi met schitterende kleuren. Een prachtig souvenir uit Nieuw-Zeeland.

227kms - Greytown is een mooi dorpje met veel gebouwen in de Victoriaanse stijl en heeft heel wat antiekwinkels. Net voorbij dit dorp (+/- 3kms) slaat U linksaf richting Martinborough, een uniek wijndorp en uw bestemming voor deze avond. In deze omgeving zijn er 26 kleinere wijngaarden die vooral gespecialiseerd zijn in de Pinot Gris- en Sauvignon Blancdruif. De meeste van deze wijngaarden zijn binnen een waggelende afstand van het dorpsplein dat de vorm heeft van de vlag van het Verenigd Koninkrijk. Het Wine Centre op het plein is een goed begin om de lokale wijnen te proeven en het avondmaal kan genuttigd worden in één van de excellente cafés.

Vandaag neemt de route U mee naar de verre uithoeken van de aarde, namelijk de ruige zuidkust van het Noord Eiland. Op Cape Palliser bevindt zich een zeeleeuwenkolonie en staat er een vuurtoren die vanop een afstand doet denken aan een gekleurd snoepje. Het dorpje Ngawi is een typisch vissersdorp dat opvalt door zijn mini-bulldozers op het strand en we bezoeken ook de Putangirua Pinnacles. Er zijn in deze regio geen winkels of restaurants dus gelieve wat eten en drinken mee te nemen. Het hoogtepunt vandaag is zeker de wandeling naar de Pinnacles. Dit is een vallei vol stenen en hopen puin die in de loop der eeuwen samengedrukt werden en dan tot 200 meter hoog naar boven werden gestuwd. Door erosie is er heel wat van dat puin weggespoeld maar staan er torens en pinakels van opééngestapeld puin en stenen nog rechtop, met als toetje een harder gesteente bovenop. U kan deze plaats het best vergelijken met Cappadocië in Turkije. Vanop de grond kan U zich een beeld vormen van de kracht van de natuur waarmee het dit gebied heeft geteisterd. Vanaf de top heeft U een prachtig zicht over de ganse vallei : toch iets fenomenaals ! De wandeling zelf wordt een beetje bemoeilijkt door de losse stenen en het riviertje dat dagelijks van loop verandert, maar zeker de moeite waard.

0km – U vertrekt vanaf de Village Square en U rijdt zuidwaarts in de Jellicoe Street richting Lake Ferry.

32kms – U slaat hier linksaf richting Cape Palliser. Na ongeveer 14 kilometers vindt U de parking van het Putangirua Pinnacles Reserve aan uw linkerkant. De wandeling neemt ongeveer 3 uren in beslag. U gaat eerst naar de basis van de pinakels via de rivierbedding en dan klimt U naar de uitkijkpost om dan via het bospad terug te keren naar de wagen.

U volgt de rivierbedding stroomopwaarts gedurende een goeie  ¾ uur tot aan een eerste opsplitsing van het riviertje waar U links afslaat. U zal zien dat het pad reeds lang is weggespoeld en U moet zo nu en dan het riviertje op eigen initiatief oversteken. Nadat U het benedenstuk van de vallei heeft bezocht gaat U terug naar beneden tot op een 100 meter van de splitsing. Aan uw rechterkant ziet U een kleine oranje driehoek die het pad in het bos aanduidt. U volgt dit steile pad met de oranje markeringen tot aan de uitkijkpost. Deze klim is inderdaad een beetje lastig maar eens U boven bent zal U merken dat het verzicht dat U heeft over de vallei zeker deze inspanning waard was. Dit is bijna een wereldwonder ! U neemt dan het lange bospad terug naar de wagen en wanneer U de parking verlaat, slaat U linksaf.

65kms – Ngawi is een vissersdorp met baby-bulldozers op het strand om de boten te water te laten. De eigenaars van deze bulldozers, met namen zoals “Tinky Winky” en “Babe”, zijn kreeftenvangers en vissers. Dit is zowat de enige manier van broodwinning in dit kleine dorpje.

72kms - Cape Palliser bevindt zich op het einde van deze weg. De rotsen en de kleine stranden tussen Mangatoetoe en de vuurtoren zijn de thuis van wel honderden zeeleeuwen. Deze luie klodders vet lijken op het eerste zicht ongevaarlijk daar U ze tot op een paar meter kan benaderen maar het is toch aan te raden niet tussen het wilde dier en zijn ontsnappingsroute (de kortste weg naar zee) te staan. U keert nu op dezelfde weg terug langs deze ruige kust en volgt de richtingaanwijzers voor Featherston.

154kms – Featherston biedt U de kans om een kopje koffie te drinken - probeer het Lady Featherston eens in Fitzherbert Street. Dit dorpje was gedurende de Eerste Wereldoorlog het grootste trainingskamp van Nieuw-Zeeland voor soldaten vooraleer ze inscheepten voor een lange reis naar Turkije, Frankrijk en België. Zowat 35.000 jonge soldaten werden hier getraind en opgeleid om dan over de Rimutaka Hill te marcheren naar Wellington. Deze mars naar de overkant was een formidabele prestatie zoals U morgen zelf zal merken. Het dorpje Mesen (Messines), op de grens van België en Frankrijk, is verbroederd met Featherston als blijk van erkentelijkheid nadat de Nieuw-Zeelandse troepen Mesen hadden heroverd van de Duitsers in 1917.

De enige overgebleven locomotief in de wereld met een Fell Engine (motor) staat te kijk op de hoek van Fitzherbert en Lyon Streets. Het heeft horizontale remwielen die de locomotief op het steile en bochtige spoor hielden. Het werd gebruikt voor de gemeenschap van schapenboeren in de Wairarapa van 1878 tot in 1955.

0km – Het startpunt voor vandaag is aan het kruispunt Featherston/Martinborough. De zeer steile Rimutaka Hill ligt nu pal voor U.

11kms – De Summit Cafétaria op de top van de heuvel is aan uw rechterkant. Voorzichtigheid is hier geboden bij het oprijden van de parking. Vanaf deze uitkijkpost heeft U een enorm mooi zicht over Lake Wairarapa en de kust in het oosten. In het westen kan U van hieruit de Rimutaka Incline zien waar de speciaal gebouwde Fell Engine-trein de 265 meter steile klim kan overbruggen. Vanaf hier is het bergaf tot in Wellington.

18kms – U slaat hier rechtsaf naar het Kaitoke Regional Park, een aangename plaats om te wandelen en te zwemmen waar heel wat werd gefilmd voor de LOTR-trilogie. U neemt de Waterworks Road tot aan de parking. De lokatie van Rivendell is heel goed aangeduid en ter plaatse is er een uithangbord waar alles nog eens uitgelegd wordt. Op deze plaats werd een grote filmset gebouwd evenals de slaapkamer waarin Frodo herstelde van zijn snijwonde. De Pakuratahi River is ideaal om te zwemmen gedurende de zomermaanden. U keert dan terug naar de SH2.

74kms – Wellington is een levendige, cosmopolitische stad en ook de hoofdstad van Nieuw-Zeeland.

Aanbevolen aktiviteiten:- 

• U rijdt tot boven op Mount Victoria voor ontzaglijk mooie verzichten over de stad en haar haven.
• Te Papa is het Nationaal Museum van Nieuw-Zeeland en is zeker een aanrader. Het is gratis en U vindt er iets voor iedereen, van Maori-kunstschatten tot een gesimuleerde aardbeving.
• Een must is een rit met de Cable Car naar de top van de steile heuvel achter het stadscentrum in Kelburn om daarna terug te wandelen naar beneden langs de magnifieke Botanical Gardens.
• Het Parliamentary District is interessant om eens door te wandelen. De Beehive huisvest verschillende gouvermentele administraties en men kan een gratis rondleiding krijgen in het Parliament House.

Vandaag vertrekt U naar het Zuid-Eiland met een vlucht om 8 uur. Niettegenstaande dit een commerciële vlucht is, kan ik deze toch omschrijven als een panoramische vlucht over de Marlborough Sounds! Bij aankomst brengt een gratis shuttle U naar de aanlegsteiger in Picton om er de water-taxi te nemen naar uw verblijf in het verrukkelijke Queen Charlotte Sound. Ik stel voor dat U afstapt in Ship Cove of Resolution Bay en dat U de rest van de weg te voet aflegt naar uw bestemming voor vanavond. Uw bagage wordt ondertussen afgezet aan de Lodge. Hier volgen een paar van de commentaren die de Lodge recent ontvangen heeft :

• "One of the most precious places on earth, hosted by wonderful people, surrounded in peace and beauty. A haven to be revisited again and again...”
  Sinead, Ireland
• "This is the best accommodation in the world. I’ll come here certainly with my future wife as a honeymoon” Kohei, Japan
• “Truly one of the only places left on earth that is paradise” John, Ireland

Deze morgen brengt de water-taxi U terug naar Picton om 12.45 uur. U pikt uw nieuwe huurwagen op en rijdt zuidwaarts op de SH1. Eventueel kan U ook de pittoreske doch bochtige route nemen via Port Underwood om de prachtige steile rotswanden in Rarangi te zien. U rijdt dan eerst noordwaarts voorbij de luchthaven richting Waikawa. Deze lusvormige weg krijgt dan terug verbinding met de SH1 in Tuamarina.

29kms - In de omgeving van Blenheim stel ik voor dat U een wereldbekende wijngaard bezoekt. In deze kleine stad vindt U het internationaal vermaarde label Cloudy Bay in Jackson Road en Hunters Wines in Rapaura Road. Net voorbij Blenheim vindt U langs de SH1 de grootste wijnproducent in Nieuw-Zeeland, namelijk de Montana Brancott Winery. U vindt meer informatie hierover op  Marlborough Wines

U rijdt verder zuidwaarts op de SH1 naar Kaikoura, uw bestemming voor deze avond. Net wanneer de weg de kust bereikt is de Store Cafe een aangename stop voor een versnapering en een drink op hun terras bij de zee. Eventueel kan U ook een korte wandeling maken in hun excellente tuin boven op de heuvel.

Deze dramatische kust is de verblijfplaats voor verscheidene dieren en vogels in het wild. Kijk uit voor zeehonden, dolfijnen en albatrossen. Langs de kant van de weg staan altijd kleine caravans waar U vers bereide kreeft kan kopen. Hier dicht tegen de kust bevindt zich een zeer diepe geul, rijk aan plankton en dat verklaart het feit dat reusachtige walvissen zich hier komen voeden. Enkel de mannelijke potvis is hier gans het jaar aanwezig terwijl de vrouwelijke potvis liever in de warmere waters rond de evenaar verblijft. Een potvis kan duiken tot op een diepte van 2 kilometer en onder water blijven gedurende 2 volle uren. De potvis kan ook een topsnelheid bereiken van 40 kms per uur. Wist U dat de dolfijnen niet automatisch ademen zoals mensen en dat daardoor slechts een helft van hun hersenen terzelfdertijd slapen ?

Eens in Kaikoura aangekomen stel ik voor dat U eerst stopt aan de Lookout op het einde van Scarborough Terrace. Van hieruit kan U de azuurblauwe wateren aanschouwen rond de Kaikoura Peninsula, omringd door een bergketen in de achtergrond. De Peninsula Walkway is een prachtige wandeling die start aan het hoofd van het schiereiland. U wandelt eerst langs de waterlijn om dan over de top van de kliffen terug te keren.

De liefhebbers van vis en zeevruchten zijn in hun sas bij Finz of South Bay. De zeer kleurrijke en prachtig gepresenteerde schotels zijn niet alleen een streling voor het oog maar zijn ook zeer smakelijk. Probeer eens de Seafood Platter voor 2 personen : een volledige kreeft, 2 soorten vis, mosselen in witte wijn, sint-jacobsvruchten, gevulde champions met gerookte zalm…..

Een bijkomende optie is, indien U over 2 extra dagen beschikt, de Kaikoura Wilderness Walkway te wandelen om aldoende meer te genieten van deze bergachtige streek. U overnacht in de Shearwater Lodge op de hoogstgelegen boerderij van Nieuw-Zeeland. Deze 17 kilometers lange wandeling slingert zich door bossen van Manuka, Berken en eeuwenoude Totara en overschrijdt soms de sneeuwlijn.

Er is een overvloed aan fauna en flora en vooral veel vogels. s’Avonds kan U, gezeten op het balkon, gemzen, rode herten en geiten gade slaan in het wild. De Kea is een zeer nieuwsgierige bergpapegaai die uit is op gratis voedsel maar de mensen die hier wonen zullen U afraden hen te voederen daar ze soms heel agressief kunnen zijn.

Indien U daarentegen over 3 extra dagen beschikt kan U ook de fameuze Kaikoura Coastal Walkway bewandelen. Uw persoonlijke bagage wordt dan dagelijks voor U verplaatst en iedere avond wordt een maaltijd voor U bereid en, indien gewenst, een aperitief geschonken.

Kaikoura is niet alleen één van de beste plaatsen in de wereld om walvissen te zien maar ook om de indrukwekkende albatrossen gade te slaan. Deze gigantische vogel heeft een beurtrol met een partner om te vissen dichtbij de kust en om op het nest te letten ergens op een verafgelegen eiland. In Kaikoura vindt U méér verschillende zeevogels in een kleine straal dan langs de ganse kust van Nieuw-Zeeland. Zeer zeldzame of zelfs met uitsterven bedreigde vogels vindt men hier het ganse jaar door zoals de Koningsalbatros. Walvissen en dolfijnen worden ook heel vaak gezien zelfs wanneer men de Albatross Encounter trip doet !

Na uw morgenexcursie, zij het de walvissen of de albatrossen, rijdt U 6 kilometers zuidwaarts en slaat U rechtsaf op de SH70 richting Waiau. U bevindt zich nu op de schilderachtige Alpine Pacific Triangle. Na 62 kilometers kan U aan de Mt Lyford Lodge and Cafe paardrijden op het verbluffend mooie, hogergelegen landschap waar men in de wintermaanden ook kan skiën. Vraag me gerust iets over de 3-dagen “luxueuse” paardentrektocht tot in Hanmer.

99kms - Net voorbij Rotherham slaat U rechtsaf naar Hanmer Springs en nogmaals rechtsaf op de SH7.

133kms - U slaat hier terug rechtsaf richting Hanmer Springs, uw bestemming voor deze avond. Dit is een snelgroeiend thermisch oord met heel wat aktiviteiten zoals skiën, een rivier per vlot afvaren, paardrijden en mountainbiken in het bos : deze laatste is de lokale specialiteit. Na al deze aktiviteiten kan men ’s avonds lekker ontspannen in de warmwaterbronnen.

0km – Deze morgen heeft U nog wat tijd om één of andere aktiviteit te doen in Hanmer Springs vooraleer te vertrekken richting Christchurch. Ik wil er U aan herinneren dat U eventueel een jet-boattrip kan doen op Dag 21. Na uw morgenaktiviteit rijdt U terug naar de SH7 en slaat U linksaf om terug te keren op dezelfde weg doorheen Rotherham naar Waiau.

48kms – In Waiau rijdt U rechtdoor voorbij het hotel en volgt U de Leader Road gedurende 30 kilometers tot het eind waar U rechts afslaat op de SH1 richting Cheviot. Aan 95 kilometers slaat U linksaf richting Gore Bay om er de Cathedral Cliffs te bezoeken. Deze kliffen zijn door erosie op een unieke manier gevormd en doen U denken aan orgelpijpen. U rijdt verder op deze lusvormige weg die terug verbinding maakt met de SH1 in Domett. Op het kruispunt bevindt zich het kleine Mainline Cafe. Het eten is er zeer lekker en men kan ervan genieten in de tuin aan de achterkant.

U rijdt verder zuidwaarts op de SH1 via de Waipara Valley. Dit is een zeer zonnige en droge vallei die recent in een snel tempo DE nieuwe wijnstreek is geworden. Ik stel voor dat U even langs gaat bij het familiebedrijf Pegasus Bay Winery om te lunchen. Na 4,5 kilometers voorbij het dorp Waipara slaat U linksaf. Ik kan de rijkelijk gevulde schotel met allerhande kazen, zalm uit de nabijgelegen rivier en eend zeer sterk aanbevelen en dit met een bijpassend pittig, bekroond wijntje, gezeten in de mooie tuin.

Christchurch is de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland waarvan de voorsteden uitdijen over de Canterburry Plains richting Southern Alps. De hoofdattrakties hier zijn de 748 tuinen en parken in de typische engelse stijl. De stad ligt aan de Avon River waarop met een punter wordt gevaren. De engelse koloniale sfeer is overal vertegenwoordigd in de fijne architectuur en de erfgoedsites. Zo ziet U ook dat de schoolkinderen gekleed zijn in formele uniformen en de meisjes strohoedjes dragen. De beste manier om de stad te bezichtigen is aan boord van een mooi gerestaureerde tram waarbij men commentaar geeft bij al de voornaamste plaatsen en gebouwen in de stad.     

Andere attrakties die U eventueel deze namiddag of morgen kan bezoeken in Christchurch zijn :

• U neemt de Gondola bij de Port Hills voor verbluffend mooie verzichten vanaf het Gondola Restaurant. Om naar beneden te gaan neemt U ofwel de gondola, ofwel bewandelt U het Bridle Path of daalt U af met een mountainbike.
• U neemt de Scenic Drive tot in Lyttleton Harbour via de Sumner en Evans Pass en keert terug over de Port Hills.
• Het Canterbury Museum (gratis) heeft een indrukwekkende verzameling Maori-voorwerpen en een informatieve tentoonstelling over Antarctica.
• Nabij de luchthaven is er het excellente International Antarctic Centre waar U alles te weten kan komen over het ijscontinent.
• Speel eens golf in Clearwater Estate. De Russley Course is een prachtig 72 holes kampioenschap-terrein en is één van de “Top 100 Golfterreinen in de Wereld”.