Indien U het geluk aan uw zijde heeft en over 4 weken beschikt om te genieten van Nieuw-Zeeland dan heeft U voldoende de tijd om aan al de attrakties deel te nemen of te bezichtigen. Deze reisroute loopt praktisch over de ganse lengte van Nieuw-Zeeland van Cape Reinga in het uiterste noorden tot in Queenstown helemaal in het zuiden, terwijl U ongeveer 4000 kms rijdt in tijdsspanne van 28 dagen. Vertrekkende vanuit Auckland neemt U eerst de cirkelvormige weg naar het noorden tot aan de Bay of Islands en het Waipoua Forest. Vervolgens rijdt U via de pittoreske route zuidwaarts naar het adembenemend mooie Coromandel Peninsula en Whakatane tot in Rotorua en Taupo om daar wat Maori cultuur op te snuiven en te genieten van de warmwaterbronnen. U rijdt dan verder zuidwaarts richting Wellington via de regio rond Napier en Martinborough waar men lekkere wijnen verbouwt. U begint uw bezoek dan aan het Zuid-Eiland  met een ontspannen verblijf in de adembenemend mooie Marlborough Sounds. Dan rijdt  U verder zuidwaarts via de oostkust tot in Kaikoura ( waar U kan deelnemen aan een excursie om dolfijnen of walvissen te zien) en Christchurch. U volgt dan de Zuiderse Alpen via Mount Cook, Wanaka, Queenstown, Paradise (oja, het bestaat !) tot aan onze meest indrukwekkende attraktie namelijk de Milford Sound. Deze reisroute biedt U heel veel verschillende attrakties aan en de tijd die U in beide eilanden spendeert is ongeveer dezelfde. Maar het wordt wel moeilijker om te kiezen welke attrakties U kan doen want het aanbod is heel groot vooral in Wanaka en Queenstown. U kan een auto huren ofwel kan U een persoonlijke chauffeur inhuren van Amazing New Zealand die U komt oppikken aan de luchthaven of aan uw verblijf. De prijs voor een begeleide tour met chauffeur is NZD $445 per dag en in die prijs is transport voor tot 7 personen inbegrepen, plus de benzine, het verblijf en de uitgaven van de chauffeur. Drinkgeld wordt natuurlijk altijd geapprecieerd.

Dag 1 Auckland - Auckland

Onze chauffeur van Amazing New Zealand kan U komen oppikken aan de luchthaven of van uw verblijfplaats. Hopelijk beschikt U over tenminste 24 uren om Auckland te ontdekken want onze stad heeft zoveel te bieden dat het soms moeilijk wordt om een keuze te maken. De eerste stop zou toch bovenop de uitgestorven vulkaan Mount Eden zijn, om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen. Vanaf dat punt kan U zich beter oriënteren vooraleer we met de tour starten.U vertrekt noordwaarts over de Harbour Bridge naar het lieflijke Orewa Beach en Wenderholm Regional Park aan de oostkust om vervolgens te genieten van een degelijk kopje koffie in de oude originele Tsjechische nederzetting Puhoi. U rijdt dan landinwaarts langs wijn- en boom-gaarden naar de stranden van de ruige westkust. De Jan-van-Genten kolonie in Muriwai is een “must see” : niet alleen zullen de donzige kuikens en de duikvluchten van hun ouders U fascineren maar zal de wind, die over het glooiende landschap met de wilde golven waait, zeker uw jet-lag doen vergeten. Terwijl U nu zuidwaarts rijdt kan U stoppen om te  genieten van een  lunch in de Bees Online Café waar men ook verscheidene honingprodukten te koop aanbiedt. Degenen die graag een glaasje wijn proeven doen er misschien goed aan een chauffeur aan te duiden om zo gezellig te kunnen genieten van een maaltijd in een restaurant omgeven door wijnranken van een wereldvermaarde wijngaard. Na de lunch stel ik een wandeling voor in de welige bossen van de Waitakere Ranges tot aan een afgelegen waterval en het verlaten strand gekend van de film “The Piano” van Jane Campion. U keert dan terug naar Auckland via de Scenic Drive en neemt de ferry-boot naar een oude buitenwijk Devonport.  Auckland wordt ook de “City of Sails” genoemd, dus is een tocht op het water zeker een essentieel onderdeel van een bezoek aan de stad. Daar kunt U een tour boeken ofwel zelf wandelen tot boven op de uitgestorven vulkaan North Head voor magnifieke verzichten over de stad en onze jongste slapende vulkaan Rangitoto Island. Voor een zwempartijtje in onze veilige en propere wateren stel ik voor dat U de trappen naar beneden neemt tot aan het mooie Cheltenham Beach. Indien U te moe wordt kan U nog altijd op de morgen van dag 6 meerdere attrakries in Auckland bezoeken. Geniet van de zonsondergang op uw terugweg naar het oude Ferry Building waar 2 heel goeie restaurants zijn ondergebracht, namelijk Cin Cin’s en Harbourside. Verder vindt U nog heel wat restaurants langs de Princes Wharf.

Dag 2  Auckland - Paihia 240kms

U rijdt naar het noorden over de Auckland Harbour Bridge en volgt de SH1 (State Highway) naar het mooie Orewa Beach en Wenderholm Regional Park langs de kalme oostkust.

42km - Nadat U over de brug in Waiwera hebt gereden, gaat de weg terug naar omhoog. Na 200 m. ziet U een wegwijzer voor Wenderholm Regional Park. Hier slaat U rechtsaf. De weg leidt U naar het strand en deze plek is zeker het stoppen waard. Het park bezit talrijke Pohutukawa bomen, ook de Nieuw-Zeelandse kerstboom genoemd. Dit is een inheemse boom die in de maand december in bloeit staat met heel mooie rode bloesems. Deze bomen trekken heel wat vogels aan zoals de Tui en de Fantail. De Tui is een zwarte vogel met blauwe glimmende vleugels, is middelgroot en heeft een wit balletje van kleine pluimpjes onder de kin. Deze vogel heeft een heel mooi en apart geluid. De kleine, schattige Fantail scheert rond uw hoofd op zoek naar de insekten die U bij het wandelen hebt verstoord. Er is een gigantische omlijsting geplaatst aan de noordzij van het strand die U kan gebruiken om wat leuke foto’s te nemen. Nu rijdt U verder noordwaarts.

45km - Het kleine dorpje Puhoi ligt slechts 1 km verwijderd van de hoofdweg aan uw linkerkant. Het grootste deel van de bevolking hier stamt af van immigranten uit Bohemië (Tsjechië). Het is misschien nog iets te vroeg om te stoppen aan de historische pub (Nieuw-Zeelands woord voor café), maar indien U nog 3 kilometers verder rijdt langs dezelfde weg dan vindt U er een excellent tearoom : Art of Cheese. Deze behoort bij een kaasmakerij, waar U de werknemers ook aan het werk kan zien. De kaasschotels en de service is er opperbest en er zijn ook diverse kazen te koop. U rijdt terug naar SH1 en slaat dan linksaf.

71km - Net na Warkworth vindt U aan de rechterkant : "Sheep World". De show om 11 uur is zeer informatief en onderhoudend, maar er resteert U niet zoveel tijd om hier te stoppen. De afslag vind ik personlijk nogal gevaarlijk, zeker voor de toeristen die nog niet gewoon zijn aan onze wegen ! U rijdt verder noordwaarts door Wellsford en Kaiwaka. Dit is een zeer heuvelachtige weg en op de top van de steile helling is het zicht over het landschap excellent : U ziet dan in de verte Whangarei Heads en een groep eilanden The Hen and Chickens genoemd.

136km - Waipu, een dorp met sterke Schotse achtergrond, is een alternatief voor een lunchstop.  Na 147 kms ziet U een bezoekerscentrum voor de Marsden Point Oil Refinery (indien geinteresseerd). Na 170 kms ziet U een uitkijkpost over de raffinaderij tot aan de Heads of the Whangarei Harbour aan de rechterkant van de weg.

172km - Ik stel voor om te lunchen in de Town Basin in Whangarei. U slaat rechts af in de Tarewa Road en volgt de richtingaanwijzer “Quayside and Town Basin”. De Basin is een nieuw bouwprojekt langs de waterkant met verscheidene tearooms, restaurants, kunstgalerijen en musea. Clapham Clock Museum is wereldbekend : in Whangarei. De collectie is zodanig uitgebreid dat een persoonlijke gids zeer van pas komt. Dit is natuurlijk voor de geïnteresseerden, voor de anderen is er een mogelijkheid om eens vluchtig rond te neuzen vanuit de dienst van toerisme.

Na de lunch moet er nog een 70-tal kms (1 uur) afgelegd worden tot in Paihia. Dit is een gemakkelijke rit langs een heuvelachtig parcours. Een alternatief hierop is, indien U de tijd heeft, om een kleine omweg te maken naar de Whangarei Falls. Aan het rondpunt bij het begin van de expresweg, slaat U linksaf en volgt U de richtingaanwijzers voor Tutukaka.  De watervallen zijn 23m hoog en zeker de moeite waard om eens te gaan zien. Daarna rijdt U terug naar de SH1.

233km - Zelf indien het niet nodig is, zou U toch eens moeten stoppen in Kawakawa om de openbare toiletten te bezichtigen. Deze werden ontworpen door de Oostenrijkse architect  Hunterdwasser die hier als pensioengerechtigde kwam wonen en stierf . Zijn ontwerpen voor publieke toiletten werden wereldberoemd. Ze zijn niet alleen ongelooflijk mooi maar ook de properste die U ooit zal gebruiken !

248km - Misschien is de eerste indruk die U zal krijgen van de Bay of Islands een beetje ontgoochelend daar de eilanden van hieruit niet zichtbaar zijn. Maar geloof me vrij : ze zijn er alle 144 ! De enige manier om deze “speelplaats op zee” te apprecieren is eigenlijk vanop het water. Er zijn een onnoemelijk aantal ondernemingen die U daar naartoe kunnen brengen. Daar kan U naar hartelust vissen, kayakken, snorkelen en zwemmen. Morgen kunt U cruisen langs en stoppen bij verschillende eilanden. Hopelijk ziet U er ook enkele dolfijnen.

Indien U over genoeg tijd beschikt stel ik voor dat U de ferry naar Russell neemt, een schilderachtig dorpje dat eens de hoofdstad van Nieuw-Zeeland was !  Voordien stond het ook bekend als “the hell hole of the South Pacific”, daar rond 1830-1840 de plaats vermaard was voor zijn hoererij en vechtpartijen tussen dronken walvisvaarders en andere zeelieden. Heden is het er veel rustiger !

Dag 3  Paihia - Matauri Bay 60kms 

Na uw kort verblijf in de Bay of Islands rijdt U nog 2 kms verder noordwaarts langs de kust om een bezoek te brengen aan Waitangi : de geboorteplaats van onze natie. Het historische Waitangi Visitor Centre and Treaty House is de plaats waar in 1840 het originele verdrag tussen de Maori en het Britse Rijk getekend werd. Dit is het centrum van het ontstaan van het hedendaagse Nieuw-Zeeland. De geschiedenis wordt aan de hand van audio-visuele demonstraties uitgelegd. U kan de belangrijke Marae (bijeenkomstplaats voor de Maori) en het mooie gerestaureerde Treaty House bezoeken. Er is ook een Waka (oorlogskano van de Maori) tentoongesteld. Het Waikokopu Cafe in het Treaty House kan ik warm aanbevelen en vanaf de tuin heeft U een mooi vergezicht over de Bay of Islands.

Na uw bezoek rijdt U terug over de brug met éénrichtingverkeer tot aan het rondpunt waar U rechts afslaat richting Puketana en Kaitaia.Het eerste dorpje dat U tegenkomt is Hururu Falls, maar deze waterval is niet zo spectaculair, dus hoeft U hier zeker niet te stoppen.

24kms – Aan het T- kruispunt slaat U rechtsaf op de SH10 en de eerste stop is Kerikeri. Dit is de voornaamste plaats in Nieuw-Zeeland voor het telen van groenten en citrusvruchten. Langs de kant van de weg vindt U verschillende kraampjes waar U groenten en fruit kan kopen. U laat uw geld achter in een “honesty-box” of eerlijkheidsdoos. Kerikeri is ook bekend om zijn oudste stenen gebouw in Nieuw-Zeeland. Het staat langs de kant van het water en wordt de Stone Store genoemd. Daar tegenover vindt U de Kororipo Pa (versterkt dorp), de thuis van de Maori Chief  Hongi Hika (niet te verwarren met de befaamde Chief Hone Heke). Aan de andere kant van de rivier vindt U Rewa’s Village : een authentiek heropgebouwd Maori vissersdorp uit de tijd van vóór de eerste Europeanen hier voet aan wal hadden gezet.

De weg die U nam om naar Kerikeri te rijden krijgt verder weer aansluiting met de hoofdweg in Waipapa. U rijdt nu een goeie 13 kilometers verder noordwaarts op de SH10 en slaat dan rechtsaf, richting Matauri Bay.

Bij aankomst in Matauri Bay wordt U getrakteerd op één van de mooiste vergezichten in Nieuw-Zeeland. Maak U gereed voor de “wow”-reactie bij het afdalen naar het strand. U ziet nu in de verte de Cavalli Islands.

Matauri Bay is bekend voor het diepzeevissen op grote roofvis en voor het diepzeeduiken. Indien u een gediplomeerde duiker bent kan U daar duiken naar het wrak van de Rainbow Warrior. Dit is de bekendste duikplaats in Nieuw-Zeeland. Een aanrader is zeker de korte wandeling naar de top van de heuvel. Daar staat een monument ter nagedachtenis van de Rainbow Warrior. Van hieruit zijn de vergezichten gewoon adembenemend. Het pad is zeer steil en de ondergrond is van grind, dus enige voorzichtigheid is hier geboden. De Rainbow Warrior maakte deel uit van de Greenpeace-vloot die gespecialiseerd was in het verstoren van de nucleaire testen die de Fransen uitvoerden op atollen in de Stille Zuidzee. De Franse geheime dienst liet een bom ontploffen en liet het schip zinken terwijl het aan de kade lag in Auckland. Bij deze absurde daad van terrorisme verloor iemand van de bemanning het leven en raakten verschillende gewond. Dit is iets wat de Nieuw-Zeelanders Frankrijk nimmer zullen vergeven.

Dag 4  Matauri Bay - Kaitaia 106kms

U klimt terug de heuvel op met de wagen en slaat bovenaan rechtsaf en volgt nu de kustroute. De beste plaats om een foto te nemen van Matauri Bay is eigenlijk een goeie 1,5 kilometers verderop. Deze kustweg leidt U door de dorpjes : Te Ngaire en Wainui.

26kms - Aan het “Give Way “-verkeersbord (geef voorrang) slaat U rechtsaf richting Whangaroa Harbour. U rijdt in het dorp Whangaroa voorbij de jachthaven en het hotel en U vindt dan een weg die aangeduid staat als “public access to summit” (toegangsweg naar de top) aan uw rechterkant. De vergezichten over deze natuurlijke haven zijn zeer spectaculair.

Indien U genoeg energie heeft stel ik voor dat U de St. Pauls beklimt. Dit is de grote rots die het ganse landschap domineert aan uw rechterkant. Het pad is soms oneffen, soms heel steil en soms glibberig, dus voorzichtigheid is hier weer geboden. U volgt gewoon de gele kentekens en het zicht bovenop de rots is zeker de klim waard.

U rijdt terug door Whangaparoa naar het kruispunt en U rijdt nu rechtdoor richting Kaeo en Mangonui. Aan het kruispunt met de SH10 slaat U rechtsaf richting Kaitaia.

66kms – Hier slaat U rechtsaf naar Mangonui, bekend voor zijn “Fish and Chips” (gefrituurde visfilet met frietjes). Dit is een geschikte plaats om te lunchen daar deze maaltijd eigenlijk dé specialiteit is in Nieuw-Zeeland. Net voorbij de kade is de Mangonui Fish Shop, die de felbegeerde titel van “Beste Nieuw-Zeelandse Fish and Chips” in handen heeft. De maaltijd wordt net zoals in de meeste Belgische frituurzaken gewikkeld in papier en de goeie manier om ervan te genieten is ze mee te nemen en een goeie 3 kilometers verderop aan het mooie Coopers Beach op te eten. Er is heel veel parking voorhanden en het strand met zijn vele pohutukawa-bomen is perfekt voor een mooie wandeling. 

U kan hier zolang als U wilt genieten van de pracht daar uw verblijf voor deze avond slechts 45 minuten rijden verwijderd is van hier. U rijdt nu verder noordwaarts via Cables Bay en Taipa. In dit laatste dorp vindt U het excellente Fern Flat Pottery. Deze kunstgaanderij biedt U een unieke verzameling van vooraanstaande Nieuw-Zeelandse decoratieve kunstwerken aan.

99kms – Aan het kruispunt met de SH1 slaat U linksaf richting Kaitaia. Nadat U zich heeft aangemeld bij uw verblijf zou U tot in Ahipara kunnen rijden, 14 kms naar het westen. Dit strand is het begin van Ninety Mile Beach (eigenlijk 100 kms ononderbroken strand) dat in een lange boog naar het noorden reikt. Quad-biking is een lokale specialiteit en U kan die huren in het Adventure Centre dicht bij het kleine aantal winkeltjes in het dorp. U moet de motorfietsen wel terugbrengen om 18.00pm. Dit dorpje Ahipara is een geschikte plaats om te genieten van de zonsondergang. Op weg naar het strand kan U eventueel stoppen bij de meest noordelijk gelegen wijngaard in Nieuw-Zeeland, namelijk de Okahu Estate (gesloten in de weekends tijdens de winter), om er een fles wijn aan te kopen en ervan te genieten tijdens de zonsondergang.

Dag 5  Kaitaia - Horeke 65kms

Kaitaia is de poort naar Cape Reinga waar de Tasmaanse Zee en de Grote Oceaan elkaar ontmoeten. De Maori geloven dat de ziel van hun voorvaderen op deze plek Nieuw-Zeeland verlaat op de terugweg naar Hawaiki. Het meest noordelijke punt in Nieuw-Zeeland is eigenlijk North Cape, iets meer naar het oosten. Het nauwe stukje land ten noorden van Kaitaia werd in de late 19^de eeuw bewoond door Kauri Gum diggers. Dit waren mensen die met een spade delfden, op zoek naar het sap van de boom dat later dan gebruikt werd als lijm of als beschermlaag voor houten meubelen. De meeste van deze immigranten waren Dalmatiërs. Ik stel voor dat U vandaag een bezoek brengt aan 2 etablissementen namelijk het Gum Diggers Park (hiervoor moet U slechts 3 kilometers om rijden) en de Ancient Kauri Kingdom (7 kilometers ten noorden van Kaitaia). De verfijnde kunstwerken en meubelen zijn vervaardigd uit 30.000 tot 50.000-jaar oude kauribomen. Deze gigantische bomen werden rond die tijd eerst overspoeld door het rijzende smeltwater na de laatste ijstijd en later in grote getallen omvergeduwd door een reusachtige tsunami. Aldoende werd dit prachtige hout zeer goed bewaard in de moerassige grond. Indien U de top van Cape Reinga wil zien (250 kms heen en terug) dan is het beter dat U met  één van de vele safari’s meegaat die vertrekken vanuit Kaitaia en ik stel voor dat U een safari kiest die ook stopt aan beide etablissementen. Normaal gezien keren de bussen terug via Ninety Mile Beach, maw er wordt op het strand gereden. Daarom raad ik U ook aan deze onderneming niet te doen met uw huurwagen want de auto is niet verzekerd om op het strand te rijden en U heeft echt wel een auto met vierwielaandrijving nodig.

0kms – Na het avontuur in het noorden keert U terug naar Kaitaia en rijdt U verder zuidwaarts. Na 20kms rijdt U over en door de steile en bochtige Maungataniwha Range en U zal dadelijk opmerken dat het regenwoud hier heel dichtbegroeid is.

54kms – Net nadat U de Whakanekeneke River heeft overgestoken slaat U rechtsaf richting Horeke. Ongelooflijk maar waar : dit kleine Horeke was eens de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Dit land werd de eerste 2 jaar bestuurd vanuit het Mission House vooraleer het Government House in Russell was gebouwd. Het is hier in Horeke dat de meeste Maori-chiefs de Treaty of Waitangi ondertekend hebben. Dit in tegenstelling tot wat U had gelezen in het Waitangi Visitor Centre ! In dit dorp was het eerste scheepswerf in Nieuw-Zeeland gehuisvest en was er zelfs een cathedraal gebouwd waar 800 gelovigen bijeen konden komen !  Uw overnachting is in een mooi, oud en waardevol homestead met mooie vergezichten over de Hokianga Harbour.

Dag 6  Horeke - Matakohe 197kms

U rijdt verder door Horeke langs de oudste pub in Nieuw-Zeeland. Deze herberg werd gebouwd in 1827 voor de arbeiders van het scheepswerf. Na de brug met éénrichtingverkeer slaat U linksaf.

4kms – Indien U de Wairere Boulders wilt bezoeken slaat U linksaf in de McDonnell Road. Er is een parking 1 kilometer verderop en U betaalt $10 per persoon. Gelieve het geld te deponeren in de voorziene "honestybox" of eerlijkheidsdoos. Er werd een wandeling ontworpen van ongeveer 1 uur langs massieve ronde rotsen die om en bij de 3 miljoen jaren oud zijn. Deze basaltrotsen liggen verspreid in de mooie vallei en sommigen hebben unieke gleuven die gevormd werden door een constant druppelen van zuurhoudend water afkomstig van de kauribomen gedurende duizenden jaren. Dit fenomeen werd voordien enkel en alleen waargenomen in kalksteen. U keert terug naar de hoofdweg en slaat linksaf.

19kms – U slaat rechtsaf richting Dargaville. Het volgende dorp is Opononi dat bekend werd door het feit dat een dolfijn er in de vijftiger jaren verbleef. Het dier werd "Opo" gedoopt. Indien U daar meer wenst over te vernemen gelieve dan het lokale museum te bezoeken, een goeie kilometer verderop. Volgens de Maori-legende heeft de grote navigator en ontdekkingsreiziger Kupe in de Hokianga Harbour voor het eerst voet aan wal gezet. Hij ontdekte Nieuw-Zeeland rond 800AD en noemde het “Aotearoa” of “Het Land van de Lange Witte Wolk”.

Het volgende dorp is Omapere. Van hieruit heeft U mooi zicht over de tuinen en de gigantische zandduinen aan de overkant van het water. Omapere Wharf is een geschikte plaats om foto’s te nemen van de duinen die gefilmd werden in :  “Lawrence of Arabia” met Peter O‘Toole. Er is nog een mooiere uitkijkpost over de duinen en de zee-inham iets verderop. Wanneer U de heuvel oprijdt is er een weg naar rechts naar een parking. Deze kant van de havengeul noemt de Arai-te-uru en het vergezicht is enig mooi. Doe de deuren van de wagen op slot en neem alle waardevolle dingen met U mee. Nadien keert U terug naar de hoofdweg en slaat U rechtsaf.

86kms – U rijdt nu het Waipoua Forest binnen : één van de weinig overgebleven uitgestrekte gebieden van maagdelijk inheemse bossen met 300 verschillende bomen, waaronder de gigantische kauri. De hoofdattraktie hier is de 1400 jaren oude Tane Mahuta, één van de oudste bomen in de wereld. De kauri is een naaldboom die men enkel vindt in het noordelijk deel van het Noord-Eiland van Nieuw-Zeeland en kan tot 4000 jaren oud worden. Wanneer men het volume berekent van het bruikbare hout dan is de kauri de grootste boom ter wereld. De oeroude boom staat slechts 100 meter van de weg. Vanop de picnic-ruimte heeft U een prachtig zicht over de kruinen van de bomen. Enkel 2 kilometers verderop is er een parking om de Four Sisters te bezoeken (100 meters) en de nog oudere Te Matua Ngahere, een 2000jaren oud reus die iets meer dan 20 minuten wandelen van de weg staat. Op de parking wordt $2 gevraagd om de  wagen veilig achter te laten. Het woud geeft U een goed idee van hoe de vegetatie er uitzag toen de eerste immigranten hier arriveerden en vóór men begon de bossen te ontginnen voor de houtbewerking en de landbouw. Sinds 1952 is het verboden kauris  te rooien en zijn deze prachtige bomen bezig aan een come-back.

152kms - De trotse hoofdstad van de kumara-teelt is Dargaville. De kumara is een smakelijke, zoete aardappel die ingevoerd werd in Nieuw-Zeeland door de eerste Polynesische immigranten. Het museum boven op de heuvel aan de westkant is een bezoekje waard. Vooral het marine-deel van het museum is zeer interessant daar het een uitgebreide verzameling van schatten bezit van scheepswrakken gevonden langs de westkust en in de veraderlijke ingang van de Kaipara Harbour. In de haven ligt ook nog het wrak van de yacht van Jacque Brel. U slaat dan linksaf richting Auckland en Whangarei. De hoofdweg gaat dan ongeveer 2 kms verder zuidwaarts richting Brynderwyn.

197kms – Matakohe is uw bestemming voor deze avond en is bekend vanwege het excellente Kauri Museum. Dit museum is één van de beste in Nieuw-Zeeland en zeker de moeite waard om langs te gaan. Het museum sluit om 17.30pm en aangezien U minstens een uur nodig heeft om alles te zien, kan U altijd ’s morgens terugkeren om de rest te bekijken.

Dag 7  Matakohe - Auckland 200kms 

U vertrekt van het Kauri Museum en rijdt verder zuidwaarts richting Brynderwyn, een gehucht waar de SH12 aansluit met de SH1. U slaat rechtsaf richting Wellsford waar U weer rechts afslaat richting Helensville. U volgt nu de Twin Coast Discovery route.

105kms - Helensville, aan de Westkust, ligt op het de zuidelijke opening van de Kaipara Harbour. Dit is één van de grootste zee-inhammen in de wereld. Dargaville ligt op de noordelijke opening van deze inham. Helensville was in de late 19^de eeuw een belangrijke haven voor het kappen, verzagen en exporteren van kauri-bomen. Op slechts 30 kilometers oostwaarts ligt Orewa aan de Oostkust, een plaatsje waar U op dag 2 bent doorgereden. U volgt nu de SH16 richting Auckland tot aan Waimauku. 

123kms – U slaat hier rechtsaf richting Muriwai Beach. Dit is een ietsje afgelegen plaats maar zeker de omleiding waard (slechts 10 kms ver) om de 2500 Jan-van-Genten in aktie te zien. Wanneer U afdaalt naar de kust neemt U de afslag links naar de Gannet Colony. Een pad langs vlasplanten en pohutukawas leidt U naar de uitkijkplatformen vanwaar U naar de Jan-van-Genten kan kijken. Van hier kijkt U recht naar beneden naar de mooie vogels met hun kuikens. Het broedseizoen duurt van oktober tot eind maart. Deze zeevogels hebben een vleugelspan van om en bij de twee meter en zijn een lust om naar te kijken. Hun vaardigheden om te vliegen en te duiken in het water zijn zeer spectaculair. Daarenboven zijn de prachtige verzichten van dit ruige strand een bonus.

U keert terug naar de SH16 en slaat rechtsaf. Ongeveer anderhalve kilometer verderop vindt U Beesonline aan uw rechterkant. Dit is een honingcenter met restaurant en is een excellente koffiestop. Een potje pohutukawa-honing is een uniek geschenk voor de mensen thuis.

Indien U een niet- begeleide wandeling maakt deze namiddag, stel ik voor dat U hier luncht. De West Coast Platter met gerookte snapper, kabeljauw gebakken met kruiden, inktvis in coriander en chilli, olijven, zongedroogde tomaten en sausjes is zeker een aanrader. Een alternatief hierop is een kort bezoek brengen aan Cooper`s Creek Winery langs de weg in Huapai of Nobilos en/of Babich Winery in Kumeu. Indien U een begeleide wandeling maakt zou U toch ten laatste om 11.20am moeten vertrekken.

U rijdt verder langs de Twin Coast Discovery Route (afslaan in Kumeu) die eigenlijk de Scenic Drive volgt zuidwaarts op de heuvelrug van de Waitakere Ranges. Rond 50 kilometers is er een uitkijkpost aan uw linkerkant met een ongelooflijk mooi zicht over Auckland. Op een heldere, zonnige dag kan U in de verte gemakkelijk Coromandel Peninsula zien, zelfs Great Barrier Island.

178kms - Net voorbij de afslag naar Piha Beach vindt U aan uw linkerkant de parking van het Elevation Restaurant. Een lokale gids kan U hier rendez-vous geven om 12.00 uur voor een begeleide wandeling in de wouden en op verlaten stranden. U kan gedurende de lunch overwegen met de gids hoelang U wil wandelen en wat U zeker zou willen zien. Het woud is een beschermd gebied met honderden watervallen en stranden. Deze stranden waren perfekte lokaties voor het filmen van “The Piano”.

Na de wandeltocht rijdt U verder op de Scenic Route richting Titirangi. Aan uw rechterkant is er ook nog een uitkijkpost over de Manakau Harbour, de tweede haven van Auckland. Net voorbij de uitkijkpost vindt U het Aratiki Visitor Centre. Hier kan U gratis wat meer informatie inwinnen over het woud en het Waitakere Regional Park. Er staat hier ook een gigantisch grote omlijsting om een prachtige foto te nemen.

Vervolgens komt U aan in Titirangi, een lieflijk, klein dorje met veel cafés en kunstwinkeltjes. U rijdt verder op de Twin Coast Discovery Route tot in Auckland.

Dag 8  Auckland - Coromandel 176kms

Vooraleer te vertrekken naar Coromandel kan U altijd nog iets bezoeken in Auckland dat U op dag 1 gemist heeft. U rijdt dan zuidwaarts op de SH1 richting Hamilton. Eens U over de Bombay Hills bent gereden slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel en na 88 kilometers neemt U nog eens een linkse afslag op de SH25. De mensen die graag vogels bekijken kunnen hier het Shorebird Centre bezoeken langs de weg naar Miranda. Deze plaats ligt op de zeearm “Firth of Thames” en is een belangrijke stop voor migrerende waadvogels. Eén ervan, namelijk de middelgrote godwit (grutto), broedt in Alaska en vliegt daarna in één week tijd non-stop naar Nieuw-Zeeland !

113kms - U slaat linksaf richting Thames, de poort naar de Coromandel Peninsula (schiereiland). In de late 1880’s was Thames een welvarend stadje vanwege het goud dat er ontgonnen werd en het kappen van de grote kauribomen. U volgt de richtingaanwijzers naar het centrum. Indien U de tijd heeft kan U eventueel de Gold Mine and Stamper Battery bezoeken aan de noordkant van de gemeente. Er worden op regelmatige tijdstippen rondleidingen gegeven en U kunt de tunnels en de imposante stamper, die de rotsen tot gruis reduceerde, bezichtigen. De geschiedenis van het ontginnen van goud wordt op een zeer informatieve manier uitgelegd. U kan ook een andere Gold Mine bezoeken in Coromandel Town.

U rijdt verder noordwaarts richting Coromandel Town langs de Firth of Thames. Deze weg is zeer spectaculair en U moet er veel bochten nemen, dus is voorzichtigheid hier geboden. Er zijn verscheidene plaatsen waar U onderweg even kan stoppen : Wilson Bay is volgens mij één van de mooiste baaien. Vanaf begin december tot eind januari staan de Pohutakawa bomen in bloei en dan wordt men hier getrakteerd op een prachtige rode kleur langs de stranden.

157kms - Boven op de heuvel is er een plaats waar U kunt picknicken en daar heeft U een prachtig zicht over Kirita Bay aan uw linkerzijde en Manaia Harbour aan uw rechterzijde. Aan 169 kilometers vindt U links van de weg de Oyster and Mussel Shed, dit is een must-stop voor de liefhebbers van schelpdieren en allerhande zeevruchten. In Coromandel Town is de Smoking Company ook een degelijke winkel voor alle verse visbereidingen.

171kms - Hier slaat U rechtsaf in de 309 Road.    

• Na ongeveer 4,8 kms vindt U op uw linkerkant de Waiau Waterways Garden and Café waar eigenaardige werktuigen aangedreven worden door toedoen van water. Indien U beslist om dit niet te bezoeken dan is het café toch een goede optie om te lunchen. Indien U wel binnen gaat dan zal U verrast worden door de vele gekke apparaten die werken op water die jong en oud kunnen boeien. U kan er zwemmen in een open plek in de rivier en U kan er gratis gebruik maken van de BBQ, dus vergeet niet van uw eigen vlees of vis mee te brengen. Indien het regent zijn er regenschermen voorhanden. Het toilet is een “long-drop”, een oude stijl van toiletten zonder spoelbak, heden een rariteit in Nieuw-Zeeland.  
• Na ongeveer 6,7 kms kunt U een wandeling maken naar Castle Rock. Het neemt ongeveer 45 minuten in beslag om tot aan de rots te wandelen en een goeie 30 minuten om terug af te dalen. Op bepaalde plaatsen is het pad een beetje glibberig, zeker na regen. Op het einde is het pad nogal steil en moet U zich optrekken aan boomwortels en rotsen. Doch eens boven op de top is het uitzicht gewoon adembenemend !
• Na ongeveer 7,3 kms kunt U uw auto kwijt om de verrukkelijke Waiau Falls te gaan bekijken. Die aanschouwt U het best vanaf de open plek in de rivier onderaan  waar U ook kan zwemmen.
• Een halve kilometer verderop de weg is er de parking voor de Kauri Grove. Deze wandeling is echt de moeite waard en geeft U een zeer goede indruk van het oude oerwoud in Nieuw-Zeeland. De wandeling neemt slechts 10 min. in beslag en het pad leidt U naar 600-jarige kauris. Deze bomen zijn majestueus en staan loodrecht, omringd door inheems struikgewas, bomen en planten. Het woud is er heel dichtbegroeid, koel en zeer rustgevend. U volgt gewoon het pad langs de Siamese Kauris en de Kauri Grove (groepje bomen). De Kauri is een naaldboom die enkel en alléén voorkomt in het noorden van het Noord-Eiland van Nieuw-Zeeland en nergens anders in de wereld. Deze boom kan tot 4000 jaar oud worden en tweemaal zo groot als degene waar U nu naar kijkt ! Wanneer men het volume van het bruikbare hout berekent dan is dit de grootste boom ter wereld. Niet te verwonderen dat deze bomen de reuzen van het oerwoud genoemd worden. Bijna waren ze allen verdwenen doordat de eerste immigranten de bomen omhakten en het hout uitvoerden naar voornamelijk Engeland en Australië. Het rooien van Kauri is nu verboden en deze bomen zijn nu beschermd. Gelukkig zien we nu weer een heropkomst van deze reuzen in onze wouden.

U rijdt nu terug naar de SH25 en slaat rechtsaf richting Coromandel Town, een kleine 5 kilometers verderop. De hoofdstraat van dit dorp lijkt uit de geschiedenis geplukt en is een verrukking om langs te wandelen. U vindt er verscheidene cafés en kunstwinkels.

Dag 9  Coromandel - Hahei 80kms 

Deze morgen kunt U kiezen tussen de volgende aktiviteiten :

• Gaan vissen op zee om 7 uur. De Coromandel Fish and Chip Shop kan de vis voor U tegen betaling fileren en bakken in frituurvet. Indien U uw vangst wil opeten in een aangenaam restaurant, dan kan de Success Café de vis voor U bereiden maar die moet wel eerst gefilleerd zijn.
• U kan golf spelen op het 9-hole golfterrein. U betaalt slechts $15 voor 9 of 18 holes. Het golfterrein is gesitueerd rond oude goudmijnschachten met fairways die de eens zo rijke goudaderen volgen. Vroeger waren deze fairways omrand met honderden kleine mijnhutten.
• De meeste mensen bezoeken het populaire Driving Creek Railway voor een unieke treintocht op een smalspoor. De treinsporen waren oorspronkelijk aangelegd om brandhout en klei aan te brengen voor de pottenbakkerij onderaan de heuvel. Er is een prachtig verzicht boven op de heuvel over Coromandel vanuit de Eye Full Tower.  
• U kan ook trachten goud te vinden met een goudzeef in de 100-jaar oude Goldfields Centre and Stamper Battery.

0km – U vertrekt vanaf de winkels in de hoofdstraat van Coromandel en rijdt zuidwaarts terug richting Thames. Na 400 meters is de afslag links naar Whitianga. De weg gaat nu redelijk steil bergop en na 5,2 kilometers is er boven op de heuvel een uitkijkpost met prachtige verzichten over Coromandel, Waiheke Island, Whangaparoa Peninsula ten oosten en Whangapoua ten westen.

28kms – Kuaotunu Beach is een uitgestrekt strand met wit zand indien U zin heeft in een zwempartijtje.

41kms – U komt nu aan in Whitianga, een veilige haven met heel veel vakantiehuisjes, meestal eigendom van Aucklanders. U rijdt rechtdoor en volgt het strand tot aan de aanlegplaats voor de ferryboten en in de Ferry Landing Café boven op de heuvel kan U van een lekker kopje koffie of thee genieten. U rijdt dan verder zuidwaarts richting Tairua.

72kms – U slaat linksaf richting Hahei en na 5 kilometers slaat U rechtsaf richting Hot Water Beach. Dit is een heel mooi strand maar belangrijker is dat er heet water van een geothermisch reservoir onder de zeebodem hier naar de oppervlakte komt. U leest best eerst de getijtafel daar U met een spade een put moet delven onder het hoogtij niveau. Twee uren voor en na het laagtij is uw tijdslimiet. U kijkt uit naar de stoom en de brubbels die verschijnen in het zand en delft een grote put. Laat het koude water ervoor zorgen dat de temperatuur niet te hoog is en U gaat lekker relaxen in uw persoonlijk thermisch broebelbad ! 

U keert terug naar de Hahei weg en rijdt 4 kilometers verder noordwaarts. Hahei is uw bestemming voor deze avond. De hoofdattraktie hier is Cathedral Cove : een prachtig stukje strand weggestoken in een spectaculaire kustlijn. Er zijn 4 verschillende manieren om er te geraken

• U neemt het wandelpad langs de kust. De start is aan het noordelijke punt van Hahei Beach. De verzichten zijn magnifiek en het duurt ongeveer een uur om de rotsholte te bereiken.
• U rijdt met de wagen naar de parking via Grange Road. Dan is het nog een 45 minuten wandelen. 
• U neemt de Hahei sightseeing boat die om 10 uur vertrekt, maar er wordt niet aan land gegaan.

Ik stel voor dat U boekt bij de sea kayaking tour die vertrekt om 9 uur in de morgen. Dit is een 3 uren durende, daadwerkelijke kiwi-ervaring. In de prijs zijn begrepen : topkwaliteitkayaks en uitrusting met uitleg, nuttige informatie langs het trajekt en zelfs een lekkere kop koffie op het strand. U kan zelfs kiezen tussen cappuccino, mochaccino of een L.baccino (long black). Zee-kayakken is een must-do in Nieuw-Zeeland en dit is één van de mooiste plaatsen om het uit te proberen.

Dag 10  Hahei - Whakatane 265kms

Vandaag staat er een lange rit naar Whakatane op het programma. Het rijden zelf zal ongeveer 4 uren in beslag nemen en dat zonder tussenstops. Veel bezoekers maken de fout van het onderschatten van de duur van een rit. In Nieuw-Zeeland is 300 kms rijden niet hetzelfde als 300 kms rijden op de autosnelwegen in Europa. Onze wegen zijn niet recht zoals U waarschijnlijk al gemerkt heeft. U kan wel de excellente kayaktour doen om 9 uur vooraleer te vertrekken naar Whakatane.

0km – U vertrekt vanuit Hahei Beach parking en rijdt terug naar het kruispunt met de SH25 en slaat linksaf richting Tairua. Aan de linkerkant van de weg zal U onmiddellijk ranken zien : dit is kiwifruit. Vandaag zal U onderweg veel boom- en wijngaarden zien. Deze streek wordt niet voor niets de “Fruitkom van Nieuw-Zeeland” genoemd.

22kms - Aan de linkerkant van de weg is er een uitkijkpost over de Alderman Islands. U krijgt nog een betere opportuniteit om mooie foto’s te maken iets verder vanop Paku Hill, wanneer U Tairua binnenrijdt. Daar slaat U linksaf richting Ocean Beach. U volgt deze weg en aan de jachthaven neemt U de Paku Drive bergop en volgt de richtingaanwijzers voor Paku Summit. Na een korte wandeling ziet U prachtige verzichten over Tairua Harbour en Pauanui Beach. U rijdt nu terug naar Tairua en rijdt verder zuidwaarts richting Whangamata en Waihi.

100kms - Gedurende de goudkoorts waren er in het dorp Waihi op zeker ogenblijk 1200 mijnschachten, die de helft van ‘s lands omzet in goud produceerden. Vandaag schiet er enkel 1 mijn over in het midden van het dorp nl. de enorme open mijn “Martha’s Mine”. U volgt de richtingaanwijzers Town Centre  en op de top van de heuvel slaat U linksaf. Aan het tweede rondpunt slaat U rechtsaf in de Moresby Ave. Een goeie 300 meter verder op uw rechterkant vindt U de Waihi Gold Mine lookout. Dit uitzicht is inderdaad zeer impressionant en in de Golden Legacy Centre kan U een 20 minuten durende video zien met informatie over de mijn. U rijdt nu terug naar het dorp en volg de richtingaanwijzers voor Tauranga.

159kms – Bethlehem is de thuishaven van de Mills Reef Winery met een exclusief restaurant. U slaat rechtsaf wanneer U net het dorp binnenrijdt. Deze optie is eerder voor de mensen die deze morgen vroeg zijn vertrokken uit Hahei. Anders rijdt U gewoon rechtdoor aan het rondpunt, richting Mount Maunganui. Op de ring volgt U de richtingaanwijzers voor Mt Maunganui naar links.

165kms - Hier ziet U voor het eerst “The Mount”. Oorspronkelijk was Mt Mauganui een eiland met een Maori Pa (versterkt dorp) op de top maar is nu verenigd met het land en duidt de ingang tot de Tauranga Harbour aan. Tauranga in Maori betekent “beschutte ankerplaats”. De haven wordt hedendaags gebruikt als aanlegplaats voor grote cruise-schepen om enorme containerschepen te laden met lamsvlees, kiwifruit en hout voor de Europese en Japanese markten. Mount Maunganui is de beschermer van de haven en ook de naam van een drukke voorstad van Tauranga. Voor de surfers uit alle lagen van de bevolking is het lokale strand een populaire vakantiebestemming.

167kms - Op het einde van de ring rijdt U gewoon rechtdoor en aan het volgende rondpunt slaat U rechts af en U volgt de richtingsaanwijzers voor Mt. Maunganui via Bridge. Na 3 kms slaat U links af aan het 2^de rondpunt en rijdt U nu naar de “Mount”. Daar vindt U heel wat cafés en restaurants. Indien U deze morgen vroeg  aan de trip bent begonnen dan kan U hier misschien eens het “wave-riding” uitproberen. Op het einde van de straat is Ministry of Surf een winkel waar U een boogy- of surfboard kan huren. Anders kan U gewoon genieten van een kopje koffie of thee op een terrasje.

Wanneer U vertrekt van de “Mount”, rijdt U oostwaarst langs de Marine Parade.  Na 4 kilometers verandert deze weg in Ocean Beach Road en U volgt de richtingaanwijzers voor Paparoa.

187kms – Aan het rondpunt draait U rechtsaf, richting Te Puke.  Aan 190 kms , aan het T-kruispunt slaat U linksaf en U rijdt nu op de SH 2. Te Puke is de originele streek voor het telen van kiwi-fruit in Nieuw-Zeeland. Ongeveer 17 kms van hier in Maketu  zal U een enorme kiwifruit zien aan uw linkerkant. Indien U de tijd heeft en geïnteresseerd bent, kan U hier eventueel stoppen voor een rondleiding of gewoon een kopje koffie te drinken in het café. Er is een souvenirwinkel waar U kan proeven van de originele groene kiwi, de kiwi gold en de nieuwe baby kiwi alsook van verscheidene fruitwijnen en likeuren.

209kms – De SH2 vervolgt zijn weg naar links richting Whakatane. Aan 243 kilometers slaat de SH2 rechtsaf maar U rijdt gewoon rechtdoor naar Whakatane, uw bestemming voor deze avond.

Dag 11  Whakatane - Rotorua 90kms 

Het hoogtepunt in Whakatane is zonder twijfel een bezoek aan White Island. Dit is een nog aktieve vulkaan zo’n 50 kms in zee. Ik geef dit een persoonlijke score van 10 op 10 voor adembenemendheid. Te kunnen kijken in de mond van de krater en rond te wandelen tussen kokende modderpoelen, ontsnappende gele sulfur en sissende stoom was een topmoment in mijn leven. Daar het eiland geen aanlegsteiger heeft moet men soms over rotsen klimmen en mensen met een geringe mobiliteit worden afgeraden deze trip te ondernemen. Indien de kinderen jonger zijn dan acht jaar wordt ook gevraagd dat de ouders erop letten dat de kinderen op de aangegeven paden blijven wandelen want dit eiland is en blijft een gevaarlijke plaats. Een goed paar wandelschoenen is zeker een vereiste. U kan het eiland ook op een andere manier bezoeken namelijk met een helicopter en er wordt op het eiland geland voor 1 uur. U kan ook over het eiland vliegen per vliegtuig en men kan dit ook combineren met een vlucht over Mt Tarawera. Deze laatste is een zeer indrukwekkende vulkaan die explodeerde in 1886 en daardoor niet alleen in tweeën splitste maar ook de fameuze Pink and White terraces bedolf onder de assen samen met 3 kleine omliggende dorpjes en waarbij 153 mensen het leven lieten.

Terwijl U in dit stadje bent kan U eens tot aan de havengeul in het westen rijden om het mooie standbeeld van Wairaka te zien. Zij was een Maori-heldin die tegen de Maori-regels in een op drift geslagen waka (kano) te hulp snelde. Indien U de film “Whale Rider ” heeft gezien dan snapt U beter wat er voor de Maori “tapu”  of verboden is. Zij verkondigde : “Ka Whakatane au I amu” wat zoveel betekent als : “Zich gedragen zoals een man”. Dit stadje werd dus genoemd naar haar heroïsche daden.

Café Addiction op The Strand serveert de beste koffie van de stad en heeft ook een mooie selectie lichte maaltijden indien U iets wenst te eten vooraleer te vertrekken naar Rotorua. Deze trip neemt ongeveer 1¼ uur in beslag. Het café naast White Island Tours op The Strand East heeft ook heel lekker eten en opkrikkende drankjes te koop.

0kms – U vertrekt vanaf de parking aan het water en rijdt terug naar de winkelstraat en U volgt de Strand tot aan het  2^de rondpunt waar U linksaf slaat in Commerce Street. Iets verder aan de McDonalds slaat U rechtsaf in de Domain Road en U vervolgt de richtingaanwijzers voor Rotorua en Tauranga. Na ongeveer 3 kilometers slaat U rechtsaf aan het derde rondpunt.

7kms – U vervolgt uw weg op de SH30 richting Rotorua en aan 14,5 kms vervolgt U de weg mee naar links. Deze hoofdweg loopt langs Lake Rotoma, Lake Rotoehu, Lake Rotoiti en Lake Rotorua. Al deze meren zijn eigenlijk ondergelopen vulkaantrechters. De laatste zal U waarschijnlijk eerder ruiken dan zien omdat de streek hier nog vulkanisch zeer aktief is. Overal is er die doordringende geur van rotte eieren aanwezig daar zwavel hier nog constant ontsnapt uit de grond. De meeste mensen worden vlug gewoon aan deze geur.

72kms – Hells Gate is één van de opties voor deze namiddag indien U houdt van een modderbad en/of warmwaterbad dat uw huid zal doen herleven. Wanneer U in Rotorua arriveert volgt U de richtingsaanwijzers voor het stadscentrum langs het meer. Dit is uw bestemming voor deze avond. Rotorua ligt pal op de Pacific Ring of Fire, dus maken vulkanische aktiviteiten deel uit van het verleden en de toekomst van deze stad.

De stad is het tweede grootste toeristisch centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is  hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties :

• Kuirua Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur. 
• U kan rondwandelen in het Maori-dorp Ohinemutu, de oorspronkelijke deelgemeente van Rotorua. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn.
• Indien U de tijd heeft bezoek eens de gereputeerde therapeutische thermale baden in de Polynesian Spa, een zalig doch druk openbaar bad. Indien U wacht  tot morgenvroeg dan is het er minder druk. Een excellente manier om de dag te starten : relaxeren in warm water met een schitterend zicht over het meer.
• Deze avond is geschikt voor een excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. De lokale Maori zorgen voor een zeer interessante en onderhouden avond. 
• Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha. Vóór het avondmaal kunnen degenen die van downhill-racen houden de luge uitproberen, dit is echt zeer plezant. Er is een “scenic track” voor de beginners en voor U het weet zit U al op de “fast track”.
• De hoofdattraktie in de Agrodome is de Sheep Show : een zeer vermakelijke show waarin de verschillende soorten schapen aan bod komen en ook het zorg dragen ervan : de pijler van de export en de economie van Nieuw-Zeeland.

Dag 12  Rotorua - Taupo  92kms 

Het Wai-o-tapu Thermal Wonderland is het beste thermische oord in de streek en is zeker een aanrader voor vandaag.

0kms – U vertrekt vanaf de Dienst voor Toerisme op Fenton Street richting Taupo. Aan 29,4kms slaat U linksaf aan de Wai-o-tapu Tavern en 400 meters verder terug linksaf op de Loop Road om de thermale Mud Pools (gratis) te bezichtigen. Vergeet vooral niet de wagen op slot te doen. Het kijken naar de blubberende, kokende modder is zeer fascinerend en kan U een tijdje bezighouden.

U rijdt verder op de Loop Road tot aan de hoofdattraktie : Wai-o-tapu Thermal Wonderland. Dit is een wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake of Ngakoro aandoet met onderweg prachtige verzichten over het Blue Lake Whangi-o-terangi, wat “kleur van de hemel” betekent. Het wandelpad is hier en daar wat oneffen dus zou ik U aanraden van goede wandelschoenen te dragen.

Ik stel voor dat U daarna gaat zwemmen in een plaats waar een warme en een koude rivier elkaar ontmoeten. U rijdt 300 meter verder op de Loop Road en parkeert uw wagen net voorbij de brug. Dit is een fantastische ervaring zowel bij warm weer als bij regen en het is gratis. U wandelt langs het pad en betreedt de rivier iets meer naar rechts daar de warme rivier van uw linkerkant komt en dat water is heel warm. Later rijdt U verder op deze weg tot aan de SH5 waar U links afslaat.

52kms - U rijdt nu voorbij het Ohaaki Geothermal Power Station dat instaat voor 5% van de totale elektriciteit van het land. Het Kaingaroa Pine Forest, waar U nu doorrijdt is het grootste, aangelegde woud in de wereld. U zal ook voorbij het fantastische Wairakei Golf Course rijden dat op de lijst staat van de 'Top 100 Golf Courses in the World' ! De beste periode om dit golfterrein te bezoeken is in augustus en september wanneer er enorm veel inheemse Tui’s in de bomen achter het clubhuis zitten.

78kms - Hier slaat U linksaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.
• De Honey Hive geeft heel interessante uitleg over het leven en het werk van de bij en toont zelfs een doorkijkvenster in een bijenkorf. Er is ook een Beez Kneez Café aan verbonden.
• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.
• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken.
• De Craters of the Moon is nog een heel mooie gratis attraktie. Om dit vulkanisch reservaat te bereiken, na het bezoek aan de watervallen, rijdt U terug naar de SH1 die U gewoon oversteekt. U rijdt dan 1,5 kilometers rechtdoor tot aan de parking. Een houten wandelpad leidt U voor een goeie ¾ uur langsheen stomende, golvende wolken en sissende, ontsnappende gassen. U krijgt er echt de indruk dat U op een maanlandschap aan het wandelen bent.

U keert nu terug naar de SH1 en slaat rechtsaf richting Taupo. Na 4 kilometers slaat U linksaf voor de uitkijkpost over dit grote meer. Lake Taupo is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in  zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186 AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen. Overal waar U kijkt in dit gebied rond Lake Taupo ziet U een vulkaan. De bergen ten zuiden van het meer zijn zeer populair in de winter om te skiën en gedurende de zomermaanden om trektochten te maken.U keert nu terug naar de hoofdweg en slaat linksaf richting Taupo. Eens aangekomen in Taupo slaat U rechtsaf aan het eerste rondpunt en rijdt U naar het meer en het centrum van het stadje. Het is hier dat de meeste bars en restaurants zijn gesitueerd. Het meer dat oevervol zit met forellen is een droom voor iedere sportvisser !

Dag 13  Taupo - Napier 150kms

U vertrekt het best om 9 uur indien er reeds om 11 uur een bezoek aan een wijngaard in Napier op het programma staat. U rijdt voorbij de dienst van toerisme in Taupo en neemt de weg zuidwaarts langs het meer. Het hoogtepunt van de rit van vandaag is het zien van prachtige taferelen en verzichten die U onderweg zal tegenkomen : rotsachtige heuvels, mooie valleien en vlaktes begroeid met wijngaarden.

3kms – Hier slaat U linksaf op de SH5 richting Napier. Het eerste deel van de route gaat door het Kaingaroa State Forest dat zich strekt van Rotorua tot aan het zuiden van Lake Taupo. Het is de grootste aangelegde woud in de wereld.

54kms – Aan de linkerkant van de weg is er een parking voor de uitkijkpost over de Waipunga Falls. Dit is zeker de moeite waard.

126kms – In Eskdale vindt U verschillende opties voor een kopje koffie en de eerste wijngaarden. De meesten onder hen bieden U een gratis wijnproeven aan en niettegenstaande dit niet verplichtend is wordt U toch verondersteld enige flessen wijn aan te kopen om de kosten van het personeel te helpen dekken. Bij andere wijngaarden moet U betalen voor het wijnproeven maar dan wordt de prijs bij aankoop van een paar flessen aangepast. Normalerwijze kan uw aankoop van wijnen ook verzonden worden naar het buitenland. De beste manier om de wijnen te proeven is met een maaltijd terwijl U omringd bent door ranken. Deze streek wordt Hawke’s Bay genoemd en produceert de beste wijnen van het Noord-Eiland. Een zonnig klimaat gepaardgaande met excellente groeicondities maken dat verschillende wijngaarden hier wijnen kunnen produceren die gouden medailles verwerven op internationale competities.

132kms – Waar de SH5 samenkomt met de SH2 slaat U rechtsaf. Na ongeveer 2 kilometers op de SH2 vindt U aan de rechterkanr van de weg de Esk Valley Estate. Dit is één van mijn favoriete wijngaarden en hier kan uw eigen wijngaardtour starten. U kan hier gerust wijnen proeven en aankopen.

141kms – Hier slaat de SH2 linksaf en volgt U deze weg richting City Centre and Port. Aan 143 kilometres slaat U rechtsaf aan het rondpunt en volgt U de wegwijzers City Centre and Tennyson Street. Zo bereikt U Marine Parade aan het water en ook de dienst van toerisme. Ik zou er U willen op wijzen dat de zee in Napier zeer verraderlijk is en zwemmen is hier verboden. Napier werd bijna totaal vernield door een aardbeving in 1931 en een heropbouwprogramma in de 1930’s heeft van deze levendige stad de “Art Deco-hoofdstad van de wereld” gemaakt. Mijn verblijf in Napier zou er eventueel als volgt kunnen uitzien :

• Church Road Winery and Museum tour om 11 uur. Het restaurant in de tuin is een ideale plaats om na de tour te lunchen en te genieten van de lokale wijn.
• De fans van Art Deco kunnen een begeleide wandeling door de stad maken om 14 uur. De Walking Tour start aan de Art Deco Shop in Tennyson Street.
• De Earthquake Walk start eveneens om 14 uur aan de dienst van toerisme in Marine Parade en eindigt met een bezoek aan de Earthquake gallery met zijn fascinerende foto’s en memorabilia.
• U kan natuurlijk altijd individueel de stad intrekken en een bezoekje brengen aan het Hawke’s Bay Museum aan het begin van Marine Parade waar vooral aandacht besteed wordt aan de aardbeving in 1931. Er wordt ook een videovoorstelling geveven over mensen die deze natuurramp beleefd en overleefd hebben. Een ander deel van het museum wordt in beslag genomen door een exhibitie over de ontdekking van de eerste dinosaurus in Nieuw-Zeeland.
• Langs de Marine Parade vindt U nog verschillende andere attrakties zoals het National Aquarium of New Zealand en het Marineland dat eigenlijk een zoo is voor dolfijnen, zeehonden en zeeleeuwen. Deze dieren zal u verder op deze trip wel in het wild aantreffen. Voor warmwaterbaden en massage aan zee moet U bij Ocean Spa zijn. Mijn favoriete winkel in Napier is Opossum World waar men verschillende, zachte en warme kledingstukken kan aanschaffen gemaakt van de huiden van een ingevoerde pest die iedere Nieuw-Zeelander haat : namelijk de opossum of Australische buidelrat. Men schat dat ongeveer 70 miljoen opossums 21 duizend ton bladeren eten per dag ! Dit is een ecologische nachtmerrie voor de unieke en broze wouden. Gelieve zich niet schuldig te voelen indien U een paar van deze dieren omvergereden heeft gedurende deze trip, wij zullen er U eeuwig dankbaar voor zijn.
• Andere mogelijkheden voor deze namiddag zijn een een begeleide rondleiding in de Sheepskin Tannery om 14 uur waar U ook aankopen kan doen aan fabrieksprijzen. U kan meerdere wijngaarden bezoeken onder begeleiding van enthousiaste plaatselijke bewoners. Indien U de Jan-van-Genten-kolonie in Muriwai Beach bij Auckland nog niet gezien heeft kan U een bezoek brengen aan Cape Kidnappers Gannet Colony. De beste peroide is gedurende het broedseizoen van oktober tot april.
• U kan ook een partijtje golf spelen op 1 van de 50 mooiste golfterreinen in de wereld in Cape Kidnappers.

Dag 14  Napier - Martinborough 325kms

Vandaag moeten er heel wat kilometers afgelegd worden en ik stel voor dat U onderweg geniet van een brunch in een met enthousiaste kritieken beladen wijngaard : namelijk de Clearview Estate Winery in Te Awanga. Dit is één van de beste wijngaarden in Hawke’s Bay met een dito restaurant aanpalend, open om 10 uur voor koffie, wijn of brunch. U volgt de weg langs de kust zuidwaarts.

12kms - Net voorbij het dorpje Clive slaat U linksaf richting Cape Kidnappers en Te Awanga.

23kms – Vanaf Clifton Beach heeft men prachtige vergezichten over de Cape Kidnappers Cliffs. Indien U de Jan-van-Genten-kolonie wil bezoeken kan U van hieruit een 5 uur durende wandeling maken tijdens het laag tij. Het is ongeveer 16 kms heen en terug langs het strand. U kan ook kayaks huren aan het Clifton Bay Cafe. U kan de trip ook maken met een 4x4 tractor. Dagelijks wordt het vertrekuur aangekondigd. Er is ook een iets meer comfortabele 4x4 trip over land die dagelijks vertrekt van de Summerlee homestead om 9.30am. Ik wil U er wel op wijzen dat indien U de Jan-van-Genten-kolonie bezoekt U dan wel niet de tijd zal hebben om het uitmuntende vogelreservaat Mount Bruce te bezoeken. Dit reservaat heeft kiwis, tuatara’s, kaka’s en zelfs palingen als attrakties.De mensen die graag een partijtje golf willen spelen op het exclusieve terrein van Cape Kidnappers Golf Course rijden naar de ingang aan de gesloten poort recht tegenover de wolschuur, 200 meters voor het Clifton Bay Café.

26kms – U keert terug over dezelfde weg door Te Awanga en Haumoana.

28kms – Het Britisch Car Museum is eigendom van een excentrieke verzamelaar die maar al te graag zijn favoriete auto’s aan U wil tonen. Een goeie kilometer verder slaat U linksaf aan de legkipbatterrij in de Park Hill Road en dan rechts in de Raymond Road.

31kms – Hier slaat U linksaf in de Tukituki Road en U volgt de weg in deze mooie vallei tot aan de brug. De reusachtige rotsblok in de verte aan uw rechterkant heet : “The Sleeping Giant”, of “Te Mata Peak” en is uw volgende stop.

43kms – U slaat hier rechtsaf over de brug en na 49kms slaat U linksaf richting Havelock. In deze vallei langs de kant van de weg vindt U nog heel wat wijngaarden waaronder de wereldvermaarde Te Mata Winery. Dit is de oudste wijngaard in Nieuw-Zeeland en is eigendom van een familie die begon met wijn te verbouwen in het begin van 1890. De Te Mata Estate heeft 10 wijngaarden in de Hawke’s Bay regio en de handgeplukte druiven worden hier omgevormd tot de fijnste wijnen van het land.

52kms – U slaat hier linksaf en volgt de richtingaanwijzers voor  Te Mata Peak. Het is slechts 6 kms klimmen naar de top waar U adembenemende verzichten zal zien over de Hawke’s Bay. Vanaf deze hoogte wordt er ook aan tandem-paragliding gedaan. Ik stel voor dat U een late lunch neemt in het Mt. Bruce Wildlife Centre, een kleine 2 uren rijden van hier. U rijdt terug naar beneden en aan het “Give Way” kruispunt slaat U rechtsaf in de Simla Ave en dan linksaf aan het volgende rondpunt.

65kms – In het dorp Havelock slaat U aan het rondpunt met de hoofdweg Napier Road linksaf richting Wellington en net na de winkels van Havelock slaat U rechtsaf in de Te Aute Road die verderop na 8 kilometers aansluiting heeft met de SH2. Nu slaat U hier linksaf een volgt deze hoofdweg zuidwaarts richting Wellington.

Het dorp Norsewood is gekend voor “Norsewear”. Dit merk maakt allerhande wollen kledij die zeer populair is onder de mensen die graag op trektocht gaan en boeren over heel de wereld. De fabriek is iedere dag van de week open. In deze streek wonen heel veel Scandinavische immigranten : Noren in Norsewood en Denen in Dannevirke.

Net voorbij Woodville vindt U de Tui Brewery langs de oevers van de Mangatainoka River. Misschien wilt U hier even de Promo Shop bezoeken voor een proevertje en een souvenir.

258kms – Dit kleine dorpje heet Mount Bruce en voor het bezichtigen van met uitsterven bedreigde vogels zoals de Kiwi, de Kaka en de Kokako, bent U het best in het Mt. Bruce Wildlife Centre. Het DOC (Department of Conservation) is op een succesvolle manier bezig met beschermde vogels te kweken en te rehabiliteren. Het is toch iets speciaals om een kopje koffie te drinken op het terras terwijl U kijkt naar een préhistorische vogel - de Takehe, of een even oude brughagedis - de Tuatara.

• Om 15 uur wordt de Kaka gevoederd. Dit is een vermetele, inheemse bospapegaai met een hese stem, aanverwand met de meer beruchte Kea, een inheemse bergpapegaai.
• U kan er ook een mooie boswandeling maken in het “Ancient Forest” (oerwoud) met Rimu, Rata en Kamahi. Deze bomen zijn levende herinneringen aan hoe de wouden er uitzagen vóór de kolonisatie.

300kms - In Carterton vindt U de Paua Shell Factory. Paua (zeeoor) is een schelpdier, uniek in Nieuw-Zeeland. Op een zeer informatieve manier wordt U uitgelegd hoe deze schelpdieren worden gevangen in diep water en hoe de binnenkant van de schelp wordt opgepoetst om zijn innerlijke schoonheid te onthullen. Heel wat van de aangeboden koopwaar is uniek en bruikbaar maar vooral zeer mooi met schitterende kleuren. Een prachtig souvenir uit Nieuw-Zeeland.

304kms – Greytown is een mooi dorp met oudere gebouwen in Victoriaanse stijl waar U veel antiekwinkeltjes kan vinden. Net voorbij het dorp vindt U er de Puzzlewood in Wood Street waar U allerhande puzzles, uit hout gemaakt, kan proberen in elkaar te steken

307kms –  U slaat hier linksaf richting Martinborough, een uniek wijndorp en uw bestemming voor deze avond. In deze omgeving zijn er 26 kleinere wijngaarden die vooral gespecialiseerd zijn in de Pinot Gris- en Sauvignon Blancdruif. De meeste van deze wijngaarden zijn binnen een waggelende afstand van het Village Square. Het Wine Centre op het plein is een goed begin om de lokale wijnen te proeven en het avondmaal kan genuttigd worden in één van de excellente cafés.

Dag 15  Martinborough - Wellington 205kms

Vandaag neemt de route U mee naar de verre uithoeken van de aarde, namelijk de ruige zuidkust van het Noord Eiland. Op Cape Palliser bevindt zich een zeeleeuwenkolonie en staat er een vuurtoren die vanop een afstand doet denken aan een gekleurd snoepje. Het dorpje Ngawi is een typisch vissersdorp dat opvalt door zijn mini-bulldozers op het strand en we bezoeken ook de Putangirua Pinnacles. Er zijn in deze regio geen winkels of restaurants dus gelieve wat eten en drinken mee te nemen. Het hoogtepunt vandaag is zeker de wandeling naar de Pinnacles. Dit is een vallei vol stenen en hopen puin die in de loop der eeuwen samengedrukt werden en dan tot 200 meter hoog naar boven werden gestuwd. Door erosie is er heel wat van dat puin weggespoeld maar staan er torens en pinakels van opééngestapeld puin en stenen nog rechtop, met als toetje een harder gesteente bovenop. U kan deze plaats het best vergelijken met Cappadocië in Turkije. Vanop de grond kan U zich een beeld vormen van de kracht van de natuur waarmee het dit gebied heeft geteisterd. Vanaf de top heeft U een prachtig zicht over de ganse vallei : toch iets fenomenaals ! De wandeling zelf wordt een beetje bemoeilijkt door de losse stenen en het riviertje dat dagelijks van loop verandert, maar zeker de moeite waard.

0km – U vertrekt vanaf de Village Square en U rijdt zuidwaarts in de Jellicoe Street richting Lake Ferry.

32kms – U slaat hier linksaf richting Cape Palliser. Na ongeveer 14 kilometers vindt U de parking van het Putangirua Pinnacles Reserve aan uw linkerkant. De wandeling neemt ongeveer 3 uren in beslag. U gaat eerst naar de basis van de pinakels via de rivierbedding en dan klimt U naar de uitkijkpost om dan via het bospad terug te keren naar de wagen.

U volgt de rivierbedding stroomopwaarts gedurende een goeie  ¾ uur tot aan een eerste opsplitsing van het riviertje waar U links afslaat. U zal zien dat het pad reeds lang is weggespoeld en U moet zo nu en dan het riviertje op eigen initiatief oversteken. Nadat U het benedenstuk van de vallei heeft bezocht gaat U terug naar beneden tot op een 100 meter van de splitsing. Aan uw rechterkant ziet U een kleine oranje driehoek die het pad in het bos aanduidt. U volgt dit steile pad met de oranje markeringen tot aan de uitkijkpost. Deze klim is inderdaad een beetje lastig maar eens U boven bent zal U merken dat het verzicht dat U heeft over de vallei zeker deze inspanning waard was. Dit is bijna een wereldwonder ! U neemt dan het lange bospad terug naar de wagen en wanneer U de parking verlaat, slaat U linksaf.

65kms – Ngawi is een vissersdorp met baby-bulldozers op het strand om de boten te water te laten. De eigenaars van deze bulldozers, met namen zoals “Tinky Winky” en “Babe”, zijn kreeftenvangers en vissers. Dit is zowat de enige manier van broodwinning in dit kleine dorpje.

72kms - Cape Palliser bevindt zich op het einde van deze weg. De rotsen en de kleine stranden tussen Mangatoetoe en de vuurtoren zijn de thuis van wel honderden zeeleeuwen. Deze luie klodders vet lijken op het eerste zicht ongevaarlijk daar U ze tot op een paar meter kan benaderen maar het is toch aan te raden niet tussen het wilde dier en zijn ontsnappingsroute (de kortste weg naar zee) te staan. U keert nu op dezelfde weg terug langs deze ruige kust en volgt de richtingaanwijzers voor Featherston.

154kms – Featherston biedt U de kans om een kopje koffie te drinken - probeer het Lady Featherston eens in Fitzherbert Street. Dit dorpje was gedurende de Eerste Wereldoorlog het grootste trainingskamp van Nieuw-Zeeland voor soldaten vooraleer ze inscheepten voor een lange reis naar Turkije, Frankrijk en België. Zowat 35.000 jonge soldaten werden hier getraind en opgeleid om dan over de Rimutaka Hill te marcheren naar Wellington. Deze mars naar de overkant was een formidabele prestatie zoals U morgen zelf zal merken. Het dorpje Mesen (Messines), op de grens van België en Frankrijk, is verbroederd met Featherston als blijk van erkentelijkheid nadat de Nieuw-Zeelandse troepen Mesen hadden heroverd van de Duitsers in 1917.

165kms – De Summit Cafétaria op de top van de heuvel is aan uw rechterkant. Voorzichtigheid is hier geboden bij het oprijden van de parking. Vanaf deze uitkijkpost heeft U een enorm mooi zicht over Lake Wairarapa en de kust in het oosten. In het westen kan U van hieruit de Rimutaka Incline zien waar de speciaal gebouwde Fell Engine-trein de 265 meter steile klim kan overbruggen. Vanaf hier is het bergaf tot in Wellington. Indien U de huurwagen morgen niet nodig heeft stel ik voor om de wagen vandaag nog terug te brengen daar U een andere wagen zal huren in Picton.

Dag 16  Wellington

Dit is een dag zonder autorijden ! Indien U verder reist naar het Zuid-Eiland heeft U vandaag meer tijd in de hoofdstad. Er zijn verschillende attrakties die U vandaag in Wellington kan bezoeken :

• Hoofdattraktie is het gratis bezoek aan het National Museum van Te Papa. U kan hier uren spenderen indien U zelfs alleen maar verdiept wil raken in het gedeelte van het Maori erfgoed.
• Misschien is Mount Victoria Lookout de beste plaats om uw bezoek aan Wellington te starten, want van hieruit heeft U ontzaglijk mooie verzichten over de stad en haar haven.
• Om te lunchen kan U kiezen uit verschillende restaurants op het Courtney Place en voor dinner stel ik de White House voor.
• Wellington is niet de grootste stad van Nieuw-Zeeland maar wel de hoofdstad daar ze centraal gelegen is tussen de 2 eilanden. Het Parliamentary District is interessant om eens door te wandelen. De Beehive huisvest verschillende gouvermentele administraties en men kan een gratis rondleiding krijgen in het Parliament House.
• Een must is een rit met de Cable Car naar de top van de steile heuvel achter het stadscentrum in Kelburn om daarna terug te wandelen naar beneden langs de magnifieke Botanical Gardens.
• Wellington is de thuishaven van de Weta Workshop. Dit zijn de makers van de Lord of the Rings Trilogy. U kan kiezen uit verscheidene begeleide dagtrips naar de filmsites in en rond de stad.
• U kan golf spelen in Paraparaumu, net ten noorden van Wellington op de SH1. Dit is nog een ander internationaal erkend golfterrein dat deel uitmaakt van de lijst van “Top 100 Golf Courses in the World “.
• Op uw terugreis naar de stad stopt U misschien voor een maaltijd in het bekroonde Oceana Café in Titahi Bay. U verlaat de hoofdweg in Porirua en Titahi Bay. U passeert enkele ronde punten in het winkelcentrum en blijft de richtingaanwijzers voor Titahi Bay volgen. U rijdt langs de noordwestzijde van de lagune en blijft de weg volgen tot op het einde. U kan uw wagen daar zelfs parkeren op het strand. Het is er heel veilig zwemmen en U heeft er prachtige vergezichten over het Zuid-Eiland.

Dag 17  Wellington - Marlborough Sounds

Vandaag vertrekt U naar het Zuid-Eiland met een vlucht om 8 uur. Niettegenstaande dit een commerciële vlucht is, kan ik deze toch omschrijven als een panoramische vlucht over de Marlborough Sounds! Bij aankomst brengt een gratis shuttle U naar de aanlegsteiger in Picton om er de water-taxi te nemen naar uw verblijf in het verrukkelijke Queen Charlotte Sound. Ik stel voor dat U afstapt in Ship Cove of Resolution Bay en dat U de rest van de weg te voet aflegt naar uw bestemming voor vanavond. Uw bagage wordt ondertussen afgezet aan de Lodge. Hier volgen een paar van de commentaren die de Lodge recent ontvangen heeft :

• "One of the most precious places on earth, hosted by wonderful people, surrounded in peace and beauty. A haven to be revisited again and again...”
  Sinead, Ireland
• "This is the best accommodation in the world. I’ll come here certainly with my future wife as a honeymoon” Kohei, Japan
• “Truly one of the only places left on earth that is paradise” John, Ireland

Dag 18  Marlborough Sounds

Vandaag kan U wandelen zoveel en zolang U maar wil op de wereldbekende Queen Charlotte Track. U kan ook gaan vissen, mosselen trekken, rondluieren op verlaten goudgele stranden. Het verkeer dat U hier tegenkomt is een school orka’s op weg naar het zuiden voor hun jaarlijkse zomer-vakantie of een groepje dolfijnen die plots uit het water springen. Het geluid alomtegenwoordig is niet van voorbijrijdende auto’s of kibbelende buren maar van zingende klokvogels en tui’s. De geuren zijn een mengeling van verse zoutlucht en oeroude bossen : dit is Nieuw-Zeeland op haar best.

Dag 19  Picton - Kaikoura 155kms  

Deze morgen brengt de water-taxi U terug naar Picton om 12.45 uur. U pikt uw nieuwe huurwagen op en rijdt zuidwaarts op de SH1. Eventueel kan U ook de pittoreske doch bochtige route nemen via Port Underwood om de prachtige steile rotswanden in Rarangi te zien. U rijdt dan eerst noordwaarts voorbij de luchthaven richting Waikawa. Deze lusvormige weg krijgt dan terug verbinding met de SH1 in Tuamarina.

29kms - In de omgeving van Blenheim stel ik voor dat U een wereldbekende wijngaard bezoekt. In deze kleine stad vindt U het internationaal vermaarde label Cloudy Bay in Jackson Road en Hunters Wines in Rapaura Road. Net voorbij Blenheim vindt U langs de SH1 de grootste wijnproducent in Nieuw-Zeeland, namelijk de Montana Brancott Winery. U vindt meer informatie hierover op  Marlborough Wines

U rijdt verder zuidwaarts op de SH1 naar Kaikoura, uw bestemming voor deze avond. Deze dramatische kust is de verblijfplaats voor verscheidene dieren en vogels in het wild. Kijk uit voor zeehonden, dolfijnen en albatrossen. Langs de kant van de weg staan altijd kleine caravans waar U vers bereide kreeft kan kopen. Hier dicht tegen de kust bevindt zich een zeer diepe geul, rijk aan plankton en dat verklaart het feit dat reusachtige walvissen zich hier komen voeden. Enkel de mannelijke potvis is hier gans het jaar aanwezig terwijl de vrouwelijke potvis liever in de warmere waters rond de evenaar verblijft. Een potvis kan duiken tot op een diepte van 2 kilometer en onder water blijven gedurende 2 volle uren. De potvis kan ook een topsnelheid bereiken van 40 kms per uur. Wist U dat de dolfijnen niet automatisch ademen zoals mensen en dat daardoor slechts een helft van hun hersenen terzelfdertijd slapen ?

Net wanneer de weg de kust bereikt is de Store Cafe een aangename stop voor een versnapering en een drink op hun terras bij de zee. Eventueel kan U ook een korte wandeling maken in hun excellente tuin boven op de heuvel. Eens in Kaikoura aangekomen stel ik voor dat U eerst stopt aan de Lookout op het einde van Scarborough Terrace. Van hieruit kan U de azuurblauwe wateren aanschouwen rond de Kaikoura Peninsula, omringd door een bergketen in de achtergrond. De Peninsula Walkway is een prachtige wandeling die start aan het hoofd van het schiereiland. U wandelt eerst langs de waterlijn om dan over de top van de kliffen terug te keren.

Dag 20  Kaikoura - Christchurch  200kms 

Na uw morgenexcursie (het zien van walvissen en dolfijnen),  rijdt U zuidwaarts op de SH1 langs de oostkust richting Christchurch.

68kms – U slaat hier linksaf richting Gore Bay om er de Cathedral Cliffs te bezoeken. Deze kliffen zijn door erosie op een unieke manier gevormd en doen U denken aan orgelpijpen. U rijdt verder op deze lusvormige weg die terug verbinding maakt met de SH1 in Domett. U rijdt dan verder zuidwaarts op de SH1.

De Waipara Valley is een zeer zonnige en droge vallei die recent in een snel tempo DE nieuwe wijnstreek is geworden. Ik stel voor dat U even langsgaat bij het familiebedrijf Pegasus Bay Winery om te lunchen. Na 4,5 kilometers voorbij het dorp Waipara slaat U linksaf. Ik kan de rijkelijk gevulde schotel met allerhande kazen, zalm uit de nabijgelegen rivier en eend zeer sterk aanbevelen en dit met een bijpassend pittig, bekroond wijntje, gezeten in de mooie tuin.

Christchurch is de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland waarvan de voorsteden uitdijen over de Canterburry Plains richting Southern Alps. De hoofdattrakties hier zijn de 748 tuinen en parken in de typische engelse stijl. De stad ligt aan de Avon Rivier waarop met een punter wordt gevaren. De engelse koloniale sfeer is overal vertegenwoordigd in de fijne architectuur en de erfgoedsites. Zo ziet U ook dat de schoolkinderen gekleed zijn in formele uniformen en de meisjes strohoedjes dragen. De beste manier om de stad te bezichtigen is aan boord van een mooi gerestaureerde tram waarbij men commentaar geeft bij al de voornaamste plaatsen en gebouwen in de stad. 

Andere attrakties die U eventueel deze namiddag of morgen kan bezoeken in Christchurch zijn :

• U neemt de Gondola bij de Port Hills voor verbluffend mooie verzichten vanaf het Gondola Restaurant. Om naar beneden te gaan neemt U ofwel de gondola, ofwel bewandelt U het Bridle Path of daalt U af met een mountainbike.
• Het Canterbury Museum (gratis) heeft een indrukwekkende verzameling Maori-voorwerpen en een informatieve tentoonstelling over Antarctica.
• Nabij de luchthaven is er het excellente International Antarctic Centre waar U alles te weten kan komen over het ijscontinent.
• Speel eens golf in Clearwater Estate. De Russley Course is een prachtig 72 holes kampioenschapterrein en is één van de “Top 100 Golfterreinen in de Wereld”.
• Mona Vale is een prachtige oude hoeve gebouwd in de Koning Edward-stijl omgeven door 5 ½ ha. mooie tuinen.

Dag 21  Christchurch - Mt Cook 330kms

0kms – U rijdt zuidwaarts op de SH1 richting Ashburton en Timaru. Net voorbij de lange brug over de Rangitata River slaat U rechtsaf op de SH79 richting Geraldine en Fairlie.

Geraldine is een geschikte plaats voor een koffie en een versnapering. Er zijn een paar attrakties die de moeite lonen om even te stoppen. Hier volgen een paar keuzemogelijkheden :

• Een degelijk aantal kunstwinkeltjes.
• The Vintage Car Club and Machinery Museum heeft een aanzienlijke verzameling auto’s, tractoren en vliegtuigen.
• In de Chocolate Fellmann kan U chocolade in een Zwitserse stijl proeven. Het is niet duur en versheid is verzekerd.
• The Giant Jersey heeft, goed geraden, de grootste trui in de wereld. Hier kan U allerhande wollen kledij kopen.
• Barkers Berry Barn is een winkel gespecialiseerd in fruitlikeuren, wijnen, unieke geschenken en artikelen voor de fijnproever.
• Kiwi Country is gebouwd voor het opvangen van de toeristbussen en hebben de gewone souvenirs te koop. Desalniettemin serveren ze een goeie kop koffie en mag men daar de openbare toiletten gebruiken.

182kms – In Fairlie slaat U rechtsaf op de SH8 richting Lake Tekapo. Het landschap verandert dramatisch eens U de Burke’s Pass oversteekt. U rijdt nu in de McKenzie Basin : dit is een uitgestrekte vlakte begroeid met beemdgras. Hier bevindt zich de hoogste berg van Oceanië : Mount Aoraki (of Mt Cook in het Engels) en ook de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland : de Tasman glacier. Talrijke sprankelende, turkooisgekleurde gletsjermeren aan de voet van de glooiende Southern Alps getuigen van een nooit geziene schoonheid en dit is nergens anders in Nieuw-Zeeland te vinden.

225kms - Het dorpje aan Lake Tekapo is erg klein en de lokale mensen beweren dat ze de zuiverste en puurste lucht hebben in gans Nieuw-Zeeland. Hier valt niet veel te doen uitgenomen een foto nemen van de veel gefotografeerde Church of the Good Shepherd en de Sheepdog. Het prachtige turkooisblauwe meer krijgt haar kleur door de fijne gletsjerdeeltjes die rondzweven in het water.

240kms - U verlaat de hoofdweg nu en neemt de pittoreske route naar Twizel langs het Tekapo Canal. Het kanaal werd speciaal uitgegraven voor het Upper Waitake hydro-elektrische projekt. Dit is een aanzienlijke bron voor de electriciteit in Nieuw-Zeeland. U kan onderweg verse vis of sashimi (japans woord voor rauwe vis) kopen in de zalmkwekerij en prachtige foto’s nemen van het opaalkleurige Lake Pukaki met Mt Aoraki op de achtergrond.

270kms - U slaat rechtsaf op de SH80. De hoofdreden om deze streek te bezoeken is natuurlijk de site bezichtigen waar de massale veldslag Battle of the Pelennor Fields plaatsvond op de grasvlaktes aan de linkerkant van de weg, maar volgens mij is het heiligschennis indien U de 55 kilometers op de pittoreske route naar Mount Cook Village niet zou omrijden. Dit dorp ligt aan de voet van Mt Aoraki met beide gletsjers Tasman en Hooker. Tijdens deze rit zal U landschappen van onvoorstelbare schoonheid zien ! Door de aanéénschakeling van dergelijke adembenemende verzichten wordt de sensatie almaar groter bij het binnenrijden van dit werelderfgoed Mount Cook National Park. Daar kan U kiezen uit verschillende aktiviteiten zoals :

• Verscheidene korte en lange alpiene wandelingen met wondermooie zichten. De wandeling tot aan het  Sealy Tarns (bergmeer) is zeker de moeite.
• Panoramische vluchten met ofwel een watervliegtuig of een helicopter over Mt Aoraki en de gletsjers.
• Glacier Explorer Trip houdt in dat U wandelt tot aan het Tasman Lake waar U dan per boot, waarop informatie wordt gegeven, tot aan de voortschuivende gletsjer wordt gebracht.
• In de Hermitage kan U rustig iets eten of drinken terwijl U geniet van de prachtige verzichten.

Dag 22  Mt Cook - Wanaka 212kms

U kan in het Mount Cook Village verblijven zolang U wil vooraleer te vertrekken naar Wanaka. Ik kan altijd de Sealy Tarns Track aanraden en voor de zeer fitte mensen is het zelfs mogelijk om helemaal tot aan de Muller Hut te wandelen en terug in één dag. Dat was voor mij persoonlijk de mooiste trektocht die ik heb gemaakt ! Deze wandeling biedt een gigantisch spectrum van vergezichten aan over Mount Aoraki, de gletsjers en de daarondergelegen exotisch gekleurde meren. Dit is Nieuw-Zeeland op haar best. Gelieve te noteren dat geschikte kledij aangeraden is. Sneeuwbuien en stormen kunnen in een paar uren tijd uit het niets opdagen, zelfs tijdens de zomer. U doet er dus goed aan altijd voorbereid te zijn op onvoorziene omstandigheden.

Een tweede mogelijkheid is dat U in Twizel nog enkele attrakties doet. Hier kan U eens Golfcross uitproberen. Dit is een nieuw en onderhoudend spel, uitgevonden door een paar Nieuw-Zeelanders. Het komt erop neer dat U golfballen met een ovalen vorm (rugby) tussen rechtopstaande palen slaat. U kan de Pelennor Fields tour doen waarbij U onderricht wordt o