Nieuw-Zeeland heeft een ongelooflijk groot aantal dagtrips en excursies in aanbod. Dit maakt het voor de gewone toerist soms moeilijk om een beslissing te nemen, vooral dan voor de mensen die Nieuw-Zeeland niet zo goed kennen als wij. Hier volgt onze persoonlijke lijst van excursies en aktiviteiten die wij zeker aanbevelen. Wij hopen van harte dat U genoeg tijd heeft om van dit alles te kunnen genieten !

Dit zijn een paar van mijn favoriete excursies en aktiviteiten:-

·         Fox Glacier - De gletsjer is een ijsmonoliet die hoog in de Southern Alps is ontstaan en die aan een merkwaardige snelheid van bijna 1 meter per dag naar beneden glijdt richting zee. Onderweg worden prachtige ijsformaties, spitsen en azuurblauwe ijsgrotten gevormd. Een helicoptervlucht neemt U mee over uitgestrekte regenwouden tot aan het bovenste deel van de gletsjer waar U wordt gedropt op het krakende ijs. U begint dan aan de afdaling te voet terwijl u deze wondermooie ijscreatie kan exploreren.

·         Flight-seeing - De beste plaats om dit uit te proberen is vanaf Glentanner Park. U vliegt ofwel per ski-vliegtuig ofwel per helicopter over Mount Cook en Mount Aspiring National Park en dit wordt beslist één van de hoogtepunten in uw leven ! U kan ook een vlucht combineren met een cruise in de Milford Sound : een juweel op de Nieuw-Zeelandse kroon !

·         Whanganui River - Vanuit Wanganui rijdt U noordwaarts op de Whanganui River Road naar Pipiriki. Daar vertrekt een jetboot voor een adembenemende trip op de rivier verder stroomopwaarts langs steile rotswanden tot diep in het Whanganui National Park. In deze trip is er ook een 40 minuten durende boswandeling voorzien naar de Valley of Abandoned Dreams tot aan de Bridge to Nowhere. Er wordt ook regelmatig gestopt om de opnamelokaties van de recente film River Queen te kunnen verkennen. Indien mogelijk stel ik voor dat U in de Bridge to Nowhere Lodge overnacht. Dit is een farm-stay (verblijf op een boerderij) ver verwijderd van de bewoonde wereld. Het huis is omrand met een mooie veranda en biedt prachtige vergezichten over de omringende beboste heuvels en de adembenemend mooie rivier. De Whanganui River is de langst bevaarbare rivier in Nieuw-Zeeland maar ik zou het ook graag de mooiste rivier van het land noemen

·         Hanmer Connection - Dit is een luxueuse, 50 kilometer lange paardentrektocht doorheen een spectaculair hoger gelegen streek van Mt Lyford tot aan Hanmer Springs. Iedere avond wacht U een lekkere, verkwikkende, warme douche, een prachtig dinner met meerdere gangen en mooi ingerichte slaapkamers. Aan het einde van de trip wacht U een welverdiende relaxerende dip in een thermische bron in Hanmer. Misschien wenst U het verblijf te verlengen met één dag om te gaan vissen op forel in een rivier. Dat is pas een echte Nieuw-Zeelandse ervaring !

·         White Island - Dit is een nog aktieve vulkaan zo’n 50 kms in zee. Ik geef dit een persoonlijke score van 10 op 10 voor adembenemendheid. Te kunnen kijken in de mond van de krater en rond te wandelen tussen kokende modderpoelen, ontsnappende gele sulfur en sissende stoom was voor mij een topmoment in mijn leven. Daar het eiland geen aanlegsteiger heeft moet men soms over rotsen klimmen en mensen met een geringe mobiliteit worden afgeraden deze trip te ondernemen. Het is ook niet aangeraden om kinderen onder de 8 jaar mee te nemen. Het is en blijft een gevaarlijk gebied om te bezoeken en kinderen moeten zeker op het wandelpad blijven.

·         Wai-o-tapu Thermal Wonderland - Dit is een wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake of Ngakoro aandoet met onderweg prachtige vergezichten over het Blue Lake Whangi-o-terangi, wat “kleur van de hemel” betekent. Het wandelpad is hier en daar wat oneffen en daarom zou ik U willen aanraden om goede wandelschoenen te dragen.

·         Whale Watching - De dramatische kuststreek rond Kaikoura is de verblijfplaats voor verscheidene dieren en vogels in het wild. Kijk uit voor zeehonden, dolfijnen en albatrossen. Langs de kant van de weg staan altijd kleine caravans waar U versbereide kreeft kan kopen. Hier dicht tegen de kust bevindt zich een zeer diepe geul, rijk aan plankton en dat verklaart het feit dat reusachtige walvissen zich hier komen voeden. Enkel de mannelijke potvis is hier gans het jaar aanwezig terwijl de vrouwelijke potvis liever in de warmere waters rond de evenaar verblijft. Een potvis kan duiken tot op een diepte van 2 kilometers en onder water blijven gedurende 2 volle uren. De potvis kan ook een topsnelheid bereiken van 40 kms per uur.

·         Albatross Watching - Ik zal je nu een geheim veklappen. Wanneer U de Albatross Experience in Kaikoura doet dan zal U niet alleen honderden verschillende zeevogels zien in hun habitat maar U kan op dezelfde trip gemakkelijk ook walvissen zien (ik zag er 2) en met een beetje geluk ziet U ook nog een groep dolfijnen in en uit het water springen (zoals ik deed). Het schouwspel met de verschillende albatrossen is ronduit spectaculair, vooral wanneer U ze van dichtbij kan gade slaan.Het lijkt alsof deze vogels geen enkele inspanning moeten leveren om net boven het wateroppervlak door de lucht klieven.

·         Swimming with Dolphins - De Franse walvisvaarder Jean Langlois startte in 1835 in de haven van French Bay een fabriek voor walvisverwerking en kocht er land van de Maori. Eens de overeenkomst rond was vertrok hij terug naar Frankrijk om er mensen op te halen om een kolonie te stichten. Jammergenoeg voor hem en de Fransen werd gans Nieuw-Zeeland 13 dagen voordien onder Britse soevereiniteit geplaatst en werden de Franse kolonisten verplicht hun concessies te verkopen. Nochthans zijn de Fransen er gebleven en hebben ze een apart karakter en een rijke cultuur gegeven aan deze verre uithoek van de wereld. Een andere attraktie in Akaroa is een cruise in de mooie haven om er de kleine en zeldzame Hector-dolfijn te kunnen gade slaan. Dit is de enige dolfijn die men uitsluitend in Nieuw-Zeeland vindt. Voor het merendeel van deze schattige dolfijnen is de Akaroa Harbour hun woonplaats. Het is een prachtige ervaring om samen met deze vriendelijke en tevens nieuwsgierige zoogdieren te kunnen zwemmen of U kan ze ook gewoon gadeslaan vanop het dek van het schip.

·         Putangirua Pinnacles - U krijgt de indruk dat U op de rand van de wereld rijdt langs de ruige zuidkust van het Noord-Eiland. Op Cape Palliser staat een vuurtoren die vanop een afstand doet denken aan een gekleurd snoepje en er bevindt zich ook een zeeleeuwen-kolonie. Ngawi is een typisch vissersdorp dat opvalt door zijn mini-bulldozers op het strand. De wandeling neemt U mee naar een vallei vol stenen en hopen puin die in de loop der eeuwen samengedrukt werden en dan tot 200 meter hoog naar boven werden gestuwd. Door erosie is er heel wat van dat puin weggespoeld maar er bleven torens en pinakels van opééngestapeld puin en stenen rechtop staan, met als toetje een harder gesteente bovenop. Vanop de grond kan U zich een beeld vormen van de kracht van de natuur waarmee het dit gebied heeft geteisterd. Vanaf de top heeft U een prachtig zicht over de ganse vallei : toch iets fenomenaals ! De wandeling zelf wordt een beetje bemoeilijkt door de losse stenen en het riviertje dat dagelijks van loop verandert. Maar dit avontuur is zeker deze kleine moeite waard.

·         Rangitata River - Heel diep verschanst in de Southern Alps bevindt zich één van mijn favoriete plaatsen in Nieuw-Zeeland. Het landschap verandert nogal dramatisch naargelang de weg zich verder kronkelt langs uitgestrekte boerderijen op grote hoogtes. Plots doemt uw eerste adembenemende vergezicht op over deze indrukwekkende gletsjervallei met Mt Sunday recht voor U. Dit is niet echt een berg maar eerder een kleine uitstulping in het midden van de vallei die het afbrekende werk van de voorbijglijdende gletsjers overleefd heeft. De tot in de detail opgebouwde set van de Golden Hall of Edoras voor de Lord of the Rings Trilogy  werd doelbewust geplaatst op Mt Sunday. Het is toegelaten om van hier naar Mt Sunday te wandelen maar ik vrees dat U uw voeten een paar keer nat zal moeten maken. Mijn familie en ik hebben bij de vierde oversteek van de gletsjerrivier ons avontuur moeten staken daar het water te koud en te diep was. Desalniettemin was dit een nederige ervaring : we waren slechts kleine stippen in een uitgestrekte vallei en probeerden moerassen en ijskoude stromen over te steken omringd door een amphitheater van indrukwekkende bergtoppen beladen met sneeuw!

·         Paradise - Vanaf hier vertrekt de meest pittoreske jetboottocht (dit is ook een Nieuw-Zeelandse uitvinding) in de wereld. U wordt meegenomen in een adembenemende tocht stroomopwaarts op de Dart River tot diep in het Mount Aspiring National Park. U kan dan kiezen om eventueel met de Funyaks de rivier terug af te dalen doorheen één van de meest serene omgevingen in de wereld. Sensationeel !

• Cathedral Cove - Kayakken op zee is echt iets dat U moet doen wanneer U Nieuw-Zeeland bezoekt. Eén van de mooiste plekken op aarde waar U dit kan doen is Cathedral Cove : een prachtig stukje strand weggestoken langs een spectaculaire kustlijn op het Schiereiland Coromandel. Niet ver daar vandaan ligt Hot Water Beach. Dit is een heel mooi strand maar belangrijker is dat er heet water van een geothermisch reservoir onder de zeebodem hier naar de oppervlakte komt. U leest best eerst de getijtafel daar U met een spade een put moet delven onder het hoogtij niveau. Twee uren voor en na het laagtij is uw tijdslimiet. U kijkt uit naar stoom en brubbels die tevoorschijn komen in het zand en U delft er een grote put. Laat het koude zeewater ervoor zorgen dat de temperatuur niet te hoog is en U gaat lekker relaxen in uw persoonlijk thermisch broebelbad !

• Milford Sound - Dit prachtige fjord (en dus geen zee-inham) ligt in het midden van het Fiordland National Park. Dit is een 1.250.000 hectaren grote, onbewoonde, prachtige wildernis. Het park werd door haar exceptionele schoonheid en eminente geologische kenmerken uitgeroepen tot Werelderfgoed. Het mooiste juweel in de kroon is volgens mij Mitre Peak in de Milford Sound. Van zodra de massa toeristen verdwenen zijn, kan U eindelijk genieten van de stilte terwijl U door dit achste wereldwonder vaart aan boord van het schip. Kayakken met de dolfijnen onder de vele watervallen is gewoon paradijs op aarde !  

We know New Zealand – we live here!