Indien U over 18 dagen beschikt om Nieuw-Zeeland te bezoeken dan kan U de pittoreske route nemen van Auckland tot aan het adembenemend mooie Coromandel Peninsula. Vandaar vertrekt de reis naar Whakatane, Rotorua en Taupo om wat Maori cultuur op te snuiven en te genieten van de warmwaterbronnen. Nadien neemt U een vlucht naar Christchurch in het Zuid-Eiland waar de landschappen nog mooier zijn. U kan er deelnemen aan een excursie om dolfijnen of walvissen te zien vooraleer U de Zuiderse Alpen volgt via Mount Cook,Wanaka, Paradise (jawel het bestaat), Queenstown tot aan onze meest indrukwekkende attraktie namelijk de Milford Sound. U heeft nu ook meer tijd om te genieten van hetgeen voorhanden is vergeleken met de kortere reisroutes. Maar het wordt wel moeilijker om te kiezen welke attrakties U kan doen want het aanbod is heel groot vooral in Wanaka en Queenstown. U kan een auto huren ofwel kan U een persoonlijke chauffeur inhuren van Amazing New Zealand die U komt oppikken van de luchthaven of van uw verblijf. De prijs voor een begeleide tour met chauffeur is NZD $445 per dag en in die prijs is transport voor tot 7 personen inbegrepen, plus de benzine, het verblijf en de uitgaven van de chauffeur. Drinkgeld wordt natuurlijk altijd geapprecieerd

Dag 1 Auckland - Auckland

Onze chauffeur van Amazing New Zealand kan U komen oppikken aan de luchthaven of van uw verblijfplaats. Hopelijk beschikt U over tenminste 24 uren om Auckland te ontdekken want onze stad heeft zoveel te bieden dat het soms moeilijk wordt om een keuze te maken. De eerste stop zou toch bovenop de uitgestorven vulkaan Mount Eden zijn, om U de ganse stad met zijn vele geografische bezienswaardigheden en attrakties te kunnen tonen. Vanaf dat punt kan U zich beter oriënteren vooraleer we met de tour starten.U vertrekt noordwaarts over de Harbour Bridge naar het lieflijke Orewa Beach en Wenderholm Regional Park aan de oostkust om vervolgens te genieten van een degelijk kopje koffie in de oude originele Tsjechische nederzetting Puhoi. U rijdt dan landinwaarts langs wijn- en boom-gaarden naar de stranden van de ruige westkust. De Jan-van-Genten kolonie in Muriwai is een “must see” : niet alleen zullen de donzige kuikens en de duikvluchten van hun ouders U fascineren maar zal de wind, die over het glooiende landschap met de wilde golven waait, zeker uw jet-lag doen vergeten. Terwijl U nu zuidwaarts rijdt kan U stoppen om te  genieten van een  lunch in de Bees Online Café waar men ook verscheidene honingprodukten te koop aanbiedt. Degenen die graag een glaasje wijn proeven doen er misschien goed aan een chauffeur aan te duiden om zo gezellig te kunnen genieten van een maaltijd in een restaurant omgeven door wijnranken van een wereldvermaarde wijngaard. Na de lunch stel ik een wandeling voor in de welige bossen van de Waitakere Ranges tot aan een afgelegen waterval en het verlaten strand gekend van de film “The Piano” van Jane Campion. U keert dan terug naar Auckland via de Scenic Drive en neemt de ferry-boot naar een oude buitenwijk Devonport.  Auckland wordt ook de “City of Sails” genoemd, dus is een tocht op het water zeker een essentieel onderdeel van een bezoek aan de stad. Daar kunt U een tour boeken ofwel zelf wandelen tot boven op de uitgestorven vulkaan North Head voor magnifieke verzichten over de stad en onze jongste slapende vulkaan Rangitoto Island. Voor een zwempartijtje in onze veilige en propere wateren stel ik voor dat U de trappen naar beneden neemt tot aan het mooie Cheltenham Beach. Geniet van de zonsondergang op uw terugweg naar het oude ferry-gebouw en ga lekker eten in het ronddraaiende restaurant bovenop de Sky Tower.

Dag 2  Auckland - Coromandel 176kms

Vooraleer U vertrekt naar Coromandel wilt U misschien eerst een paar attrakties bezichtigen in Auckland waarvoor U gisteren de tijd niet meer vond. Aan de Waterfront bevindt zich het zeer informatieve Maritime Museum. De Nieuw-Zeelandse geschiedenis wordt op een chronologische wijze voorgesteld. Eerst worden de migraties van de Maori vanuit het meer noordelijke Polynesië ten toon gesteld. Vervolgens zet U een stap terug in de tijd aan boord van een Europees immigrantenschip. Op het einde wordt het U duidelijk dat de Nieuw-Zeelanders trots zijn op hun geschiedenis van het zeil-racen zoals de Whitbread Around the World en natuurlijk de America’s Cup. Kelly Tarlton was de uitvinder van de voetgangerstunnel onder water, waar U de verschillende vissoorten kan bewonderen zonder kletsnat te worden. De Antarctic Encounter en de Penguin Encounter zijn zeker ook de moeite om te bezoeken. De oude, heropgeknapte huizen in Parnell zijn een droom voor mensen die graag gaan winkelen. De met bakstenen belegde paden leiden U langs allerhande boetieks, kunstgalerijen en winkels vol curiosa.

0kms – U rijdt zuidwaarts op de SH1 richting Hamilton. Eens U over de Bombay Hills bent gereden slaat U linksaf op de SH2 richting Coromandel en na 88 kilometers neemt U nog eens een linkse afslag op de SH25. De mensen die graag vogels bekijken kunnen hier het Shorebird Centre bezoeken langs de weg naar Miranda. Deze plaats ligt op de zeearm “Firth of Thames” en is een belangrijke stop voor migrerende waadvogels. Eén ervan, namelijk de middelgrote godwit (grutto), broedt in Alaska en vliegt daarna in één week tijd non-stop naar Nieuw-Zeeland !

113kms - U slaat linksaf richting Thames, de poort naar de Coromandel Peninsula (schiereiland). In de late 1880’s was Thames een welvarend stadje vanwege het goud dat er ontgonnen werd en het kappen van de grote kauribomen. U volgt de richtingaanwijzers naar het centrum. Indien U de tijd heeft kan U eventueel de Gold Mine and Stamper Battery bezoeken aan de noordkant van de gemeente. Er worden op regelmatige tijdstippen rondleidingen gegeven en U kunt de tunnels en de imposante stamper, die de rotsen tot gruis reduceerde, bezichtigen. De geschiedenis van het ontginnen van goud wordt op een zeer informatieve manier uitgelegd. U kan ook een andere Gold Mine bezoeken in Coromandel Town.

U rijdt verder noordwaarts richting Coromandel Town langs de Firth of Thames. Deze weg is zeer spectaculair en U moet er veel bochten nemen, dus is voorzichtigheid hier geboden. Er zijn verscheidene plaatsen waar U onderweg even kan stoppen : Wilson Bay is volgens mij één van de mooiste baaien. Vanaf begin december tot eind januari staan de Pohutakawa bomen in bloei en dan wordt men hier getrakteerd op een prachtige rode kleur langs de stranden.

157kms - Boven op de heuvel is er een plaats waar U kunt picknicken en daar heeft U een prachtig zicht over Kirita Bay aan uw linkerzijde en Manaia Harbour aan uw rechterzijde. Aan 169 kilometers vindt U links van de weg de Oyster and Mussel Shed, dit is een must-stop voor de liefhebbers van schelpdieren en allerhande zeevruchten. In Coromandel Town is de Smoking Company ook een degelijke winkel voor alle verse visbereidingen.

171kms - Hier slaat U rechtsaf in de 309 Road.    

• Na ongeveer 4,8 kms vindt U op uw linkerkant de Waiau Waterways Garden and Café waar eigenaardige werktuigen aangedreven worden door toedoen van water. Indien U beslist om dit niet te bezoeken dan is het café toch een goede optie om te lunchen. Indien U wel binnen gaat dan zal U verrast worden door de vele gekke apparaten die werken op water die jong en oud kunnen boeien. U kan er zwemmen in een open plek in de rivier en U kan er gratis gebruik maken van de BBQ, dus vergeet niet van uw eigen vlees of vis mee te brengen. Indien het regent zijn er regenschermen voorhanden. Het toilet is een “long-drop”, een oude stijl van toiletten zonder spoelbak, heden een rariteit in Nieuw-Zeeland.  
• Na ongeveer 6,7 kms kunt U een wandeling maken naar Castle Rock. Het neemt ongeveer 45 minuten in beslag om tot aan de rots te wandelen en een goeie 30 minuten om terug af te dalen. Op bepaalde plaatsen is het pad een beetje glibberig, zeker na regen. Op het einde is het pad nogal steil en moet U zich optrekken aan boomwortels en rotsen. Doch eens boven op de top is het uitzicht gewoon adembenemend !
• Na ongeveer 7,3 kms kunt U uw auto kwijt om de verrukkelijke Waiau Falls te gaan bekijken. Die aanschouwt U het best vanaf de open plek in de rivier onderaan  waar U ook kan zwemmen.
• Een halve kilometer verderop de weg is er de parking voor de Kauri Grove. Deze wandeling is echt de moeite waard en geeft U een zeer goede indruk van het oude oerwoud in Nieuw-Zeeland. De wandeling neemt slechts 10 min. in beslag en het pad leidt U naar 600-jarige kauris. Deze bomen zijn majestueus en staan loodrecht, omringd door inheems struikgewas, bomen en planten. Het woud is er heel dichtbegroeid, koel en zeer rustgevend. U volgt gewoon het pad langs de Siamese Kauris en de Kauri Grove (groepje bomen). De Kauri is een naaldboom die enkel en alléén voorkomt in het noorden van het Noord-Eiland van Nieuw-Zeeland en nergens anders in de wereld. Deze boom kan tot 4000 jaar oud worden en tweemaal zo groot als degene waar U nu naar kijkt ! Wanneer men het volume van het bruikbare hout berekent dan is dit de grootste boom ter wereld. Niet te verwonderen dat deze bomen de reuzen van het oerwoud genoemd worden. Bijna waren ze allen verdwenen doordat de eerste immigranten de bomen omhakten en het hout uitvoerden naar voornamelijk Engeland en Australië. Het rooien van Kauri is nu verboden en deze bomen zijn nu beschermd. Gelukkig zien we nu weer een heropkomst van deze reuzen in onze wouden.

U rijdt nu terug naar de SH25 en slaat rechtsaf richting Coromandel Town, een kleine 5 kilometers verderop. De hoofdstraat van dit dorp lijkt uit de geschiedenis geplukt en is een verrukking om langs te wandelen. U vindt er verscheidene cafés en kunstwinkels.

Dag 3  Coromandel - Hahei 80kms 

Deze morgen kunt U kiezen tussen de volgende aktiviteiten :

• Gaan vissen op zee om 7 uur. De Coromandel Fish and Chip Shop kan de vis voor U tegen betaling fileren en bakken in frituurvet. Indien U uw vangst wil opeten in een aangenaam restaurant, dan kan de Success Café de vis voor U bereiden maar die moet wel eerst gefilleerd zijn.
• U kan golf spelen op het 9-hole golfterrein. U betaalt slechts $15 voor 9 of 18 holes. Het golfterrein is gesitueerd rond oude goudmijnschachten met fairways die de eens zo rijke goudaderen volgen. Vroeger waren deze fairways omrand met honderden kleine mijnhutten.
• De meeste mensen bezoeken het populaire Driving Creek Railway voor een unieke treintocht op een smalspoor. De treinsporen waren oorspronkelijk aangelegd om brandhout en klei aan te brengen voor de pottenbakkerij onderaan de heuvel. Er is een prachtig verzicht boven op de heuvel over Coromandel vanuit de Eye Full Tower.  
• U kan ook trachten goud te vinden met een goudzeef in de 100-jaar oude Goldfields Centre and Stamper Battery.

0km – U vertrekt vanaf de winkels in de hoofdstraat van Coromandel en rijdt zuidwaarts terug richting Thames. Na 400 meters is de afslag links naar Whitianga. De weg gaat nu redelijk steil bergop en na 5,2 kilometers is er boven op de heuvel een uitkijkpost met prachtige verzichten over Coromandel, Waiheke Island, Whangaparoa Peninsula ten oosten en Whangapoua ten westen.

28kms – Kuaotunu Beach is een uitgestrekt strand met wit zand indien U zin heeft in een zwempartijtje.

41kms – U komt nu aan in Whitianga, een veilige haven met heel veel vakantiehuisjes, meestal eigendom van Aucklanders. U rijdt rechtdoor en volgt het strand tot aan de aanlegplaats voor de ferryboten en in de Ferry Landing Café boven op de heuvel kan U van een lekker kopje koffie of thee genieten. U rijdt dan verder zuidwaarts richting Tairua.

72kms – U slaat linksaf richting Hahei en na 5 kilometers slaat U rechtsaf richting Hot Water Beach. Dit is een heel mooi strand maar belangrijker is dat er heet water van een geothermisch reservoir onder de zeebodem hier naar de oppervlakte komt. U leest best eerst de getijtafel daar U met een spade een put moet delven onder het hoogtij niveau. Twee uren voor en na het laagtij is uw tijdslimiet. U kijkt uit naar de stoom en de brubbels die verschijnen in het zand en delft een grote put. Laat het koude water ervoor zorgen dat de temperatuur niet te hoog is en U gaat lekker relaxen in uw persoonlijk thermisch broebelbad ! 

U keert terug naar de Hahei weg en rijdt 4 kilometers verder noordwaarts. Hahei is uw bestemming voor deze avond. De hoofdattraktie hier is Cathedral Cove : een prachtig stukje strand weggestoken in een spectaculaire kustlijn. Er zijn 4 verschillende manieren om er te geraken

• U neemt het wandelpad langs de kust. De start is aan het noordelijke punt van Hahei Beach. De verzichten zijn magnifiek en het duurt ongeveer een uur om de rotsholte te bereiken.
• U rijdt met de wagen naar de parking via Grange Road. Dan is het nog een 45 minuten wandelen. 
• U neemt de Hahei sightseeing boat die om 10 uur vertrekt, maar er wordt niet aan land gegaan.

Ik stel voor dat U boekt bij de sea kayaking tour die vertrekt om 9 uur in de morgen. Dit is een 3 uren durende, daadwerkelijke kiwi-ervaring. In de prijs zijn begrepen : topkwaliteitkayaks en uitrusting met uitleg, nuttige informatie langs het trajekt en zelfs een lekkere kop koffie op het strand. U kan zelfs kiezen tussen cappuccino, mochaccino of een L.baccino (long black). Zee-kayakken is een must-do in Nieuw-Zeeland en dit is één van de mooiste plaatsen om het uit te proberen.

Dag 4  Hahei - Whakatane 265kms

Vandaag staat er een lange rit naar Whakatane op het programma. Het rijden zelf zal ongeveer 4 uren in beslag nemen en dat zonder tussenstops. Veel bezoekers maken de fout van het onderschatten van de duur van een rit. In Nieuw-Zeeland is 300 kms rijden niet hetzelfde als 300 kms rijden op de autosnelwegen in Europa. Onze wegen zijn niet recht zoals U waarschijnlijk al gemerkt heeft. U kan wel de excellente kayaktour doen om 9 uur vooraleer te vertrekken naar Whakatane.

0km – U vertrekt vanuit Hahei Beach parking en rijdt terug naar het kruispunt met de SH25 en slaat linksaf richting Tairua. Aan de linkerkant van de weg zal U onmiddellijk ranken zien : dit is kiwifruit. Vandaag zal U onderweg veel boom- en wijngaarden zien. Deze streek wordt niet voor niets de “Fruitkom van Nieuw-Zeeland” genoemd.

22kms - Aan de linkerkant van de weg is er een uitkijkpost over de Alderman Islands. U krijgt nog een betere opportuniteit om mooie foto’s te maken iets verder vanop Paku Hill, wanneer U Tairua binnenrijdt. Daar slaat U linksaf richting Ocean Beach. U volgt deze weg en aan de jachthaven neemt U de Paku Drive bergop en volgt de richtingaanwijzers voor Paku Summit. Na een korte wandeling ziet U prachtige verzichten over Tairua Harbour en Pauanui Beach. U rijdt nu terug naar Tairua en rijdt verder zuidwaarts richting Whangamata en Waihi.

100kms - Gedurende de goudkoorts waren er in het dorp Waihi op zeker ogenblijk 1200 mijnschachten, die de helft van ‘s lands omzet in goud produceerden. Vandaag schiet er enkel 1 mijn over in het midden van het dorp nl. de enorme open mijn “Martha’s Mine”. U volgt de richtingaanwijzers Town Centre  en op de top van de heuvel slaat U linksaf. Aan het tweede rondpunt slaat U rechtsaf in de Moresby Ave. Een goeie 300 meter verder op uw rechterkant vindt U de Waihi Gold Mine lookout. Dit uitzicht is inderdaad zeer impressionant en in de Golden Legacy Centre kan U een 20 minuten durende video zien met informatie over de mijn. U rijdt nu terug naar het dorp en volg de richtingaanwijzers voor Tauranga.

159kms – Bethlehem is de thuishaven van de Mills Reef Winery met een exclusief restaurant. U slaat rechtsaf wanneer U net het dorp binnenrijdt. Deze optie is eerder voor de mensen die deze morgen vroeg zijn vertrokken uit Hahei. Anders rijdt U gewoon rechtdoor aan het rondpunt, richting Mount Maunganui. Op de ring volgt U de richtingaanwijzers voor Mt Maunganui naar links.

165kms - Hier ziet U voor het eerst “The Mount”. Oorspronkelijk was Mt Mauganui een eiland met een Maori Pa (versterkt dorp) op de top maar is nu verenigd met het land en duidt de ingang tot de Tauranga Harbour aan. Tauranga in Maori betekent “beschutte ankerplaats”. De haven wordt hedendaags gebruikt als aanlegplaats voor grote cruise-schepen om enorme containerschepen te laden met lamsvlees, kiwifruit en hout voor de Europese en Japanese markten. Mount Maunganui is de beschermer van de haven en ook de naam van een drukke voorstad van Tauranga. Voor de surfers uit alle lagen van de bevolking is het lokale strand een populaire vakantiebestemming.

167kms - Op het einde van de ring rijdt U gewoon rechtdoor en aan het volgende rondpunt slaat U rechts af en U volgt de richtingsaanwijzers voor Mt. Maunganui via Bridge. Na 3 kms slaat U links af aan het 2^de rondpunt en rijdt U nu naar de “Mount”. Daar vindt U heel wat cafés en restaurants. Indien U deze morgen vroeg  aan de trip bent begonnen dan kan U hier misschien eens het “wave-riding” uitproberen. Op het einde van de straat is Ministry of Surf een winkel waar U een boogy- of surfboard kan huren. Anders kan U gewoon genieten van een kopje koffie of thee op een terrasje.

Wanneer U vertrekt van de “Mount”, rijdt U oostwaarst langs de Marine Parade.  Na 4 kilometers verandert deze weg in Ocean Beach Road en U volgt de richtingaanwijzers voor Paparoa.

187kms – Aan het rondpunt draait U rechtsaf, richting Te Puke.  Aan 190 kms , aan het T-kruispunt slaat U linksaf en U rijdt nu op de SH 2. Te Puke is de originele streek voor het telen van kiwi-fruit in Nieuw-Zeeland. Ongeveer 17 kms van hier in Maketu  zal U een enorme kiwifruit zien aan uw linkerkant. Indien U de tijd heeft en geïnteresseerd bent, kan U hier eventueel stoppen voor een rondleiding of gewoon een kopje koffie te drinken in het café. Er is een souvenirwinkel waar U kan proeven van de originele groene kiwi, de kiwi gold en de nieuwe baby kiwi alsook van verscheidene fruitwijnen en likeuren.

209kms – De SH2 vervolgt zijn weg naar links richting Whakatane. Aan 243 kilometers slaat de SH2 rechtsaf maar U rijdt gewoon rechtdoor naar Whakatane, uw bestemming voor deze avond.

Dag 5  Whakatane - Rotorua 90kms 

Het hoogtepunt in Whakatane is zonder twijfel een bezoek aan White Island. Dit is een nog aktieve vulkaan zo’n 50 kms in zee. Ik geef dit een persoonlijke score van 10 op 10 voor adembenemendheid. Te kunnen kijken in de mond van de krater en rond te wandelen tussen kokende modderpoelen, ontsnappende gele sulfur en sissende stoom was een topmoment in mijn leven. Daar het eiland geen aanlegsteiger heeft moet men soms over rotsen klimmen en mensen met een geringe mobiliteit worden afgeraden deze trip te ondernemen. Indien de kinderen jonger zijn dan acht jaar wordt ook gevraagd dat de ouders erop letten dat de kinderen op de aangegeven paden blijven wandelen want dit eiland is en blijft een gevaarlijke plaats. Een goed paar wandelschoenen is zeker een vereiste. U kan het eiland ook op een andere manier bezoeken namelijk met een helicopter en er wordt op het eiland geland voor 1 uur. U kan ook over het eiland vliegen per vliegtuig en men kan dit ook combineren met een vlucht over Mt Tarawera. Deze laatste is een zeer indrukwekkende vulkaan die explodeerde in 1886 en daardoor niet alleen in tweeën splitste maar ook de fameuze Pink and White terraces bedolf onder de assen samen met 3 kleine omliggende dorpjes en waarbij 153 mensen het leven lieten.

Terwijl U in dit stadje bent kan U eens tot aan de havengeul in het westen rijden om het mooie standbeeld van Wairaka te zien. Zij was een Maori-heldin die tegen de Maori-regels in een op drift geslagen waka (kano) te hulp snelde. Indien U de film “Whale Rider ” heeft gezien dan snapt U beter wat er voor de Maori “tapu”  of verboden is. Zij verkondigde : “Ka Whakatane au I amu” wat zoveel betekent als : “Zich gedragen zoals een man”. Dit stadje werd dus genoemd naar haar heroïsche daden.

Café Addiction op The Strand serveert de beste koffie van de stad en heeft ook een mooie selectie lichte maaltijden indien U iets wenst te eten vooraleer te vertrekken naar Rotorua. Deze trip neemt ongeveer 1¼ uur in beslag. Het café naast White Island Tours op The Strand East heeft ook heel lekker eten en opkrikkende drankjes te koop.

0kms – U vertrekt vanaf de parking aan het water en rijdt terug naar de winkelstraat en U volgt de Strand tot aan het  2^de rondpunt waar U linksaf slaat in Commerce Street. Iets verder aan de McDonalds slaat U rechtsaf in de Domain Road en U vervolgt de richtingaanwijzers voor Rotorua en Tauranga. Na ongeveer 3 kilometers slaat U rechtsaf aan het derde rondpunt.

7kms – U vervolgt uw weg op de SH30 richting Rotorua en aan 14,5 kms vervolgt U de weg mee naar links. Deze hoofdweg loopt langs Lake Rotoma, Lake Rotoehu, Lake Rotoiti en Lake Rotorua. Al deze meren zijn eigenlijk ondergelopen vulkaantrechters. De laatste zal U waarschijnlijk eerder ruiken dan zien omdat de streek hier nog vulkanisch zeer aktief is. Overal is er die doordringende geur van rotte eieren aanwezig daar zwavel hier nog constant ontsnapt uit de grond. De meeste mensen worden vlug gewoon aan deze geur.

72kms – Hells Gate is één van de opties voor deze namiddag indien U houdt van een modderbad en/of warmwaterbad dat uw huid zal doen herleven. Wanneer U in Rotorua arriveert volgt U de richtingsaanwijzers voor het stadscentrum langs het meer. Dit is uw bestemming voor deze avond. Rotorua ligt pal op de Pacific Ring of Fire, dus maken vulkanische aktiviteiten deel uit van het verleden en de toekomst van deze stad.

De stad is het tweede grootste toeristisch centrum geworden in Nieuw-Zeeland. Er is  hier geen tekort aan ondernemingen die graag wat cash verdienen aan de toeristen. Eerlijk gezegd zijn sommigen een beetje te duur voor wat ze te bieden hebben. Maar indien U het beste wil ervaren wat Rotorua te bieden heeft en dat is allemaal thermisch, dan volgen hier een paar van mijn suggesties :

• Kuirua Park is het grootste park met een groot aantal kokende modderpoelen en stoomgaten en U kan er gratis in rondwandelen. De recentste uitbarsting was in 2001 toen stoom, modder en stenen 200 meters ver werden weggeslingerd. Regelmatig ontspringen er nieuwe bronnen met heet water en daardoor worden mensen soms gedwongen om te verhuizen en hun land terug te geven aan de natuur. 
• U kan rondwandelen in het Maori-dorp Ohinemutu, de oorspronkelijke deelgemeente van Rotorua. Het loont de moeite om even binnen te wippen in het kerkje en de Marae, de ontmoetingsplaats voor de Maori, aan de overkant van het kleine pleintje. U kan door de nauwe straatjes wandelen en zien hoe iedereen hier zijn eigen private bron heeft om het bad te vullen in het tuinhuisje. Volg gewoon de stoom maar blijf op het pad. De ondergrond kan er heel poreus zijn.
• Indien U de tijd heeft bezoek eens de gereputeerde therapeutische thermale baden in de Polynesian Spa, een zalig doch druk openbaar bad. Indien U wacht  tot morgenvroeg dan is het er minder druk. Een excellente manier om de dag te starten : relaxeren in warm water met een schitterend zicht over het meer.
• Deze avond is geschikt voor een excellente culturele Maori-show en traditionele hangi (maaltijd bereid ondergronds met warme stenen) met de Tamaki Brothers. U wordt opgepikt en teruggebracht aan uw verblijf met een waka (oorlogskano), mooi omgevormd tot een moderne bus. De lokale Maori zorgen voor een zeer interessante en onderhouden avond. 
• Voor spectaculaire verzichten neemt U de Gondola tot boven op Mount Ngongotaha. Vóór het avondmaal kunnen degenen die van downhill-racen houden de luge uitproberen, dit is echt zeer plezant. Er is een “scenic track” voor de beginners en voor U het weet zit U al op de “fast track”.

De hoofdattraktie in de Agrodome is de Sheep Show : een zeer vermakelijke show waarin de verschillende soorten schapen aan bod komen en ook het zorg dragen ervan : de pijler van de export en de economie van Nieuw-Zeeland. 

Dag 6  Rotorua - Taupo - Rotorua 184kms

De volgende dag kan U bijvoorbeeld :

• Een partijtje golf spelen op het mooie en zeker interessante Arikikapakapa terrein aan het zuideinde van Fenton Street. Op het 9 holes golfterrein zijn het niet de bunkers of meren die te vermijden zijn maar veeleer openingen in de grond waar voortdurend stoom uit ontsnapt en de poelen met kokende modder !
• Voor mensen die niet van golf houden zijn er verscheidene toeristische attrakties die de moeite waard zijn. Waarom niet eens een panoramische vlucht ondernemen over Mount Tarawera. Deze vulkaan is bekend door de uitbarsting in 1886 die niet alleen de berg in tweeën splitste maar ook omdat het de Pink and White terraces volledig bedolf samen met 3 dorpjes in de nabije omgeving. Deze uitbarsting kostte aan 153 mensen het leven.
• Het Te Wairoa Buried Village bezoeken is een andere optie voor deze morgen of een tour met een 4x4 ondernemen naar de top van Mt Tarawera.
• Er zijn verschillende thermische attrakties te bezoeken tussen Rotorua en Taupo. Het Wai-o-tapu Thermal Wonderland is het beste thermische oord in de streek en is zeker een aanrader voor vandaag.

29kms - U slaat linksaf aan de Wai-o-tapu Tavern en 400 meters verder terug linksaf op de Loop Road om de thermale Mud Pools (gratis) te bezichtigen. Vergeet vooral niet de wagen op slot te doen. Het kijken naar de blubberende, kokende modder is zeer fascinerend en kan U een tijdje bezighouden.

U rijdt verder op de Loop Road tot aan de hoofdattraktie : Wai-o-tapu Thermal Wonderland. Dit is een wonderland van verscheidene poelen met verschillende kleuren. De hoogtepunten zijn : de voortreffelijke Champagne Pool, de Oyster Pool en het Devil’s Bath. U zal verbaasd staan hoe de natuur zo’n caleidoscopische kleuren kan inroepen. Er zijn 3 wandelingen die U zelf kan doen : een korte, een middellange en een lange wandeling die ongeveer 2 uren in beslag neemt. Ik raad deze laatste sterk aan daar ze ook het Green Lake of Ngakoro aandoet met onderweg prachtige verzichten over het Blue Lake Whangi-o-terangi, wat “kleur van de hemel” betekent. Het wandelpad is hier en daar wat oneffen dus zou ik U aanraden van goede wandelschoenen te dragen.

Ik stel voor dat U daarna gaat zwemmen in een plaats waar een warme en een koude rivier elkaar ontmoeten. U rijdt 300 meter verder op de Loop Road en parkeert uw wagen net voorbij de brug. Dit is een fantastische ervaring zowel bij warm weer als bij regen en het is gratis. U wandelt langs het pad en betreedt de rivier iets meer naar rechts daar de warme rivier van uw linkerkant komt en dat water is heel warm. Later rijdt U verder op deze weg tot aan de SH5 waar U links afslaat.

52kms - U rijdt nu voorbij het Ohaaki Geothermal Power Station dat instaat voor 5% van de totale elektriciteit van het land. Het Kaingaroa Pine Forest, waar U nu doorrijdt is het grootste, aangelegde woud in de wereld. U zal ook voorbij het fantastische Wairakei Golf Course rijden dat op de lijst staat van de 'Top 100 Golf Courses in the World' ! De beste periode om dit golfterrein te bezoeken is in augustus en september wanneer er enorm veel inheemse Tui’s in de bomen achter het clubhuis zitten.

78kms - Hier slaat U linksaf voor het bezoeken van de indrukwekkende Huka Falls, het Volcanic Activity Centre en het Prawn Park.

• Indien U eerst links afslaat dan vindt U er het zoetwater Prawn Park. Dit is kennelijk de enige geothermische (steur)garnalenkwekerij in de wereld. Er start een informatieve tour ieder half uur en achteraf kan U de delicatesse uitproberen in het Riverside Restaurant.
• Het Activity Centre is zeker de moeite waard. U bevindt zich nu namelijk in het midden van één van de actiefste vulkanische streken in de wereld en dus is het goed te weten wat er zich afspeelt onder uw voeten. Overal waar U rondkijkt in de streek van Lake Taupo is er een vulkaan. In dit centrum zijn er verschillende uitstalkasten met uitleg, een schaal van Richter die alles tot op de seconde registreert en zelfs een klein kamertje waar U een gesimuleerde aardbeving kan meemaken.
• De Huka Falls zijn niet zo hoog maar zeker heel spectaculair (gratis). Hier wordt de brede, rustige Waikato River in een 15 meter brede kloof geloodsd vooraleer met een overdonderend lawaai 7 meter diep te vallen. Er is een uitzicht over de watervallen net voorbij de Helistar Helicopters, maar de watervallen zijn nog indrukwekkender aan de onderkant waar men de rivier halfweg haar val kan oversteken.
• De Craters of the Moon is nog een heel mooie gratis attraktie. Om dit vulkanisch reservaat te bereiken, na het bezoek aan de watervallen, rijdt U terug naar de SH1 die U gewoon oversteekt. U rijdt dan 1,5 kilometers rechtdoor tot aan de parking. Een houten wandelpad leidt U voor een goeie ¾ uur langsheen stomende, golvende wolken en sissende, ontsnappende gassen. U krijgt er echt de indruk dat U op een maanlandschap aan het wandelen bent.

U keert nu terug naar de SH1 en slaat rechtsaf richting Taupo. Na 4 kilometers slaat U linksaf voor de uitkijkpost over dit grote meer. Lake Taupo is door een gigantische explosie tot stand gekomen en is de grootste vulkaankrater in de wereld. De wolk van assen verspreidde zich over gans de wereld. De ijsstalen die genomen werden in  zowel Antarctica als in Alaska bewijzen dat de explosie zich heeft voorgedaan in het jaar 186 AD. Effecten van de assen werden zelfs gevonden in China en in Rome. U kan uw eigen vulkanisch souvenier oprapen langs de rand van het meer. Het is een zeer lichte puimsteen die in de explosie werd uitgestoten. Het werkt zeer goed om ruwe huid te verwijderen. Overal waar U kijkt in dit gebied rond Lake Taupo ziet U een vulkaan. U keert nu terug naar de hoofdweg en slaat linksaf richting Taupo. Eens aangekomen in Taupo slaat U rechtsaf aan het eerste rondpunt en rijdt U naar het meer en het centrum van het stadje. Het is hier dat de meeste bars en restaurants zijn gesitueerd. U keert dan terug naar Rotorua.

Dag 7  Rotorua - Christchurch  ... vroege vlucht in de morgen

Deze vlucht kan gemakkelijk omschreven worden als een panoramische vlucht met prachtige vergezichten over de vulkanen van het Noord-Eiland, namelijk de Tongariro, Ngarauhoe, Ruapehu (Mount Doom in de LOTR Trilogie), Taranaki (Mt Fujiyama in de Last Samurai). Na de oversteek naar het Zuid-Eiland volgt U de Zuiderse Alpen tot in Christchurch.

Christchurch is de tweede grootste stad van Nieuw-Zeeland waarvan de voorsteden uitdijen over de Canterburry Plains richting Southern Alps. De hoofdattrakties hier zijn de 748 tuinen en parken in de typische engelse stijl. De stad ligt aan de Avon River waarop met een punter wordt gevaren. De engelse koloniale sfeer is overal vertegenwoordigd in de fijne architectuur en de erfgoedsites. Zo ziet U ook dat de schoolkinderen gekleed zijn in formele uniformen en de meisjes strohoedjes dragen. De beste manier om de stad te bezichtigen is aan boord van een mooi gerestaureerde tram waarbij men commentaar geeft bij al de voornaamste plaatsen en gebouwen in de stad.

Dag  8 Christchurch - Kaikoura 200kms 

Vandaag rijdt U noordwaarts langs de oostkust naar Kaikoura waar U morgen een boot kan nemen om dolfijnen en/ of walvissen te zien (gelieve op voorhand te reserveren). De trip naar Kaikoura neemt ongeveer 3 uren in beslag dus heeft U deze morgen nog ruim de tijd om een paar attrakties in Christchurch te doen zoals :

• Voor verbluffend mooie verzichten neemt U de Gondola bij de Port Hills. Om naar beneden te gaan neemt U ofwel de gondola, ofwel bewandelt U het Bridle Path of daalt U af met een mountainbike.
• U kan de Scenic Drive nemen om naar Lyttleton Harbour te rijden via Sumner en Evans Pass, om langs de Port Hills terug te keren.
• Een bezoek aan het Canterbury Museum (gratis), met een indrukwekkende verzameling Maori-voorwerpen en een informatieve expositie over Antartica.
• Nabij de luchthaven is er het excellente International Antartic Centre waar U alles te weten kan komen over het ijscontinent.
• Mona Vale is een prachtige oude hoeve gebouwd in de Koning Edward-stijl omgeven door 5 ½ ha mooie tuinen.
• Speel eens golf in Clearwater Estate. De Russley Course is een prachtig 72 holes kampioenschapterrein en is één van de “Top 100 Golfterreinen in de Wereld”.

 0kms – U rijdt noordwaarts op de SH1 richting Kaiapoi en Kaikoura. De Waipara Valley is een zeer zonnige en droge vallei die recent in een snel tempo DE nieuwe wijnstreek is geworden. Ik stel voor dat U even langs gaat bij het familiebedrijf Pegasus Bay winery om te lunchen. Na 4,5 kilometers voorbij het dorp Waipara slaat U linksaf. Ik kan de rijkelijk gevulde schotel met allerhande kazen, zalm uit de nabijgelegen rivier en eend zeer sterk aanbevelen en dit met een bijpassend pittig, bekroond wijntje, gezeten in de mooie tuin.

108kms – In Domett (7 kilometers vóór Cheviot) is het mogelijk om rechts af te slaan om de Cathedral Cliffs in Gore Bay te bezoeken, indien U de tijd heeft. Deze kliffen zijn door erosie op een unieke manier gevormd en doen U denken aan orgelpijpen. U rijdt dan gewoon verder op deze lusvormige weg die dan weer verbinding maakt met de SH1 in Cheviot.

162kms – De SH1 komt bij de kust net vóór Goose Bay. Deze dramatische kust is de verblijfplaats voor verscheidene dieren en vogels in het wild. Kijk uit voor zeehonden, dolfijnen en albatrossen. Langs de kant van de weg staan altijd kleine caravans waar U vers bereide kreeft kan kopen. Hier dicht tegen de kust bevindt zich een zeer diepe geul, rijk aan plankton en dat verklaart het feit dat reusachtige walvissen zich hier komen voeden. Enkel de mannelijke potvis is hier gans het jaar aanwezig terwijl de vrouwelijke potvis liever in de warmere waters rond de evenaar verblijft.

Eens in Kaikoura aangekomen stel ik voor dat U eerst stopt aan de Lookout op het einde van Scarborough Terrace. Van hieruit kan U de azuurblauwe wateren aanschouwen rond de Kaikoura Peninsula, omringd door een bergketen in de achtergrond. De Peninsula Walkway is een prachtige wandeling die start aan het hoofd van het schiereiland. U wandelt eerst langs de waterlijn om dan over de top van de kliffen terug te keren.

Dag 9  Kaikoura - Hanmer Springs  142kms 

Na de morgenexcursie rijdt U 5 kilometers zuidwaarts en slaat U rechtsaf op de SH70 richting Waiau. U rijdt nu op de pittoreske Alpine Pacific Triangle.

110kms – Net voorbij Rotherham slaat U rechtsaf richting Hanmer Springs en nogmaals rechtsaf op de SH7.

133kms - U slaat hier rechtsaf naar Hanmer Springs, uw bestemming voor deze avond. Dit is een snelgroeiend thermisch oord met heel wat aktiviteiten zoals skiën, een rivier per vlot afvaren, paardrijden en mountain biken in het bos : deze laatste is de lokale specialiteit. Na al deze aktiviteiten kan men ’s avonds lekker ontspannen in de warmwaterbronnen van het bekroonde Thermal Resort.

Dag 10  Hanmer Springs - Methven  234kms

0kms - Na uw morgenaktiviteit rijdt U terug naar de SH7 en slaat U linksaf richting Culverden. Deze weg gaat via de indrukwekkende Weta Pass met zijn vele  kalksteenformaties en terug door de Waipara Valley.

79kms - U slaat hier rechtsaf op de SH1. Ik stel voor dat U even langsgaat bij het familiebedrijf Pegasus Bay Winery om te lunchen. Na 4,5 kilometers voorbij het dorp Waipara slaat U linksaf. Gedurende de volgende 150 kilometrs zijn er zeer weinig plaatsen waar U kan stoppen voor luch of een kopje koffie.

88kms - In Amberly slaat U rechtsaf op de Inland Scenic Route. Deze route volgt eigenlijk de SH72 eerst naar rechts dan naar links en aan 93 kilometers nogmaals naar links. Aan 113 kilometers slaat U rechtsaf naar Ashley Gorge en 6 kilometers verderop slaat U Linksaf naar Oxford. Onderweg zijn er weinig plaatsen die de moeite waard zijn om te stoppen maar deze weg brengt U via de hogergelegen rivierterrassen naar de voet van de Southern Alps. De vergezichten over de Canterbury Plains tot Christchurch in de verte gelegen onderaan de Banks Peninsula zijn daarentegen wel adembenemend. Dit vulkanisch schiereiland maakte oorspronkelijk  geen deel uit van het vasteland maar het constante neerzetten van  puin van de immer eroderende bergen overbrugde de afstand en daardoor onstond dit vlakke landschap. U zal tijdens uw rit naar het zuiden verschillende van deze alluviale bergrivieren oversteken.

155kms - U slaat hier rechtsaf op de SH72. Oxford heeft heel weinig te bieden uitgenomen een kopje koffie (niet zo lekker) misschien. Wanneer U door de indrukwekkende Waimakariri Gorge rijdt zou U vooral naar rechts moeten kijken. Het is in deze heuvels dat U Narnia, indien het bestond, zou vinden. Het filmen vond plaats in het  Flock Hill Station nabij het Cave River Reserve. Op het kruispunt met de SH73 slaat U linksaf en onmiddellijk rechtsaf richting Mount Hutt. Na 9 kilometers slaat U terug rechtsaf op de SH77.

218kms - Hier steekt de weg de alluviale Rakaia River over. Er zijn prachtige vergezichten over deze rivierengte. U parkeert de wagen het best voor de eerste brug en vervolgens steekt U de baan te voet over. U neemt het smalle wandelpad en gaat zover als U wilt voor de magnifieke panorama’s. Deze zijn wel het mooist dicht bij de weg. Het is ook mogelijk om op de rivierbedding te rijden.

223kms - U slaat hier linksaf richting Methven. Dit is een bruisend ski-oord voor de mensen die in de winter op Mount Hutt gaan skiën en in de zomer is het een heel rustig landelijk dorp.

Dag 11  Methven - Mt Cook 274kms

Vandaag neem ik U mee naar het middelpunt van Middle-Earth, verschanst diep in de Southern Alps. Gelieve te zorgen voor een picknick en dat U benzine getankt heeft. U neemt de weg waar de dienst van toerisme zich bevindt en rijdt richting Mt Somers. Na 10 kilmeters slaat U linksaf op de SH72.

30kms - In Mt Somers slaat U rechtsaf naar de schapenboerderijen op grote hoogte : Mount Potts en Erewhon, (een anagram van “nowhere”). U voelt zich hier letterlijk “in het midden van nergens” daar U door een heel bar en onbeschut landschap trekt. Weet wel dat U zich nu in het hooggebergte bevindt en dat het weer en de temperatuur hier plots kan veranderen. De 50 kilometer lange onverharde weg leidt U diep in de bergen tot aan de Rangitata River. 

65kms - U slaat nu rechtsaf op de Mt Pocession Street voor een wondermooi zicht over de Alps en het Lake Clearwater, dat letterlijk vol forellen zit. Deze unieke vakantiebestemming bestaat uit kleine houten vakantiehuisjes die we een “bach” (batch) noemen. Het meer wordt vooral gebruikt om vogels te observeren, te kayakken, te windsurfen en te vissen op forel. Vanaf deze plaats verandert het landschap nogal dramatisch naargelang de weg zich verder kronkelt langs uitgestrekte boerderijen op grote hoogtes. Plots doemt uw eerste adembenemende verzicht op over deze indrukwekkende gletsjervallei met Mt Sunday recht voor U. Dit is niet echt een berg maar eerder een kleine uitstulping in het midden van de vallei die het afbrekende werk van de voorbijglijdende gletsjers overleefd heeft. De tot in de detail opgebouwde set van de Golden Hall of Edoras voor de Lord of the Rings Trilogie was doelbewust geplaatst op Mt Sunday. Eén van mijn favoriete scènes is wanneer Eowyn in diepe gedachten over de vallei tuurt. Maar mijn absolute favoriete scène is wanneer Aragorn te paard terugkeert naar Helms Deep na zijn verdwijning over de klif tijdens de aanval van de Wargs. Deze scène werd trouwens een beetje verder in de Rangitata Valley  gefilmd. Mijn ultieme droom is om te paard die groene heuvel op te rijden, met dat prachtige zicht over de vallei omgeven door de indrukwekkende Southern Alps…. Ik hou U op de hoogte. 

81kms - U volgt de weg tot voorbij Mt Potts Station en parkeert de wagen net voorbij de wildrooster (dit stopt het vee). De weg loopt nog een viertal kilometers verder tot aan het Erewhon Station. Het is toegelaten om van hier naar Mt Sunday te wandelen maar ik vrees dat U uw voeten een paar keer nat zal moeten maken. Mijn familie en ik hebben bij de vierde oversteek van de gletsjerrivier ons avontuur moeten staken daar het water te koud en te diep was. Desalniettemin was dit een nederige ervaring : we waren slechts kleine stippen in een uitgestrekte vallei en probeerden moerassen en ijskoude stromen over te steken omringd door een amphitheater van indrukwekkende bergtoppen beladen met sneeuw! We keerden op onze stappen terug en vonden een prachtig plekje op het gras langs de zijkant van de vallei om te picknicken. Het was de beste picknick ooit, zelfs beter dan die boven op de Tafelberg in Kaapstad met onze benen bengelend over de rand ! Het zou kunnen dat U zich na deze ervaring een beetje spiritueel verlicht zal voelen. Misschien heeft dit te maken met het feit dat de rivier gevoed wordt door de Garden of Allah Glacier en de Garden of Eden Ice Plateau. U keert terug naar Mt Somers en slaat rechtsaf richting Geraldine.

182kms - Geraldine is een geschikte plaats voor een koffie en een versnapering. Er zijn een paar attrakties die de moeite lonen om even te stoppen. Hier volgen een paar keuzemogelijkheden :

• Een degelijk aantal kunstwinkeltjes.
• The Vintage Car Club and Machinery Museum heeft een aanzienlijke verzameling auto’s, tractoren en vliegtuigen.
• The Giant Jersey heeft, goed geraden, de grootste trui in de wereld. Hier kan U allerhande wollen kledij kopen.
• Barkers Berry Barn is een winkel gespecialiseerd in fruitlikeuren, wijnen, unieke geschenken en artikelen voor de fijnproever.
• Kiwi Country is gebouwd voor het opvangen van de toeristbussen en hebben de gewone souvenirs te koop. Desalniettemin serveren ze een goeie kop koffie en mag men daar de openbare toiletten gebruiken.
• In de Chocolate Fellmann kan U chocolade in een Zwitserse stijl proeven. Het is niet duur en versheid is verzekerd.

Aan de dienst van toerisme slaat U rechtsaf richting Fairlie waar U terug rechts afslaat op de SH8 richting Lake Tekapo. Het landschap verandert dramatisch eens U de Burke’s Pass oversteekt. U rijdt nu in de McKenzie Basin : dit is een uitgestrekte vlakte begroeid met beemdgras. Hier bevindt zich de hoogste berg van Oceanië  Mount Aoraki (Mt Cook in het Engels) en ook de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland : de Tasman glacier. Talrijke sprankelende, turkooisgekleurde gletsjermeren aan de voet van de glooiende Southern Alps getuigen van een nooit geziene schoonheid en dit is nergens anders in Nieuw-Zeeland te vinden.

270kms - Het dorpje aan Lake Tekapo is erg klein en de lokale mensen beweren dat ze de zuiverste en puurste lucht hebben in gans Nieuw-Zeeland. Hier valt niet veel te doen uitgenomen een foto nemen van de veel gefotografeerde Church of the Good Shepherd en van de Sheepdog. Het prachtige turkooisblauwe meer krijgt haar kleur door de fijne gletsjerdeeltjes die rondzweven in het water.

285kms - U verlaat de hoofdweg nu en neemt de pittoreske route naar Twizel langs het Tekapo Canal. Het kanaal werd speciaal uitgegraven voor het Upper Waitake hydro-elektrische projekt. Dit is een aanzienlijke bron voor de electriciteit in Nieuw-Zeeland. U kan onder weg verse vis of sashimi (japanees woord voor rauwe vis) kopen in de zalmkwekerij en prachtige foto’s nemen van het opaalkleurige Lake Pukaki met Mt Aoraki op de achtergrond.

315kms - U slaat rechtsaf op de SH80. Fans van de Lord of the Rings zouden wellicht in Twizel willen blijven om de grote grasvlaktes te zien, aan de linkerkant van de weg, die gebruikt werden om de massale Battle of the Pelennor Fields te filmen. Maar volgens mij is het heiligschennis indien U de 55 kilometers op de pittoreske route naar Mount Cook village niet zou omrijden. Mount Cook Village ligt aan de voet van Mt Aoraki met beide gletsjers Tasman en Hooker. Tijdens deze rit zal U landschappen van onvoorstelbare schoonheid zien ! Door de aanéénschakeling van dergelijke adembenemende verzichten wordt de sensatie almaar groter bij het binnenrijden van dit werelderfgoed Mount Cook National Park. Bij aankomst kan U kiezen tussen verschillende aktiviteiten zoals :

• Verscheidene korte en lange alpiene wandelingen met wondermooie zichten.
• Panoramische vluchten met ofwel een watervliegtuig of een helicopter. Dit wordt gegarandeerd DE trip van uw leven !
• Glacier Explorer Trip houdt in dat U wandelt tot aan het Tasman Lake waar U dan per boot, waarop informatie wordt gegeven, tot aan de voortschuivende gletsjer wordt gebracht.
• In de Hermitage kan U rustig iets eten of drinken terwijl U geniet van de prachtige verzichten.

Dag 12  Mt Cook - Wanaka 212kms

U kan in het Mount Cook Village verblijven zolang U wil vooraleer te vertrekken naar Wanaka. Ik kan altijd de Sealy Tarns Track aanraden en voor de zeer fitte mensen is het zelfs mogelijk om helemaal tot aan de Muller Hut te wandelen en terug in één dag. Dat was voor mij persoonlijk de mooiste trektocht die ik heb gemaakt ! Deze wandeling biedt een gigantisch spectrum van verzichten aan over Mount Aoraki, de gletsjers en de daarondergelegen exotisch gekleurde meren. Dit is Nieuw-Zeeland op haar best. Gelieve te noteren dat geschikte kledij aangeraden is. Sneeuwbuien en stormen kunnen in een paar uren tijd uit het niets opdagen, zelfs tijdens de zomer. U doet er dus goed aan altijd voorbereid te zijn op onvoorziene omstandigheden.

Een tweede mogelijkheid is dat U in Twizel nog enkele attrakties doet. Hier kan U eens Golfcross uitproberen. Dit is een nieuw en onderhoudend spel, uitgevonden door een paar Nieuw-Zeelanders. Het komt erop neer dat U golfballen met een ovalen vorm (rugby) tussen rechtopstaande palen slaat. U kan de Pelennor Fields tour doen waarbij U onderricht wordt over het wel en wee van het kweken van schapen in dergelijke harde omstandigheden door iemand die misschien een bijrol speelde als een Rohirrim of Gondorian. Heli-biking is een specialiteit in Twizel. Dit is een combinatie van een sensationele helicoptervlucht naar een adembenemend mooie berg en een afdaling met een mountainbike. U kan ook een bezoek brengen aan een schuilhut van het DOC (Department of Conservation) om de Kaki Black Stilt (steltkluut) te observeren. Er is een 1 uur durende begeleide tour tijdens dewelke U wordt ingelicht over het beleidsprogramma voor deze met uitsterven bedreigde vogelsoort. Er zijn slechts 40 van deze vogels in leven in de wereld en dit is de enige kolonie !

0kms – U rijdt terug naar Twizel op de SH80 en rijdt dan zuidwaarts op de SH8 via de pittoreske Lindis Pass. Misschien wil U in Omarama stoppen om te tanken. Naast het tankstation kan U ook prachtige schilderijen van landschappen zien van de hand van een gekende Nieuw-Zeelandse schilder : Norman Sinclair.

174kms – Net voorbij Tarras slaat U rechtsaf op de SH8A richting Wanaka. Wanaka ligt aan de oever van een rustige meer met bergen op de achtergrond. Dit landschap vraagt gewoon om gefotografeerd te worden en is één van mijn favoriete plaatsen in Nieuw-Zeeland !

Dag 13  Wanaka

Eén van de beste dagtrektochten van het land is naar de Rob Roy Glacier...en deze is GRATIS ! De wandeling gaat door een prachtig regenwoud naar een verborgen vallei tot aan het uiteinde van de gletsjer. Voor een kortere wandeling raad ik de 2,5 uren durende Roaring Meg's Pack Track aan. Wanaka is ook de beste plaats om tandem sky-diving uit te proberen ! 4x4 quadbike tour op een grote schapenboerderij met prachtige verzichten. Zelfs in de zomermaanden blijft er 1 van de skiliften in Cardrona open. U kan op uw gemak gaan wandelen in de bergen of voor diegenen die adrenaline opzoeken stel ik mountainbiken op de skipistes voor. Vissen op forel en skiën zijn de favoriete bezigheden van de plaatselijke bevolking. Glendhu Bay is een pittoreske baai met bergen in de achtergrond, een lokatie voor de perfekte foto! Iets verderop is er een weg die leidt naar de spectaculaire Motatapu Gorge, een smalle bergengte en zeer populair voor een zwempartijtje.   In het uiterste noorden van Lake Wanaka is er een klein dorpje Makaroa waar U de Siberia Experience kan beleven. Deze 3 uren durende trip omvat 3 sensationele onderdelen namelijk vliegen naar het Mt Aspiring National Park (de Misty Mountains in de LOTR), een trektocht over de heuvel tot aan de Siberia River en een jet-boat trip terug naar af. WOW !

Dag 14  Wanaka - Glenorchy 130kms

De snelste weg naar Queenstown is via de SH6 maar ik stel voor dat U de pittoreske Crown Range Route volgt via de oude goudmijnstadjes : Cardrona en Arrowtown. Het is moeilijk te geloven dat deze rustige streek in de late 19de eeuw de meest bevolkte regio in Nieuw-Zeeland was doordat er goud werd gevonden. Vooraleer over de 1120 meter hoge bergpas te rijden stel ik voor dat U eerst een bezoekje brengt aan het oude Cardrona Hotel. Het wordt U vergeven indien U dacht dat het gebruikt werd als de Prancing Pony in Bree in de trilogie.

De verzichten boven op de bergpas zijn indrukwekkend ! Neem de tijd bij het naar beneden rijden want  de weg is nogal bochtig. Terug beneden slaat U rechtsaf naar het mooie Arrowtown, een oud goudmijnstadje met bomen aan beide kanten van de straat. Hier kan U rustig wandelen tussen de historische bungalowtjes en een bezoek brengen aan de heropgebouwde Chinese Settlement : een nederzetting van Chinese kolonisten die in die jaren nogal onderhevig waren aan discriminatie en vooroordelen. U kan hier ook rustig kuieren op het pad langs de rivier en een kijkje nemen waar Isildur het leven verloor bij de aanval van de Orcs in de Gladden Fields (LOTR).

U rijdt nu terug naar de SH6 waar U rechts kan afslaan richting Queenstown of links naar de Kawarau Gorge. A.J. Hackett gebruikte de Kawarau River Bridge als het eerste platform voor zijn bungee-jumps. Men bindt een lange elastiek rond de enkels en springt in het ijle boven de rivier. Dit is voor de durvers maar U kan ook gewoon toekijken hoe anderen het doen. Enkele kilometers verder in de bergengte vindt U een excellente wijnmakerij en restaurant : Gibbston Valley Wines.

U keert nu terug richting Queenstown. Uw bestemming voor deze avond is iets verder langs de oevers van Lake Wakatipu in een klein plaatsje Glenorchy genoemd. Van hier vertrekt de meest pittoreske jet-boat ride in gans de wereld (dit is ook een Nieuw-Zeelandse uitvinding). Deze sensationele trip brengt U stroomopwaarts tot in het hart van Mt Aspiring National Park. Er is de optie om de Dart River per vlot af te dalen…indrukwekkend ! Een andere aanrader hier is paardrijden door het 'forests of Lothlorian'.

Dag 15  Glenorchy  - Queenstown 45kms

Na de morgensensatie op de Dart River keert U terug naar Queenstown : de Avonturenhoofdstad van de Wereld ! Het is bijna onmogelijk om al de toeristische aktiviteiten, die hier voorhanden zijn, op te noemen. Voor het ogenblik zijn de tours die iets te maken hebben met de verscheidene lokaties waar de “Lord of the Rings” (LOTR) werd gefilmd, zeer populair. Eén van de meest spectaculaire en toch betaalbare, panoramische vluchten in de wereld is de 2 uren durende Trilogy Trail met veel informatie en interessante verhalen over wat er achter de coulissen gebeurde. In de winter is dit ski-oord volgeboekt met skiërs.

Deze mooie stad werd zo genoemd daar ze “gepast leek voor een Koningin“ en ligt aan de oevers van Lake Wakatipu, een gletsjermeer met een zeer ongewoon fenomeen. Door de variatie in atmosferische druk gaat het waterniveau iedere 5 minuten zo’n 12 cm op en neer : een staande golving als het ware. Bob’s Cove is de beste plaats om dit fenomeen gade te slaan. Een mythe van de Maori vertelt ons dat het de hartslag is van een monster dat leeft in het diepe water van Wakatipu Lake !

Vanavond raad ik U aan om zeker de Skyline Gondola te nemen om de adembenemende verzichten te kunnen zien. Het beste moment is namelijk bij zonsondergang wanneer de Remarkables Range aan de andere kant van Lake Wakatipu glimt in een gouden gloed. In de winter is dit verzicht zelfs nog beter wanneer de omliggende bergen bedekt zijn met sneeuw !

Dag 16  Queenstown - Milford Sound 300kms

Milford Sound is gewoon niet te vergelijken met een andere plaats in de wereld. Gedurende de adembenemende cruise doorheen de fjorden ziet U ontelbare watervallen waarvan het water van meer dan 100 meters hoogte langs steile kliffen naar beneden dondert. Bergen rijzen loodrecht uit het water en meestal kan U pelsrobben en dolfijnen zien. Een “sound” is een inham of een onder-gelopen riviervallei. Deze “sounds” hier worden eigenlijk ten onrechte zo genoemd daar ze ondergelopen gletsjervalleien zijn. De steile muren zijn zowel onder als boven water meer dan 100 meters hoog. Vergeet vooral niet een regenjas mee te nemen daar men hier een gemiddelde hoeveelheid neerslag telt van 12.000 mm per vierkante meter per jaar, dus kan U beter voorbereid zijn. Vergeet ook niet om een insektenwerend middel bij de hand te hebben daar de zandvliegjes hier heel lastige klanten zijn.

0kms - U rijdt 6 kilometers noordwaarts tot aan de aansluiting met de SH6 waar U rechts afslaat richting Lumsden en Te Anau. De rit naar Milford duurt minstens 5 uren.

186kms - Te Anau is de poort naar het Fiordland National Park. Dit is een 1.250.000 hectaren grote, onbewoonde, prachtige wildernis. Het park werd door haar exceptionele schoonheid en eminente geologische kenmerken uitgeroepen tot Werelderfgoed. Het mooiste juweel in de kroon is volgens mij de Mitre Peak in de Milford Sound. Anderen vinden dan dat de Doubtful Sound nog spectaculairder is. Te Anau is de basis voor meerdere-dagen bergtrektochten. Het is ook de plaats waar U beter benzine tankt en voorraad opslaat daar er in Milford geen winkels zijn.

Wanneer U op de Milford Sound Road naar de Homer Tunnel rijdt, zal U verschillende kansen krijgen om te stoppen en foto’s te nemen. De vele toeristenbussen zullen voor U een gids zijn waar de beste plaatsen zijn. Indien U liever niet zelf rijdt, dan is er een mogelijkheid om de bus te nemen in Te Anau om 12.30pm. Diezelfde bus zet U daar dan terug af de volgende dag op hetzelfde uur. De overnachtings-cruise vertrekt om 16.30pm. Er is parking voorzien voor de wagen op een goeie 10 minuten wandelen van de Visitor Terminal. Van zodra de massa toeristen verdwenen is, kan U eindelijk genieten van de stilte terwijl U door dit achste wereldwonder vaart aan boord van het schip. Kayakken met de dolfijnen onder de vele watervallen is gewoon paradijs op aarde ! 

Dag 17  Milford Sound - Queenstown 300kms

U keert terug naar Queenstown langs dezelfde weg en U kan de volgende attrakties bezoeken naargelang de tijd dat U hier nog vertoeft :

• De uitkijkpost Remarkables Lookout biedt het beste panoramische verzicht over Queenstown.
• U kan een bezoek brengen aan het Birdlife Park waar U een levende kiwi kan zien en andere vreemde inheemse vogels.
• Neem een duik en probeer de bungee- jump. U kan ook gewoon de anderen gadeslaan die de sprong wagen.
• Doe een cruise op Lake Wakatipu aan boord van het stoomschip TSS Earnslaw  en bezoek het Walter Peak Station : een uitgestrekte schapenboerderij.
• Leer de kunst van het vissen met een kunstvliegje op de rivieren en meren vol forellen.
• Speel een partijtje golf op een terrein gelegen op één van de meest magische lokaties in de wereld.  
• Een bezoek aan het Skippers Canyon en de afgelegen Macetown Goldfields met een 4x4 tour.
• Bezoek aan een wijngaard met uiteraard het proeven van de wijn. U kan eventueel de wagen achterlaten en er heen en teruggebracht worden per jet-boat.
• Enz, enz, enz….

Dag 18  Queenstown - Binnenlandse of internationale vlucht

Indien uw vlucht naar Auckland of naar het buitenland in de namiddag of ’s avonds is, heeft U nog wat meer tijd om van Queenstown te genieten.